Em 22 de agosto, outro lançamento do foguete porta-aviões Dnepr ocorreu na base do míssil Yasny (região de Orenburg). O objetivo do lançamento era colocar em órbita o satélite sul-coreano KompSat-5. Esta espaçonave realizará sensoriamento remoto da Terra e coletará informações necessárias para a ciência. No entanto, este lançamento foi útil não apenas para cientistas sul-coreanos, mas também para as forças e a indústria de mísseis estratégicos russos.
O fato é que o veículo de lançamento Dnepr é um míssil balístico intercontinental (ICBM) ligeiramente modificado da família R-36M. Essa munição também é conhecida pelos nomes RS-20 (usado em vários tratados internacionais relacionados a armas estratégicas) e SS-18 Satan (designação em código da OTAN). Os mísseis R-36M podem ser considerados o componente mais poderoso das forças nucleares estratégicas russas. Cada um dos cinquenta mísseis em serviço é capaz de lançar dez ogivas com capacidade de 800 quilotons para alvos. Graças a isso, os ICBMs R-36M podem realizar tarefas de dissuasão nuclear com eficácia.
Com todas as vantagens da família de mísseis R-36M, seu uso possui várias características ambíguas. A produção desses mísseis cessou após o colapso da União Soviética. A divisão do país acabou com a cooperação da massa de empresas espalhadas por seu território. Por causa disso, as Forças de Mísseis Estratégicos Russos tiveram que operar apenas os mísseis produzidos antes do colapso da URSS. Além disso, com o tempo, surgiu outro problema sério. O período de garantia para foguetes produzidos há vários anos começou a chegar ao fim. Com a ajuda de diversas obras e lançamentos de testes, foi possível aumentar gradativamente o prazo de garantia dos ICBMs da família R-36M. Até o momento, esse parâmetro foi levado aos 31 anos de idade.
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Dado o tempo de produção de mísseis de um modelo específico da família R-36M, é fácil calcular que eles serão retirados do serviço de combate no início dos anos vinte. Assim, a questão do descarte das munições retiradas de serviço aparece na ordem do dia. Antes do corte direto de estruturas metálicas, é necessário drenar e processar combustível agressivo e oxidante, e o corte de foguetes em si é uma tarefa tecnológica complexa. Como resultado, a retirada do foguete de serviço se transforma em uma massa de custos adicionais. Nosso país já enfrentou problemas semelhantes, cumprindo os termos de alguns tratados internacionais.
No início dos anos noventa, havia uma proposta de não cortar os mísseis retirados de serviço, mas de usá-los para fins pacíficos. O resultado dessa proposta foi o surgimento da empresa espacial internacional Kosmotras, organizada pelas agências espaciais da Rússia e da Ucrânia. Mais tarde, o Cazaquistão juntou-se a eles. Especialistas da indústria espacial dos três países criaram um projeto para converter mísseis balísticos intercontinentais em veículos de lançamento. O projeto foi denominado "Dnepr". Posteriormente, o projeto foi atualizado para melhorar as características do veículo lançador. Este projeto foi denominado "Dnepr-M".
O primeiro lançamento do ICBM R-36M convertido com um satélite em vez de ogivas ocorreu em 21 de abril de 1999 no cosmódromo de Baikonur. Depois disso, a empresa Kosmotras realizou mais 17 lançamentos, dos quais apenas um (26 de julho de 2006) não obteve sucesso. Uma característica interessante do veículo de lançamento Dnepr é a possibilidade do assim chamado. cluster lança. Isso significa que o foguete carrega várias espaçonaves relativamente pequenas ao mesmo tempo. Assim, durante um único lançamento de emergência, o foguete tinha uma carga útil na forma de 18 satélites para diversos fins. No decurso de lançamentos bem-sucedidos, o foguete Dnepr colocou duas vezes oito veículos em órbita (29 de junho de 2004 e 17 de agosto de 2011).
O custo de lançamento de um veículo de lançamento "Dnepr" está na faixa de 30-32 milhões de dólares americanos. Ao mesmo tempo, a carga útil, incluindo os sistemas de montagem da espaçonave lançada em órbita, é igual a 3700 quilos. Assim, o custo de içar um quilo de carga acaba sendo visivelmente menor do que o de outros veículos de lançamento existentes. Esse fato atrai clientes, mas a carga útil relativamente pequena impõe restrições correspondentes. "Dnepr" ou R-36M com um peso de lançamento de cerca de 210 toneladas são pesados apenas do ponto de vista da classificação de mísseis balísticos. Os veículos lançadores com essas características se enquadram na categoria leve.
É importante notar que a ideia de usar mísseis balísticos intercontinentais para lançar espaçonaves não era nova, mesmo no início dos anos noventa. Os pré-requisitos para tal uso de munição estratégica surgiram no final dos anos 60, quando o veículo de lançamento Cyclone foi criado com base no projeto do míssil R-36orb. Em 1975, o primeiro modelo do foguete Cyclone foi colocado em serviço. Versões atualizadas de "Cyclone" ainda são usadas para lançar várias espaçonaves.
No final da década de oitenta, com base no UR-100N UTTH ICBM, foi criado um novo lançador Rokot. Com um peso de lançamento inferior a 110 toneladas, este foguete, usando o estágio superior Briz-KS, pode lançar até 2.300 quilos de carga útil em uma órbita de baixa referência. De 1990 a 2013, foram realizados 19 lançamentos de Rokot, dos quais apenas um terminou em acidente (8 de outubro de 2005).
Em março de 1993, o primeiro míssil "Start" foi lançado do cosmódromo de Plesetsk, criado com base nos ICBMs do complexo "Topol". Este veículo de lançamento de propelente sólido é unificado ao máximo com munição estratégica, e não apenas em termos de componentes e sistemas. O Start é lançado a partir de um lançador de solo móvel, também emprestado do complexo Topol. "Iniciar" tem os parâmetros de peso mais modestos. Com seu próprio peso de lançamento de menos de 48-50 toneladas, este veículo lançador não colocará mais de 400-420 kg de carga útil em uma órbita de baixa referência.
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Em 2003, ocorreu um lançamento de teste do novo veículo de lançamento Strela, novamente baseado no UR-100N UTTH ICBM. As características de Strela são visivelmente diferentes daquelas de Rokot. Com um peso de lançamento um pouco menor (cerca de 105 toneladas), o novo porta-aviões tem uma carga útil de no máximo 1,7 toneladas. Provavelmente, é precisamente por causa dessas características baixas que os mísseis Strela foram lançados apenas duas vezes, em 2003 e 2013.
De todos os foguetes disponíveis, criados com base em ICBMs, o Dnepr é atualmente o mais usado. No entanto, com todas as vantagens disponíveis, esses mísseis serão usados de forma limitada no futuro próximo. A razão para isso é o número relativamente pequeno de ICBMs disponíveis da família R-36M e sua vida útil chegando ao fim. Assim, nos próximos 8 a 10 anos, não mais do que duas a três dúzias de lançamentos podem ser feitos usando mísseis Dnipro. Quanto às opções alternativas de uso de mísseis balísticos intercontinentais para o lançamento de espaçonaves, o veículo de lançamento Rokot é atualmente o mais promissor. Um número bastante grande de mísseis UR-100N UTTH com períodos de garantia expirando ainda permanece nas unidades de mísseis. Outros projetos, como o Start, ainda não são relevantes devido à vida útil restante dos mísseis de base Topol.
Independentemente do número de ICBMs restantes de um modelo específico e da vida útil disponível, o método de "descarte" escolhido parece interessante e promissor. Converter um míssil balístico em um veículo de lançamento economiza uma quantia significativa no descarte de combustível e na redução da própria munição. Além disso, a abordagem comercial para os lançamentos de espaçonaves leva a um retorno total do projeto e até mesmo a alguns benefícios. Assim, foi possível encontrar a forma mais lucrativa de descartar mísseis e, no futuro, seria melhor reduzir a taxa de corte dos mísseis em sucata, usando munições antigas como meio de colocar a espaçonave em órbita.
Lançamento do veículo de lançamento Rokot. O momento da saída do veículo de lançamento do TPK
