O Exército do Noroeste, perseguindo os Vermelhos em pânico, fez marchas com batalhas de 30 a 40 quilômetros por dia. Em 18 de outubro, o general Yudenich ordenou que o 1º Corpo do Exército do Noroeste iniciasse o ataque a Petrogrado. Em 19 de outubro, a 5ª divisão Livenskaya dos Brancos capturou a aldeia de Ligovo e, na noite de 20 de outubro, as tropas do 7º Exército Vermelho retiraram-se para a linha de Pulkovo Heights, a última linha tática no caminho para o norte capital.
Avanço da defesa do Exército Vermelho
O comando branco contava com a ocupação de Petrogrado por um golpe repentino e forte ao longo da direção mais curta Yamburg - Gatchina. Parte dos generais do Exército do Noroeste (NWA) acreditavam que antes de atacar Petrogrado, era necessário proteger o flanco sul, tomar Pskov, ou mesmo escolher a direção de Pskov como principal. No entanto, prevaleceu a opinião dos comandantes que acreditavam que em uma guerra civil manobrável, o sucesso traria um golpe com as forças principais no sentido mais curto para Petrogrado, apesar da situação nos flancos. Nas direções Pskov e Luga, apenas ataques auxiliares e perturbadores foram desferidos. Os flancos da NWA foram cobertos por tropas da Estônia: no norte - a 1ª divisão da Estônia, no sul (direção Pskov) - a 2ª divisão da Estônia.
O comando vermelho, enfraquecido pela aparente fraqueza do anteriormente derrotado SZA, pelas negociações de paz com a Estônia, perdeu a preparação do inimigo para a ofensiva. A inteligência foi mal colocada e não revelou os planos dos Guardas Brancos. Além disso, quando, como resultado da contra-ofensiva de setembro do Exército Vermelho, os brancos foram derrotados e rechaçados de Petrogrado e o perigo imediato para a cidade acabou, muitas das unidades, comandantes, comissários e comunistas mais eficientes foram transferidos para a Frente Sul, onde o exército de Denikin estava invadindo Moscou e a situação era extremamente perigosa. … Portanto, o 7º Exército Vermelho (cerca de 25 mil baionetas e sabres, 148 canhões e 2 trens blindados), que assumiu a defesa diretamente na direção de Petrogrado, em um setor de 250 km, estava visivelmente enfraquecido e não estava pronto para um ataque surpresa de o inimigo.
Em 28 de setembro de 1919, unidades da NWA, a fim de desviar os Reds da direção do ataque principal, lançaram uma ofensiva nas direções Luga e Pskov. Parte do 2º Corpo de Fuzileiros (4ª Divisão), com o apoio de tanques que foram usados pela primeira vez neste setor da frente, rompeu facilmente a frente do inimigo em um amplo setor. No dia seguinte, a ofensiva continuou, mas sem a participação de um destacamento de tanques. Os tanques tiveram que ser devolvidos à base em Gdov devido ao mau estado dos motores e estradas quebradas. Nos primeiros dias, os brancos desenvolveram uma ofensiva, mas a partir de 1º de outubro, o movimento desacelerou sensivelmente, já que o comando vermelho transferiu grandes reservas para essa direção. Os Reds tentaram contra-atacar, mas sem sucesso. Em 13 de outubro, os brancos tomaram Luga, em 17 de outubro chegaram à estação Strugi Belye, interceptando a ferrovia Pskov-Luga. Neste ponto, as vitórias das brancas, devido ao seu baixíssimo número e falta de reservas, praticamente terminaram nessa direção.
No futuro, os Guardas Brancos foram capazes de avançar 20-30 km a leste da estrada Pskov-Luga. Em 21 de outubro, quando as batalhas decisivas pelas colinas de Pulkovo estavam ocorrendo, as unidades da NWA no flanco sul ocuparam a estação de junção Batetskaya ao longo das ferrovias Petrogrado-Dno e Luga-Novgorod. Ao mesmo tempo, a 2ª divisão da Estônia, que enfrentou Pskov, mostrou total passividade, não se juntando à batalha durante toda a operação. Embora os estonianos pudessem facilmente capturar Pskov e desviar forças significativas do Exército Vermelho. A passividade dos estonianos levou ao fato de que o flanco sul do NWA permaneceu aberto para um contra-ataque do Exército Vermelho.
Assim, a ofensiva dos brancos nas direções Luga e Pskov, apesar de sucessos bastante modestos, resolveu o problema principal. O comando soviético, acreditando que era na direção de Pskov que o inimigo estava desferindo o golpe principal, transferiu grandes forças para a área de Pskov e Luga, removendo seu setor Yamburg.
Para Petrogrado
No flanco norte, os brancos e estonianos lançaram uma ofensiva em 8 de outubro de 1919. Do mar, eles foram apoiados pelas forças da Marinha britânica e da Marinha da Estônia. O flanco esquerdo do Exército do Noroeste avançou ao longo da costa sul do Golfo da Finlândia, tendo como principal tarefa a captura dos fortes de Cavalo Cinzento (a partir de 21 de outubro - Avançado) e Krasnoflotsky (antigo Krasnaya Gorka). A operação foi liderada pelo almirante estoniano Johan Pitka.
Em 10 de outubro de 1919, o SZA lançou uma ofensiva na direção principal, Yamburg-Petrogrado. O exército de Yudenich (2ª, 3ª e 5ª divisões do 1o corpo) rompeu facilmente as defesas do inimigo. Já no dia 10 de outubro, os brancos capturaram as travessias dos rios. Luga, e em 11 de outubro, com o apoio de um batalhão de tanques de choque, capturaram Yamburg. Aqui os tanques brancos pararam por muito tempo, assim como os trens e veículos blindados da SZA. A única ponte ferroviária sobre o rio. Lugu explodiu quando os Reds deixaram Yamburg, e outras pontes na área não suportaram o peso dos tanques. Os tanques só foram transportados no dia 20 de outubro. Trens e carros blindados atrasaram ainda mais, até a conclusão do reparo da ponte ferroviária no início de novembro (nessa época os brancos já estavam derrotados e em retirada).
Perseguindo os vermelhos em pânico, os Guardas Brancos começaram a desenvolver uma ofensiva ao longo da linha ferroviária Yamburg-Gatchina. Unidades brancas, quase sem encontrar resistência, faziam transições de 30-40 quilômetros por dia. O 7º Exército Vermelho sofreu uma pesada derrota, as unidades fugiram no caos e no pânico, sem comunicação com o comando e mesmo sem pressão inimiga. Os regimentos sobressalentes do Distrito Militar de Petrogrado, enviados às pressas para a frente, simplesmente se desintegraram no caminho, dos quais cerca de 50 a 70% do pessoal desertou.
Em 16 de outubro, os brancos ocuparam Krasnoe Selo, em 17 de outubro, Gatchina. No mesmo dia, o quartel-general do 7º Exército Vermelho mudou de Detskoye Selo para Petrogrado. Uma séria ameaça pairava sobre o coração da revolução. Na noite de 17 de outubro, os Guardas Brancos estavam a 15 km da ferrovia Nikolaev (outubro). Ao cortar essa rodovia, as tropas de Yudenich poderiam impedir Petrogrado de entregar os reforços principais. Isso complicaria muito a defesa da cidade. Porém, a 3ª Divisão de Vetrenko, avançando nessa direção, não cumpriu a ordem de captura da estação de Tosno. As forças principais da divisão dirigiram-se para Petrogrado, o que deu aos Reds tempo para concentrar grandes forças na área e cobrir o canal de ferro.
Em 18 de outubro, o comandante-chefe do NWA Yudenich ordenou que o primeiro corpo de exército começasse o ataque a Petrogrado. Em 19 de outubro, a 5ª divisão dos brancos de Livenskaya ocupou a aldeia de Ligovo. Na noite de 20 de outubro, o Exército Vermelho recuou para a linha das Colinas de Pulkovo, a última linha tática no caminho para a cidade. O quartel-general da 6ª divisão de rifle vermelho mudou-se para Petrogrado, na estação do Báltico. Nos dias 21 e 22 de outubro, ocorreram batalhas sangrentas pela posse das Colinas de Pulkovo. Tendo capturado essas alturas, os brancos poderiam conduzir fogo de artilharia nas fábricas Putilov e Obukhov com seus assentamentos de trabalhadores.
Enquanto isso, a ofensiva branca e estoniana no flanco norte havia falhado. A operação de apreensão dos Fortes Foremost e Krasnaya Gorka não teve sucesso. As guarnições dos fortes, apesar do fogo dos canhões navais da marinha da Estônia, dos ataques de aviões da Estônia e da Grã-Bretanha e dos ataques das forças terrestres, mantiveram suas posições. Ao mesmo tempo, eles atiraram ativamente em alvos marítimos e terrestres, forçando o inimigo a se retirar. Além disso, as forças da frota britânica e da Estônia foram desviadas pela atuação do Exército Voluntário Ocidental de Bermondt-Avalov, que, em vez de ajudar na ofensiva da NWA contra Petrogrado, confrontou o governo letão e tentou apreender Riga. Isso levou ao fato de que todo o flanco costeiro permaneceu atrás dos Reds, onde os desembarques da Estônia e da Grã-Bretanha deveriam operar com o apoio da frota britânica. Como resultado, as tropas vermelhas das áreas de Peterhof, Oranienbaum e Strelna começaram a ameaçar o flanco esquerdo do NWA, avançando em Petrogrado. Desde 19 de outubro, os Reds estão atacando Ropsha. E os navios da Frota do Báltico Vermelho conseguiram desembarcar o desembarque de marinheiros na costa sul do Golfo da Finlândia e bombardear as posições inimigas.
"Não se renda Petrogrado!"
É importante notar que com o início da tomada de Petrogrado pelo exército de Yudenich, a situação já havia mudado em favor do Exército Vermelho. SZA era inicialmente pequeno em número, não tinha segundo escalão e reservas. Ou seja, era preciso invadir Petrogrado com as mesmas unidades que iniciaram a campanha, cansadas, esgotadas. Tanques e trens blindados no momento das batalhas decisivas em Petrogrado permaneceram na retaguarda. E o inimigo recebia novos reforços e reservas o tempo todo. Não foi possível interceptar todas as ferrovias para Petrogrado. O cálculo para apoiar o exército estoniano e a frota britânica não se concretizou. Como resultado, os flancos norte e sul do exército de Yudenich permaneceram abertos. O Exército Voluntário Ocidental de Bermondt-Avalov, que deveria desenvolver uma ofensiva de Dvinsk a Velikiye Luki, a fim de cortar ainda mais a ferrovia Nikolaev, rompendo os laços entre Petrogrado e Moscou, encenou sua própria guerra no Báltico. Bermondt-Avalov iniciou uma campanha em Riga. Isso causou uma comoção terrível na região. A frota britânica, os melhores regimentos da Estônia e da Letônia foram enviados a Riga, o que levou ao mais forte enfraquecimento das forças antibolcheviques.
Enquanto isso, os Reds restauraram suas defesas por meio de medidas de emergência. O Comando Vermelho recuperou a consciência após o primeiro choque e fortaleceu a defesa. O quartel-general da área fortificada de Petrogrado mandou 18 mil soldados para o front com 59 canhões da guarnição de Petrogrado (no total eram mais de 200 mil pessoas no distrito de Petrogrado). No flanco costeiro, as tropas dos marinheiros da Frota do Báltico desembarcaram - até 11 mil soldados para proteger a costa e os fortes. Foram transferidos para a frente destacamentos compostos pelos lutadores mais motivados, comunistas, cadetes de cursos de comandantes vermelhos, marinheiros da Frota do Báltico, operários, etc. Portanto, com base nas unidades militares que chegaram das Frentes Leste e Sul, o Grupo de Forças Bashkir foi formado. Em 17 de outubro, a Divisão de Cavalaria Separada de Bashkir e a Brigada de Rifle Separada de Bashkir foram enviadas para defender as colinas de Pulkovo.
Em 15 de outubro de 1919, quando a situação catastrófica na direção de Petrogrado se tornou evidente, uma reunião do Politburo do Comitê Central do RCP (b) foi realizada. Foi aprovada uma resolução: “Não render Petrogrado. Retirar o máximo de pessoas da Frente do Mar Branco para a defesa da região de Petrogrado. Ajude Petrogrado enviando uma certa quantidade de cavalaria … . Trotsky foi enviado ao berço da revolução, no dia 17 chegou à cidade.
Trotsky, pelos métodos mais brutais, restaurou a ordem nas unidades do desorganizado 7º Exército. As unidades vermelhas agora ofereciam a resistência mais feroz, lutando por cada centímetro de terra. Foram restaurados o “Distrito de Defesa Interna” de Petrogrado e o “Quartel-General da Defesa Interna”, que funcionavam durante a primeira ofensiva de primavera dos Guardas Brancos, que deveriam organizar a defesa dentro da cidade. Em 11 distritos de Petrogrado, foram criados quartéis-generais próprios e destacamentos armados - um batalhão com comando de metralhadora e artilharia. Planos para batalhas nas ruas foram desenvolvidos, ruas e pontes foram bloqueadas com pontas de metralhadoras. A evacuação e destruição dos objetos mais importantes estavam sendo preparadas. Três linhas de defesa foram preparadas dentro da cidade. No dia 20 de outubro, foi anunciada a mobilização de todos os trabalhadores com idades entre 18 e 43 anos. A mobilização dos comunistas da cidade foi realizada, os comunistas chegaram de outras partes da Rússia e os membros do Komsomol também foram mobilizados. Melhorou o abastecimento da cidade e do exército. Tudo isso levou a uma virada fundamental na batalha. Já em 21 de outubro, o 7º Exército Vermelho lançou uma contra-ofensiva.
