Se você fizer uma lista das aeronaves mais estranhas que foram desenvolvidas durante a Segunda Guerra Mundial, o avião britânico General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower com certeza ocupará seu lugar. Era difícil imaginar uma aeronave de patrulha mais incomum e altamente especializada. A aeronave, desenvolvida por encomenda do Almirantado, foi refinada por um longo tempo e submetida a vários testes, até que perceberam que o conceito escolhido não se justificava. Na forma em que a aeronave de patrulha foi criada, o GAL 38 Fleet Shadower simplesmente não era necessário.
Sombra voadora. Curiosidade da história
A aeronave GAL38 Fleet Shadower pode ser chamada com segurança de uma curiosidade voadora, existem muitas razões para isso. A aeronave, criada por ordem do Almirantado Britânico, tinha uma especialização muito estreita, e o próprio conceito previa uma velocidade de vôo ultrabaixa. O avião teve que permanecer no ar mesmo a uma velocidade de 70 km / h. O Fleet Shadower foi originalmente criado para seguir silenciosamente os navios da frota inimiga, comboios inimigos a uma velocidade muito baixa, mas por muito tempo, tanto durante o dia como à noite, ao decolar de um porta-aviões. De acordo com os planos dos almirantes britânicos, quando um esquadrão inimigo fosse detectado, um avião incomum deveria segui-lo a uma distância segura para si mesmo, de vez em quando transmitindo as coordenadas do alvo aos navios britânicos por rádio.
A função atribuída à aeronave projetada deixou uma marca em seu nome. Frota Shadower, como uma sombra, deveria seguir a frota inimiga, evitando que ela desaparecesse do campo de visão do Almirantado. A Royal Navy concedeu um concurso para a criação de uma nova aeronave a três empresas britânicas, entre as quais a Fairey Aviation, Airspeed e General Aircraft. Após avaliação dos projetos apresentados a concurso, a escolha foi feita pela General Aircraft and Airspeed, com a qual se assinaram acordos contratuais para a produção de dois protótipos por cada uma das empresas. O contrato com a General Aircraft foi assinado em 15 de novembro de 1938.
O primeiro vôo da nova aeronave ocorreu em 13 de maio de 1940. Ao mesmo tempo, a aparência da máquina era tal que a aeronave podia entrar com segurança na competição entre as aeronaves mais desinteressantes de toda a história da aviação. A aparência da aeronave foi amplamente ditada pelas tarefas definidas para a nova aeronave e por suas soluções. O fato de que a aparência da aeronave dificilmente poderia ser chamada de elegante, os britânicos, que sempre se destacaram por sua abordagem puramente utilitária para aeronaves e aviação em geral, não se importaram particularmente, simplesmente não prestaram atenção a essas coisas. Especialmente quando você considera o fato de que a aeronave concorrente da Airspeed (projeto A. S.39) acabou sendo pior e o trabalho nela foi reduzido já em fevereiro de 1941.
Sofrendo de problemas de estabilidade aerodinâmica, a aeronave de reconhecimento G. A. L. 38 durou mais tempo. Eles tentaram modificar e modernizar a aeronave; esse trabalho continuou de junho de 1940 a junho de 1941. Os testes de vôo da novidade só terminaram em setembro de 1941. Todo esse tempo, apenas uma aeronave levantou vôo, sendo que o segundo protótipo construído GAL 38 Fleet Shadower ficou no solo e foi utilizado como doador de peças de reposição, ou seja, em aproximadamente a mesma função em que uma parte da Rússia os aviões de passageiros Sukhoi Superjet 100 são usados hoje. Os testes concluídos puseram fim ao "perseguidor naval", já em outubro de 1941 decidiu-se enviar a amostra em pé no solo para sucata, e em março do ano seguinte, destino semelhante se abateu sobre a amostra voadora da nova aeronave.
A cruz em todo o conceito de criar tal reconhecimento foi definida pelo progresso no campo da tecnologia de radar. As aeronaves de patrulha com controle visual da situação marítima deram lugar à aeronave, que foi planejada para ser equipada com um radar de bordo, destinado a ações contra navios de superfície da frota inimiga. Esses radares, designados radar Air to Surface (ASV), foram planejados para serem implantados em aeronaves de patrulha de longo alcance Consolidated Liberator I (o nome britânico para o bombardeiro quadrimotor americano Consolidated B-24 Liberator). Um projeto semelhante deixou o britânico sem trabalho, o projeto foi cancelado e a especificação do Almirantado, segundo a qual foi desenvolvida, foi cancelada.
Características de design do GAL 38 Fleet Shadower
O projeto da aeronave GAL 38 Fleet Shadower foi influenciado pelos requisitos da tarefa técnica, que prescreveu para fornecer à nova aeronave de patrulha até seis horas de vôo a uma altitude de 1.500 pés (457 metros) com uma velocidade mínima de não mais de 38 nós (aproximadamente 70 km / h). Ao mesmo tempo, a velocidade de cruzeiro do carro era ainda maior e chegava a 151 km / h, a velocidade máxima era de 181 km / h. Para efeito de comparação, o famoso U-2 "lesma celestial" soviético desenvolveu uma velocidade máxima de 150 km / h, sendo ao mesmo tempo um biplano.
Para atender aos critérios propostos pelo Almirantado, os engenheiros da General Aircraft recorreram às decisões de projeto não mais óbvias. Decidiu-se fazer a aeronave de patrulha de acordo com o esquema de um planador de uma e meia reforçado com três quilhas e um trem de pouso não retrátil. Um meio-planador na aviação é uma aeronave do tipo biplano, cuja área da asa inferior é significativamente menor do que a área da asa superior. O planador de três quilhas, um e meio da General Aircraft, também recebeu mecanização de asas avançada; quatro motores radiais de pequena potência fabricados pela Pobjoy Niagara foram inicialmente considerados como a usina. Cada um dos motores desenvolveu uma potência máxima de 125-130 cv. A presença de quatro motores e os requisitos para decolar a aeronave da cabine de comando de um porta-aviões fizeram do GAL 38 Fleet Shadower uma máquina única, a aeronave deveria ser a primeira aeronave quadrimotora baseada em porta-aviões na história da aviação.
O esquema escolhido permitiu que a aeronave não apenas permanecesse no ar mesmo em uma velocidade de vôo muito baixa, mas também ajudou a economizar combustível. Pelos cálculos dos projetistas, a duração do vôo sem escalas da nova aeronave foi estimada em 10 horas. A possibilidade de um longo vôo de reconhecimento a uma velocidade muito baixa - até 70 km / h - tornou-se possível devido à ação do fluxo de ar das hélices nos flaps / ailerons ranhurados localizados ao longo de toda a envergadura (os Crouch-Bolas princípio).
Uma vez que a aeronave foi originalmente projetada como uma aeronave baseada no convés, requisitos especiais foram impostos a ela em termos de pousar a bordo de um porta-aviões e armazenar a aeronave. As asas da aeronave foram projetadas dobráveis, quando o console da asa foi estacionado, junto com as nacelas do motor, elas voltaram e foram fixadas nesta posição ao longo da fuselagem do carro patrulha. Ao mesmo tempo, as dimensões gerais da nova aeronave poderiam ser chamadas de impressionantes - o comprimento da fuselagem é de cerca de 11 metros, a envergadura é de 17 metros. Apesar de suas dimensões sérias, dificilmente a aeronave poderia ser chamada de pesada, seu peso na versão carregada não ultrapassava 3.900 kg. Para efeito de comparação, o caça soviético La-5 com uma asa com quase metade da envergadura pesava 3.200 kg. Com base nisso, pode-se reconhecer que a aeronave de patrulha de reconhecimento GAL 38 Fleet Shadower foi feita uma aeronave muito leve, alguns caças monomotores o excediam em peso.
A tripulação da aeronave de reconhecimento era composta por três pessoas: um piloto, um navegador observador e um operador de rádio aerotransportado. Nenhuma arma foi instalada a bordo da aeronave e não havia previsão de lançamento. O piloto da aeronave estava em uma cabine fechada, que ficava localizada na parte superior da fuselagem em frente à asa. O lugar do navegador-observador ficava no nariz do veículo de combate, e o lugar do rádio-operador ficava embaixo e atrás do piloto. A presença do observador na proa da aeronave em uma cabine envidraçada de grande área visava lhe garantir uma boa visão.
Os testes de voo da nova aeronave com rapidez suficiente revelaram a estabilidade de pista insatisfatória da aeronave no ar. Por esta razão, os designers da General Aircraft tiveram que fazer alterações no projeto. A cauda da aeronave foi decidida a ser totalmente alterada. Decidiu-se substituir três quilhas pequenas por uma grande. Esta decisão dos engenheiros permitiu melhorar a estabilidade do voo de reconhecimento. Mas isso não afetou o destino do projeto de forma alguma. Em setembro de 1941, o programa foi abreviado, dando preferência às aeronaves com radar. Além disso, as aeronaves com radar a bordo não dependiam de mudanças repentinas no clima e não errariam o alvo detectado nem mesmo à noite.
