Nos anos cinquenta, num contexto de rápido desenvolvimento da ciência e da tecnologia, foram propostas as ideias mais ousadas. Assim, nos Estados Unidos, vários projetos de tanques promissores com uma usina baseada em um reator nuclear foram propostos e trabalhados em nível teórico. Nem uma única proposta progrediu além do conceito, e a ideia original foi abandonada - não sem razão.
Uma proposta ousada
Em 1953, o Exército dos EUA lançou o programa ASTRON, cujo objetivo era criar um tanque fundamentalmente novo usando as tecnologias mais modernas e promissoras. Organizações científicas importantes e empresas industriais começaram a trabalhar e logo surgiram vários projetos interessantes.
Em maio de 1954, uma conferência regular sobre o tema ASTRON foi realizada. Lá, a Chrysler apresentou seu conceito de tanque leve com armadura e armas poderosas, chamado TV-1. O veículo com um peso de combate de 70 toneladas deveria ter uma carroceria de forma característica, cujo nariz foi dado sob o reator. A tarefa deste último era aquecer o ar atmosférico para fornecimento ao gerador a turbina. O ar de exaustão foi descarregado para fora. Um tanque desse tipo, por sugestão dos engenheiros, carregava uma torre com um canhão de 105 mm e várias metralhadoras.
Na mesma conferência, foram exibidos materiais do projeto TV-8. Este tanque foi dividido em duas unidades: uma grande torre e um casco modesto. Uma torre aerodinâmica com massa de 15 toneladas acomodava o compartimento de combate, compartimento do motor, assentos da tripulação, armas com munição, etc. Os motores de tração foram colocados em um casco de 10 toneladas com esteiras. O armamento incluía um canhão T208 de 90 mm montado rigidamente e várias metralhadoras.
Para alta mobilidade, um tanque de 25 toneladas precisava de um motor com capacidade de pelo menos 300 CV. com transmissão elétrica. Inicialmente, foi considerado um motor de combustão interna, em seguida, foi estudada a possibilidade de usar um motor de turbina a gás e outros sistemas. Por fim, chegamos à elaboração da utilização de um reator nuclear compacto com uma unidade de turbina a vapor e um gerador elétrico.
Ambos os projetos não avançaram além da construção das maquetes. O exército interessou-se por ideias originais, mas não aprovou a continuação dos trabalhos e a construção de equipamentos experimentais. No entanto, o desenvolvimento da direção atômica continuou.
Irmão atômico
Outro projeto de tanque atômico foi apresentado em agosto de 1955. O Ordnance Tank Automotive Command (OTAC) mostrou toda uma família de projetos chamada Rex. Junto com outros conceitos, incluiu o "atômico" R-32.
O R-32 de 50 toneladas era semelhante em layout ao TV-1. Era suposto ter um casco com motor dianteiro e uma torre "regular". Na proa da máquina, foi proposta a colocação de um reator compacto e uma turbina a vapor com gerador. De acordo com os cálculos, tal tanque poderia cobrir pelo menos 4 mil milhas de pista em um reabastecimento com combustível nuclear. Ao mesmo tempo, precisava de proteção biológica avançada, bem como de tripulações de reposição - para não expor os petroleiros a riscos excessivos.
Os projetos da linha OTAC ASTRON Rex não receberam desenvolvimento, embora algumas de suas decisões tenham influenciado o desenvolvimento da construção de tanques americana. O tanque atômico R-32, que permaneceu no nível do conceito, foi para o arquivo junto com seus irmãos de família.
Prós limitados
Os projetos TV-1, TV-8 e R-32 consideraram a questão de uma instalação nuclear para um tanque ao nível de um conceito geral, mas mesmo assim puderam mostrar o seu real potencial. Apesar das diferenças significativas de projeto, esses tanques tinham uma lista comum de prós e contras da usina. Portanto, desse ponto de vista, eles podem ser considerados em conjunto.
A principal razão para o surgimento de dois conceitos foi o desenvolvimento da tecnologia nuclear. Os anos cinquenta são caracterizados por uma maior atenção às últimas conquistas da ciência e tecnologia, incl. e no contexto da sua implementação em diferentes áreas. Assim, foi proposto o uso de reatores nucleares em aviões, trens, carros e, adicionalmente, em tanques. O próprio fato de utilizar as tecnologias mais recentes era propício ao otimismo e possibilitava contar com um grande futuro.
Uma usina nuclear para um tanque pode ter várias vantagens. Em primeiro lugar, com dimensões semelhantes, poderia ser muito mais potente do que o motor diesel normal. Uma transmissão elétrica mais compacta e simples no layout tornou-se um diferencial.
O reator nuclear foi distinguido por uma eficiência de combustível extremamente alta. Em um reabastecimento com uma quantidade relativamente pequena de combustível, um tanque poderia viajar milhares de milhas, realizando missões de combate designadas. Além disso, a instalação nuclear forneceu uma grande reserva de energia para uma maior modernização do equipamento. A alta eficiência também tornou possível reestruturar a logística do exército, reduzindo o número de caminhões-tanque necessários para transportar o combustível. Assim, as vantagens sobre os motores tradicionais eram óbvias.
Muitas desvantagens
O desenvolvimento de projetos mostrou rapidamente que os benefícios custam muitos problemas. Em combinação com as próprias falhas de design do tanque, isso tornou os novos projetos inadequados para desenvolvimento posterior e praticamente inúteis.
Em primeiro lugar, qualquer tanque atômico se distinguia por sua excessiva complexidade e alto custo. Em termos de manufatura, facilidade de uso e custo do ciclo de vida, qualquer veículo blindado com reator era inferior à técnica de sua aparência usual. Isso foi claramente demonstrado em diferentes versões de projetos da Chrysler e OTAC.
Já na fase de desenvolvimento preliminar dos conceitos, ficou claro que, para garantir a segurança da tripulação, o tanque necessita de proteção biológica avançada. Ela, por sua vez, precisava de volumes consideráveis dentro do compartimento do motor e ao lado dele. Isso levou a restrições de vários tipos e prejudicou seriamente o projeto do tanque como um todo. Em particular, com o aumento da potência e da radiação do reator, foi necessária uma proteção maior e mais pesada, o que levou a um aumento da massa da estrutura e à necessidade de um novo aumento de potência.
Sérios problemas eram esperados durante a operação. Um tanque nuclear poderia passar sem um tanque de combustível para o fornecimento de combustível, mas seu combustível exigia equipamento especial e medidas de segurança especiais. Quase todo conserto de tanques se tornou um procedimento complexo em um local especialmente preparado. Além disso, o reator não resolveu o problema de entrega de lubrificantes, munições ou provisões para a tripulação.
Em um campo de batalha, um tanque atômico não é apenas um veículo de combate altamente eficaz, mas também um fator perigoso adicional. O veículo do reator na verdade se torna uma bomba suja autopropelida. Sua derrota com danos à estrutura do reator leva à liberação de materiais perigosos para o meio ambiente com riscos compreensíveis para soldados aliados e estrangeiros.
O projeto TV-1 da Chrysler se destaca nesse cenário. Previa o uso de uma usina de ciclo aberto com descarga de ar de exaustão para o exterior. Assim, a contaminação do terreno tornou-se uma característica regular da operação do tanque. Este fato por si só pôs fim à exploração futura.
A construção massiva de tanques atômicos com as características desejadas exigiu gastos excessivos de vários tipos - tanto no equipamento em si quanto na infraestrutura para sua operação. Ao mesmo tempo, os custos permaneceriam elevados, mesmo levando em consideração a possível economia em uma grande série.
O resultado óbvio
Já na fase de estudo preliminar de conceitos, ficou claro que um tanque com usina nuclear não tinha perspectivas reais. Tal máquina pode apresentar vantagens em certas características técnicas e operacionais, mas por outro lado torna-se um grande problema e é especialmente perigosa ao longo de seu ciclo de vida.
Os especialistas do Exército revisaram os projetos Chrysler TV-1 e TV-8, bem como o OTAC Rex R-32, e não aprovaram seu desenvolvimento posterior. No entanto, o conceito em si não foi abandonado imediatamente. No final dos anos 50, a questão de instalar o reator no chassi de um tanque serial estava sendo resolvida, mas não chegou a ser experimentada. Além disso, depois disso, os militares prudentemente abandonaram o próprio conceito de tanque atômico. Eles decidiram fazer verdadeiros veículos de combate adequados para operação nas tropas e na guerra com usinas mais conhecidas.
