O Rooivalk é um helicóptero de ataque fabricado pela empresa sul-africana Denel Aviation (anteriormente designada AH-2 e CSH-2). O helicóptero é projetado para destruir o equipamento militar inimigo e mão de obra no campo de batalha, ataques contra vários alvos terrestres, apoio de fogo direto e escolta de tropas, bem como realizar reconhecimento aéreo e ações de contra-guerrilha. O helicóptero tem sido desenvolvido ativamente desde 1984, enquanto a aceitação oficial da máquina em serviço ocorreu apenas em abril de 2011.
O helicóptero de ataque Rooivalk (Ruivalk, como um dos tipos de peneireiro é chamado em Afrikaans) era um modelo bastante esperado, mas ainda não se tornou e é improvável que se torne um modelo em massa de tecnologia de helicóptero militar. Atualmente, o único operador de helicóptero são as Forças Armadas da República da África do Sul, que receberam 12 modelos de produção (pelo menos um helicóptero foi desativado em decorrência do acidente). Ao mesmo tempo, as tentativas de promover o helicóptero de ataque Ruivalk no mercado internacional de armas foram infrutíferas. Portanto, hoje este helicóptero pode ser chamado com segurança de uma verdadeira endemia sul-africana.
A história e os pré-requisitos para a criação do helicóptero Rooivalk
Por muito tempo, as forças armadas da África do Sul foram equipadas principalmente com equipamentos militares de fabricação estrangeira, embora a produção de equipamentos militares no país tenha sido iniciada na década de 1960, desde a criação do Departamento de Produção de Armas sob a Governo sul-africano, que em 1968 se transformou na Corporação para o Desenvolvimento e Produção de Armas … Ao mesmo tempo, o país enfrentou sérios problemas com o desenvolvimento e a produção de equipamentos militares sofisticados. Isso se deve ao fato de que a África do Sul nunca foi um dos estados industriais avançados, apesar de ser o país mais desenvolvido da África. Primeiro, a indústria sul-africana dominou a produção de peças e conjuntos individuais e, com o tempo, mudou para a produção licenciada de modelos complexos de equipamento militar, como caças Mirage e helicópteros Alouette e Puma.
Talvez durante muitos anos tudo se tivesse limitado apenas à montagem licenciada de equipamento militar, se não fosse pela difícil situação político-militar que se observou na África Austral ao longo do último quarto do século XX. Podemos dizer que naquela época a África do Sul era um estado racista e anticomunista, dentro do país havia uma luta constante da população indígena por seus direitos com diversos graus de intensidade, enquanto muitas vezes as manifestações pacíficas se transformavam em confrontos com a polícia e tropas. Podemos dizer que uma verdadeira guerra civil estava acontecendo na África do Sul e controlada pela Namíbia. Quando governos pró-comunistas chegaram ao poder nos países vizinhos - Moçambique e Angola, que se tornaram independentes de Portugal em 1974, as autoridades sul-africanas não ficaram satisfeitas. Já em 1975, as tropas sul-africanas invadiram Angola. Por uma década e meia, o sul do continente negro mergulhou no caos dos conflitos interestaduais e civis. Ao mesmo tempo, a reação da comunidade internacional foi imediata. Várias restrições foram impostas à África do Sul como instigadora da guerra. Assim, em 1977, a Assembleia Geral da ONU adotou a Resolução nº 418, que impôs um embargo ao fornecimento de armas à República da África do Sul.
Nessas realidades, as autoridades sul-africanas escolheram o único caminho possível - o desenvolvimento de seu próprio complexo militar-industrial. Um dos produtos desse programa foi o helicóptero de ataque Kestrel, cuja decisão de desenvolvimento foi tomada já no início dos anos 1980. Os militares sul-africanos apresentaram os seguintes requisitos para o novo veículo: luta contra veículos blindados e artilharia inimigos, apoio de fogo para as forças terrestres e escolta de helicópteros de transporte em face da oposição das defesas aéreas inimigas. Além disso, era possível realizar combates aéreos com helicópteros inimigos - o Mi-25 (uma versão de exportação do famoso "Crocodilo" Mi-24 soviético). É importante referir que Angola recebeu apoio de Cuba na forma de voluntários e da URSS, que enviou armas, incluindo modernos sistemas de defesa aérea e helicópteros, e instrutores militares. Na verdade, os requisitos dos militares sul-africanos não eram muito diferentes dos requisitos que uma vez foram apresentados ao famoso helicóptero de ataque americano AH-64 "Apache".
Ao longo da década de 1980, a África do Sul estava trabalhando no conceito e nas soluções técnicas que poderiam ser usadas em um novo helicóptero de combate. O primeiro protótipo de helicóptero demonstrador de tecnologia, o XDM (Experimental Demonstration Model), foi lançado aos céus em 11 de fevereiro de 1990. Esta aeronave sobreviveu e agora está na coleção do Museu da Força Aérea da África do Sul, localizado na Base da Força Aérea Swartkop em Pretória. Em 22 de maio de 1992, o segundo helicóptero experimental ADM (Advanced Demonstration Model) decolou para o céu, seu principal diferencial era a presença de um novo conjunto de instrumentos nos cockpits, o princípio do "glass cockpit" foi implementado. E finalmente, em 18 de novembro de 1996, o terceiro protótipo do futuro helicóptero de ataque EDM (Modelo de Desenvolvimento de Engenharia) decolou. A configuração sofreu algumas alterações e vários equipamentos a bordo foram colocados de forma ideal, enquanto os projetistas conseguiram reduzir o peso do helicóptero vazio em 800 kg. A estreia do helicóptero ocorreu três anos antes do aparecimento da versão EDM, a máquina foi apresentada ao público em 1993 no International Aviation Show, em Dubai. E a primeira cópia verdadeiramente de produção do helicóptero, designada Rooivalk, foi aos céus em novembro de 1998. O helicóptero foi oficialmente adotado apenas em abril de 2011.
O longo processo de criação de um helicóptero e seu ajuste fino teve vários motivos. As razões mais óbvias para o trabalho lento incluem a falta de experiência e conhecimento necessários no campo da criação de um equipamento militar tão complexo. O segundo motivo foi o subfinanciamento crônico da obra. Em 1988, os conflitos de fronteira terminaram e o orçamento de defesa da África do Sul foi severamente cortado. E a queda do regime do apartheid, que durou até a década de 1990, teve os efeitos mais positivos sobre a situação socioeconômica do país, mas também não contribuiu para o aumento dos gastos em diversos projetos militares.
O design e o conceito de uso de combate do helicóptero Rooivalk
O helicóptero de ataque Rooivalk é construído de acordo com o design clássico de rotor único para a maioria das aeronaves de asas rotativas de combate com um rotor principal de quatro pás, um rotor de cauda de cinco pás e uma asa de varredura de pequena proporção. A cabine com um arranjo tandem de pilotos (na frente da cabine do operador, atrás - o piloto). À primeira vista, o helicóptero chama a atenção para os grandes filtros de admissão de ar dos motores, que protegem a usina da entrada de areia mineral, abundante no solo do sul da África.
A fuselagem do helicóptero Rooivalk tem uma seção transversal relativamente pequena, é feita com ligas metálicas e uso local de materiais compostos (armadura de acriloplastos em elementos estruturais importantes e armadura de cerâmica dos assentos da tripulação do helicóptero). O veículo de combate recebeu um conjunto de cauda vertical em forma de flecha, um rotor de cauda de cinco pás é acoplado no lado direito, e na esquerda há um estabilizador incontrolável com uma ripa fixa. Uma quilha adicional está localizada diretamente sob a lança traseira do helicóptero, que contém um suporte de cauda não retrátil. O helicóptero possui um trem de pouso triciclo.
A cabine de cada piloto recebeu um conjunto completo de equipamentos de voo e navegação. O helicóptero possui um sistema de navegação inercial e também um sistema de navegação por satélite GPS. A instrumentação é implementada de acordo com o princípio do "cockpit de vidro", todas as informações táticas e de navegação de vôo necessárias são exibidas em telas multifuncionais de cristal líquido. Além disso, os pilotos têm dispositivos de visão noturna e uma mira montada no capacete e um indicador contra o fundo do pára-brisa.
A usina de força do helicóptero de ataque é representada por dois engenheiros sul-africanos avançados, motores turboeixo Turbomeca Makila - modificação 1K2, desenvolvendo uma potência máxima de 1845 hp cada. Tanques de combustível protegidos foram localizados na parte central da fuselagem do helicóptero. É possível usar tanques de combustível suspensos - até dois PTBs com capacidade de 750 litros cada. Os projetistas do helicóptero conseguiram reduzir significativamente o nível de vibrações, graças à inclusão no projeto de um sistema especial de isolamento de vibrações para a transmissão e o rotor da fuselagem. De acordo com o piloto de testes Trevor Ralston, que voou no Kestrel, o nível de vibração na cabine do helicóptero de ataque era o mesmo que na cabine de uma aeronave convencional.
Os criadores do helicóptero prestaram grande atenção à capacidade de sobreviver no campo de batalha, especialmente em face da oposição dos sistemas de defesa aérea inimigos. Podemos dizer que, em termos táticos, o helicóptero está muito mais próximo do Mi-24 soviético / russo do que dos Apaches e Cobras americanos. A filosofia de usar o Kestrel permite bombardeios e ataques de assalto diretamente na borda frontal da defesa inimiga, enquanto o helicóptero está na zona de influência de todos os tipos de mísseis antiaéreos, mas também de armas pequenas. Ao mesmo tempo, os helicópteros de combate americanos são veículos antitanque altamente especializados, que não podem ser expostos ao fogo do solo. A principal tática de seu uso é lançar um ATGM no máximo alcance possível, de preferência enquanto estiver sobre o território ocupado por suas tropas. As ações de assalto "Apache" e "Cobra" só poderiam ser realizadas na ausência de grande resistência ao fogo do solo.
Os designers que criaram o Ruywalk trabalharam na capacidade de sobrevivência do helicóptero, reduzindo a visibilidade nas faixas visual, térmica, radar e acústica. A visibilidade é alcançada por métodos tradicionais - camuflagem, envidraçamento de cabine plana, que reduz o brilho, assim como táticas de aplicação em altitudes extremamente baixas. A redução da superfície de dispersão efetiva de um helicóptero de ataque é fornecida por uma pequena área de seção transversal da fuselagem, vidros dourados de tela plana e o uso de uma asa varrida de baixa relação de aspecto em vez de uma asa reta. As táticas de usar o helicóptero em altitudes ultrabaixas também dificultam a detecção do radar inimigo. Para reduzir a visibilidade do veículo de combate na faixa térmica, foi utilizado um sistema de mistura dos gases quentes de exaustão da usina com o ar ambiente na proporção de um para um. Esse método torna possível reduzir a radiação infravermelha dos motores do helicóptero em 96% de uma só vez.
Para proteger os membros da tripulação e componentes críticos do helicóptero de ataque, os projetistas da Denel Aerospace Systems providenciaram a instalação de blindagem de cerâmica e acrílica. Os especialistas observam que a área total de reserva dos helicópteros de ataque Rooivalk é menor do que a dos helicópteros russos, mas maior do que a do Apache. Todos os sistemas vitais do helicóptero de ataque foram duplicados. O princípio de proteção de unidades mais importantes, elementos estruturais e unidades de menos importantes é amplamente utilizado. Um ponto positivo para a sobrevivência do helicóptero é o fato dos controles estarem à disposição de cada um dos tripulantes. O helicóptero pode ser controlado não apenas pelo piloto, mas, se necessário, pelo operador da arma.
Uma parte importante do helicóptero era o sistema de avistamento e observação durante todo o dia e em todas as condições climáticas TDATS (termovisor, telêmetro a laser designador de alvo, câmera de televisão de baixo nível e sistema de rastreamento e orientação do UR) instalado em um giro-estabilizado torre de nariz, que foi incluída na aviônica. A aviônica de bordo também incluía um sofisticado sistema de navegação e um sistema integrado de controle e exibição, que fornecia aos tripulantes do Kestrel informações importantes sobre a carga de combate e possibilitava a seleção de opções e modos de lançamento de mísseis. Separadamente, pelo fato de o sistema TDATS fornecer armazenamento de imagens do terreno na memória do computador de bordo do helicóptero, essas informações poderiam ser utilizadas pela tripulação para análise da situação tática e busca de alvos. Ao mesmo tempo, as informações sobre a designação de alvos podem ser transmitidas por meio de uma linha de comunicação digital fechada para outros helicópteros de ataque Rooivalk ou para postos de comando terrestre em tempo real.
O helicóptero de ataque Rooivalk estava armado com um canhão automático F2 de 20 mm (700 cartuchos de munição), trabalhando em conjunto com o sistema TDATS, além de mísseis guiados e não guiados que podiam ser posicionados em seis postes sob as asas. Previa-se a instalação de 8 ou 16 ATGM Mokopa ZT-6 de longo alcance (até 10 km) com radar ou orientação a laser para o alvo, ou blocos com mísseis de aeronaves não guiados de 70 mm (38 ou 76 mísseis) em quatro postes sob as asas, e em dois dispositivos de lançadores finais - dois mísseis guiados ar-ar do tipo Mistral.
Os helicópteros "Ruivalk" começaram a ser usados na Força Aérea da África do Sul em maio de 1999. Todos os veículos de produção foram enviados para o 16º Esquadrão, localizado em Bloomspruit AFB, próximo ao Aeroporto de Bloemfontein. Foi assinado contrato com o desenvolvedor para o fornecimento de 12 helicópteros de ataque Rooivalk Mk 1, que foi concluído na íntegra. Ao mesmo tempo, em 3 de agosto de 2005, um dos helicópteros em série construídos foi perdido em consequência de um acidente, a máquina foi reconhecida como não passível de restauração e foi baixada. Assim, 11 helicópteros permanecem em serviço. As tentativas de especialistas da Denel Aerospace Systems para obter financiamento para a criação e produção de uma versão atualizada do helicóptero Rooivalk Mk 2 não deram em nada, não encontrando resposta na África do Sul ou em outros estados.
Ao mesmo tempo, não se deve esquecer que este exemplo não é o único em que um país, que nunca havia se envolvido nisso antes, iniciou o processo de desenvolvimento de um helicóptero de combate por conta própria. Em vários momentos, eles tentaram desenvolver seus próprios helicópteros de ataque na Índia, Chile, Romênia e Polônia, mas somente na África do Sul o projeto atingiu o estágio de produção em massa de um veículo de combate bastante moderno (embora em uma série muito pequena).
Desempenho de voo de Rooivalk:
Dimensões totais: comprimento - 18, 73 m, altura - 5, 19 m, diâmetro do rotor principal - 15, 58 m, diâmetro do rotor de cauda - 6, 35 m.
Peso vazio - 5730 kg.
Peso normal de decolagem - 7.500 kg.
Peso máximo de decolagem - 8750 kg.
A usina é composta por dois motores turboeixo Turbomeca Makila 1K2 com capacidade de 2x1845 cv.
A velocidade máxima permitida é 309 km / h.
Velocidade de cruzeiro - 278 km / h.
O volume dos tanques de combustível é de 1854 litros (é possível instalar dois PTBs de 750 litros cada).
O alcance prático de vôo é de 704 km (ao nível do mar), 940 km (a uma altitude de 1525 m).
Alcance da balsa - até 1335 km (com PTB).
Teto prático - 6100 m.
A razão de subida é de 13,3 m / s.
Tripulação - 2 pessoas (piloto e operador de armas).
Armamento: canhão automático F2 de 20 mm (700 tiros), seis pontos de suspensão, capacidade para acomodar 8 ou 16 ATGMs Mokopa ZT-6, 4 mísseis ar-ar Mistral e 38 ou 76 mísseis não guiados FFAR.
