Northrop P-61 Black Widow ("Black Widow") - caça noturno pesado americano, projetado e produzido durante a Segunda Guerra Mundial. Além de sua aparência bastante incomum e dimensões excepcionais para um caça, esta aeronave foi o primeiro caça americano especialmente projetado para operações noturnas. O primeiro vôo da aeronave ocorreu em 26 de maio de 1942, e a operação do "Black Widow" continuou até 1952. No total, durante a produção em série, 706 aeronaves desse tipo foram produzidas pelas empresas Northrop: 215 caças P-61A, 450 - P-61V e 41 - P-61C.
No início da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos simplesmente não tinham caças noturnos. Isso se deveu principalmente ao início tardio do desenvolvimento de aeronaves semelhantes e orientação por radar para caças. A criação de aeronaves noturnas especializadas estagnou, uma vez que não havia experiência em seu uso em combate. Em contraste com o teatro de operações europeu, a guerra aérea no Oceano Pacífico e no território da China foi travada principalmente durante o dia e com bom tempo, enquanto a aviação japonesa não estava ativa à noite. Por sua vez, na Europa, após o fracasso dos ataques diurnos da Luftwaffe na Grã-Bretanha, os alemães passaram para os ataques noturnos.
Apesar disso, os militares americanos insistiram na necessidade de ter caça-interceptores noturnos especializados em serviço na Força Aérea, prevendo um aumento acentuado na atividade da Força Aérea Japonesa à noite. Mas, em relação a uma aeronave específica, as opiniões dos militares divergem. Alguns defendiam o uso dos caças noturnos britânicos Bristol Beaufighter e De Havilland Mosquito, já testados em combate, e alguns defendiam seu próprio projeto americano, o caça noturno Northrop P-61. No final, o comando americano optou pelo caça Northrop P-61 Black Widow, antes do início de sua produção em série, a Força Aérea dos Estados Unidos tinha apenas um número limitado de caças noturnos de "maturação precoce" - adaptados para versões de operações noturnas do "Lighting" modelo P-38M e uma versão especializada do bombardeiro A-20 "Havok". Essas aeronaves de combate, com exceção de um pequeno número de casos "experimentais", eram usadas apenas nos Estados Unidos para treinar e treinar tripulações.
YP-61 - série de pré-produção durante um voo de teste, foto: waralbum.ru
Como resultado, o Northrop P-61 Black Widow se tornou a única aeronave de combate americana produzida durante a Segunda Guerra Mundial, que foi originalmente desenvolvida exclusivamente como um caça noturno especializado. Além disso, o Northrop P-61 se tornou o caça mais pesado e maior a entrar em serviço na USAAF durante a Segunda Guerra Mundial. Este caça participou das hostilidades no verão de 1944 no Pacífico Sul e, após o fim das hostilidades, permaneceu como caça noturno padrão da USAAF até 1952, quando a aeronave foi descontinuada.
O caça noturno P-61 foi desenvolvido por um grupo de engenheiros liderado pelo designer John Northrop; o trabalho na aeronave tem sido realizado ativamente desde o verão de 1940, enquanto a própria Northrop foi fundada apenas em agosto de 1939. Já em 10 de janeiro de 1941, os militares norte-americanos assinaram contrato com a empresa para a construção de 10 caças noturnos, que receberam a designação de exército XP-61. O contrato para os primeiros protótipos em 10 de março de 1941 foi seguido por um contrato para a produção de 13 caças YP-61 para testes operacionais e outra máquina para testes estáticos.
Já em 24 de dezembro de 1941, antes mesmo da produção do primeiro protótipo da nova aeronave, foi assinado contrato com a Northrop para a produção de 100 caças P-61 seriais e seu fornecimento com a quantidade necessária de peças de reposição. Em 17 de janeiro de 1942, os militares encomendaram mais 50 aeronaves e, em 12 de fevereiro, o pedido foi aumentado em 410 aeronaves, 50 das quais estavam planejadas para serem entregues à Força Aérea Real da Grã-Bretanha como parte do contrato de lend-lease. Posteriormente, o pedido da RAF foi cancelado, e o pedido da Força Aérea dos Estados Unidos foi aumentado para 1.200 aeronaves.
P-61A do 419º Esquadrão de Caça Noturno
No processo de criação do primeiro protótipo XP-61, devido a várias mudanças em seu design, o peso de decolagem da aeronave aumentava constantemente. Quando o lutador ficou pronto, seu peso seco já era de 10 150 kg, e o peso de decolagem chegou a 13 460 kg. Os testes de taxiamento do novo caça noturno começaram quase imediatamente após a montagem da primeira aeronave. E já em 26 de maio de 1942, o primeiro protótipo XP-61, equipado com dois motores radiais Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, subiu aos céus pela primeira vez, o carro foi levantado no ar pelo teste Northrop piloto Vance Brice. O primeiro vôo durou apenas 15 minutos, enquanto o piloto já notou que o avião estava perfeitamente controlado.
O segundo protótipo de vôo XP-61 estava pronto em 18 de novembro de 1942. Desde o início, esta aeronave foi pintada de uma cor preta brilhante, o que ajudou a dar ao caça noturno seu nome - Black Widow - em homenagem à aranha difundida nas Américas. É importante notar que cobrir o avião com tinta preta não foi um capricho de ninguém. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts criou uma tinta especial que deveria tornar o caça noturno invisível quando o avião caísse nos holofotes do inimigo. A melhor tinta para esse propósito era o preto brilhante, invisível 80% do tempo em que passava pelos holofotes.
Avião Northrop P-61 Black Widow
O caça noturno P-61 Black Widow era um avião mediano cantilever todo em metal, que foi construído de acordo com uma configuração de duas barras. A usina de força da aeronave incluía dois potentes motores Pratt & Whitney R-2800 radiais de pistão e duas carreiras, cuja potência atingiu 2x2250 hp. As nacelas do motor passaram para as barras da cauda, as quilhas foram feitas em uma peça com as barras e estabilizadores localizados entre as quilhas. A configuração única de duas barras do caça tornou possível colocar sua tripulação em uma grande nacela, que foi instalada na seção central. O trem de pouso da aeronave é triciclo, retrátil, com amortecedor de nariz.
A tripulação do caça noturno era composta por três pessoas - um piloto, um artilheiro e um operador de radar. A cabine dianteira de dois lugares abrigava os locais de trabalho do piloto e do operador de radar, que se sentava atrás dele e acima, como nos modernos helicópteros de ataque. O local de trabalho do atirador ficava na parte traseira da nacela da fuselagem. Dependendo da presença ou ausência de torre superior com quatro metralhadoras de 12,7 mm, o atirador poderia ser ligado ou, ao contrário, excluído da tripulação. Os aviões costumavam voar com dois membros da tripulação a bordo. Ao mesmo tempo, em alguns voos, mesmo sem a torre superior, o atirador foi incluído na tripulação, mas como observador aéreo.
Esquema de caça Northrop P-61 Black Widow
Uma característica distintiva da aeronave é que foi originalmente projetada para uso como caça noturno (ao contrário de numerosas modificações dos veículos convencionais de produção usados pelos beligerantes), equipada com um radar de bordo e vários dispositivos eletrônicos. A aeronave utilizou um sistema de interceptação de radar a bordo (Airborne Interception - AI). O desenvolvimento do radar para o caça P-61 foi supervisionado pelo Comitê Nacional de Pesquisa e Defesa, que montou um laboratório de radar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O desenvolvimento preliminar do radar, designado AI-10 (designação do exército SCR-520), foi concluído em 18 de junho de 1941. Ele foi criado com base no localizador de alcance centimétrico de aeronaves britânicas.
O radar SCR-520A incluía um transmissor de rádio de busca, localizado na proa do caça, com alcance de até cinco milhas. Além disso, este radar pode ser usado como um farol a bordo, fornecer assistência à navegação e ser usado para ações em conexão como uma secretária eletrônica "amigo ou inimigo". O operador de radar SCR-520 do caça noturno P-61 Black Widow determinou o alvo aéreo e a direção para ele, e o piloto guiou a aeronave em direção ao alvo usando instrumentos localizados no centro de seu painel. A Viúva Negra usava radar aerotransportado apenas para determinar o curso de interceptação de um alvo aéreo e a subsequente perseguição de uma aeronave inimiga. Tendo detectado o alvo e se aproximado a uma distância suficiente para o ataque, o piloto usou uma mira telescópica comum.
Em essência, a Viúva Negra era uma aeronave pesada e bastante grande, extremamente complexa em termos de design. Ao mesmo tempo, externamente o avião, para dizer o mínimo, parecia estranho e parecia muito grande para um lutador. Por exemplo, sua área de asa era de 61,53 m2, o que é um minuto a mais do que o pesado caça americano para todos os climas da 4ª geração F-15. A cabine do caça noturno P-61 Black Widow era mais espaçosa do que a de muitos bombardeiros médios da época.
Northrop P-61 Black Widow 415º esquadrão de caça noturno no campo de aviação de Van, na França, foto: waralbum.ru
O armamento do lutador era realmente impressionante. Na parte inferior da nacela da fuselagem estava localizada uma bateria de quatro canhões de aviação automáticos de 20 mm. Além disso, muitas aeronaves tinham uma torre superior giratória para quatro metralhadoras de grande calibre 12,7 mm. A aeronave era uma verdadeira "bateria antiaérea voadora", que era bastante eficaz. Nenhuma das aeronaves inimigas conseguiu resistir à salva deste caça. No entanto, como a Viúva Negra estava em operação, eles começaram a abandonar a torre da fuselagem superior, já que alvos aéreos seriam atingidos por uma salva de quatro canhões. Além disso, a torre em si pesava 745 kg, portanto, seu desmonte proporcionou à aeronave um ganho significativo em velocidade e manobrabilidade. Entre outras coisas, ao girar a torre, muitas vezes havia um efeito como polir a cauda de um lutador. Às vezes, devido a este efeito, a torre era simplesmente fixada na posição dianteira, era impossível girá-la.
As peculiaridades da aeronave podem ser atribuídas aos flaps excepcionalmente poderosos. John Northrop entendeu melhor do que muitos projetistas de aeronaves como o coeficiente de sustentação é importante para uma aeronave, então seu caça noturno tinha flaps ao longo de quase toda a envergadura. Os ailerons usuais eram pequenos, mas quatro seções de spoilers diferenciais em cada um dos consoles também participaram do controle de rotação. Essa solução de design proporcionou à Viúva Negra excelente capacidade de manobra, principalmente considerando o tamanho e o peso do lutador. É claro que, em uma batalha diurna, nem esta nem as armas poderosas poderiam ter salvado o avião do caça alemão FW-190, mas no céu noturno o R-61 era superior em manobrabilidade a qualquer aeronave bimotora de seu tempo.
A aeronave foi construída em três grandes séries. O primeiro foi a versão P-61A, com um total de 215 caças produzidos. Os primeiros 45 carros receberam motores R-2800-10, os próximos - R-2800-65. As primeiras 38 aeronaves foram disparadas com uma torre de metralhadora superior, o restante sem. Ao mesmo tempo, a torre foi posteriormente instalada em algumas aeronaves P-61A. Na segunda série - caças P-61B, foram produzidos 450 aviões. Este modelo foi distinguido por pequenas melhorias de design, a maioria tinha uma torre de metralhadora superior, bem como quatro postes sob as asas para suspensão de armas ar-superfície. O radar aerotransportado SCR-720C mais poderoso e sofisticado também fez a diferença. A terceira série - caças P-61C, 41 aeronaves foram produzidas no final da guerra. Foi planejado originalmente construir uma série de 476 aeronaves, mas esses planos foram cancelados. As aeronaves se destacaram pela instalação de motores R-2800-73 mais potentes com turboalimentadores CH-5, que desenvolveram potência máxima de 2800 hp. cada. Com esses motores, a velocidade máxima do caça aumentou para 692 km / h.
Caças noturnos pesados americanos P-61C "Black Widow" no aeroporto, foto: waralbum.ru
Uso de combate da "Viúva Negra"
No total, 14 esquadrões de caças noturnos armados com aeronaves P-61 Black Widow participaram de batalhas em todos os teatros de guerra. Esses esquadrões faziam parte dos 5º, 7º, 9º, 13º e 14º exércitos aéreos. O primeiro esquadrão a ser reequipado com novas aeronaves foi o 6th Night Fighter Squadron (6 NFS), que fazia parte da 7ª Força Aérea. Ela recebeu uma nova aeronave em 1º de maio de 1944, na época em que estava baseada no John Rogers Field, no Havaí. Desde setembro de 1944, as aeronaves deste esquadrão participaram das hostilidades sobre Saipan e Iwo Jima.
Os 6 pilotos do NFS alcançaram sua primeira vitória noturna em 30 de junho de 1944. Neste dia, durante um vôo noturno, a aeronave do esquadrão detectou um alvo aéreo em grupo, que foi então identificado como um bombardeiro japonês Mitsubishi G4M Betty, acompanhado por um caça Mitsubishi A6M Zero. A tripulação da aeronave americana da primeira aproximação acertou acertos no motor esquerdo do bombardeiro, que caiu no mar e explodiu próximo a Saipan. Ao mesmo tempo, o caça de escolta Mitsubishi A6M Zero não conseguiu encontrar o avião americano. No total, as tripulações do 6º esquadrão de caça noturno conquistaram 15 vitórias noturnas até o final da Segunda Guerra Mundial. Uma das principais missões de combate das "Viúvas Negras" neste teatro de operações era proteger as bases dos bombardeiros estratégicos B-29 em Saipan de ataques noturnos inimigos. Eles também protegeram dos ataques bombardeiros B-29 danificados, retornando de missões de combate ao Japão.
Os caças P-61 Black Widow conquistaram sua primeira vitória no teatro de operações europeu na noite de 15 a 16 de julho de 1944. A tripulação do 422 NFS abateu um projétil alemão V-1, que voava em direção ao Canal da Mancha. O V-1 foi abatido a uma distância de cerca de 280 metros com tiros de canhão de 20 mm. Os acertos na usina de força do projétil levaram ao fato de que ele primeiro entrou em um mergulho íngreme e, em seguida, explodiu sobre o Canal da Mancha. No futuro, caças noturnos desse tipo foram amplamente usados contra aeronaves de projétil alemãs. Ao mesmo tempo, como o V-1 era um pouco mais rápido do que os caças americanos, às vezes eles precisavam dar um pequeno mergulho antes do ataque.
Três lutadores P-61 "Black Widow" nos céus da França, foto: waralbum.ru
No total, durante 1944-1945, de fato, o uso de combate de caças cabia em um ano civil, as tripulações do Widows abateram 127 aeronaves inimigas e 18 projéteis V-1. Ao contrário de outros caças americanos, como o P-51 Mustang ou P-47 Thunderbolt, o P-61 Black Widow não ostentou um número impressionante de vitórias aéreas. Mas isso tinha sua própria explicação, na época em que a aeronave começou a operar, os Aliados já tinham uma superioridade aérea avassaladora em todas as frentes, e o número de aeronaves inimigas participando de voos noturnos era muito limitado, especialmente sobre o Oceano Pacífico.
Ao mesmo tempo, na Europa, a atividade da Luftwaffe à noite permaneceu quase até o final da Segunda Guerra Mundial. Portanto, neste teatro de operação, os P-61 Black Widows foram usados no papel para o qual foram concebidos - como lutadores noturnos. Mas no Pacífico, a situação evoluiu de forma diferente. Os japoneses praticamente não voavam à noite. Portanto, os quartéis-generais dos 5º e 13º exércitos aéreos decidiram redirecionar seus caças noturnos para ataques noturnos contra alvos terrestres inimigos e apoio de fogo direto para o Exército dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais. O poderoso armamento de canhões dos caças P-61 Black Widow, concentrado no centro de massa da aeronave, possibilitou acertar alvos terrestres com alta precisão e de forma muito eficaz. Além disso, sob as asas da aeronave, puderam ser instalados postes para suspensão de bombas, mísseis não guiados e tanques com napalm, o que só complementou a já monstruosa salva a bordo desta "bateria voadora". Portanto, na primavera e no verão de 1945, os caças noturnos da Viúva Negra foram ativamente usados nas Filipinas para apoiar as forças terrestres, principalmente atacando alvos durante o dia.
Desempenho de vôo: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Dimensões gerais: comprimento - 15, 11 m, altura - 4, 47 m, envergadura - 20, 12 m, área da asa - 61, 53 m2.
O peso vazio da aeronave é de 10.637 kg.
Peso máximo de decolagem - 16 420 kg.
Usina - dois motores radiais de duas carreiras Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" com capacidade de 2x2250 hp.
A velocidade máxima de voo é 589 km / h (a uma altitude de 6095 m).
Velocidade de vôo de cruzeiro - 428 km / h.
A taxa de subida é de 12,9 m / s.
Raio de combate - 982 km.
Alcance da balsa (com PTB) - 3060 km.
Teto de serviço - 10 600 m.
Armamento: Canhão Hispano AN / M2 4 × 20 mm (200 tiros por cano) e metralhadora Browning M2 de 7 mm 4x12 (560 tiros por cano).
Tripulação - 3 pessoas (piloto, artilheiro, operador de radar).
