A Austal USA, subsidiária americana da australiana Austal, está atualmente construindo o Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) para a Marinha dos EUA. O pedido existente foi concluído em mais de dois terços e o trabalho continua. Outro 12º navio foi lançado outro dia. Nos próximos meses, o USNS Newport (T-EPF-12) passará por testes e entrará em operação.
Número do tabuleiro "12"
A construção de navios EPF leva cerca de 10 anos. Durante este tempo, o estaleiro Austal USA (Mobile, Alabama) conseguiu desenvolver todas as tecnologias necessárias e montar uma verdadeira produção de transportadores. Todos os trabalhos de construção e testes estão a ser executados em plena conformidade com um calendário que estabelece um ritmo muito elevado.
Assim, o contrato de construção do futuro navio “Newport” foi assinado em 16 de setembro de 2016. O lançamento ocorreu bem mais tarde, em 29 de janeiro de 2019. A construção durou menos de 13 meses e já foi concluída. Em 21 de fevereiro de 2020, os estaleiros começaram a lançar a embarcação. Devido às especificidades das instalações de produção e da área de água, tais eventos incluem várias ações sequenciais e duram cerca de dois dias.
O lançamento teve início com a retirada da embarcação da oficina de montagem. Usando transportadores especiais, o produto acabado foi levado para uma barcaça e entregue em uma doca seca. O lançamento propriamente dito ocorreu devido à imersão do cais. Depois disso, o transporte foi rebocado até a parede do cais. Esses procedimentos são realizados regularmente e não apenas no âmbito do programa EPF, pelo que estão bem desenvolvidos.
Em um futuro próximo, a Austal USA estará envolvida nos testes de mar do novo navio. Após a conclusão, o USNS Newport (T-EPF-12) deverá ser entregue ao cliente. Todos os eventos levarão vários meses. O cliente receberá um novo veículo até o final deste ano.
Anterior e seguinte
A Austal USA recebeu uma encomenda da Marinha dos EUA para o desenvolvimento e construção do Joint High Speed Vessel ou JHSV (a designação EPF foi introduzida posteriormente) em 2008. O contrato inicialmente previa a construção de um navio com opção para nove. A amostra de chumbo confirmou suas características, graças ao qual novos contratos surgiram. Assim, no final de 2010, a Austal USA tinha pedidos firmes de três navios. Outros sete foram negociados por outros acordos e opções.
Em 2011, a Marinha ajustou seus planos. Agora, para as necessidades da frota, foi proposta a encomenda de cerca de 20 navios com entrega durante os dias dez e vinte. No entanto, tais planos foram logo abandonados, e a série foi limitada a uma dúzia de navios. Os últimos contratos de construção do EPF de acordo com esses planos foram assinados em 2012.
No entanto, novas discussões logo se iniciaram, cujo resultado foi a expansão da série. Em setembro de 2016, a Austal USA recebeu um pedido para os 11º e 12º navios EPF. Em outubro e dezembro de 2018, dois novos contratos foram assinados para preparar a construção. Em março de 2019, mais dois veículos foram oficialmente encomendados.
É possível que novos pedidos apareçam em um futuro próximo, mas mesmo sem eles, a planta da Austal USA tem trabalho suficiente. No momento, sua tarefa é testar o USNS Newport (T-EPF-12), construir o próximo USNS Apalachicola (T-EPF-13) e preparar-se para o USNS Cody (T-EPF-14).
Construção rápida
A Austal USA possui vasta experiência na construção de catamarãs de diversas classes, e foi utilizada no desenvolvimento de um transporte promissor para a Marinha dos Estados Unidos. O projeto dos navios da classe Spearhead é baseado em soluções comprovadas e também inclui algumas unidades emprestadas. Tudo isso simplificou o processo de design e também reduziu a complexidade e o custo de produção.
O navio líder USNS Spearhead (T-EPF-1) foi baixado em julho de 2010 e lançado em setembro de 2011. O processo de teste se arrastou por mais de um ano, mas em dezembro de 2012 o navio foi entregue ao cliente. A conclusão das obras da embarcação líder possibilitou o início da construção da primeira embarcação serial - ela foi implantada em novembro de 2011 e lançada em outubro de 2012 com algum atraso em relação aos planos originais. Nessa época, desde maio, o terceiro navio já estava em construção.
Os navios EPF são relativamente grandes em tamanho, razão pela qual eles são montados em apenas uma posição de rampa da planta. Como resultado, apenas um pedido pode ser criado por vez. Com bastante rapidez, a empresa conseguiu estabelecer um ciclo de produção que garante o cumprimento de todas as tarefas. A construção de um transporte leva de vários meses a um ano. Em seguida, passam vários meses preparando a construção e realizando um novo assentamento.
Até o momento, 12 navios já foram construídos de acordo com esse esquema. Outro transporte de alta velocidade está em construção. O último EPF encomendado será lançado este ano. Duas embarcações serão concluídas até 2021 e entregues ao cliente alguns meses depois.
Deve-se destacar que a construção de navios em ritmo elevado enfrenta alguns desafios. Assim, em 2011, ocorreu um acidente que resultou na danificação de um grande bloco estrutural do condado de USNS Choctaw (T-EPF-2). Este incidente teve um impacto negativo no tempo de construção e entrega.
Sérios problemas surgiram em 2015. O veículo da frente do USNS Spearhead (T-EPF-1) voltou de outro cruzeiro com danos na proa dos cascos. A razão para isso foi a falta de resistência estrutural, devido a erros no projeto de unidades leves. Como resultado desses eventos, foi necessário reparar e modernizar cinco navios construídos e fazer alterações no projeto dos que estavam em construção.
Transporte marítimo
As embarcações de transporte expedicionário de alta velocidade EPF / classe Spearhead destinam-se ao transporte rápido de pessoas e equipamentos por mar em longas distâncias. O projeto das embarcações é otimizado para resolver tais problemas - eles são capazes de levar a bordo aprox. 550 toneladas de carga e transportam por 1.200 milhas náuticas, desenvolvendo velocidades de até 40-43 nós.
O EPF é um catamarã de alumínio com 103 metros de comprimento e 1.500 toneladas de cilindrada. A usina inclui quatro motores a diesel que propelem canhões de água. A maior parte do volume interno do casco é destinada à colocação da carga útil - para isso, são fornecidos compartimentos residenciais e não residenciais.
Para o transporte de pessoas, a EPF possui diversas cabines, que podem ser equipadas com assentos de passageiros (312 peças) ou beliches (104 peças). A duração da viagem, levando em consideração as reservas do navio, é limitada a 4 ou 14 dias, respectivamente. A tripulação de transporte própria é composta por 41 pessoas.
Um deck com área de 1900 metros quadrados é destinado a equipamentos e outras cargas. O carregamento é feito com guindaste próprio na popa; o equipamento é acionado por sua própria força ao longo de uma rampa dobrável. A presença de tais sistemas permite carregar e descarregar de forma independente, o que reduz a necessidade de equipamentos portuários.
A embarcação tem capacidade para transportar um helicóptero. Uma plataforma de decolagem é equipada no convés. Também há local para transporte de helicóptero. É garantido o funcionamento de todas as máquinas desta classe à disposição da Marinha. Ao mesmo tempo, os EPFs não podem transportar tiltroplanos MV-22 - o escapamento de seus motores pode danificar o convés.
Frota multiuso
A principal tarefa do Spearhead / EPF é transportar batalhões junto com suas armas e equipamentos. Também é possível usar navios em outros transportes ou operações humanitárias. Em particular, eles trabalharam na implantação de um hospital móvel diretamente no convés de carga. EPFs têm um alto potencial, um componente importante do qual é sua alta velocidade de deslocamento.
Deve-se observar que as EPFs não são as maiores ou maiores embarcações de transporte em poder da Marinha dos Estados Unidos. No entanto, a capacidade limitada é compensada por outras características. As pontas de lança são capazes de levar uma unidade pronta para o combate ao teatro de operações mais rápido do que outros navios de transporte ou desembarque.
As capacidades e capacidades das embarcações EPF foram comprovadas muitas vezes em uma variedade de exercícios e eventos. O sucesso na operação das primeiras embarcações da série contribuiu para o surgimento de novas encomendas. É por isso que a série inicial de 10 navios foi ampliada para 14. Assim, a Marinha dos EUA pode agora empregar uma dúzia de transportes de alta velocidade ao mesmo tempo e, nos próximos anos, essas oportunidades aumentarão devido a novas bandeirolas. Este ano a frota receberá o 12º transporte de uma nova modalidade, recentemente lançada. E mais dois se seguirão.
