De acordo com relatos da mídia estrangeira, o comando das Forças Navais dos Estados Unidos começou a considerar o retorno à construção e operação de navios da classe fragata. Atualmente, a Marinha dos Estados Unidos não possui tais navios, mas a médio prazo, prevê-se restaurar esta parte das forças de superfície. De acordo com os últimos relatórios, está em andamento o estudo das necessidades atuais da frota e das capacidades da indústria, a partir do qual deverão surgir os requisitos para um navio promissor.
Lembre-se de que as últimas fragatas americanas no momento foram construídas de acordo com o projeto Oliver Hazard Perry desde o final dos anos setenta. No início da década de noventa, a Marinha recebeu mais de cinquenta novos navios, mas logo decidiu-se retirá-los gradativamente da frota. Em 1996, começou o descomissionamento das fragatas. Os navios que deixaram de ser necessários foram enviados para reciclagem, tornaram-se alvos flutuantes ou foram transferidos para países terceiros. O último navio da classe Oliver Hazard Perry foi desativado em 2015. Como resultado, nem uma única fragata permaneceu em serviço com a frota americana. Parte de suas tarefas foi transferida para os navios da zona costeira Littoral Combat Ship.
Fragata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Em 10 de abril, a publicação americana Defense News publicou algumas notícias sobre o renascimento planejado da frota de fragatas dos Estados Unidos. De acordo com a publicação, o comando das forças navais continua atualmente a estudar com atenção a questão da criação de novos navios desta classe, e também considera a possibilidade de aumentar as suas características técnicas e de combate aos máximos valores possíveis. Por meio do uso de armas e meios técnicos avançados, está prevista a obtenção de novas capacidades de um tipo ou de outro. Em particular, a construção de fragatas promissoras com base em navios existentes do projeto LCS não está descartada.
Anteriormente, um grupo especial RET (Equipe de Avaliação de Requisitos) foi formado para realizar o trabalho inicial e formular os termos de referência para o projeto. Esta organização inclui representantes de várias direções e comandos das forças navais. Além disso, nele participam o Estado-Maior Conjunto e o Gabinete de Avaliação de Programas do Ministério da Defesa. O grupo de pesquisa foi montado há muito tempo, e alguns de seus objetivos e resultados das atividades atuais já são conhecidos. Como se depreende das informações publicadas, uma das principais tarefas do RET é expandir o leque de tarefas a serem resolvidas, principalmente através do uso de novas armas.
Uma das principais tarefas de uma fragata promissora deve ser a implementação da defesa aérea do grupo de navios. Pesquisar este assunto é uma das principais tarefas da equipe RET. Presume-se que tais oportunidades serão utilizadas para cobrir os navios da Força Logística de Combate, que são responsáveis pelo fornecimento de combustível, munições, alimentos, etc. em navios de guerra servindo em áreas remotas. Este método de usar novos navios deve levar a suas diferenças perceptíveis das fragatas dos tipos anteriores. Anteriormente, as fragatas americanas carregavam armas de defesa aérea apenas para autodefesa e não se destinavam a cobrir ordens inteiras.
No momento, está previsto um maior desenvolvimento do complexo de armas da nave, o que lhe permite obter algumas vantagens sobre os tipos de equipamentos anteriores. Assim, as fragatas Oliver Hazard Perry carregavam mísseis anti-navio Harpoon, bem como mísseis anti-submarinos e armas de torpedo. Os sistemas antiaéreos de artilharia e mísseis permitiam que os navios atacassem alvos apenas na zona próxima, realizando autodefesa. Agora se propõe a aumentar o potencial antiaéreo enquanto mantém outras capacidades de combate.
Os requisitos atualizados para o complexo de armas foram formados com base nos resultados de uma análise da situação atual e uma previsão das perspectivas de seu desenvolvimento. Armas de assalto aéreo e armas anti-navio usadas por navios e submarinos representam uma ameaça crescente para grupos navais. Como resultado, eles precisam de um sistema de defesa aérea desenvolvido. O potencial anti-navio e anti-submarino da fragata também deve ser aumentado, mas as armas anti-aéreas na situação atual são de particular importância.
Alguns detalhes dos requisitos para as futuras fragatas americanas já são conhecidos. Todas as inovações mais interessantes nesta área dizem respeito ao fortalecimento das armas antiaéreas, aumentando sua quantidade e qualidade. Assim, o principal meio de proteção a si e a outros navios deve ser um míssil guiado de médio alcance RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) do Bloco 2. A munição deste complexo deve ser duplicada em comparação com os navios dos modelos anteriores. Uma fragata promissora deve carregar 16 mísseis desse tipo.
O míssil guiado SM-2 é atualmente uma das principais defesas contra ataques aéreos na Marinha dos Estados Unidos. Todos os grandes navios de superfície existentes estão equipados com tais armas. Propõe-se a possibilidade de uso de tais mísseis em fragatas promissoras. Para seu transporte e lançamento, os navios podem receber um lançador vertical universal Mark 41 com pelo menos oito células para mísseis SM-2. O uso de um complexo antiaéreo com mísseis SM-2 aumentará significativamente o potencial de combate do navio, mas ao mesmo tempo exigirá o uso de equipamentos de bordo mais sofisticados e avançados necessários para o controle de armas.
O longo alcance dos mísseis SM-2 impõe requisitos correspondentes aos equipamentos de vigilância e detecção de bordo. Para melhorar essas características de uma promissora fragata, está sendo cogitada a possibilidade de utilizar o mais recente Enterprise Air Surveillance Radar, desenvolvido pela Raytheon para instalação em porta-aviões como Gerald R. Ford e outros navios de novos projetos. Além disso, a fragata deverá receber os mais modernos meios de comunicação e controle, com os quais poderá entrar na estrutura geral de informação das forças navais. Isso dará algumas vantagens na detecção de objetos potencialmente perigosos e na proteção subsequente do pedido acompanhado.
Alguns detalhes dos requisitos gerais de sobrevivência são conhecidos. Nesse aspecto, uma fragata promissora não deveria ser pior do que os navios da classe Oliver Hazard Perry. Assim, na área de sobrevivência, não existem requisitos especiais para novos navios. Características são permitidas no estado da arte desenvolvido há várias décadas e já encerrou seu serviço.
Ao mesmo tempo, o novo projeto pode usar algumas idéias originais destinadas a aumentar a capacidade de sobrevivência. A possibilidade de equipar navios com blindagem adicional projetada para proteger nós importantes de várias ameaças está sendo considerada. Além disso, é possível colocar componentes e conjuntos vitais em diferentes compartimentos, inclusive aqueles separados por algum espaço, livres de qualquer equipamento, ou com um enchimento diferente. Este método de aumentar a capacidade de sobrevivência pode reduzir drasticamente a probabilidade de destruição simultânea de vários compartimentos, no entanto, afeta negativamente o tamanho e, como resultado, o custo do navio.
No início de abril, o tema do desenvolvimento de uma fragata promissora com capacidades aprimoradas de defesa aérea foi comentado pelo chefe da Marinha dos Estados Unidos, Sean Stackley. De acordo com o alto funcionário, os Estados Unidos têm todas as oportunidades para aumentar o potencial antiaéreo dos novos navios. Um aumento significativo na "letalidade" pode ser obtido sem gastos excessivos e problemas econômicos.
S. Stackley observou que a frota e a indústria naval possuem uma boa e sólida base científica e técnica para a criação de navios promissores com as características requeridas. O principal objetivo do programa é aumentar o potencial dos sistemas antiaéreos, mas outros aspectos não devem ser esquecidos. Ao desenvolver um novo projeto, deve-se lembrar sobre a capacidade de sobrevivência em uma situação de combate e outras características importantes. O ministro lembrou a necessidade de desenvolver novas tecnologias com equilíbrio entre os riscos técnicos e o custo dos navios acabados. Dada a alta complexidade dessas obras, está sendo considerada a questão da futura criação do empreendimento em bases competitivas.
Até agora, a construção naval americana já conseguiu desenvolver projetos preliminares para uma fragata promissora. Dois desses desenvolvimentos foram criados por especialistas da Lockheed Martin e Austal USA - os principais participantes do programa Littoral Combat Ship. Como parte do desenvolvimento dos navios existentes do tipo LCS, foram criadas modificações especiais que atendem aos requisitos hipotéticos para uma nova fragata. Agora, as empresas de desenvolvimento aguardam que a Marinha publique oficialmente um pedido de um novo projeto. Este evento, de acordo com os planos atuais, deve ocorrer no próximo outono.
Deve-se notar que os navios-base do tipo LCS não diferem em um sistema de mísseis desenvolvido e, como resultado, têm capacidades muito limitadas em matéria de defesa aérea. Mudar o projeto para obter as características e capacidades de combate necessárias será bastante difícil. Além disso, o desenvolvimento de uma nova fragata, mesmo no nível de criação de um projeto preliminar, levará algum tempo. S. Stackley observou que seu departamento não quer ser vinculado a uma data específica - a princípio, em um ambiente tranquilo, está planejado para concluir o trabalho sobre os termos de referência. Ao mesmo tempo, o Departamento da Marinha quer concluir essa fase do projeto até o final do atual exercício fiscal - até o início de outubro.
O desenvolvimento de uma fragata promissora baseada em navios LCS existentes parece muito provável. Ao mesmo tempo, alguns especialistas, congressistas e especialistas militares sugerem o uso de um caminho diferente para criar um novo navio. A fim de obter economias significativas, propõe-se construir uma fragata promissora baseada no projeto mais antigo "Oliver Hazard Perry". O uso de um casco pronto e cheio de sistemas modernos trará benefícios tangíveis tanto durante a criação do projeto quanto na construção de navios seriais.
Certos problemas que os especialistas da Equipe de Avaliação de Requisitos tiveram que enfrentar já levaram a alguma mudança no tempo de implementação dos estágios iniciais do programa atual. Anteriormente, presumia-se que os requisitos para a fragata seriam formados em um futuro muito próximo, após o qual o projeto apareceria no menor tempo possível, e o navio líder da série seria encomendado em 2019. Agora, a data de assinatura do contrato da primeira fragata foi adiada para 2020. Tais mudanças no cronograma estão associadas ao desejo do departamento militar de receber os projetos mais elaborados, avaliá-los e escolher o mais bem-sucedido.
De momento, está prevista a conclusão de todos os trabalhos preliminares e a definição do vencedor do concurso em curso até ao final do exercício de 2020. Os desenvolvedores do novo projeto são convidados a criar suas próprias versões de projetos de forma independente, bem como a usar certos desenvolvimentos em navios anteriores, incluindo a família Littoral Combat Ship. Em conexão com o adiamento da assinatura do contrato por um ano, foi tomada uma decisão adicional de compra de outros navios. Portanto, em 2019 está prevista a compra de dois LCS adicionais.
Vale ressaltar que, recentemente, a indústria naval americana começou a mostrar maior interesse no desenvolvimento de uma fragata promissora. Aparentemente, a razão para isso foram as intenções firmes do comando naval. Anteriormente, o Pentágono estudava o tema das novas fragatas apenas para determinar suas perspectivas e sem construir planos reais. Agora a situação mudou seriamente: um grupo especial está estudando as possibilidades reais e trabalhando na formação de requisitos para os navios. Como resultado, a indústria, vendo o real interesse dos militares, também decidiu se juntar ao trabalho ativo.
Navio costeiro USS Freedom (LCS-1)
Uma das razões para o retorno à ideia de construir fragatas com um complexo de armas de mísseis guiados capaz de resolver várias tarefas foi o fracasso de projetos anteriores. O curioso e ambicioso projeto Littoral Combat Ship, projetado para substituir fragatas obsoletas, não teve muito sucesso. A um custo elevado, os dois tipos de navios LCS têm capacidades de combate e características operacionais muito limitadas. Por causa disso, o número planejado de "navios da zona costeira" diminuía constantemente. No momento, prevê-se que consiga construir apenas 40 LCS - uma vez e meia menos do que o inicialmente previsto.
Inicialmente, foi assumido que os navios LCS seriam construídos em uma base modular e receberiam uma variedade de equipamentos de alvo ou armas. Em teoria, isso possibilitou a construção de navios de defesa anti-submarino, navios com armas de defesa aérea, etc. No entanto, tal tarefa não recebeu uma solução completa, o que atingiu o potencial de combate dos navios. É para resolver esses problemas que o trabalho está em andamento para criar uma fragata promissora, inicialmente carregando uma variedade de armas de artilharia e mísseis.
A principal tarefa da nova fragata será o trabalho de combate na zona costeira e próxima ao mar. Lá, ele protegerá rotas marítimas, portos e outros objetos que são alvos potenciais para um ataque inimigo. Tendo em conta os avanços observados no domínio do armamento naval e aeronáutico, os sistemas de defesa aérea foram considerados o meio mais importante de protecção dos navios de transporte e das instalações costeiras. Além disso, um certo potencial anti-submarino será retido. As informações exatas sobre as armas anti-navio exigidas pelo cliente ainda não apareceram.
De acordo com os dados mais recentes, as fragatas do novo projeto começarão a ser construídas não antes da próxima década. A assinatura do contrato de construção do navio líder foi adiada para 2020, o que nos permite determinar o momento aproximado do aparecimento das fragatas em série. Assim, um agrupamento de navios promissores, capazes de ter um efeito minimamente perceptível sobre a situação dos mares, não aparecerá de forma alguma antes do final dos anos vinte.
No passado recente, o projeto de promissores "navios da zona costeira" era de grande interesse e quase se tornou uma revolução na construção naval moderna. No entanto, as tarefas atribuídas aos desenvolvedores de dois desses navios revelaram-se muito difíceis, razão pela qual nem todos os resultados desejados foram obtidos. Como resultado, a Marinha dos Estados Unidos, como parte do maior desenvolvimento da frota de superfície, decidiu voltar a idéias menos ousadas, mas já estudou e testou na prática. Num futuro distante, a proteção da zona costeira será confiada a fragatas que têm uma aparência tradicional, mas ao mesmo tempo diferem no uso de sistemas e armas modernas.
