Em meados dos anos oitenta, os Estados Unidos estudaram a questão da criação de um promissor obuseiro autopropelido de 155 mm para substituir o Paladino M109 existente, o que levou ao início do programa AFAS e ao surgimento de um canhão autopropelido experiente XM2001 Crusader. Durante este período, um projeto de um complexo de artilharia autopropelida baseado no chassi do tanque de batalha M1 Abrams foi proposto e elaborado.
M1 como plataforma
O conceito foi desenvolvido por uma equipe de especialistas liderada pelo Major General Robert J. Sunnell. Eles propuseram fazer uma família inteira de veículos no chassi M1, chamados AFV (Armored Family Of Vehicles). Essa família, junto com outras máquinas, incluía um suporte de canhão autopropelido e um veículo de carregamento de transporte para ele.
O conceito permaneceu relevante por muito tempo e até sobreviveu até o início do programa AFAS (Advanced Field Artillery System). Nesta fase, o ACS recebeu a designação AFAS / M1. ТЗМ para ela foi nomeado - FARV / M1 (Futuro Veículo Blindado de Reabastecimento - "Perspectiva blindada para carregamento de veículos").
O chassi MBT M1 redesenhado foi proposto como base para o ACS e o TZM. O volume e a natureza das modificações dependeram do tipo de equipamento em construção, uma vez que o ACS e o TPM eram visivelmente diferentes um do outro. Ao mesmo tempo, estava prevista alguma unificação das novas unidades. O chassi do tanque acabado simplificou a produção e operação do equipamento, mas o processamento da armadura excluiu o trabalho na mesma ordem com o MBT.
No projeto AFAS / M1, a torre e os elementos mais poderosos da blindagem frontal foram removidos do chassi. No TZM FARV / M1, o teto do casco também foi removido. Um cockpit unificado foi colocado no nariz de tal plataforma. Na parte frontal inferior, sob a cabine, foi prevista uma escotilha para o transporte de munições. Atrás da cabine havia uma superestrutura com a forma desejada e uma torre. O compartimento do motor permaneceu na popa.
ACS e TZM mantiveram o motor Honeywell AGT1500 padrão com uma capacidade de 1500 HP. e transmissão. Os sistemas hidráulico e elétrico mudaram. O chassi não foi retrabalhado, mas foi cogitada a possibilidade do uso de suspensão hidropneumática.
ACS AFAS / M1
O obuseiro automotor AFAS / M1 poderia ter um design incomum e diferir marcadamente da maioria dos canhões automotores. O projeto previa a utilização de um layout atípico, ampla automação de processos e um complexo de defesa desenvolvido.
Em frente ao casco AFAS / M1 havia uma cabine com locais de trabalho para quatro tripulantes - motorista, comandante, artilheiro e operador do sistema de artilharia. O cockpit foi dotado de um envidraçado desenvolvido com uma boa visão para a frente. Havia portas nas laterais e uma escotilha no telhado. O comandante tinha uma torre com uma metralhadora. O compartimento habitado deveria ser equipado com um sistema de defesa coletiva contra armas de destruição em massa.
A cabine era parte de uma superestrutura em forma de ferradura. As partes traseiras de tal superestrutura estavam localizadas nos para-lamas. Havia um espaço livre acima da alça normal do casco. A superestrutura, incluindo a cabine do piloto, tinha reserva à prova de balas.
Um módulo desabitado com o armamento principal foi colocado no lugar da torre do tanque. Na posição de transporte e combate, o cano do obus foi direcionado para trás na direção da viagem. A orientação horizontal foi realizada dentro do setor delimitado pela superestrutura.
O ACS AFAS / M1 foi oferecido para equipar um canhão JBMOU de 155 mm de design alemão. A arma para carregamento de tampa separada foi fixada na instalação com orientação automática. Foi usado um cano de calibre 52 com freio de boca com fenda. Devido à sua alta potência, o obus precisava de dispositivos de recuo avançados.
Na torre e no casco próximo à torre, foram colocados os mecanismos do carregador automático. Perto dali, sob a cabine e no centro do casco, havia estiva mecanizada. A munição pode incluir até 60 cartuchos com projéteis para vários fins e cargas variáveis modulares MACS. Todas as operações com munições, desde a recepção ao veículo até o envio para a câmara, deviam ser realizadas por equipamento automático ao comando da tripulação.
Foi planejado o uso de um transportador especial para recarregar munição com TPM. Ele estava na máquina de carregamento e poderia ser conectado ao canhão automotor através de uma escotilha na parte frontal inferior. Depois disso, o TZM poderia transferir projéteis e cargas para o veículo de combate. Os canhões automotores os colocavam automaticamente nas células de empacotamento.
Pelos cálculos dos engenheiros, o carregador automático possibilitou fazer os 3 primeiros disparos em 9,2 segundos. Com disparos prolongados, a taxa foi fixada em 9 rds / min. As filmagens no modo "barragem de fogo" estavam sendo elaboradas. Uma série de 4-8 disparos com a saída de projéteis para diferentes trajetórias levou apenas 4 segundos.
A ACS precisava de um novo sistema de controle de incêndio. Controles computadorizados, sistema de navegação por satélite, comunicações de rádio com capacidade de receber designação de alvos, etc. foram oferecidos. Também eram necessários algoritmos de controle para toda a automação a bordo, descarregando a tripulação.
Para autodefesa, o carro AFAS / M1 poderia carregar dois sistemas para finalidades diferentes ao mesmo tempo. Na torre do comandante, os projetistas colocaram uma metralhadora de calibre normal ou grande. No lado estibordo da superestrutura atrás da cabine, foi planejada a instalação de cinco células para TPK com mísseis terra-ar guiados. Assim, a tripulação poderia proteger a si e ao seu veículo tanto da infantaria quanto da aviação.
ТЗМ FARV / M1
Para trabalhar com o ACS, um TZM FARV / M1 unificado foi desenvolvido no mesmo chassi com uma cabine semelhante. O design das outras unidades e a composição do equipamento eram diferentes e correspondiam ao papel da máquina.
O FAVR / M1 recebeu uma superestrutura do tipo caixa mais longa com saliências traseiras. Para sua instalação, foi necessário retirar o teto do casco com espaço para a torre. A cabine estava localizada na frente da superestrutura; todos os outros volumes foram dados para munições e meios de armazenamento / transferência.
A tripulação do TZM também consistia em três pessoas e foi colocada na cabine. A cabine manteve as portas, a escotilha e a torre da metralhadora. Se necessário, um dos tripulantes poderia ir para a parte traseira da superestrutura, onde ficava a segunda torre da metralhadora.
Para carregar os contêineres com munições, a superestrutura foi equipada com uma porta de popa e uma escotilha no teto. Isso possibilitou o transporte de contêineres de veículos ou com guindaste. Dentro do casco e da superestrutura foram colocadas células para 180 rodadas de carregamento separadas - três munições completas para o ACS.
Para a transferência de munições para um veículo de combate, foi pretendido o sistema VAS (Vehicle Aligment System). Uma estrutura em forma de fazenda com esteira deveria ser estendida a partir da escotilha na proa do TPM. Ela entrou na escotilha correspondente do ACS e alimentou-a com projéteis com cargas.
Dois modos principais de operação foram propostos para o FAVR / M1 e seu TZM. O primeiro previa o recarregamento de munições na posição de reserva. Carregar toda a munição levou 20-30 minutos. O segundo modo ofereceu a conexão de dois veículos diretamente na posição de tiro. Nesse caso, os canhões automotores AFAS / M1 poderiam conduzir fogo contínuo contra os alvos, e o FAVR / M1 TZM poderia alimentar imediatamente seus projéteis. Este modo forneceu uma taxa contínua de fogo no nível de 10-12 rds / min.
Ao contrário das armas autopropelidas, o TZM podia carregar duas metralhadoras para autodefesa. Havia também um compartimento lateral unificado para mísseis antiaéreos. A presença deste último fez certas demandas na eletrônica de bordo.
Projeto promissor
O conceito do complexo AFAS / M1 teve uma série de características e vantagens positivas em relação a outros ACS. Máquinas desse tipo podem muito bem encontrar um lugar no exército. Tanto a unificação com o MBT serial quanto as qualidades de combate esperadas receberam notas altas.
Para AFAS / M1, foi oferecida a arma JBMOU. Com a sua ajuda, os canhões autopropelidos podiam atacar alvos a distâncias de até 35-40 km, inclusive com o uso de munição guiada. A automação máxima dos processos de preparação para o tiro deu um sério aumento nas características, e também excluiu o fator humano e uma diminuição dos parâmetros à medida que o trabalho prosseguia. No futuro, tal arma mostrou alto desempenho e encontrou aplicação no PzH 2000 ACS.
O veículo de transporte e carga FAVR / M1, saturado de automação, foi considerado capaz de realizar suas tarefas da forma mais simples e eficiente possível. Além disso, a vantagem era a presença de dois modos de operação.
De acordo com estimativas da década de oitenta, o projeto do ACS e do TPM poderia levar vários anos. A adoção do serviço poderia ocorrer em meados dos anos noventa. O funcionamento de tais equipamentos deveria durar pelo menos até meados dos anos vinte do século XXI. Por esta altura, esperava-se que surgissem amostras fundamentalmente novas.
De acordo com algumas estimativas, o complexo AFAS / M1 - FAVR / M1 apresentava sérias vantagens em relação a outros de sua classe. Em particular, tais ACS e TPM podem ser comparados favoravelmente com as máquinas XM2001 Crusader e XM2002 ARV. As vantagens sobre eles estavam associadas ao uso de um chassi pronto e menos soluções excessivamente novas e ousadas.
Projeto sem perspectivas
No entanto, o projeto AFV ou AFAS / M1 permaneceu na fase de conceito. O exército estudou as propostas disponíveis e escolheu a melhor. A criação de um novo ACS foi confiada às empresas United Defense e General Dynamics - elas logo criaram o produto XM2001. Essa amostra chegou ao teste, mas não avançou mais. O Crusader revelou-se muito complicado e caro e, em 2008, foi abandonado.
É difícil dizer como teria ocorrido o desenvolvimento da artilharia autopropelida americana se o Pentágono tivesse se interessado pelo projeto conceitual de R. J. Sunnella. O uso de chassis e armas prontas até certo ponto simplificou o projeto, mas os engenheiros tiveram que desenvolver muitos outros sistemas. Nesta fase, sérios problemas ou dificuldades eram esperados.
Assim, é bem possível que uma tentativa de criar o complexo AFAS / M - FAVR / M1 ou outros projetos da família AFV tivesse terminado da mesma forma que o trabalho no XM2001 Crusader. No entanto, a história não conhece o modo subjuntivo e, no momento, o Exército dos Estados Unidos tem que modernizar mais uma vez os canhões autopropulsados M109 existentes, e substituí-los permanece uma questão de um futuro distante.
