Desde os anos 60, nosso país opera veículos de lançamento de classe leve construídos com base em vários tipos de mísseis balísticos de combate. Lançamentos regulares de tais mísseis foram realizados até recentemente, após o que tiveram que ser suspensos indefinidamente devido à presença de problemas característicos. No entanto, as medidas necessárias foram tomadas e, em um futuro próximo, os ICBMs convertidos poderão novamente colocar cargas úteis em órbita.
História recente
Os primeiros projetos de LV baseados em mísseis balísticos de combate foram implementados nos anos sessenta. Nas décadas seguintes, esses complexos foram usados apenas no interesse do departamento militar. No início dos anos noventa, houve uma proposta para o uso comercial de tais mísseis. Com isso, foi possível lucrar, bem como se livrar dos ICBMs existentes para serem destruídos conforme novos acordos internacionais.
Em novembro de 1990, o primeiro lançamento de teste do novo veículo de lançamento Rokot, desenvolvido no V. I. Khrunichev com a participação da empresa ucraniana "Khartron". O novo foguete foi feito com base no produto serial UR-100N UTTH, substituindo o sistema de controle e refinando o estágio de carga útil.
Em 1994, um foguete desse tipo colocou uma carga real em órbita pela primeira vez. Um ano depois, o Centro. Khrunicheva e a empresa europeia EADS Astrium criaram uma joint venture Eurockot Launch Services, para receber encomendas comerciais. O primeiro lançamento comercial do Rokot ocorreu em maio de 2000; os últimos lançamentos foram realizados em 2019. Foram realizados 34 voos, entre dois testes e um acidente. Quase 80 espaçonaves, principalmente de design russo, foram lançadas em órbita.
No final dos anos 90, a união de esforços das indústrias russa e ucraniana deu origem ao veículo lançador Dnepr, baseado no ICBM R-36M. O projeto novamente previu o uso máximo possível de componentes prontos com a substituição de sistemas individuais e a adaptação do palco da cabeça à nova carga.
Os novos veículos de lançamento foram operados pela empresa Kosmotras. O primeiro lançamento comercial do Dnepr com um satélite estrangeiro ocorreu em abril de 1999. Os lançamentos regulares continuaram até março de 2015, altura em que foram realizados 22 lançamentos. Todos, exceto um, tiveram sucesso. Mais de 140 veículos de duas dezenas de países tornaram-se carga útil de mísseis.
Em 1993, ocorreu o primeiro lançamento do veículo de lançamento leve Start. Foi desenvolvido pelo Instituto de Engenharia de Calor de Moscou com base em um ICBM do complexo Topol. Devido às características técnicas limitadas, esse veículo de lançamento não atraiu muita atenção do cliente. 1993 a 2006 realizou apenas sete lançamentos, e um terminou na destruição de emergência do foguete. Logo após o último lançamento, o projeto foi paralisado por falta de perspectivas reais.
Em 2003, ocorreu um lançamento de teste do foguete Strela. Esta versão da conversão do produto UR-100N UTTKh foi criada na NPO Mashinostroyenia em cooperação com a Khartron. As principais diferenças em relação ao "Rokot" consistiram na diminuição do grau de processamento do design original. Em particular, um estágio de diluição padrão foi usado como uma unidade de reforço. Em 2013-14. O "Strela" realizou dois voos com carga real, após o que o futuro destino do projecto foi posto em causa.
Problemas de cooperação
Assim, de vários veículos de lançamento propostos baseados em ICBMs, apenas dois entraram em operação plena e tiveram sucesso entre os clientes. No entanto, os voos de Dnepr e Rokot terminaram há vários anos e, desde então, não temos veículos lançadores ligeiros prontos a usar, que se destacam pelo seu baixo custo e facilidade de preparação.
As razões são simples e estão associadas à deterioração da situação internacional. A indústria ucraniana está envolvida no desenvolvimento de uma série de projetos de conversão. Assim, o escritório de design Yuzhnoye e a empresa Khartron estiveram envolvidos no projeto Dnepr. Este último também forneceu equipamentos para os produtos Rokot e Strela.
Em 2014-15. as novas autoridades ucranianas ordenaram que seus negócios cortassem a cooperação técnico-militar e de tecnologia dupla com a Rússia. Isso tornou impossível a operação posterior do Dnieper e do Strela. O projeto Rokot também sofreu, mas em menor proporção, por isso os lançamentos continuaram até 2019 - até o esgotamento do estoque acumulado de unidades.
A segunda vida de "Poplar"
Em conexão com os problemas dos veículos de lançamento Rokot e Dnepr, o MIT russo propôs reviver seu projeto Start. O conceito de um complexo de solo móvel modificado para lançar uma carga em órbita foi apresentado no fórum do Exército-2016. No futuro, várias declarações foram feitas sobre as características e perspectivas de tal projeto.
Foi argumentado que a versão atualizada do "Start" tem uma série de vantagens importantes. Naquela época, as Forças de Mísseis Estratégicos lançaram o processo de descomissionamento dos ICBMs Topol com a substituição de modelos mais novos. Isso possibilitou a obtenção de uma base para o lançador em quantidade suficiente. Além disso, o projeto não dependia de componentes importados indisponíveis. Novos foguetes podem ser lançados a partir dos cosmódromos de Plesetsk e Vostochny.
No início de 2019, foi informado que a Roskosmos estudava o potencial do lançador Start e a possibilidade de usá-lo no Vostochny. No outono do mesmo ano, o Fundo Russo de Investimento Direto assinou um acordo com a TAQNIA da Arábia Saudita para um trabalho conjunto na nova versão do "Start". O foguete acabado da nova modificação foi planejado para ser usado no interesse dos dois países. Não foram recebidas mais notícias sobre o andamento do "Start". Talvez, enquanto o projeto estiver em andamento, o foguete acabado e o complexo espacial serão apresentados mais tarde.
O segundo "Rokot"
Em agosto de 2018, o Centro. Khrunicheva anunciou o início dos trabalhos em uma nova modificação do veículo de lançamento Rokot. Deve diferir do produto básico principalmente por um sistema de controle moderno construído sem a participação ucraniana. A base do míssil, como antes, continuará sendo o UR-100N UTTH ICBM - um número significativo de tais produtos ainda permanece nos arsenais das Forças de Mísseis Estratégicos.
Alguns detalhes do projeto em desenvolvimento apareceram na mídia. O novo sistema de controle foi estimado em 690 milhões de rublos e o novo estágio superior em 1,45 milhões de rublos. O custo total de desenvolvimento atingiu 3,4 bilhões de rublos. Ao mesmo tempo, tornou-se possível realizar até 40 lançamentos até 2028. A continuação da operação do lançador Rokot-2 permanece questionável devido à redução esperada no estoque de ICBMs básicos.
Em junho de 2020, foi relatado que uma ordem para o desenvolvimento de "Rokot-2" do Ministério da Defesa da Rússia havia aparecido. Em março de 2021, a Eurockot Launch Services, praticamente inativa nos últimos anos, anunciou a retomada iminente dos voos. Segundo ela, o primeiro lançamento do lançador Rokot-2 deve ocorrer no segundo semestre do ano que vem, e será um lançamento comercial.
Quase imediatamente, o Ministério da Defesa negou essa informação. Ele informou que a modernização de "Rokot" é realizada apenas no interesse do exército russo. Os novos mísseis devem lançar satélites militares e seu uso comercial não está sendo considerado.
Passado e futuro
Nas últimas décadas, os veículos de lançamento baseados em modelos de combate provaram ser um meio confiável e conveniente de lançar uma carga em órbita. A partir dos anos noventa, amostras desse tipo tornaram possível se livrar de mísseis militares não mais necessários, trazendo uma certa receita.
Foguetes leves do tipo "Rokot" ou "Start" interessam a um determinado círculo de clientes e têm bom potencial comercial. Porém, mais recentemente, sua produção e operação se mostraram impossíveis e os pedidos potenciais podem ir para outros empreiteiros. Este desenvolvimento de eventos foi devidamente apreciado, e as medidas necessárias na forma de novos projetos foram tomadas dentro de um prazo aceitável.
O primeiro lançamento de uma nova modificação do produto Rokot é esperado no próximo ano. As perspectivas de um projeto Start melhorado ainda não são claras, mas também não há motivos para pessimismo. Outros desenvolvimentos, como Strela ou Dnepr, parecem ter finalmente entrado para a história.
Assim, dentro de alguns anos, a Roskosmos e o Ministério da Defesa terão ao mesmo tempo vários veículos lançadores domésticos da classe leve - alguns produtos da família Soyuz, o novo Angara-1.2 e pelo menos uma amostra feita a partir da conversão de um míssil de combate. Os clientes governamentais e comerciais terão mais opções, e o descarte de ICBMs obsoletos mais uma vez gerará receita.
