Engenheiros da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) desenvolveram um mecanismo de lançamento que inclui aceleração com uma "metralhadora" e subida com motor hipersônico.
O complexo de lançamento proposto é baseado na velha ideia de um railgun (railgun) - um acelerador de massa, que é um trilho eletricamente condutor ao longo do qual o veículo é direcionado. A aceleração ocorre sob a ação de um campo magnético excitado nos trilhos.
O motor linear utilizado, neste caso, tem capacidade para 240 mil litros. com. (quase 180 MW) é capaz de acelerar uma espaçonave a uma velocidade de Mach 1,5 (1.770 km / h) em menos de um minuto em uma seção de 3,2 km. A sobrecarga resultante não ultrapassa 3g, o que significa que os voos serão tripulados.
No segundo estágio de aceleração, um motor híbrido supersônico / hipersônico ramjet (ramjet) é ativado, graças ao qual o dispositivo será capaz de atingir uma velocidade 10 vezes maior que a do som. A uma altitude de cerca de 60 km, onde não há ar suficiente para criar o impulso do jato, o ramjet será desconectado. O projeto permitirá que o motor desça por conta própria e retorne ao ponto inicial.
Os motores de foguete vão lançar a espaçonave diretamente em órbita. Depois de completar a missão (por exemplo, entregar a carga), ele poderá retornar à Terra. Já em um dia, você pode reiniciar.
Os custos do projeto são estimados em cerca de US $ 1 bilhão. O custo de cada lançamento será significativamente menor do que para os ônibus, devido à economia de combustível de foguete. Além disso, esse sistema permite que você lance veículos diferentes em um curto período de tempo. Finalmente, é menos perigoso para os astronautas.
De todas as tecnologias atualmente existentes para lançamento ao espaço sem o uso de veículos de lançamento, esta é a mais desenvolvida, diz Stan Starr, um dos participantes do projeto, físico do Centro Espacial Kennedy.
Partes do sistema já estão sendo desenvolvidas: a Marinha dos EUA está testando o canhão elétrico (embora como uma arma de navio), e a Boeing e a Pratt & Whitney Rocketdyne estão aprimorando a tecnologia ramjet em veículos aéreos não tripulados (como o X-51). Todos os testes necessários podem ser realizados nos próximos 10 anos, dizem os especialistas.
Ao mesmo tempo, a NASA ainda não pretende abandonar os métodos tradicionais de entrega em órbita. O departamento está agora considerando um projeto para criar mini-ônibus, sem fechar a porta para outros programas de lançamento de foguetes.
