Os primeiros tanques britânicos ainda eram bastante lentos. Era óbvio que eles precisavam de um tanque mais rápido. E tal tanque apareceu logo!
“E saiu outro cavalo, um vermelho; e foi permitido àquele que estava assentado sobre ela tirar a paz da terra e matar uns aos outros; e uma grande espada foi dada a ele."
(Apocalipse de João Evangelista 6: 3, 4)
Tanques do mundo. Os britânicos notaram que os tanques Mk IV na batalha em Cambrai eram muito rápidos para a infantaria que os acompanhava, mas não rápidos o suficiente para interagir com a cavalaria. Para isso, outro tanque era necessário. Foi então que descobriram que eles já tinham esse tanque. O tanque "Whippet" ("Greyhound") ou Mk A estava pronto em dezembro de 1916, passou com sucesso em todos os testes em fevereiro de 1917, então em junho foi emitido um pedido para 200 veículos e em março os primeiros tanques estavam prontos. É claro que eles não entraram no exército imediatamente. Então demorou um pouco para preparar suas tripulações, em uma palavra, demorou para acumular um certo número de veículos totalmente prontos para o combate.
O tanque teve muitas inovações. Primeiro, ele não tinha um, mas dois motores, cada um dos quais colocava seu próprio trilho em movimento. O controle era realizado por um volante de carro comum, alterando a velocidade de rotação de uma lagarta em relação à outra. Mas para curvas fechadas foi possível usar o mecanismo de freio. É verdade que a suspensão ainda era rígida, a confiabilidade das correntes da esteira era baixa, o que limitava a mobilidade tática do tanque. Mas sua velocidade era de 12 km / h com uma espessura de blindagem de 12 mm. Devido à forma fundamentalmente diferente dos trilhos, o Whippet não conseguiu superar fossos anti-tanque, mas essa tarefa não estava mais definida para esses tanques. Os primeiros a atacar foram os tanques Mk IV com fascines em seus telhados. Eles tiveram que preencher as valas, após o que os "Whippets" foram capazes de avançar e ir para a retaguarda do inimigo.
Curiosamente, o tanque originalmente deveria ter uma torre giratória com uma metralhadora. Mas por algum motivo, não foi possível criar uma torre tão perfeita, a partir de veículos blindados, a torre também não foi colocada no tanque por algum motivo. E como o carro era necessário com urgência, em vez da torre, eles colocaram uma casa do leme para três pessoas, que estava armada com três metralhadoras Hotchkiss, que tinham um bombardeio de 360 graus. Acredita-se que o desenho do tanque era primitivo, mas se adaptou bem às tarefas que lhe foram atribuídas. Talvez o melhor exemplo do "trabalho" eficaz dos tanques Whippet possa ser considerado o ataque a um tanque inglês desse tipo chamado "Music Box" (tradução literal ou "Music Box" - uma variante da tradução literária).
Ele foi para a batalha em 8 de agosto de 1918, no primeiro dia da famosa batalha de Amiens, chamado de "Dia Negro do Exército Alemão". Por 10 horas, esse tanque ficou na retaguarda das tropas alemãs e lhes infligiu danos significativos em mão de obra, sem falar no pânico que havia semeado. Este tanque foi listado na companhia B do 6º batalhão de tanques. O tanque era comandado pelo Tenente Arnold, além de quem a tripulação incluía mais dois homens-tanque: soldados rasos Ribbans (atirador) e Carney (motorista).
Agora vamos dar uma olhada na história do tanque Music Box. Tudo começou na manhã de 8 de agosto de 1918 às 4h20 - hora "X", quando as tropas britânicas, tanques e infantaria se dirigiram para a cidade de Villers-Bretonne. Segundo as lembranças do Tenente Arnold, seu tanque cruzou a ferrovia e passou pelas linhas da infantaria australiana, movendo-se sob a cobertura de tanques pesados Mk V.
Mas logo Arnold estava sozinho em seu tanque. O fato é que bem na frente dos veículos britânicos estava uma bateria de canhões de campanha alemães, que abriu fogo devastador contra os tanques. É verdade que havia apenas quatro desses canhões, mas como sua cadência de tiro era muito alta, eles dispararam cartuchos um após o outro e com uma precisão tão alta que os dois tanques Mk V, marchando ao lado do tanque de Arnold, foram nocauteados. Mas Arnold não perdeu a cabeça, virou bruscamente para a esquerda, desenvolveu velocidade máxima e foi até a bateria, movendo-se na diagonal para atirar nela de duas metralhadoras ao mesmo tempo. A distância até ele era de cerca de 600 jardas, mas, aparentemente, os alemães não tinham experiência em atirar em um alvo tão rápido, então eles nunca atingiram seu tanque. Enquanto isso, a "Caixa de Música" atingiu um grupo de árvores e, ficando atrás delas, tornou-se invulnerável ao fogo desta bateria malfadada. Então ele a flanqueou e atacou pela retaguarda.
Parece que ele conseguiu pegar os alemães de surpresa, porque eles não tiveram tempo de desdobrar suas armas. Eles nem tiveram tempo de se esconder, quando um tanque inglês apareceu em sua retaguarda, Ribbans e Arnold atiraram neles com suas metralhadoras. Depois de destruir a bateria, o tanque de Arnold avançou, e a infantaria australiana avançou e assumiu uma posição 400 jardas à frente da bateria de tiro. Era possível, provavelmente, ir mais longe, mas algo aparentemente os impediu. O principal é que ninguém mais atirou na infantaria.
Arnold saiu do tanque e voltou-se para o tenente australiano, dizem, ele quer mais ajuda? Mas na guerra como na guerra, e bem no momento desta conversa, uma bala perdida atingiu o australiano no ombro. Arnold subiu rapidamente de volta para o tanque e avançou em direção às posições alemãs. Em uma cavidade estreita, um depósito de munição foi marcado em seu mapa (aparentemente, reconhecimento aéreo havia tentado), e realmente havia muitas caixas e pessoas. Ele e o atirador abriram fogo contra eles e pararam na beira da ravina, e Ribbans foi contar os mortos e contou cerca de 60 pessoas!
Em seguida, havia outra trincheira alemã à frente, e o tanque de Arnold se moveu ao longo dela, disparando de uma distância de 200 a 600 jardas. Notando no diário de combate que o inimigo havia sofrido perdas, o comandante do tanque decidiu seguir em frente.
Percebeu que a patrulha de cavalaria inglesa estava saindo, ou seja, faltavam apenas alemães, mas resolveu continuar avançando. Ao mesmo tempo, seu tanque era constantemente alvo de tiros de rifles, as balas estalavam na armadura como granizo, mas não era perfurado. Mas o que acabou sendo ruim: ocorreu a alguém pendurar latas de gasolina no tanque. Na reserva. Como se essa pessoa não entendesse que na batalha eles certamente seriam perfurados por balas e a gasolina sairia dos cilindros. E assim aconteceu. A gasolina dos botijões furados escorria, começava a evaporar e … fazia ficar no tanque simplesmente nojento. Os petroleiros tiveram que colocar máscaras de gás, cujos cartuchos duravam cerca de 10 horas.
Fosse o que fosse, mas mesmo com máscaras de gás, os petroleiros de Arnold estavam ansiosos para continuar a batalha e seguiram em frente. Então eles viram um grande campo de aviação com carros parados nele e começaram a atirar neles, e então eles notaram um balão no céu, em cujo cesto estavam dois observadores. Então os britânicos atiraram nele. Ele foi estourado, a cesta com os observadores caiu no chão de uma grande altura e, claro, os dois se espatifaram. Tendo assim privado os alemães do reconhecimento aéreo, a "Caixa de Música" continuou a mover-se …
Havia uma estrada perto, e um caminhão estava passando por ela, que o tanque disparou. Então uma ferrovia apareceu, e nela havia um trem no qual a infantaria alemã foi carregada. O tanque se aproximou dele a uma distância de 400 a 500 metros e começou a disparar, causando danos significativos. O pânico estourou, os soldados correram para se esconder nos campos. Enquanto isso, o tanque britânico continuou a se mover, abrindo fogo periodicamente contra as tropas alemãs em retirada, bem como contra carros e veículos puxados por cavalos que se deslocavam ao longo da rodovia.
Havia muitas tropas aqui, então o tanque ficou sob fogo severo. Os alemães conseguiram danificar o suporte esférico de uma das metralhadoras. Mas deve-se notar que para uma permanência de nove horas sob o fogo inimigo, tais danos não poderiam ser considerados graves. Mas o tenente havia se esquecido claramente de que não era necessário testar o destino por muito tempo - a gasolina que saía dos cilindros furados finalmente pegou fogo. O motorista Karney tentou virar o tanque em chamas contra o vento, mas então dois projéteis alemães o atingiram, um após o outro.
Era bom que o compartimento de combate do tanque ficasse na popa e uma porta bastante grande conduzisse para fora dele. Primeiro, Carney e Ribbans saíram do tanque, mas imediatamente caíram no chão, e Arnold teve que arrastá-los para longe do tanque, porque um fio de gasolina queimando fluía em sua direção. Felizmente, o ar fresco teve um efeito vivificante sobre eles, e eles foram capazes de se levantar e fugir do tanque, mas naquele momento Carney recebeu uma bala fatal no estômago.
Então os alemães começaram a correr até os petroleiros com rifles com baionetas acopladas. Arnold agarrou um deles e recebeu um ferimento no antebraço. Em seguida, ele foi atingido na cabeça com a coronha de um rifle e caiu, e os soldados alemães se reuniram em torno dele, como Arnold mais tarde lembrou:
"Todos que conseguiram chegar até mim tentaram me bater."
Mesmo assim, ninguém o prendeu com uma baioneta, e para isso foi necessário dar-lhes o devido valor. Além disso, suas roupas, encharcadas de gasolina, ainda fumegavam nele, então esses golpes acabaram sendo até úteis, já que finalmente apagaram o fogo dele.
Arnold foi conduzido pela cozinha de campo e então mostrou por meio de sinais que estava com fome. E não é surpreendente, já que ele não comia há 10 horas. Quando questionado por um oficial sênior, Arnold respondeu:
- Não sei.
"Quer dizer que você não sabe ou não vai me contar?"
- Como quiser, entenda!"
Para isso, o policial deu um soco no rosto dele e saiu. No entanto, eles alimentaram Arnold, enfaixaram seus ferimentos e novamente começaram a interrogar - ele novamente não disse nada, então ele foi trancado em um quarto sem janela por cinco dias, e recebeu apenas um pouco de pão e sopa. Arnold disse que relataria como foi interrogado pelo oficial, mais graduado - por algum motivo, essa ameaça causou uma impressão verdadeiramente terrível no alemão. Ele imediatamente parou de atormentá-lo e o mandou para um campo de prisioneiros de guerra, onde conheceu seu irmão, que havia sido capturado antes de Arnold, e então, já em janeiro de 1919, em um campo de repatriados - o fuzileiro Ribbans sobrevivente.
Após a guerra, calculou-se que a "Caixa de Música" estava em situação de combate das 4h20 às 15h30 da tarde. Bem, quanto às perdas que este tanque infligiu ao inimigo, descobriu-se que uma brigada de infantaria inteira poderia infligir aos Beauches … tendo perdido até metade do seu pessoal!
O Tenente Arnold recebeu a Ordem de Serviço Distinto ao retornar à Inglaterra em 1919. E, normalmente, para obtê-lo, era necessário ter o posto de major e superior. Foi dado a oficiais subalternos apenas nos casos mais excepcionais. Desta vez, foi exatamente o que aconteceu!
Literatura usada: "Battle Tanks - A Story of the Royal Blinded Corps in Action 1916-1919", publicação de 1929 editada por G. Murray Wilson.
P. S. O autor e a administração do site gostariam de agradecer ao estúdio D63 pela permissão para usar as fotos de seu modelo do tanque Whippet.
