No final de 2012, um conhecido fabricante americano de helicópteros, Sikorsky, começou a montar 2 protótipos do helicóptero de reconhecimento combinado de alta velocidade, também chamado de asa rotativa, S-97 Raider. O desenvolvimento deste helicóptero é do interesse do exército americano. Segundo representantes da fabricante, a montagem dos dois primeiros protótipos do S-97 Raider está prevista para ser concluída em meados de 2013, e os primeiros testes das novas máquinas terão início em 2014.
O S-97 Raider é baseado no protótipo de alta velocidade X2 da empresa. Este modelo, além do rotor coaxial principal, é equipado com um rotor de cauda impulsor e asas de uma pequena área para criar sustentação. De acordo com os desenvolvedores do projeto, sua ideia é capaz de atingir velocidades de mais de 460 km / h. Em serviço com o exército americano, o novo helicóptero S-97 Raider pode substituir os desatualizados helicópteros de reconhecimento Bell OH-58 Kiowa Warrior, que estavam em serviço com o Exército dos EUA durante a Guerra do Vietnã.
A empresa enviou suas propostas para o promissor helicóptero Sikorsky S-97 Raider, baseado no conceito Sikorsky X2, ao comando do Exército dos Estados Unidos em março de 2010. O Raider, como o demonstrador de helicóptero, tem o mesmo layout. Ao mesmo tempo, na versão de combate do helicóptero, uma cabine para 6 paraquedistas (batedores) será instalada imediatamente na cabine do piloto para 2 tripulantes na versão de assalto aerotransportado, e na versão de reconhecimento e assalto haverá um compartimento de armas especiais e um tanque de combustível adicional. É importante notar que os designers americanos praticamente seguiram o caminho de criar o conceito de um "veículo voador de combate de infantaria", levando em consideração os altíssimos requisitos modernos de manobrabilidade e velocidade do veículo.
De acordo com os desenvolvedores deste projeto, a implementação na prática em um novo ataque leve de reconhecimento ou helicóptero de assalto aerotransportado de todos aqueles desenvolvimentos que foram obtidos durante os testes do demonstrador de tecnologia X2 que duraram 2 anos, irá melhorar significativamente o vôo carros características. Segundo eles, a versão de combate deste dispositivo irá satisfazer ou superar todos os requisitos que lhe são impostos pelo comando das Forças Terrestres dos Estados Unidos. Segundo o diretor do programa de desenvolvimento de um novo veículo de combate, Dag Shidler, o helicóptero Sikorsky S-97 Raider permitirá ao Exército dos Estados Unidos realizar com sucesso operações de combate nas terras altas, onde hoje nenhum helicóptero de combate está capaz de operar com a mesma eficiência.
Deve-se notar especialmente que durante os testes do protótipo X2, seu design sofreu uma série de alterações. Em particular, a configuração da unidade de cauda da máquina foi alterada: os projetistas montaram 2 estabilizadores adicionais na quilha inferior, tendo uma área total de 0, 46 sq. metros (antes disso, para aumentar a estabilidade direcional do helicóptero, cada uma das placas finais da cauda horizontal principal do helicóptero foi aumentada em 0,28 metros quadrados). Uma solução para aumentar a área do estabilizador principal poderia ser considerada ideal, mas tal mudança levaria a uma alteração séria de toda a estrutura e a um maior investimento de tempo. Além disso, os projetistas de aeronaves aprimoraram o sistema de controle do veículo. Segundo os idealizadores, tudo isso permitiu reduzir a carga do piloto do helicóptero e tornar a controlabilidade da máquina mais confiável, principalmente em voos de alta velocidade.
Quando certas pessoas relacionadas com o Ministério da Defesa russo queriam "criticar" a eficácia de combate dos helicópteros coaxiais domésticos criados no Design Bureau em homenagem. Kamov (por exemplo, o conhecido helicóptero Ka-50), seu principal argumento, além do fato de que "um helicóptero de dois andares não pode ser um helicóptero de combate", era que em nenhum lugar do oeste são usados helicópteros tipo pinho nessa capacidade. No entanto, agora essa situação parece estar chegando ao fim e esse argumento pode em breve perder sua relevância. Quando, na década de 1990, no Ocidente, referindo-se à experiência soviética na criação do helicóptero Ka-50, teve início a segunda onda de pesquisas com helicópteros coaxiais, isso ainda não era aceito por todos. Mas depois que a Sikorsky Aircraft desenvolveu o programa de demonstração coaxial X2, o véu caiu dos olhos de quase todas as partes interessadas. Já em um futuro próximo, co-eixos, embora não exatamente na forma de helicópteros, podem aparecer em serviço com o exército americano.
De qualquer forma, o movimento nessa direção parece mais do que óbvio e, dada a capacidade dos Estados Unidos de financiar quaisquer desenvolvimentos promissores, pode-se ter certeza de que o projeto chegará à sua conclusão lógica. Em 13 de janeiro de 2013, a Sikorsky Aircraft e a Boeing firmaram um acordo em resposta a uma solicitação do Office of Aviation Applied Technologies para desenvolver um Demonstrador de Tecnologia Multiuso do Exército Conjunto. O helicóptero polivalente, já conhecido como S-97, será baseado no helicóptero X2, de acordo com as duas empresas conhecidas.
Deve-se admitir que este pensamento de engenharia parece um tanto incomum. O S-97 é equipado com dois parafusos coaxiais localizados próximos um do outro, mas avança não com a ajuda deles, mas com a ajuda do parafuso de empuxo traseiro. Como resultado, é possível eliminar a complexidade excessiva do projeto do helicóptero coaxial - ao custo de desenvolver um mecanismo separado que é responsável pelo movimento horizontal da máquina. É relatado que o carro experimental foi capaz de atingir uma velocidade de 486 km / h, mas para os desenvolvimentos da empresa Sikorsky isso não é um recorde. O helicóptero S-69 conseguiu atingir velocidades semelhantes na década de 70 do século passado.
No entanto, agora estamos falando de um helicóptero, e não de um helicóptero comum. Hoje, todos os layouts normais de helicópteros têm limitações fundamentais que impedem um aumento na velocidade de vôo. Sabe-se que a eficiência do rotor principal é, por definição, inferior à de uma asa fixa de aeronave. É por esta razão que os helicópteros clássicos nunca verão as velocidades de vôo que estão disponíveis para as aeronaves modernas, e eles não podem manter uma alta velocidade de cruzeiro. O rotor principal, que cria não só a sustentação, mas também o empuxo para o movimento para a frente, bem como as perdas para conter o momento reativo - todas essas soluções de design são eficazes apenas na decolagem e aterrissagem de um patch, mas não para um vôo de avanço rápido. Então, hoje, depois de receber uma ordem para um vôo de combate, a velocidade de reação do link de ataque dos helicópteros é igual à velocidade do mesmo link de aeronaves de ataque Ju-87, que eram utilizadas pelos alemães há 70 anos.
É por esse motivo que os projetistas de aeronaves da empresa Sikorsky, partindo da aparência técnica do S-69B e do protótipo X2, usaram uma fuselagem estreita e aerodinâmica, um rotor principal coaxial e um rotor impulsor na parte traseira da máquina no novo modelo. O diâmetro do rotor principal é de pouco mais de 10 metros, o peso máximo de decolagem é de pouco mais de 5.000 kg. Pode-se notar que à primeira vista não se trata tanto de um helicóptero de combate de dois lugares.
Embora agora o Sikorsky S-97 Raider seja chamado de veículo polivalente, que na maioria das vezes será usado como um reconhecimento armado, alguns especialistas acreditam que neste caso se trata mais de disfarçar as verdadeiras intenções caso o projeto sofra algum contratempo ou apareçam dificuldades técnicas … Atualmente, o Exército dos EUA tem um grande número de UAVs que são mais baratos do que os alegados helicópteros X2. Portanto, helicópteros de reconhecimento baseados nele para os militares americanos não são o mais necessário, ao passo que o interesse das forças especiais do exército no novo produto é bastante compreensível. Esta máquina é ideal para transferir um pequeno grupo de reconhecimento e sabotagem para a retaguarda rasa do inimigo, enquanto, se necessário, o helicóptero será capaz de fornecer apoio aéreo aos paraquedistas.
O potencial de impacto da novidade não deve ser subestimado: devido à pilotagem relativamente simples (o movimento da aeronave para frente não é devido ao uso de rotores), este dispositivo promete ser capaz de voos não tripulados com controle remoto do chão. Nesta versão, sem pousar a bordo, a aeronave de asas rotativas será capaz de transportar mais do que uma carga de combate decente. Porém, até o momento, todo o armamento da aeronave está reduzido a uma frota de foguetes não guiados ou ATGM Hellfire, bem como a uma torre móvel com uma metralhadora M2HB de 12,7 mm (500 cartuchos de munição). Ao mesmo tempo, o jogador principal no campo de batalha do S-97 Raider nunca se tornará, já que ele não tem uma reserva correspondente. A tendência é precisamente para velocidade com uma combinação de algumas capacidades percussivas.
Representantes da empresa de Sikorsky prometem que o S-97 Raider será capaz de desenvolver uma velocidade de cruzeiro de cerca de 426 km / heo alcance máximo de voo pode ser de 1300 km. Ambos os indicadores de tal máquina parecem mais do que sólidos e ultrapassam radicalmente o desempenho de todos os helicópteros de combate modernos do mundo.
Embora a aeronave, devido ao transporte de até 6 paraquedistas, realmente se torne polivalente, algumas dúvidas ainda surgem. Em particular, no que diz respeito à vulnerabilidade da aeronave de asas rotativas. Pode ser superior ao de análogos funcionais, devido ao maior número de parafusos e à disposição relativamente próxima dos parafusos coaxiais principais, o que pode levar à sua sobreposição. Essas circunstâncias só podem ser esclarecidas pelo uso real do novo veículo em condições de combate.
De uma forma ou de outra, antes dos testes, que devem começar em 2014, ainda dá tempo e ainda é difícil dizer algo de concreto sobre o destino desse projeto. Ao mesmo tempo, essa máquina no exército americano tem um nicho livre que pode ocupar. O único tiltrotor V-22 produzido em massa no mundo é muito volumoso e pesado para algumas tarefas que exigem decolagem e pouso verticais em combinação com alta velocidade, e os helicópteros clássicos são lentos o suficiente para eles.
