O Bristol Beaufighter é um caça pesado britânico de dois lugares (caça noturno) que também foi usado como bombardeiro torpedeiro e bombardeiro leve durante a guerra. A aeronave era verdadeiramente polivalente, mas entrou para a história principalmente porque se tornou a primeira aeronave de combate de produção na história a ter um radar a bordo. A presença de um radar aerotransportado era típica da versão Bristol Beaufighter Mk IF, que foi usada com sucesso como um caça noturno de dois lugares.
Na época da eclosão da Segunda Guerra Mundial, era a Grã-Bretanha um dos principais líderes no campo do radar. As forças armadas deste país na época tiveram a oportunidade de usar uma extensa rede de radares de alerta de um ataque aéreo, os radares eram usados de forma bastante massiva em navios de guerra da Marinha Britânica, na aviação e na defesa aérea. Foram as forças armadas britânicas que estiveram entre as primeiras do mundo a usar radares em tempo de guerra, em grande parte predeterminando o desenvolvimento do radar por muitos anos.
O primeiro radar de aeronave, designado AI Mark I, entrou em serviço em 11 de junho de 1939. Devido ao seu grande peso (cerca de 270 kg) e dimensões bastante grandes, bem como ao motivo de um membro da tripulação adicional ser necessário para mantê-la, a estação de radar só poderia ser instalada em caças interceptores Bristol Beaufighter pesados, que foram criados em a base do bombardeiro-torpedeiro bombardeiro Bristol Beaufort. Foi no caça pesado Beaufighter que os ingleses testaram o novo sistema, de todos os tipos de aeronaves que estavam à disposição da Royal Air Force naquela época, era essa a máquina que mais se adequava a isso.
Antena de radar AI Mk. IV na proa de um Bristol Beaufighter
Em maio de 1940, antes mesmo do início da "Batalha da Grã-Bretanha", um novo modelo de radar a bordo, o AI Mark II, entrou em serviço na RAF. Seis esquadrões de caça-interceptadores foram equipados com tais estações de radar aerotransportadas. E o primeiro radar britânico de aviação de massa (radar de interceptação aerotransportada) foi o modelo AI Mark IV (tinha índices de trabalho SCR-540 ou AIR 5003). Este modelo de radar começou a entrar em serviço em julho de 1940. O radar operava com frequência de 193 MHz e potência de 10 kW, permitindo a detecção de alvos aéreos a uma distância de até 5,5 quilômetros. No total, foram produzidas cerca de 3 mil estações desse modelo, maciçamente instaladas nas aeronaves Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura e Douglas A-20 Havoc.
É importante notar que na URSS, ao instalar um radar aerotransportado em uma aeronave, eles enfrentaram os mesmos problemas que os britânicos. A estação equipada com fontes de alimentação e cabos pesava cerca de 500 kg, então era impossível instalá-la nos caças monoposto da época. Como resultado, decidiu-se instalar esse equipamento em um bombardeiro de mergulho de dois lugares Pe-2. Foi neste avião que apareceu o primeiro radar doméstico "Gneiss-2". O radar foi instalado na modificação de reconhecimento Pe-2R, nesta configuração a aeronave poderia ser usada como um caça noturno. A primeira estação de radar aerotransportada soviética "Gneiss-2" foi colocada em serviço em 1942. Em apenas dois anos, mais de 230 dessas estações foram montadas. E já no vitorioso 1945, os especialistas da empresa Fazotron-NIIR, que agora faz parte do KRET, lançaram a produção do novo radar Gneiss-5s, cujo alcance de detecção de alvos chegava a 7 quilômetros.
Lutador pesado de dois lugares Bristol Beaufighter
O novo design do Bristol Type 156 Beaufighter nasceu como fruto da improvisação dos designers da empresa Roy Fedden e Leslie Fries. Naquela época, a empresa, localizada na periferia da cidade de mesmo nome no sudoeste da Inglaterra, havia concluído as obras no projeto de um bombardeiro torpedeiro sob a designação de Beaufort. A proposta dos projetistas da empresa Bristol era usar as unidades prontas para torpedo-bombardeiros no projeto de um novo caça pesado. A essência principal da ideia proposta foi pegar emprestada a asa, os elementos da empenagem e o chassi do modelo Beaufort em combinação com uma usina de energia composta por dois motores a pistão Hercules. Os engenheiros da empresa acreditavam que os representantes da Força Aérea Britânica estariam interessados em uma nova aeronave multifuncional bem armada, e eles estavam certos.
Bristol Beaufighter Mk. IF
As propostas preliminares para as novas aeronaves ficaram prontas em poucos dias, após o que, em 8 de outubro de 1938, foram apresentadas aos funcionários do Ministério da Aviação britânico. Depois de revisar os desenhos, o ministério fez um pedido de 4 aeronaves experimentais. A liderança da Força Aérea Britânica ficou impressionada com a novidade, especialmente eles ficaram encantados com o forte poder de fogo do veículo. Estava claro que a nova aeronave poderia preencher o nicho vago da RAF de um caça pesado de longo alcance.
O primeiro caça pesado experiente de dois lugares, o Bristol Beaufighter, voou para os céus em 17 de julho de 1939. A aeronave era uma asa central cantilever toda em metal (com exceção das superfícies de direção, que tinham pele de linho) com um design de fuselagem tipo cauda e semi-monocoque tradicional. Os elementos de força da fuselagem, localizados na parte inferior, carregavam uma carga concentrada na forma de canhões de aeronaves de 20 mm. O trem de pouso da aeronave era retrátil, triciclo com roda traseira. O trem de pouso principal foi dobrado para dentro das nacelas do motor e a roda traseira foi retraída para a fuselagem do veículo. Os freios do avião eram pneumáticos.
A asa de duas longarinas de um caça pesado consistia em três partes principais - uma seção central e dois consoles com pontas destacáveis. A seção central da asa era a base de toda a estrutura da máquina, era nela que as nacelas do motor com motores, consoles, as partes dianteira e traseira da fuselagem da aeronave e o trem de pouso principal eram acoplados. Toda a asa do caça pesado de dois lugares tinha uma pele funcional, o que aumentava sua capacidade de manobra. As nacelas da aeronave alojaram dois motores de pistão radial de duas carreiras Bristol Hercules de 14 cilindros. O motor foi muito bem sucedido e foi produzido em massa no Reino Unido em várias modificações, mais de 57 mil desses motores foram produzidos no total. Os quatro Beaufighters experimentais foram equipados com três modificações diferentes dos motores apresentados; a terceira e a quarta aeronaves receberam motores Hercules II. O combustível para os motores era alocado em quatro tanques de alumínio soldados dotados de revestimento autoterrante: dois (885 litros cada) estavam localizados na seção central da asa, um com capacidade de 395 litros nos consoles.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Os comentários sobre a fuselagem da nova aeronave com base nos resultados dos testes revelaram-se insignificantes. As únicas mudanças foram relacionadas ao aumento da área da quilha e à introdução de um circuito de controle de profundores mais rígido. Além disso, com foco no futuro, o chassi foi atualizado, recebendo um maior curso do amortecedor. Isso foi feito levando em consideração o possível aumento adicional na massa da aeronave e a mitigação de fortes impactos que poderiam ser notados durante pousos pesados à noite.
A usina de força da aeronave causou muito mais questionamentos, que passaram a ser objeto de cuidados especiais. O primeiro protótipo demonstrou uma velocidade de 539 km / h durante o teste a uma altitude de 5.120 metros. Mas o problema era que o protótipo com equipamento de combate completo alcançava apenas 497 km / h a uma altitude de 4.580 metros. Essa velocidade decepcionou um pouco os militares, especialmente considerando que os motores do próximo estágio Hércules III, que desenvolveram uma potência máxima de cerca de 1.500 hp em altitude, não puderam melhorar significativamente a situação. Além disso, os motores Hercules eram necessários para instalação em outros veículos de produção, o que poderia causar problemas. Como resultado, foi decidido que alguns dos Beaufighters seriam inicialmente equipados com motores Rolls-Royce Merlin XX, a primeira modificação em série do motor Merlin com um supercompressor de duas velocidades.
Outro problema importante foi a escolha da composição do armamento do caça pesado. Desde a primeira versão da aeronave, o Beaufighter Mk IF, foi considerado um caça noturno (os militares rapidamente perceberam que havia espaço suficiente dentro da fuselagem para acomodar um radar volumoso para interceptar alvos aéreos), isso ordenou que a máquina fornecesse uma concentração de fogo de alta densidade. Essa concentração de fogo era necessária para garantir a destruição e incapacitação da aeronave inimiga imediatamente após o caça guiado por radar do caça atingir a distância ideal para abrir fogo. O radar de busca e avistamento - radar (AI) Mk IV - foi colocado na fuselagem dianteira. Quatro canhões de aeronave Hispano Mk. I de 20 mm, localizados no nariz inferior da fuselagem, tornaram-se o armamento padrão da variante Mk IF. As armas tinham pentes de bateria para 60 rodadas. Após o lançamento dos primeiros 50 caças em série, o armamento do Beaufighter foi ainda mais fortalecido com a adição de seis metralhadoras Browning de 7,7 mm de uma vez, quatro das quais estavam localizadas no console da asa direita e as duas restantes no esquerdo. Isso fez do Bristol Beaufighter o caça mais fortemente armado usado pela RAF durante a Segunda Guerra Mundial.
Foram recebidas encomendas bastante grandes para a aeronave, o que exigiu a implantação de três linhas de montagem ao mesmo tempo: na fábrica de Bristol localizada em Filton, na nova fábrica em Westen super Mare (Somerset), e também na fábrica de Fairey em Stockport (Lancashire) Durante a guerra, muitas modificações do Beaufighter foram implementadas, que assumiu várias opções de uso em combate. Por exemplo, devido à necessidade urgente de um caça de longo alcance de um dia para batalhas no Saara e no Mediterrâneo, cerca de 80 aeronaves do modelo Mk IF foram adaptadas para voar nas areias, e seu alcance de voo foi aumentado com a colocação de um adicional tanque de combustível com capacidade para 227 litros na fuselagem.
No total, de maio de 1940 a 1946, 5928 aeronaves Beaufighter de várias modificações foram produzidas. Após o fim da guerra, essas aeronaves foram utilizadas, entre outras coisas, como aeronaves de reboque para alvos aéreos. A última aeronave Bristol Beaufighter foi desativada na Austrália em 1960.
Uso de combate do Bristol Beaufighter com radar
Como o projeto da aeronave usava amplamente peças e elementos do bombardeiro-torpedeiro Beaufort, que já era produzido em massa naquela época, o aparecimento do Beaufighter no exército não demorou a chegar. Demorou apenas cerca de 13 meses desde o momento do primeiro vôo até o momento do aparecimento de um novo caça pesado no exército, o avião teve tempo para o início da Batalha aérea da Grã-Bretanha. A partir de setembro de 1940, os primeiros esquadrões de caça britânicos começaram a se armar com veículos de produção.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Em 8 de setembro de 1940, os primeiros caças pesados de dois lugares com o "espelho mágico", como os pilotos o chamavam, começaram a entrar em serviço no 600º Esquadrão de Defesa Aérea para testes militares. Desde novembro do mesmo ano, a produção da versão "radar" do Beaufighter passou a ser serial. Na noite de 19-20 de novembro, ocorreu a primeira interceptação bem-sucedida em combate de um alvo aéreo com a ajuda do radar aerotransportado da aeronave. Durante as patrulhas de combate, o operador de rádio, o sargento Phillipson, relatou ao piloto Tenente Canningham que um alvo aéreo foi observado cinco quilômetros ao norte. O piloto mudou de rumo e, passando por uma cadeia contínua de nuvens, aproximou-se da aeronave observada na tela do radar, que logo se tornou visível a olho nu. Canningham reconheceu o bombardeiro bimotor Ju.88 alemão no inimigo. Passando despercebido pela tripulação inimiga, aproximou-se do bombardeiro por trás e a uma distância de 180 metros disparou uma rajada de todos os canos disponíveis. Na manhã do dia seguinte, os destroços dos Junkers caídos foram encontrados perto da cidade de Wittering.
Até maio de 1941, o piloto John Canningham, com um novo operador de rádio, o sargento Rawley, conquistou mais 8 vitórias aéreas. Ao todo, por conta desse ás britânico, que foi apelidado de "o piloto com olhos de gato", ao final da guerra foram abatidos 19 aviões inimigos, que ele destruiu em batalhas noturnas, ele abateu a maior parte dos inimigos aeronaves ao voar um caça pesado Beaufighter.
O aparecimento do "espelho mágico" revolucionou as táticas de combate aéreo noturno. À medida que o número de caças com radar na aviação britânica aumentava, também aumentavam as perdas de bombardeiros alemães. Se, durante a Batalha da Grã-Bretanha, os furacões e os Spitfires defenderam a Grã-Bretanha dos ataques diurnos da Luftwaffe, nos meses seguintes os Beaufighters mostraram aos alemães que não funcionaria bombardear as cidades inglesas impunemente, mesmo à noite. Na primavera de 1941, seis esquadrões de defesa aérea estavam armados com Beaufighters. Destes, o 604º Esquadrão, que na época era comandado por John Canningham, apresentou o melhor desempenho.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Em 1º de junho de 1941, as tripulações do esquadrão de Canningham abateram 60 aeronaves inimigas. Ao mesmo tempo, os esquadrões, armados com o caça pesado Bristol Beaufighter, recrutaram apenas os pilotos da classe mais alta. Para se tornar piloto de caça noturno, o candidato precisava ter voado pelo menos 600 horas, das quais pelo menos 30 horas de voos cegos, e também fazer 40 pousos noturnos. Apesar de tais critérios de seleção de desastres e acidentes, levando-se em conta os lutadores noturnos daqueles anos, eles não eram incomuns, aliás, o Beaufighter se diferenciava pelo controle rígido e apresentava estabilidade direcional e lateral insuficiente.
É importante notar também que durante os primeiros meses de uso em combate, "Beaufighters" alcançou maior sucesso sem o auxílio do radar do que com ele. O fato é que as interceptações usando apenas o radar Mk IV eram ineficazes naquela época, isso era explicado, entre outras coisas, pelas deficiências do modelo de radar inicial. Isso continuou até janeiro de 1941, quando um serviço de controle de interceptação terrestre foi implantado na Inglaterra. Os postos de controle terrestre começaram a retirar os caças noturnos do radar para a zona de detecção de aeronaves inimigas. Nessas condições, o potencial de combate dos "Beaufighters" foi revelado na íntegra e eles começaram a justificar as esperanças depositadas neles. No futuro, seus sucessos só aumentaram, até que na noite de 19-20 de maio de 1941, a Luftwaffe, durante sua última grande incursão em Londres, perdeu 26 aeronaves, 24 das quais foram abatidas por caças noturnos britânicos e apenas dois carros foi vítima de fogo antiaéreo do solo.
Desempenho de vôo do Bristol Beaufighter Mk. IF:
Dimensões gerais: comprimento - 12,70 m, altura - 4,43 m, envergadura - 17, 63, área da asa - 46, 73 m2.
Peso vazio - 6120 kg.
O peso máximo de decolagem é 9048 kg.
Central elétrica - 2 PD Bristol Hercules III de 14 cilindros com uma capacidade de 2x1500 cv.
A velocidade máxima de vôo é de 520 km / h.
Velocidade de vôo de cruzeiro - 400 km / h.
Alcance prático de voo - 1830 km.
Teto prático - 9382 m.
Armamento - Canhões automáticos Hispano Mk. I 4x20 mm (60 tiros por barril) e metralhadoras Browning 6x7 de 7 mm.
Tripulação - 2 pessoas.
