Como você sabe, em 1977, o Pentágono lançou outro programa para o desenvolvimento de sistemas antiaéreos avançados. Em apenas alguns anos, várias empresas apresentaram seus novos projetos, um dos quais recebeu aprovação militar e foi recomendado para posterior desenvolvimento. Isso resultou no aparecimento de um número significativo de canhões antiaéreos autopropulsionados do Sargento York M247. Um pouco mais tarde, foi lançado um projeto de iniciativa com a designação funcional LADS. Seu objetivo era criar um sistema antiaéreo autopropelido leve e rebocado, unificado ao máximo com a máquina M247.
Todo o trabalho em uma série de projetos foi realizado no âmbito do grande programa DIVAD (Divisional Air Defense System). De acordo com os termos de referência originais, o novo ZSU deveria ser construído no chassi do tanque M48, enquanto a composição das armas e instrumentação poderia ser determinada pelos desenvolvedores. Como os militares decidiram mais tarde, o projeto de maior sucesso foi proposto pela Ford Aerospace. Seu canhão autopropelido, que contava com um par de canhões automáticos de 40 mm e equipamento de detecção de radar, recebeu posteriormente a designação de exército M247 e o nome de "Sargento York".
LADS com canhão antiaéreo experiente
Os projetos do programa DIVAD pareciam promissores, mas logo após o início dos trabalhos, ficou claro que ZSUs promissores não seriam capazes de cobrir todas as necessidades das formações terrestres na defesa aérea de barril. A Ford Aerospace logo se propôs a resolver esse problema com um projeto separado. Para obter as vantagens conhecidas, planejou-se usar as soluções e unidades existentes da forma mais ampla possível. Ao mesmo tempo, o novo projeto em seus estágios iniciais foi desenvolvido por iniciativa e sem qualquer assistência do Pentágono.
Em 1980, os especialistas da Ford Aerospace começaram a cooperar com colegas do grupo de desenvolvimentos promissores da 9ª Divisão de Infantaria do Exército dos Estados Unidos. Juntos, eles determinaram o aspecto ideal de um novo canhão antiaéreo, capaz de complementar o promissor M247, mas diferindo dele pela menor complexidade e custo reduzido. O novo projeto recebeu um nome de trabalho bastante simples - LADS (Light Air Defense System - "Light Air Defense System").
O projeto LADS previa a criação de um sistema antiaéreo de cano único rebocado leve e simplificado. Foi proposta a unificação máxima com "Sargento York", obtida por meio do empréstimo de componentes e conjuntos prontos. Essa instalação antiaérea deveria realizar defesa aérea na zona próxima e combater alvos voando baixo. Pode ser usado para aumentar a proteção de objetos fixos ou cobrir outros sistemas antiaéreos. As pequenas dimensões e o peso tornaram possível introduzir o LADS no armamento da infantaria leve ou unidades aerotransportadas.
Tendo formado as principais disposições do projeto, as organizações de desenvolvimento o propuseram a um cliente potencial. O Comando do Exército e da Força Aérea demonstrou interesse no sistema proposto e concordou em fornecer o apoio necessário. Nos anos seguintes, a indústria teve que concluir o design e enviar protótipos. Os testes bem-sucedidos possibilitaram contar com o lançamento da produção em série e a adoção do LADS em serviço.
O problema de reduzir as dimensões da instalação promissora foi resolvido com soluções de layout originais. Entre outras coisas, isso levou à formação de uma aparência incomum e futurista do complexo. Ao mesmo tempo, unidades existentes reconhecíveis eram vistas como parte do exterior original.
A mobilidade da instalação do LADS deveria ser proporcionada por um carro rebocado com tração nas rodas. Foi proposto o uso de uma plataforma equipada com dois pares de rodas e quatro camas deslizantes. Quando implantado, o sistema hidráulico teve que espalhar este último para os lados, e assim garantir a posição estável de todo o complexo. O projeto previa a possibilidade de orientação circular de armas em um plano horizontal. O sistema na posição de transporte pode ser rebocado por qualquer trator com características suficientes.
Sabe-se que a certa altura, engenheiros da Ford Aeroespacial e especialistas da 9ª Divisão trabalharam a possibilidade de construir uma versão autopropelida do complexo LADS. Nesse caso, o módulo de combate deveria estar localizado em um promissor veículo do exército HMMWV. No entanto, os cálculos rapidamente mostraram que esse tipo de chassi provavelmente não suportará cargas elevadas. O Humvee foi rejeitado como portador de armas. No entanto, essa plataforma logo encontrou um novo aplicativo no projeto.
Canhão automotor M247 Sargento York
Na plataforma central da carruagem, foi proposta a montagem de uma base móvel do módulo de combate com armas, equipamento de observação e cabine de operação. Diretamente na base havia um par de suportes laterais baixos necessários para a montagem da parte giratória. Também fornecido para uma viga traseira destacada com uma caixa retangular destinada à instalação de unidades de força.
A unidade oscilante do complexo LADS é de grande interesse. Os autores do projeto propuseram a utilização de soluções de layout originais, o que levou a uma aparência característica. A parte frontal da unidade era formada por um par de cones truncados de diferentes tamanhos; o cano da arma foi puxado pela parte superior da frente. Atrás do largo cone traseiro, uma superfície cilíndrica foi fornecida com dois grandes recessos laterais necessários para instalação em suportes. Atrás de tal "cilindro" na parede traseira do módulo de combate havia uma caixa retangular em forma de caixa, acima da qual o vidro da cabine do operador foi colocado.
Para acelerar o design e simplificar a produção, foi decidido usar a arma existente. O complexo LADS recebeu uma pistola automática Bofors L70 de 40 mm na versão criada anteriormente para o M247 SPAAG. Esta arma pode disparar até 330 tiros por minuto e atingir alvos com segurança em alcances de até 4 km.
A arma foi equipada com um sistema de suprimento de munição baseado nas idéias do projeto Sergeant York. Ao mesmo tempo, a carga de munição em forma de 200 cartuchos foi colocada em um grande depósito, literalmente colocada no receptor e na culatra da arma. Foi esse detalhe que levou ao uso de elementos de corpo cônicos e ao aparecimento de uma aparência característica. Foram desenvolvidos sistemas de recarga automatizados que aceleraram a preparação para o trabalho de combate e não exigiram intervenção humana. As conchas foram carregadas por meio de escotilhas nas laterais do invólucro cônico.
Na parte traseira do casco, seria montado um mastro baixo, equipado com um bloco de equipamentos eletrônicos. Foi proposto equipar o sistema LADS com uma estação de orientação por radar, meios de identificação, um telêmetro a laser, uma mira de imagem térmica e um sistema de detecção acústica. Quase todos esses componentes foram emprestados do projeto M247. O processamento das informações dos meios de detecção e geração de comandos para os atuadores deveria ser realizado utilizando a automação existente, também retirada da amostra existente. A orientação foi realizada por meio de acionamentos hidráulicos e elétricos.
Havia apenas uma pessoa para gerenciar a operação do complexo. Seu local de trabalho ficava dentro do prédio principal, atrás do sistema de artilharia. A cabine era conectada à unidade de artilharia oscilante, o que apresentava algumas vantagens e desvantagens. O operador podia utilizar equipamento padrão de vigilância eletrônica, ótica ou acústica e, além disso, monitorava a situação com a ajuda da lanterna de envidraçamento superior. A cabine do operador foi lacrada e protegida contra armas de destruição em massa.
Sistema LADS em posição de combate
Pouco antes do início do projeto LADS, a Ford Aerospace começou a desenvolver um posto de comando móvel PCC (Centro de Coordenação de Pelotão). Tal centro foi baseado no chassi HMMWV e recebeu um conjunto completo de equipamentos de detecção retirados do projeto M247. Além disso, precisava transportar equipamentos de comunicação e controle. A tarefa do posto de comando era monitorar a situação aérea com a emissão de designação de alvos para diversos sistemas de defesa aérea, desde sistemas antiaéreos portáteis até canhões autopropelidos do tipo "Sargento York".
Após o início do desenvolvimento do LADS, uma nova proposta surgiu no contexto do projeto PCC. Foi proposto complementar este veículo com meios de controle remoto da bateria do sistema antiaéreo rebocado. Assim, o posto de comando poderia não apenas emitir a designação de alvos, mas também controlar diretamente a operação de elementos individuais de defesa aérea. Tal abordagem simplificaria muito o trabalho de combate ao reduzir a participação humana. Outro benefício foi o tempo de resposta reduzido, agora limitado apenas pelas capacidades dos sistemas eletrônicos e de comunicação.
À medida que se desenvolveu, o promissor projeto LADS recebeu apenas avaliações positivas. O sistema proposto por iniciativa permitiu a complementação de outros complexos e o fechamento de alguns nichos remanescentes da estrutura de defesa aérea. Além disso, o novo sistema, tendo unificação máxima com o já criado M247 Sargento York, se destacou pelo menor custo possível. Naturalmente, havia também certas desvantagens inerentes aos sistemas antiaéreos de barril, mas à luz das vantagens existentes, elas não pareciam fatais.
Em geral, o canhão antiaéreo criado não era inferior aos modelos modernos e promissores de sua classe, disponíveis ou criados em outros países. Ao mesmo tempo, em vários parâmetros e em termos de algumas características de design, o LADS era superior aos seus concorrentes. Assim, os militares tinham todos os motivos para avaliações otimistas e podiam fazer grandes planos para o futuro.
Com o total apoio dos militares, a Ford Aerospace concluiu o projeto ao longo de vários anos e preparou toda a documentação necessária. Além disso, o mais tardar no início de 1983, teve início a construção do primeiro protótipo do complexo LADS em uma carruagem com rodas rebocadas. Em um futuro próximo, foi planejado enviá-lo para o local de teste.
No entanto, os testes nunca começaram. Nesse momento, as nuvens começaram a se formar sobre o programa DIVAD e o projeto M247. Os problemas desses projetos podem atingir desenvolvimentos relacionados. Lembre-se de que o vencedor do programa DIVAD na pessoa do ZSU da Ford Aerospace foi escolhido em 1981, e essa decisão foi imediatamente criticada. No entanto, no ano seguinte, apareceu um contrato para o fornecimento do primeiro lote de 50 canhões autopropelidos e planos para uma nova produção em massa também foram feitos.
Apesar da vitória na competição e do aparecimento de um contrato para a produção em massa, a máquina M247 existente não atendia totalmente os requisitos. Ela mostrou confiabilidade insuficiente e também não se encaixou nos planos de custo originais. Já em 1983, o destino posterior do projeto "Sargento York" tornou-se objeto de controvérsia. O futuro dos projetos relacionados também estava em dúvida.
Máquina de Comando PCC
A falta de uma decisão final sobre o ZSU M247 levou a uma suspensão temporária do trabalho no projeto LADS. O escândalo em torno do programa DIVAD não permitiu que o financiamento necessário fosse alocado para testar o protótipo construído e, nos anos seguintes, o futuro da instalação rebocada permaneceu incerto.
No final do verão de 1985, surgiu uma ordem de encerramento do projeto M247 devido à presença de problemas e à falta de sentido em corrigi-los. Além disso, apesar de todas as suas imperfeições, a técnica revelou-se bastante cara e seu aprimoramento acarretaria novos custos. A liderança do Pentágono achou isso inaceitável e decidiu abandonar os canhões autopropulsados malsucedidos.
Logo ficou claro que o abandono do Sargento York ZSU não permitiria mais trabalhos no tópico LADS. A unidade rebocada era de interesse apenas em conjunto com o M247 automotor. Além disso, os indicadores econômicos de produção e operação em execução só poderiam ser obtidos com o lançamento simultâneo de dois complexos. A autoprodução de LADS provou ser muito cara.
Depois de conduzir uma nova análise das necessidades e capacidades da defesa aérea, o comando chegou a novas conclusões negativas para o LADS. Os líderes militares consideraram que os sistemas antiaéreos M1097 Avenger equipados com mísseis guiados se tornariam um meio mais conveniente e lucrativo de defesa aérea próxima à zona. O sistema de receptor rebocado não parecia o melhor contra seu fundo.
No final de 1985, o Pentágono, tendo estudado as necessidades e possibilidades, decidiu abandonar o apoio adicional ao projeto LADS. Como resultado de recentes testes, bem como em conexão com o progresso observado, o "Sistema de defesa aérea leve" perdeu a maioria de suas vantagens e, portanto, não era de interesse do exército. No momento em que a ordem para interromper o trabalho apareceu, apenas um protótipo havia sido construído. Seu futuro destino é desconhecido. Provavelmente, a instalação foi desmontada como desnecessária.
Desde o início, o sistema antiaéreo rebocado LADS foi criado como um acréscimo ao sistema autopropelido M247, e essa característica do projeto acabou se revelando fatal. O abandono do "Sargento York" privou imediatamente o sistema LADS de uma série de vantagens e o tornou inútil. Além disso, algumas características do programa DIVAD permitem afirmar que o projeto LADS inicialmente não apresentava as maiores chances de conclusão. De uma forma ou de outra, o trabalho neste projeto foi reduzido. O Exército dos EUA nunca foi capaz de obter um novo sistema de artilharia antiaérea rebocada.
