Projeto Iceworm era o codinome de um projeto americano que incluía uma rede de locais de lançamento de mísseis nucleares móveis sob a camada de gelo da Groenlândia. O projeto foi lançado em 1959 e finalmente encerrado em 1966. De acordo com os planos dos militares americanos, estava prevista a instalação de um sistema de túneis com extensão total de 4 mil quilômetros no manto de gelo da ilha, implantando cerca de 600 mísseis com ogivas nucleares. De acordo com o plano, a localização desses mísseis nos túneis deveria mudar periodicamente, o que complicaria a possibilidade de sua destruição.
No início da década de 1960, os militares americanos enfrentaram um sério problema, época em que a URSS começou a implantar maciçamente seus mísseis balísticos intercontinentais. A medida retaliatória foi construir seus próprios ICBMs, mas aos olhos dos generais americanos, esses mísseis tinham desvantagens, que, em particular, incluíam o desdobramento em posições relativamente vulneráveis e destrutíveis; a principal esperança era a imprecisão dos ataques inimigos. O segundo problema não era nada óbvio e estava relacionado à cozinha interna das Forças Armadas dos Estados Unidos. Todos os ICBMs estavam subordinados ao Comando Estratégico da Força Aérea dos Estados Unidos, mas não ao Exército, que se sentiu excluído. Todos os mísseis foram retirados do exército e transferidos para a Força Aérea e a NASA. Ao mesmo tempo, o orçamento para esta esfera foi reduzido a um quarto do financiamento anterior, e todas as funções das unidades do exército foram reduzidas à proteção de bases de mísseis. Ao mesmo tempo, o exército possuía várias opções de armas nucleares táticas, mas sonhava com mísseis estratégicos de longo alcance.
Projeto de verme de gelo
O projeto Ice Worm que está sendo implementado na Groenlândia foi precisamente um projeto do exército. Foi proposto em 1960 pelo Centro de Pesquisa de Engenharia do Exército. O plano era implantar cerca de 600 mísseis balísticos Iceman na Groenlândia. Esses mísseis deveriam ser uma atualização dos mísseis Minuteman (uma versão reduzida de dois estágios), seu alcance de vôo foi estimado em 6100 km, enquanto eles deveriam transportar uma ogiva com uma capacidade de 2,4 megatons em equivalente TNT. Os mísseis foram planejados para serem colocados em túneis sob o gelo, enquanto o gelo deveria proteger os mísseis da detecção e complicar o processo de sua destruição. O comando do exército americano acreditava que, com essa implantação, os mísseis seriam menos vulneráveis do que os locais de lançamento da Força Aérea, embora tivessem comunicações mais confiáveis e seguras com seus quartéis-generais do que os submarinos estratégicos.
Pela primeira vez, os militares americanos se estabeleceram na Groenlândia durante a Segunda Guerra Mundial, ocupando a ilha, temendo sua possível captura pelos alemães. Após o fim da guerra, a Groenlândia adquiriu uma importância estratégica muito maior, uma vez que a ilha estava na linha de rotas aéreas entre o oeste da URSS e os Estados Unidos. Os americanos usaram a ilha para hospedar aeronaves de reconhecimento, bombardeiros estratégicos, sistemas de defesa aérea e outras instalações militares. A importância estratégica da ilha cresceu tanto que o governo americano até fez uma oferta para comprá-la da Dinamarca em 1946. O governo dinamarquês recusou o acordo, mas permitiu que os americanos instalassem bases militares. O primeiro a regulamentar esse acordo foi assinado em 1951, enquanto o acordo firmado pelos países nada dizia sobre a permissão do armazenamento de armas nucleares em bases americanas, essa questão nem foi levantada durante as negociações. Ao mesmo tempo, o próprio território da Groenlândia era e continua sendo muito difícil para qualquer trabalho, 81 por cento do território da ilha é coberto por uma camada de gelo, a espessura média das geleiras é de 2300 metros. Naturalmente, o clima na ilha é muito severo, principalmente ártico e subártico. Na Base Aérea americana Thule (a base militar norte-americana mais ao norte), a temperatura média em janeiro é de cerca de -29 graus Celsius. Ao mesmo tempo, sopram ventos fortes o suficiente na ilha e, no inverno, começa a noite polar.
Era 150 milhas a leste da base aérea de Thule que o novo complexo deveria estar localizado. Os pesquisadores esperavam construir uma rede de túneis que irromperiam na camada de gelo como trincheiras, seguidos por telhados arqueados. Os túneis deveriam interconectar complexos de lançamento com foguetes localizados a uma distância de pelo menos quatro milhas um do outro (cerca de 6,5 km), com pelo menos um metro de gelo acima deles. No caso de uma guerra nuclear, os mísseis da Groenlândia poderiam facilmente atingir objetos no território da União Soviética, 600 mísseis seriam suficientes para destruir cerca de 80 por cento dos alvos na URSS e no Leste Europeu. De acordo com os planos, entre os complexos de lançamento, os mísseis deveriam se mover em pequenos trens especiais. A rede de túneis e locais de lançamento seria gerenciada a partir de 60 centros de comando. Os pequenos reatores nucleares deveriam fornecer locais de lançamento de mísseis e centros de comando, e a área total do complexo construído seria de 52 mil milhas quadradas. Isso é cerca de três vezes o tamanho da Dinamarca.
Era a área do complexo que a protegia. Mísseis localizados sob a calota polar a uma distância de 4,5 milhas um do outro exigiriam que o inimigo usasse um grande número de bombas e mísseis para destruir todas as posições. As tecnologias do final da década de 1950 e início da década de 1960 simplesmente não permitiam detectar as posições de lançamento de mísseis sob uma camada de gelo, o que levou ao fato de que a URSS seria forçada a retaliar praticamente sobre áreas, gastando preciosos mísseis e bombas nisso, que não estavam disponíveis.
No total, foi planejado o uso de 11 mil pessoas para atender o complexo, entre guardas-florestais e operadores de sistemas de defesa aérea. Oficiais da Força Aérea e da Marinha consideraram o projeto claramente redundante. Foi planejado um gasto de US $ 2,37 bilhões em sua implementação, incluindo um custo anual de US $ 409 milhões (a preços de 1960). Acreditava-se que tal base seria vulnerável a um possível desembarque russo, mas o comando do exército tinha seus próprios contra-argumentos. Em particular, observou-se que a instalação está localizada a uma grande distância de grandes assentamentos, o que reduz a perda de civis em uma possível guerra nuclear. Ao mesmo tempo, os próprios complexos de lançamento estariam constantemente em contato, a comunicação por meio de uma rede telefônica com fio proporcionaria maior segurança do que o rádio. Além disso, os novos mísseis precisavam ser mais precisos. No final, o projeto recebeu luz verde e os militares começaram a trabalhar.
Implementação do projeto Ice Worm
Na primavera de 1959, um local foi escolhido para iniciar os trabalhos e uma estação de pesquisa foi estabelecida a 150 milhas da base aérea de Thule, o ponto de partida de todo o projeto, denominado "Camp Century". De acordo com o projeto, o acampamento deveria ser localizado sob o gelo a uma altitude de 2.000 metros acima do nível do mar. O equipamento de construção necessário foi entregue no local de construção do acampamento, incluindo poderosas instalações rotativas projetadas para cavar trincheiras.
Tunneling Camp Century
Durante as obras no acampamento, foram instalados 21 túneis com uma extensão total de 3.000 metros, em um pequeno povoado na neve, todas as infra-estruturas necessárias à vida e ao trabalho foram criadas. Enquanto decorria o processo de abertura de algumas trincheiras, no interior de outras existia o processo de montagem de reboques-edifícios a partir de uma estrutura de madeira, que era revestida com painéis pré-fabricados. Todos os edifícios foram colocados sobre uma base de madeira para manter um espaço de ar entre o chão e a base de neve do túnel. Uma camada semelhante foi mantida ao longo de todas as paredes para evitar o seu descongelamento. Além dessas medidas, para remoção adicional de calor, orifícios de ventilação especiais foram feitos na superfície. Todas as comunicações foram efectuadas - abastecimento de água, aquecimento, electricidade, enquanto as tubagens foram revestidas com uma espessa camada de isolamento térmico.
Em julho de 1960, um ano após o início das obras, um pequeno reator nuclear PM-2A, pesando 400 toneladas, chegou ao Camp Century. O salão coberto de neve, destinado a abrigar o reator, foi o maior de todos construídos, sua construção teve início logo após a construção dos edifícios residenciais. Do alto, o salão era coroado com uma estrutura feita de vigas de metal, que, como o reator, foram entregues ao acampamento a partir da base aérea de Thule. O reator PM-2A foi especialmente projetado e construído por especialistas da ALKO no âmbito do Programa de Energia Nuclear do Exército, gerando uma capacidade de aproximadamente 1,56 MW. O reator continha 37 barras de combustível, localizadas em 49 células. As barras de combustível continham uma mistura de carboneto de berílio e dióxido de urânio altamente enriquecido, que estava contido em uma caixa de aço inoxidável. Cinco bastões eram reguladores e consistiam em óxido de európio. Além do reator, o resto dos elementos necessários da usina foram trazidos para a base - um gerador, uma turbina e painéis de controle.
A montagem e instalação do reator no local demorou 77 dias, após o qual foi entregue a primeira corrente. Em março de 1961, o reator de pequeno porte atingiu sua capacidade projetada, tendo trabalhado no campo por um total de 33 meses, excluindo a parada para sua manutenção. O consumo de energia de pico não excedeu 500 kW por hora, o que era apenas 30 por cento de sua capacidade. Durante a operação do reator, cerca de 178 toneladas de água radioativa foram geradas na base, que foram despejadas diretamente na capa de gelo da Groenlândia. Além da eletricidade, o reator dava ao campo 459 kg de vapor por hora, o vapor ia para derreter o gelo em um poço especial, que dava ao campo 38 toneladas de água doce por dia.
Tunneling Camp Century
Após a conclusão de todas as obras, até 200 pessoas viviam no acampamento anualmente. Os custos de construção dessa instalação totalizaram US $ 7,92 milhões, outros US $ 5,7 milhões custaram um reator de pequeno porte (a preços de 1960). Se traduzirmos para a taxa de hoje, então a obra custou aos contribuintes americanos 57, 5 e 41, 5 milhões de dólares, respectivamente. Na fase final de implantação do projeto, sob a neve, localizou-se o desenvolvimento da infraestrutura: casas residenciais, cozinha e refeitório, chuveiros, banheiros, sala de recreação, biblioteca, loja, teatro, enfermaria com 10 leitos e uma sala de cirurgia, uma lavanderia, uma câmara frigorífica para alimentos, um laboratório científico, um centro de comunicações, uma usina nuclear, um prédio de escritórios, um cabeleireiro, uma usina diesel-elétrica, tanques de água, e até teve sua própria capela.
A perfuração de gelo estava constantemente acontecendo no acampamento. Os resultados do trabalho foram publicados em revistas científicas, foi a capa oficial deste objeto, que ficou conhecido como estação de ciência. Mas, na verdade, o campo estava investigando a possibilidade de construir e operar a infraestrutura do projeto Ice Worm. As dimensões dos túneis colocados e do sistema de potência instalado foram o mais próximo possível daquelas que deveriam estar incluídas no projeto para o qual tudo foi iniciado. Além disso, pequenos trens com rodas, protótipos de portadores de futuros mísseis balísticos, foram até permitidos através dos túneis. Pela primeira vez, os dados desse projeto americano foram anunciados apenas em 1997, quando foram disponibilizados ao parlamento dinamarquês.
Camp Century durou até 1966, seu trabalho mostrou que o projeto Iceworm era impossível de implementar. Não foi o bom senso que o derrotou, mas o gelo da Groenlândia. Já em 1962, tornou-se óbvio que os movimentos do gelo na ilha excediam significativamente os valores calculados. Para manter os túneis escavados em bom estado de funcionamento, foram realizados recortes e remoção de neve mensalmente. Paralelamente, o volume de neve e gelo retirados atingiu 120 toneladas por mês, tratando-se de um sistema de túneis com apenas 3 mil metros de extensão, enquanto o projeto Ice Worm previa a construção de 4 mil quilómetros de túneis, o que implicaria na remoção mensal de milhões de toneladas de neve. A deformação das paredes dos túneis iniciou-se na parte superior, que se deslocou para dentro, tentando travar todas as estruturas erguidas. As características identificadas e a redução no financiamento para projetos do Ártico levaram ao fato de que em 1963 o reator foi desligado e desmontado, e em 1966 os militares deixaram o campo completamente. Durante vários anos, eles continuaram a monitorá-lo, até que em 1969 o gelo e a neve absorveram quase completamente todas as instalações erguidas.
Possíveis problemas ambientais
O projeto Ice Worm foi esquecido com segurança por décadas, até que o gelo da Groenlândia começou a derreter. Em 2016, os pesquisadores descobriram que os efeitos do aquecimento global levaram ao afinamento da camada de gelo e ao derretimento lento dos túneis construídos pelos militares dos EUA. O derretimento do gelo nesta área representa uma ameaça à ecologia da ilha. Resíduos radioativos podem estar na superfície. Eles são os que representam o maior perigo. Por muito tempo, os Estados Unidos mantiveram silêncio sobre a informação de que durante a implantação do projeto Ice Worm foram produzidas cerca de 200 toneladas de água radioativa, que foi despejada diretamente na calota polar da Groenlândia. Pela primeira vez, isso só se tornou conhecido em 1997.
Especialista em Camp Century na Seção de Reatores Nucleares
O jornal britânico Daily Star escreveu sobre o fato de que a base militar americana Camp Century, que foi a plataforma de lançamento do projeto "Iceworm", está descongelando do gelo e representa um perigo crescente e uma ameaça ao meio ambiente em 2018. Os especialistas acreditam que dentro de algumas décadas, a água radioativa e outros resíduos da base podem acabar na atmosfera e no oceano. Acredita-se que o gelo derretido pode produzir cerca de 200.000 litros de óleo diesel, uma quantidade semelhante de água residual e uma quantidade desconhecida de poluentes orgânicos tóxicos e refrigerante químico que entrarão na atmosfera. Ambientalistas acreditam que, se nada for feito, em 2090 o impacto negativo das substâncias nocivas herdadas do projeto Ice Worm não será mais revertido. Isso pode acontecer mais cedo se a escala das mudanças climáticas no planeta se acelerar.
Ao mesmo tempo, o gelo da Groenlândia continua derretendo, esse processo só se intensificou devido ao aquecimento global do planeta. Isso é evidenciado pelas observações de cientistas e pelas estatísticas de temperatura da ilha - o verão de 2017 foi o mais quente em muitos anos. Na capital da Groenlândia, Nuuk, em junho, a temperatura do ar subiu para +24 graus Celsius (a temperatura média de junho para esta cidade é +4,1 graus).
Parece que não há para onde se apressar, os cientistas dão dezenas de anos até que o derretimento do gelo se torne a causa de uma possível catástrofe química ou de radiação, mas o processo de limpeza do legado restante da base também pode levar um período bastante longo de Tempo. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos e a Dinamarca ainda não chegaram a um acordo sobre um plano de trabalho. Formalmente, a base atualmente permanece propriedade dos militares dos EUA, mas não está totalmente claro quem exatamente deve coletar os resíduos. Até o momento, ambos os países se recusam a alocar recursos orçamentários para um projeto de mão-de-obra intensiva, e também não assumem os riscos de sua implementação.
Fotos do Camp Century
