O desenvolvimento de aviação tática e armas de aviação sempre apresentou novos requisitos para a defesa aérea militar. Os exércitos precisavam de novos e novos canhões autopropulsados antiaéreos, mas nem sempre modelos promissores conseguiam entrar em serviço. Um exemplo de tal desenvolvimento, que se mostrou bem em testes, mas não entrou na tropa, pode ser considerado o canhão automotor americano com armamento de canhão Vulcan Wheeled Carrier da Standard Manufacturing Company.
Na virada dos anos setenta e oitenta, um dos principais elementos da defesa aérea militar do exército americano era o canhão antiaéreo autopropulsionado M163, construído com base no porta-aviões blindado M113 e armado com um canhão Vulcan M61 de cano 20 mm. Esse veículo de combate, criado em meados dos anos 60, não atendia mais totalmente aos requisitos modernos. Em particular, os militares queriam obter um ZSU com maior mobilidade e capacidade de manobra em todas as paisagens.
ZSU Vulcan Wheeled Carrier em testes. Photo Ftr.wot-news.com
Uma nova versão de um veículo de combate para defesa aérea militar foi proposta no início dos anos 80 pela Standard Manufacturing Company (SMC) de Dallas, pcs. Texas. Não muito antes disso, os projetistas da SMC formaram a aparência de um promissor chassi multifuncional com maior capacidade de cross-country, que poderia ser usado na construção de uma ampla variedade de equipamentos militares e civis. No menor tempo possível, a empresa elaborou diversos projetos preliminares. Foi planejado para oferecer a um cliente potencial o próprio chassi, veículos de transporte baseados nele e várias amostras com uma ou outra arma.
De acordo com a decisão fundamental dos desenvolvedores, em primeiro lugar, era necessário implementar o projeto de uma instalação autopropelida antiaérea sobre um chassi promissor. Tal máquina, tendo se mostrado bem no local de teste, não só poderia entrar nas tropas, mas também abrir caminho para outras amostras unificadas. O trabalho de design no novo ZSU começou o mais tardar em 1980-82.
Os especialistas da SMC decidiram que um canhão automotor promissor deveria carregar o mesmo armamento que os veículos M163 existentes. A presença do canhão M61 Vulcan se refletiu na designação do projeto. O ZSU foi denominado Vulcan Wheeled Carrier (VWC). Posteriormente, o único protótipo dessa máquina recebeu o nome próprio de Excalibur.
Em conjunto com a ferramenta existente no projeto, pretendeu-se utilizar as ideias mais ousadas e novas visando obter o máximo de características possíveis. Deve-se notar que esta abordagem levou a resultados muito notáveis. O carro acabado diferia de outros equipamentos não apenas pelo design especial das unidades individuais, mas também por sua aparência reconhecível. Apesar de todos os seus problemas específicos, o canhão automotor SMC VWC tinha um exterior futurista e parecia uma peça de tecnologia de um trabalho fantástico.
O canhão automotor se move em terreno arenoso. Photo Ftr.wot-news.com
Os projetistas da Standard Manufacturing Company, usando várias ideias originais, criaram um veículo de combate com rodas de quatro eixos com uma cabine característica e uma grande plataforma de carga adequada para a montagem de equipamentos especiais. No projeto Vulcan Wheeled Carrier, a plataforma destinava-se a instalar um módulo de combate giratório completo com um canhão automático. Do ponto de vista da arquitetura geral, o novo modelo de equipamento militar pouco diferia de alguns outros desenvolvimentos da época.
A unidade principal do promissor chassi era a carroceria de design bastante simples. Segundo relatos, o protótipo do VWC não era equipado com blindagem e era feito apenas de aço estrutural e outros materiais. Na frente do casco havia uma grande cabine fora do padrão, e atrás dela estavam o compartimento do motor e os volumes para instalação da transmissão. Um pequeno compartimento de combate estava localizado atrás do motor, que continha alguns elementos da torre e do local de trabalho do artilheiro.
Provavelmente devido à natureza experimental do projeto, o ZSU do novo tipo recebeu apenas uma cabine parcialmente fechada localizada na parte frontal do casco. O volume para a tripulação era formado por um par de placas de fundo inclinadas conectadas às laterais baixas e a um fundo horizontal. As partes frontais superiores estavam faltando; em vez deles, havia um par de racks, aos quais um telhado de treliça leve foi preso. A vidraça estava totalmente ausente, o que, no entanto, simplificou o embarque e o desembarque.
A parte principal do corpo tinha seção transversal retangular com chanfros na área inferior. Diretamente atrás do cockpit, um invólucro leve da usina de força com inserções de malha foi colocado, atrás do qual estava uma unidade cilíndrica com uma alça de ombro da torre. A popa abrigava um grande casco retangular com uma parede traseira articulada. Grandes prateleiras foram instaladas nas laterais, que serviam como asas.
O promissor chassis estava equipado com um motor diesel de oito cilindros em forma de V da marca Detroid Diesel, que desenvolveu potências até 135 cv. Para economizar espaço, uma transmissão hidromecânica foi usada dentro da carroceria, distribuindo torque em todas as oito rodas motrizes. Foi esse tipo de transmissão que permitiu aos projetistas reduzir a altura do carro enquanto obtinham todas as características desejadas. Em outras palavras, os conjuntos internos do chassi associados ao chassi não interferiram no módulo de combate instalado.
Vista para estibordo e popa. Você pode considerar as unidades da torre. Photo Ftr.wot-news.com
Na nova família de chassis, os engenheiros da Standard Manufacturing Company usaram a arquitetura de material rodante original, provisoriamente chamada Trailing Arm Drive. Em cada lado do casco do Vulcan Wheeled Carrier, foi proposta a instalação de quatro rodas de suspensão do tipo TAD. O elemento principal desse projeto era um balanceador virado para trás, que lembra um dispositivo de suspensão com barra de torção. Uma extremidade do balanceador foi proposta para ser fixada de forma móvel ao corpo e a roda foi montada na outra. Acima, com alguma inclinação para frente, foi instalada uma mola, conectada ao braço do balanceador. Sob carga, funcionou sob tensão.
O balanceador do sistema TAD diferia de dispositivos semelhantes em dimensões aumentadas e, na verdade, era uma viga oca. Dentro do balanceador, em suas extremidades, havia duas engrenagens conectadas por uma transmissão por corrente. A unidade de suspensão balanceadora para a carroceria incluía um eixo da transmissão final da transmissão, com a ajuda da qual a força era fornecida a uma marcha, depois à corrente, à segunda marcha e desta à roda. Apesar de toda a sua complexidade, esse design de chassi combinava tração nas quatro rodas e alta capacidade de cross-country, proporcionada por um grande curso dos balanceadores.
O chassi recebeu um sistema de controle de suspensão. Dependendo do terreno, o motorista pode alterar a distância ao solo. Balanceadores oscilantes com molas mudaram este parâmetro na faixa de 254-559 mm (10 a 22 polegadas). Apesar da mudança na distância ao solo, a suspensão em todas as condições "resolveu" qualquer desnível do terreno.
Na fase de projeto, ficou claro que o recuo do canhão M61 não correspondia às características do novo chassi. Nesse sentido, foi necessário abandonar o tiro em movimento e equipar o veículo de combate com macacos. Na frente da cabine e nas laterais da placa do casco de popa, três estabilizadores hidráulicos com suportes redondos foram localizados. Durante o trabalho de combate, os suportes deitam no chão e suportam o peso da máquina. Na posição retraída, os apoios dianteiros arredondados iam para o nicho da lâmina frontal inferior, e os traseiros, sob o para-choque traseiro.
O motorista e o comandante do ZSU deveriam estar em uma cabine dianteira de dois lugares do tipo semiaberto. Seus locais de trabalho não tinham proteção e nem eram equipados com vidros. Apenas um telhado de treliça no alto os protegia de algumas influências externas. A estação de trabalho esquerda da cabine era destinada ao motorista, a direita para o comandante. Foi proposto entrar na cabina do piloto através de grandes aberturas entre os guarda-lamas das rodas dianteiras e o tejadilho. O cilindro hidráulico do macaco dianteiro estava localizado entre os dois locais de trabalho.
Diagrama de material rodante do tipo unidade de braço oscilante conectado à distribuição de energia a bordo. Desenho da patente
Na plataforma de carga traseira do veículo, por meio de um anel especial com alça de ombro, foi proposta a instalação de um módulo de combate com armas antiaéreas. O projeto SMC VWC previa o uso de uma torre giratória original, parcialmente baseada nas unidades do M163 SPAAG existente. Tal unificação, em certa medida, simplificou a montagem do protótipo, e também deveria ajudar na operação posterior do equipamento.
Uma plataforma horizontal assimétrica com acessórios para vários dispositivos foi colocada diretamente na perseguição. Em frente à plataforma, no eixo longitudinal, foi colocada uma instalação oscilante com um canhão M61 de seis canos de 20 mm. A arma relativamente pesada foi montada em uma estrutura robusta com dispositivos de equilíbrio de mola. Utilizou acionamentos elétricos de orientação vertical, duplicados por mecanismos manuais.
O lado esquerdo da plataforma foi destinado à instalação de uma grande caixa para munições. Devido à alta cadência de tiro do canhão Vulcan, o veículo de combate precisava de munição grande e uma caixa para isso, diferindo nas dimensões adequadas. É curioso que a parede externa da grande caixa fosse uma proteção adicional para o artilheiro e o cobrisse completamente dos ataques da esquerda.
Dispositivos de orientação foram colocados no lado estibordo. Com base na experiência operacional dos canhões autopropelidos M163, o novo VWC foi equipado com um radar de orientação AN / VPS-2. A antena desta estação foi colocada em seu próprio rack com acionamentos de orientação vertical. O movimento da antena foi realizado em sincronia com a orientação vertical da arma. Vários elementos do radar e outros dispositivos foram colocados em caixas na popa da plataforma. Os dados do localizador foram transmitidos a um dispositivo de computação que controlava automaticamente a visão do atirador.
No centro da torre havia o local de trabalho de um artilheiro. Ele podia observar livremente a situação do ar circundante "ao mar", direcionar a arma e abrir fogo se necessário. No trabalho de combate, foi auxiliado pelos meios de automação e mecanização disponíveis.
ZSU em terreno acidentado. Foto Yuripasholok.livejournal.com
Apesar da falta de blindagem e do design de peso máximo, o promissor canhão automotor antiaéreo Vulcan Carrier SMC Vulcan acabou por não ser o mais compacto e leve. O comprimento total do veículo atingiu 5,5-6 m, largura - cerca de 2-2,5 m. Devido ao design especial do chassi, foi possível reduzir o tamanho da projeção frontal. A altura total do veículo, levando em consideração o armamento antiaéreo (na posição retraída), não ultrapassou 2, 2-2,5 m. O peso de combate atingiu 16 mil libras (7,26 toneladas).
Em 1982-83, a Fabricação Padrão construiu o primeiro e, como se viu, o único protótipo de um novo tipo de ZSU. Além disso, até onde se sabe, foi o único carro real construído em toda a família de projetos. Outros protótipos em um chassi unificado ou semelhante não foram construídos ou testados.
Um experiente canhão antiaéreo autopropelido com nome próprio, Excalibur, entrou no campo de treinamento e no menor tempo possível mostrou todas as suas capacidades. Por razões óbvias, os testadores estavam interessados principalmente nos parâmetros e potencial do chassi original. O veículo estava equipado com uma arma bastante antiga e seus parâmetros haviam sido estabelecidos há muito tempo. No entanto, durante uma das etapas de teste, foi necessário verificar a interação de uma arma suficientemente potente com um design de chassi incomum.
Durante os testes de mar, verificou-se que o ZSU totalmente equipado é capaz de atingir velocidades de até 45 milhas por hora (mais de 70 km / h) na rodovia. A reserva de marcha é de várias centenas de quilômetros. Os parâmetros de mobilidade em diferentes paisagens também foram determinados. A suspensão com balanceadores de longo curso e rodas de baixa pressão permitiu que o canhão automotor se movesse em solos macios e neve, além de subir encostas íngremes. Segundo dados conhecidos, do ponto de vista da mobilidade, os chassis com unidades do tipo Trailing Arm Drive, pelo menos, não eram inferiores aos demais veículos de rodas.
Antes de disparar, o carro Excalibur teve que ser pendurado em macacos, o que em certa medida reduziu seu potencial real de combate. Ao mesmo tempo, independentemente dos ângulos de orientação, o canhão autopropelido manteve uma posição aceitável e se comportou bastante estável. Do ponto de vista do uso em combate, o SMC VWC ZSU diferia pouco do serial M163.
Várias opções de veículos com base em um chassi promissor. Desenhos da patente
Em geral, os dois carros revelaram-se rivais dignos um do outro. Em alguns aspectos, o novo canhão automotor com rodas estava à frente de seu antecessor, mas em outros ficou para trás. As vantagens claras do modelo promissor eram as características aprimoradas de mobilidade, independentemente do terreno. Além disso, o material rodante com rodas era mais fácil de operar e mais barato de fabricar. Mas, ao mesmo tempo, o novo carro foi distinguido pela ausência de qualquer proteção e capacidades de combate limitadas.
Em meados dos anos oitenta, um protótipo do Vulcan Wheeled Carrier com seu próprio nome Excalibur foi mostrado a representantes dos militares dos Estados Unidos, e eles determinaram o futuro do projeto original. O novo canhão autopropelido antiaéreo foi considerado impróprio para adoção. Vários dos recursos e benefícios positivos proporcionados pelas inovações de design não poderiam superar todo o conjunto de desvantagens.
O problema mais notável com o projeto SMC VWC era a falta de proteção da tripulação. As pessoas não tinham proteção não apenas contra balas e estilhaços, mas também contra vento e chuva. Por isso, o veículo não despertou o interesse particular das tropas. O novo projeto do material rodante, com todas as suas vantagens, revelou-se muito complexo na produção e operação e, nesse aspecto, era inferior a outros veículos com rodas. Colocar uma engrenagem separada dentro da barra de equilíbrio dificultava a manutenção e as molas expostas apresentavam alguns riscos.
As armas usadas foram outro problema sério. O canhão autopropelido M163, equipado com um canhão automático de 20 mm com orientação por radar, nessa época deixou de servir aos militares. Uma nova máquina com equipamento semelhante, que não apresenta vantagens sobre o modelo existente, não foi necessária ao exército.
Outras versões de combate e veículos especiais. Desenhos da patente
Após esta decisão dos militares, o trabalho no projeto Vulcan Wheeled Carrier foi interrompido. O único protótipo construído foi para o sump. Posteriormente, foi retirado o módulo de combate com armas e equipamentos. Com o tempo, o restante do chassi foi parcialmente desmontado. O armazenamento ao ar livre é ruim para qualquer veículo, e o SMC VWC não é exceção. O carro único ainda está enferrujado e esperando para ser enviado para restauração ou derretimento.
Vale lembrar que a unidade antiaérea autopropelida foi criada por engenheiros da Standard Manufacturing Company com o objetivo de promover um novo projeto de chassi e toda uma família de equipamentos construída em sua base. Enquanto o trabalho no tópico VWC era realizado, os projetistas estavam desenvolvendo o chassi proposto e trabalhando nas questões de criação de novas amostras para vários fins. Foi estudada a possibilidade de utilização do chassi em diferentes funções e, além disso, foram propostas melhorias em seu design.
Todos os principais desenvolvimentos no tópico de chassis promissores foram objeto de patentes. No total, a SMC recebeu uma dúzia desses documentos, confirmando seus direitos sobre as ideias originais. Nas patentes, alternativas à suspensão do TAD foram citadas. Em particular, foi considerada a possibilidade de utilizá-lo em conjunto com a transmissão do circuito de bordo com a distribuição de energia através de transmissões em cadeia. A possibilidade de instalar uma mola com ângulos diferentes e colocar um amortecedor adicional dentro dela também estava sendo acertada.
Com base em chassis de várias versões, seria possível construir uma variedade de veículos de transporte de pessoas e cargas, blindados e desprotegidos. O chassi pode se tornar um porta-aviões de armas antiaéreas na forma de canhões ou mísseis, complexos guiados antitanque, etc. Em geral, os veículos de vários eixos com peso bruto de até 8 a 10 toneladas podem ser aplicados em uma ampla variedade de áreas e ter um impacto perceptível no desenvolvimento da frota de equipamentos do Exército dos EUA.
Vulcão "transportadora com rodas" esquecido e abandonado. Foto Yuripasholok.livejournal.com
De acordo com os planos do início dos anos oitenta, novos desenvolvimentos deveriam ter sido promovidos por meio de um canhão antiaéreo autopropelido de aparência incomum. Esta máquina, após ter passado pelos testes principais, não obteve uma avaliação positiva de um cliente potencial. Como resultado, ele foi abandonado, e logo a SMC teve que encurtar o trabalho em todo o tópico de novos chassis, já que agora eles não tinham perspectivas.
Para entrar nas tropas, um novo modelo de equipamento militar não deve apenas apresentar alto desempenho, mas também atender a uma série de requisitos diferentes. O promissor projeto Vulcan Wheeled Carrier da Standard Manufacturing Company não atendia aos requisitos básicos do cliente potencial, o que levou ao seu fechamento. Um curioso projeto de um canhão antiaéreo autopropelido de aparência específica permaneceu um episódio brilhante, mas sem sentido na história da tecnologia militar americana.
