Durante os anos de guerra, nasceu o conceito de talvez a aeronave para fins especiais mais incomum - "gunship".
No final de 1964, na Indochina, um correspondente de guerra do jornal Stars and Stripes assistiu a um fabuloso espetáculo noturno - um enorme avião sobrevoou o campo de batalha, de cujas entranhas brilhantes traços de traços se estendiam até o solo, iluminando o céu. O espetáculo impressionou fortemente o jornalista, e logo apareceu um artigo no jornal com o título Puff, o Dragão Mágico - "Bico de fogo, dragão das fadas". A frase sonora foi apreciada pela tripulação desta aeronave - a inscrição Puff apareceu na placa da fuselagem, e tais aeronaves eram frequentemente chamadas de Dragonship. Mas, para nós, eles são mais conhecidos como navios de guerra voadores de Gunship.
Envia Gana
O conceito da aeronave de combate mais incomum - "gunship" - originou-se durante a Segunda Guerra Mundial, embora tenham recebido o nome de Gunship (navio de guerra) apenas durante a Guerra do Vietnã. Ironicamente, o projeto de "uma aeronave bem armada para derrotar alvos de superfície e terrestres fracamente protegidos por meios de defesa aérea" foi proposto em 1943 pelo Major Paul Gahn; assim, um "caça" não é apenas um "navio de linha", mas também um "navio de Gana". É verdade que os navios de Gana não estavam destinados a aparecer nos céus da Alemanha. Aconteceu em uma parte completamente diferente do mundo.
Bem esquecido velho
Na década de 1950, os americanos estavam se envolvendo cada vez mais em vários conflitos armados, principalmente na Indochina. E então descobriu-se que as aeronaves "tradicionais" da Força Aérea não eram adequadas para lutar contra guerrilheiros. Por causa de sua alta velocidade, mesmo durante o dia, as tripulações dos caças-bombardeiros mal conseguiam atingir os pequenos alvos já detectados, e à noite valia a pena esquecer completamente os ataques direcionados. Além disso, os "jatos" baseavam-se apenas em aeródromos de superfície dura, dos quais não havia tantos no Sudeste Asiático. No momento em que a aeronave estava sendo preparada para um vôo de combate, um tempo de vôo considerável, mesmo para uma aeronave de alta velocidade, foi adicionado.
As tropas precisavam de uma aeronave com armas poderosas, capaz de encontrar e atingir com eficácia alvos com armas a bordo 24 horas por dia.
Tiro nas curvas
Em 1927, o primeiro-tenente norte-americano Fred Nelson montou fixamente uma metralhadora em um biplano DH.4 em um ângulo de 900 em relação ao eixo longitudinal e executou vários disparos com sucesso, mas o comando do Air Corps não mostrou interesse no experimento. Em 1943, Paul Gun fez experiências com armas que disparavam para os lados. Ao mesmo tempo, o Tenente Coronel MacDonald apresentou a ideia de equipar a aeronave com metralhadoras e bazucas de grande calibre, e também propôs um método pronto para o uso de combate dessas aeronaves - elas deveriam circular em torno de um alvo localizado no topo de um cone invertido. A base do cone seria o plano de superelevação. A mira era realizada alterando o ângulo de rotação: os canos da metralhadora ficavam paralelos à geratriz do cone. Neste caso, os traços seguem ao longo da geratriz diretamente para o topo do cone - para o alvo. Outra vantagem dessa técnica era que o piloto não perdia de vista o alvo, controlando visualmente sua derrota.
Só os velhos vão para a batalha
Foi dessas obras que os americanos se lembraram. Aeronaves de transporte tinham o maior potencial de conversão em aeronaves de ataque. Seu considerável tamanho e massa de carga tornaram possível colocar uma grande quantidade de armas e munições sobre eles. Além disso, a aeronave teve uma duração de vôo significativa, e mesmo assim foi assumido que o principal tipo de trabalho de combate seria o golpe da posição de "vigia aérea". O grande "caminhão" era um alvo saboroso para os artilheiros antiaéreos, mas os artilheiros antiaéreos entre os partidários da primeira metade da década de 1960 continuavam em grande déficit. Os criadores do novo tipo de aeronave de combate não levaram em consideração a ameaça da defesa aérea.
Para os experimentos da Força Aérea em 1963, alocou-se o antigo S-131, no qual foram instaladas as armas "perpendiculares". Apesar dos resultados encorajadores, a ideia de um "navio de guerra aéreo" parecia exótica para muitos na Força Aérea dos Estados Unidos, para dizer o mínimo. Fora isso, é difícil explicar a escolha da plataforma para o primeiro "caça" de combate: era um veterano do Segundo Mundo DC-3 (também conhecido como C-47). Experimentem, pessoal, não é uma pena para coisas antigas.
A aeronave foi batizada de FC-47D (posteriormente, devido a protestos de pilotos de caça, incomodados pelo fato de um velho ferro "Douglas" ter entrado na mesma empresa com o "Phantom", a letra F, Fighter ("fighter"), foi substituído por A, Ataque - "choque"). No lado esquerdo da fuselagem, perpendicular ao eixo longitudinal da aeronave, foram colocados contêineres SUU-11A / A com metralhadoras mini-metralhadoras de seis canos. Duas metralhadoras foram instaladas nas vigias de bombordo, a terceira na abertura da porta de carga. Os testes, ou melhor, as surtidas superaram as expectativas até dos otimistas mais desesperados: foi o trabalho dos primeiros FC-47Ds que tanto impressionou o correspondente do Stars and Stripes.
Caminho da guerra
A carreira de combate sem nuvens dos primeiros 15 "canhões" continuou até janeiro de 1966, quando o esquadrão foi atraído para o bloqueio da famosa trilha de Ho Chi Minh, por onde seguia a ajuda aos guerrilheiros do Norte. A essa altura, as unidades da NPF (Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul) haviam adquirido um grande número de canhões antiaéreos de 37 mm e 57 mm, incluindo aqueles com orientação por radar. Em pouco tempo, os americanos perderam seis AC-47s. Os voos noturnos para cobrir pontos fortificados são outra questão. Freqüentemente, bastava que o "helicóptero" se detectasse com tiros de metralhadora apenas uma vez, de modo que os ataques do vietcongue parassem por toda a noite. Em 1967, os comandantes de infantaria não imaginavam mais a condução das hostilidades na ausência de navios de guerra aéreos - a Força Aérea não tinha tempo para satisfazer as aplicações. Enquanto isso, não foi possível reequipar um número adicional de S-47 em "navios de guerra": a aeronave não atendia aos requisitos da Força Aérea, tanto em termos de capacidade de carga quanto de equipamento com sistemas especiais de bordo. Uma nova plataforma era necessária.
Em uma nova plataforma
A escolha recaiu no S-119. Um grande número dessas aeronaves estava em serviço com esquadrões de reserva - o comando da Força Aérea dos Estados Unidos ainda não acreditava no futuro dos "navios de guerra". O novo "helicóptero" AC-119G Shadow ("Shadow") não está longe do armamento do AC-47: quatro miniguns em vez de três. Mas estava equipado com um sistema de navegação perfeito, um sistema de vigilância de visão noturna, um poderoso holofote e um computador de bordo, e a cabine estava coberta com uma armadura. Em 1968, 26 aeronaves C-119 foram convertidas para a versão AC-119G. Um ano depois, o próximo lote entrou em serviço - 26 aeronaves AC-119K Stinger, que diferiam significativamente do AC-119G e foram especialmente projetadas para voos noturnos sobre a trilha de Ho Chi Minh. O equipamento de bordo foi reabastecido com um radar de navegação, um radar de detecção de alvos em movimento, um sistema de visão noturna infravermelho, um telêmetro a laser e um poderoso holofote. Além de miniguns, dois canhões Vulcan de seis canos foram instalados em canhoneiras especiais nas vigias. O resultado foi uma aeronave qualitativamente nova: o equipamento de bordo permitiu-lhe operar 24 horas por dia, e a presença de armas - para atingir alvos sem entrar no alcance efetivo da metralhadora.
Hércules voadores
O trabalho de criação do navio de guerra celestial mais poderoso, o Gunship-2, começou em 1965. A ideia subjacente à exigência da plataforma não brilhava com originalidade: “Quanto maior o avião, melhor”. Uma aeronave de transporte maior do que o C-130 Hercules simplesmente não existia nos Estados Unidos. Um experiente "helicóptero" baseado no C-130 estava armado com quatro módulos MXU-470, cada um com uma mini-metralhadora e quatro canhões Vulcan de 20 mm. A aeronave era equipada com sistema de visão noturna, computador analógico de bordo, radar semelhante ao instalado nos caças F-104 e holofotes potentes. Em setembro de 1967, foi possível levar o equipamento da aeronave a um nível mais ou menos decente em termos de confiabilidade e foi transferido para a Indochina, para a base aérea de Nyatrang. A primeira surtida de combate do Vulcan Express - como sua tripulação chamou o primeiro Gunship-2 - foi concluída em 27 de setembro. Até 9 de novembro, o Spectr (nome comum para todos os modelos AC-130) voou várias surtidas para fornecer suporte de fogo para as forças terrestres e, na noite de 9 de novembro, o avião passou em seu exame principal no céu da Indochina sobre o Ho Chi Trilha de Minh. Quase imediatamente, um operador de visão noturna infravermelha avistou seis veículos na trilha; em 15 minutos, seis fogueiras foram queimadas em seu lugar.
Frota aérea
A estreia bem-sucedida do "Spectrum" na trilha ajudou a acelerar a decisão de construir novos "helicópteros" baseados no C-130. O nono AC-130A serviu de base para a criação de um "helicóptero" ainda mais avançado sob o programa Pacote Surpresa. Dois canhões de 20 mm foram substituídos por dois Bofors de cano único de 40 mm, e o par traseiro de miniguns foi desmontado. O equipamento de bordo foi complementado pelo sistema de televisão AN / ASQ-145, capaz de operar em condições de pouca luz, e um telêmetro designador a laser; o computador de bordo analógico foi substituído por um digital. Mais nove C-130s foram convertidos de maneira semelhante. Todas as aeronaves foram equipadas com o sistema Black Crow, que detecta pulsos eletromagnéticos provenientes dos sistemas de ignição de motores automotivos, além de contêineres com equipamentos de guerra eletrônica e unidades de tiro infravermelho. Essas aeronaves apareceram no sudeste da Ásia em dezembro de 1970, substituindo a aeronave AC-130A. Os seis AC-130A sobreviventes foram enviados para os Estados Unidos para serem reformados de acordo com um único padrão, chamado Pave Pronto.
Convencidos da alta eficiência do AC-130A, o quartel-general da Força Aérea finalmente alocou 11 aeronaves de transporte C-130E totalmente novas, convertidas na versão Pave Spectre, para reforma. O novo "Hercules" tinha motores mais potentes, o aumento da capacidade de carga possibilitou a instalação de blindagem para a tripulação e a melhoria das condições de trabalho. O primeiro AC-130E pousou na Tailândia, na base aérea de Ubon, no final de 1971.
Artilharia de navio
Canhões de 40 mm atingem efetivamente os carros, mas não os tanques. Enquanto isso, tanques T-34-85, T-54/55 e PT-76 começaram a ser transferidos para o Sul ao longo da trilha de Ho Chi Minh em números crescentes, e o fortalecimento da defesa aérea continuou. A única forma de evitar perdas era atirando em alvos de longa distância, fora da zona de fogo antiaéreo. Especialistas da base aérea de Wright-Patterson propuseram várias opções para aumentar o poder de fogo do AC-130, a melhor opção era a arma com um obuseiro do exército de 105 mm. Um "barril" sem precedentes na história da aviação foi montado em vez de um "Bofors" na porta de carga do lado esquerdo. O sistema de controle de fogo do obus era em muitos aspectos semelhante aos sistemas de controle de fogo das torres do calibre principal de navios de grande porte. A aeronave AC-130E Pave Spectre com obuseiros de 105 mm iniciou as operações de combate em 1972.
Ameaça mortal
O primeiro sistema de mísseis antiaéreos S-75 soviético na área da trilha de Ho Chi Minh foi localizado pela inteligência dos EUA em 11 de janeiro de 1972. Contra os novos mísseis antiaéreos "Hércules" estava indefeso. No entanto, não houve substituição para o AC-130. Apesar do perigo, os Spectra continuaram a ferrar as estradas, transformando-as em corredores de morte. De janeiro a março, suas tripulações destruíram 2.782 veículos, causando danos a mais 4.553. O acerto de contas veio no dia 31 de março: o AC-130E, armado com um canhão de 105 mm, foi abatido por canhões antiaéreos guiados por radar. Dois dias depois, o sistema de mísseis de defesa aérea S-75 enviou outro AS-130 para o solo, a tripulação não conseguiu escapar. A perda de duas aeronaves caras em dois dias levou à interrupção quase completa dos voos do AS-130 em zonas onde a concentração de sistemas de defesa aérea era especialmente alta.
Durante a defesa de An Lok, os norte-vietnamitas usaram uma nova arma formidável - o sistema de mísseis antiaéreos portátil Strela. Em 12 de maio de 1972, um AS-130A foi atingido por um míssil disparado do ombro; a tripulação conseguiu alcançar a base aérea de Tan Son Nat. Depois de um curto período de tempo, mais dois AS-130 foram abatidos por Strelami. Apesar das perdas, os Spectra voaram em missões de combate até o infame final da guerra.
Segundo nascimento
Em 1986, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos aprovou um programa para a modernização de aeronaves para fins especiais, incluindo nove AC-130s. Em primeiro lugar, o equipamento eletrônico de bordo das aeronaves passou por uma modernização. E em 1990, uma nova versão do caça, o AC-130U, taxiou até a pista do campo de aviação da fábrica em Palmdale, apresentando enchimento interno mais avançado e um canhão automático de cinco canos de 25 mm GAU-12U, instalado em vez de dois Vulcões de 20 mm.
Pela primeira vez desde o Vietnã, o AC-130 participou das hostilidades durante a invasão de Granada. A Operação Argent Fury começou na noite de 24 de outubro de 1983. Os aviões decolaram de Harlbert Field e, tendo feito um vôo noturno de 10 horas com dois reabastecimentos no ar, apareceram na capital de Granada, Port Salinas, na manhã de 25 de outubro. O AS-130N forneceu suporte de fogo para o pouso e suprimiu várias baterias de artilharia antiaérea de pequeno calibre com o fogo de seus canhões.
Durante a Guerra do Golfo em janeiro-fevereiro de 1991, quatro AC-130Ns do 4º Esquadrão voaram 50 surtidas, tendo voado mais de 280 horas. A principal missão dos helicópteros era encontrar e destruir lançadores de mísseis balísticos Scud, bem como radar de alerta precoce para alvos aéreos. Os aviões não podiam cumprir nenhuma dessas tarefas. O equipamento de busca AS-130N não funcionou na atmosfera quente do deserto saturada de poeira e areia. Na década de 1990, "ganships" foram notados na Somália, nos Bálcãs, agora operam no Afeganistão e no Iraque.
Variante chechena
Do ponto de vista da eficácia do combate, o Ganship é uma aeronave ambígua. A história dos "encouraçados alados" atesta sua incapacidade de agir diante de sérias oposições de defesa aérea, mas como aeronave anti-guerrilha, o "ganship" é incomparável. Agora, as aeronaves "anti-guerrilha" tornaram-se "anti-terroristas". Como parte da formação de forças antiterroristas, a Boeing no início de 2004 recebeu um pedido de US $ 187,9 milhões, prevendo a modernização de quatro aeronaves de transporte C-130H2 em "navios de guerra" AC-130U com as mais recentes armas de mísseis guiados e bombas guiadas. Ao contrário de seus irmãos do mar - navios de guerra - os navios de guerra aéreos ainda são muito cedo para aterrar.
