A Itália, como a Alemanha, foi uma das "jovens" potências europeias, emergindo como um único Estado apenas em 1861, quando, ao que parecia, todas as esferas de influência haviam sido divididas entre Inglaterra e França, bem como Espanha e Portugal, que reteve parte de suas posses e os Países Baixos. Mas as elites italianas, lembrando o grande passado de Roma, buscaram juntar-se à divisão do mundo e transformar a Itália em uma potência marítima séria. Esse desejo era perfeitamente compreensível e real, já que a Itália é banhada pelos mares Mediterrâneo e Adriático. Roma esperava que a Itália ganhasse o controle de parte do Mediterrâneo, incluindo a costa do Adriático da Península Balcânica e os territórios do norte da África.
No final do século 19, a Itália tornou-se cada vez mais afirmativa sobre suas ambições geopolíticas. Como a Argélia e a Tunísia estão há muito tempo sob controle francês e o Egito se tornou um satélite britânico, a liderança italiana chamou a atenção para as terras "sem dono" no norte e nordeste da África - para a Líbia, que permaneceu parte do enfraquecido Império Otomano, e na costa dos mares vermelhos - Eritreia, Etiópia e Somália. Os italianos conseguiram estabelecer o controle sobre a Eritreia, mas a primeira guerra ítalo-etíope de 1895-1896. foi ingloriamente perdido pelo exército italiano. Mas Roma venceu em 1911-1912, vencendo a guerra ítalo-turca e forçando o Império Otomano a ceder a Líbia e as ilhas do Dodecaneso à Itália.
Para apoiar suas ambições imperiais, a Itália precisava de uma marinha forte. Mas a Itália não podia competir com a Grã-Bretanha, que nessa época tinha as melhores forças navais do mundo, e mesmo com a Alemanha ou a França. Mas os italianos se tornaram os pioneiros na direção da sabotagem subaquática. Em 1915, a Itália entrou na Primeira Guerra Mundial ao lado da Entente. Como você sabe, antes a Itália fazia parte da Tríplice Aliança e era considerada aliada da Alemanha e da Áustria-Hungria. Tudo mudou com a vitória na guerra italo-turca de 1911-1912, após a qual a Itália começou a competir com a Áustria-Hungria pela influência na Península Balcânica. Em Roma, olharam com grande apetite para a costa do Adriático pertencente à Áustria-Hungria - Croácia e Dalmácia, bem como para a Albânia, que em 1912 se libertou da dependência otomana. Tendo entrado na Primeira Guerra Mundial ao lado da Entente, a Itália esperava que a vitória na guerra lhe permitiria ganhar o controle sobre a Croácia e a Dalmácia e transformar o Mar Adriático em um “mar interno” da Itália.
Enquanto isso, era a costa do Adriático da Croácia e Dalmácia que abrigava a frota austro-húngara. A própria entrada dessas terras no Império Habsburgo fez da Áustria-Hungria uma potência marítima. Os navios austro-húngaros eram baseados nos portos do Adriático, e a Academia Naval Austro-Húngara também estava localizada em Fiume, que em várias ocasiões foi graduada por quase todos os comandantes navais proeminentes do Império Habsburgo.
Durante 1915-1918. A Itália lutou no mar com a frota austro-húngara. Embora a frota italiana na época fosse inferior à austro-húngara em termos de poder, os italianos começaram a prestar muita atenção em minar os navios inimigos. Portanto, a Itália era muito ativa no uso de torpedeiros. Por exemplo, na noite de 9 para 10 de dezembro de 1917, os torpedeiros italianos do tenente Luigi Rizzo fizeram uma incursão sem precedentes no porto de Trieste. Como resultado do ataque, a frota austro-húngara perdeu o encouraçado Vin.
Depois de entrar na Primeira Guerra Mundial, as atenções do comando naval italiano se voltaram para a cidade de Pula, localizada no extremo da península da Ístria e naquela época uma das principais bases navais do Império Austro-Húngaro. As razões para essa atenção eram compreensíveis. Em primeiro lugar, Pula pertenceu à República de Veneza por 600 anos e, em segundo lugar, desempenhou um papel estratégico em termos de controle político-militar sobre o Adriático. Os militares italianos estudaram as possibilidades de penetrar no porto de Pula, na esperança de infligir um sério golpe à frota austro-húngara. No entanto, os italianos tiveram essa oportunidade apenas em 1918.
Foi descoberto que a frota austro-húngara estava guardando cuidadosamente as abordagens de Pula e, o mais importante, ela havia criado vários obstáculos que impediriam os navios inimigos de entrar no porto. Portanto, o comando naval italiano decidiu organizar uma operação especial de sabotagem em Pula. Era para ser realizado com a ajuda de um torpedo especial guiado "minyata" (italiano mignatta - sanguessuga), que seria preso ao fundo do navio.
A autoria deste torpedo pertence ao oficial naval italiano Major Raffaele Rossetti (1881-1951). Graduado pela Universidade de Torino, Rossetti (foto), após a formatura, estudou na Academia Naval de Livorno e em 1906 foi promovido a tenente do Corpo de Engenheiros de Fuzileiros Navais. Em 1909 ele foi premiado com o posto de capitão. Rossetti lutou na Guerra Ítalo-Turca e, durante a Primeira Guerra Mundial, com o posto de major, tornou-se chefe do arsenal naval de La Spezia.
Um jovem tenente do serviço médico, Raffaele Paolucci, abordou o comando com a proposta de penetrar no principal porto naval austro-húngaro e minar algum grande navio. O oficial treinou arduamente como nadador de combate, nadando 10 quilômetros, rebocando um barril especial, que em seu treinamento representava uma mina. Para realizar uma operação de sabotagem em Pula, decidiu-se usar a invenção de Rossetti, e o ataque foi agendado para 31 de outubro de 1918.
Em 29 de outubro de 1918, nas ruínas da Áustria-Hungria, foi criado o Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios, que incluía o Reino da Croácia e Eslavônia, o Reino da Dalmácia, Bósnia e Herzegovina e Krajina, anteriormente pertencente à Áustria -Hungria. Desde que o GSKhS assumiu o poder sobre a costa do Adriático da Croácia e Dalmácia, a liderança da Áustria-Hungria transferiu a frota austro-húngara, baseada em Pula, para o novo estado. Em 31 de outubro de 1918, o comandante-chefe da frota austro-húngara, almirante Miklos Horthy (futuro ditador da Hungria), transferiu o comando da frota para o oficial naval croata Janko Vukovic-Podkapelsky, que foi promovido a contra-almirante em homenagem à nova nomeação. No mesmo dia, 31 de outubro de 1918, o Estado esloveno, croata e sérvio decidiu se retirar da Primeira Guerra Mundial e informou aos representantes da Entente sobre sua neutralidade.
Na noite de 31 de outubro, quando em Pula, o almirante Horthy transferiu a ex-frota austro-húngara para o contra-almirante Vukovic, duas lanchas se moveram de Veneza para Istria, que acompanhavam dois destróieres. Os barcos transportavam torpedos - "sanguessugas" e dois oficiais da Marinha Real Italiana - Raffaele Rossetti e Raffaele Paolucci. O comando da operação era executado pelo Capitão 2º Posto Costando Ciano, que estava no contratorpedeiro 65. PN.
Assim, o engenheiro Rossetti, autor do projeto "sanguessuga", se ofereceu e experimentou sua invenção em ação. Que em 31 de outubro de 1918, o Estado de Eslovenos, Croatas e Sérvios declarou sua neutralidade e a frota para ela transferida não era mais inimiga da Itália, não sabia a expedição que partiu em direção a Pula. Os barcos entregaram as "sanguessugas" a uma distância designada de várias centenas de metros do porto de Pula, e os navios auxiliares italianos se retiraram para um local condicional onde deveriam pegar um grupo de nadadores de combate após uma sabotagem bem-sucedida.
Rossetti e Paolucci por volta das 3:00 em 1 de novembro de 1918, navegaram para o cais do navio. Apenas às 4h45, tendo passado mais de seis horas debaixo d'água, os nadadores italianos conseguiram se aproximar do grande encouraçado Viribus Unitis. Desde 31 de outubro, esse navio já tinha um novo nome - o encouraçado "Iugoslávia", mas os italianos ainda não sabiam disso. SMS Viribus Unitis era um navio complicado. Durante a Primeira Guerra Mundial, ela foi listada como a nau capitânia da frota austro-húngara. Sua construção em 1907 foi iniciada pelo chefe da seção naval do Estado-Maior da Áustria-Hungria, Contra-Almirante Rudolf Montecuccoli, e em 24 de julho de 1910, o encouraçado foi deposto. Foi construído segundo projeto do engenheiro Siegfried Popper por 25 meses. A construção do navio de guerra custou ao tesouro austro-húngaro 82 milhões de coroas de ouro, e a cerimônia de lançamento em 1911 foi organizada pelo herdeiro do trono austro-húngaro, o arquiduque Francisco Ferdinando de Habsburgo.
Viribus Unitis se tornou o primeiro navio de guerra do mundo a ter artilharia de bateria principal em 4 torres de três canhões. No entanto, durante a Primeira Guerra Mundial, apesar de seu poder, o encouraçado não participou das hostilidades. Após a declaração de independência pelo Estado de Eslovenos, Croatas e Sérvios, o encouraçado Viribus Unitis, como outros navios da frota austro-húngara, foi transferido para o novo estado. O comandante do encouraçado, Capitão 1º Rank Janko Vukovic-Podkapelsky, por recomendação do Almirante Miklos Horthy, tornou-se o comandante da frota do GSKhS.
O comando italiano acreditava que a explosão da nau capitânia teria o efeito desmoralizante mais forte sobre a frota austro-húngara. Portanto, foi ele quem foi escolhido como alvo dos nadadores de combate. Às 5h30 do dia 1º de novembro de 1918, Rossetti e Paolucci anexaram 200 kg de explosivos ao casco da nau capitânia. O horário foi definido para as 6h30. Em uma hora, os oficiais italianos tiveram que deixar o porto de Pula e embarcar em seus navios. Mas justamente no momento do estabelecimento da hora, o facho do holofote iluminou a nave.
A patrulha capturou os oficiais italianos e os trouxe a bordo do Viribus Unitis. Aqui Rossetti e Paolucci foram informados de que a frota austro-húngara não existe mais, a bandeira austríaca foi baixada do encouraçado, o Viribus Unitis passou a se chamar Iugoslávia, ou seja, os italianos minaram o encouraçado do novo estado neutro. Em seguida, os nadadores de combate às 6:00 informaram o comandante do navio de guerra e o comandante da frota GSKhS Vukovich que o navio estava minado e poderia explodir na próxima meia hora. Vukovich teve trinta minutos para evacuar o navio, do qual se aproveitou imediatamente, ordenando à tripulação que abandonasse o encouraçado. Mas a explosão nunca aconteceu. A tripulação do encouraçado e o próprio comandante Vukovich decidiram que os italianos estavam simplesmente mentindo para desorganizar as atividades da frota, após o que a equipe retornou ao navio.
A explosão soou às 6h44 de 1 de novembro de 1918 - 14 minutos depois do horário definido. O encouraçado começou a mergulhar rapidamente na água. Matou cerca de 400 pessoas - oficiais e marinheiros da tripulação do encouraçado "Iugoslávia" / "Viribus Unitis". Entre os mortos estava o comandante do encouraçado Janko Vukovic-Podkapelsky, de 46 anos, que só conseguiu ficar uma noite na condição de comandante-chefe da marinha do novo país e na patente de contra-almirante.
Rossetti e Paolucci logo foram soltos e voltaram para a Itália. Rossetti recebeu a Medalha de Ouro "Por Valor Militar" e foi promovido ao posto de Coronel do Serviço de Engenharia. No entanto, logo a carreira naval deste talentoso inventor foi interrompida. Quando o Partido Nacional Fascista chegou ao poder na Itália, Rossetti, insatisfeito com a nova trajetória política do país, passou para o lado da oposição antifascista. Ele esteve na base do movimento antifascista da Itália Livre. Temendo represálias dos fascistas, em 1925 Rossetti partiu para a França, onde até 1930 liderou o movimento antifascista "Justiça e Liberdade", e depois chefiou o movimento "Jovem Itália". Rossetti apoiou ativamente os republicanos espanhóis durante a Guerra Civil Espanhola. A liderança italiana, visando punir o oficial - o emigrante, privou-o da medalha “Pela bravura militar”. Ela foi devolvida ao Coronel Rossetti somente após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Raffaele Paolucci por sua participação na sabotagem em Pula recebeu a medalha “Pela bravura militar” e foi promovido a capitão. Em seguida, ele ascendeu ao posto de tenente-coronel e se aposentou, e durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935-1941. voltou ao serviço, tendo recebido as alças do coronel. Ao contrário de Rossetti, Paolucci serviu fielmente no exército da Itália fascista, inclusive durante a Segunda Guerra Mundial, ocupou posições de liderança no serviço médico da Marinha. Depois de se aposentar, ele se envolveu em atividades políticas, faleceu em 1958.
Enquanto isso, foi na Itália fascista que o desenvolvimento das forças de sabotagem submarina da marinha italiana continuou. Nos anos 1930-1940, os nadadores de combate italianos alcançaram a verdadeira perfeição, justamente considerado um dos melhores especialistas em sabotagem subaquática do mundo. Mas as ações dos sabotadores italianos durante a Segunda Guerra Mundial e o período subsequente são outra história.
