A unidade de demonstração de laser de alta energia da Lockheed Martin testou um único feixe de 58 kW - um recorde mundial para esse tipo de laser
Este laser é um laser de fibra convergente. Isso significa que vários emissores de laser nele, com a ajuda de fibra óptica, formam um poderoso feixe de laser. O modelo de demonstração de um laser de combate, desenvolvido de acordo com os requisitos do Comando de Defesa de Mísseis e Espaciais e do Comando Estratégico dos EUA, atende a todas as condições contratuais.
Dois anos atrás, a Lockheed Martin usou uma unidade ATHENA de 30 kW para desativar um caminhão a mais de um quilômetro de distância. O novo sistema de laser de convergência representa um avanço significativo em recursos e um marco importante na implantação de um sistema de arma a laser prático. O novo laser, baseado em um projeto desenvolvido pela Robust Electric Laser Initiative do Departamento de Defesa, foi refinado com financiamento da Lockheed Martin e do Exército dos EUA. As armas laser, complementando as armas cinéticas tradicionais no campo de batalha, serão capazes no futuro de aumentar significativamente a capacidade de proteger suas forças de novas ameaças em evolução, por exemplo, bandos de drones e ataques de mísseis, artilharia e morteiros de alta densidade.
Robert Afzal, Pesquisador Sênior, Laser and Sensing Systems, observou várias características notáveis do novo laser. Uma das principais vantagens das armas a laser é seu "depósito profundo" ou munição ilimitada - a instalação pode disparar contanto que a eletricidade seja fornecida. Além disso, o custo de um tiro de uma instalação de laser será várias vezes menor do que o custo de um tiro de uma morteiro ou arma convencional.
De acordo com Afzal, a equipe da Lockheed Martin criou um feixe de laser que está próximo da "limitação da difração". Isso significa que se aproximou dos limites físicos de focar a energia em um único pequeno ponto. Durante os testes, o sistema de laser também se mostrou altamente eficaz, convertendo mais de 43% da energia elétrica fornecida em um feixe de laser emitido, possibilitando a instalação dessa arma em pequenas plataformas móveis. “Para o nosso laser, 43% para 60 kW de potência de saída significa 150 kW de potência gerada. Geradores e baterias podem fornecer essa energia para plataformas móveis.”
Um dos principais avanços técnicos está relacionado ao espalhamento e coerência do feixe. “Combinamos feixes com uma tecnologia que chamamos de alinhamento de feixe espectral. Vários módulos de laser de fibra produzem um feixe poderoso de alta qualidade que é mais eficaz e mais prejudicial. O processo não requer a coerência dos feixes alinhados. Nossa tecnologia permite que a energia seja direcionada através do sistema óptico de espelhos, lentes e diafragmas, que a concentra e corrige, já que o feixe está sujeito à distorção atmosférica no caminho até o alvo”, explica Afzal.
A escalabilidade é outro problema pelo qual os sistemas anteriores foram criticados, mas também aqui a Lockheed Martin conseguiu fornecer aos operadores uma solução elegante e eficiente.“Nosso sistema tem excelente escalabilidade. Ao adicionar ou remover unidades de laser de fibra individuais, podemos alterar a potência de saída do feixe agregado”, afirmou Afzal.
Muito mais precisa ser feito para mudar de seu estado atual para um sistema implantado e pronto para a batalha. A Lockheed Martin passou mais de quatro décadas trabalhando em tecnologia de armas a laser, desenvolvendo laser de fibra com alinhamento espectral, orientação e controle de precisão, estabilização de linha de visão e óptica autocompensadora - ingredientes essenciais para gerar e direcionar a energia do laser. A empresa pretende desenvolver uma família de sistemas de armas a laser com diferentes níveis de potência para realizar tarefas no mar, no ar e em terra - afinal, há muitas pessoas dispostas a usar essas armas.
