A Marinha dos Estados Unidos encomendou à corporação americana Boeing quatro grandes submarinos não tripulados, apelidados de "Orca" (Baleia Assassina), de acordo com a The Popular Mechanics. Informações sobre isso apareceram em meados de fevereiro de 2019. Sabe-se que o contrato celebrado com a empresa Boeing envolve a fabricação, teste e entrega de drones subaquáticos, bem como o fornecimento de elementos de infraestrutura relacionados. O negócio foi de US $ 43 milhões, então o custo de um submarino será de pouco mais de US $ 10 milhões.
Consta que a frota americana vai utilizar os novos submarinos não tripulados para reconhecimento, missões autônomas a longas distâncias, para trabalhos em condições perigosas, bem como para operações de resgate. Estruturalmente, o novo drone subaquático americano Orca é baseado no anteriormente demonstrado pela Boeing Corporation um demonstrador de submarino diesel-elétrico não tripulado de tecnologias Echo Voyager, que foi desenvolvido nos Estados Unidos como parte do programa XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) para criando veículos subaquáticos não tripulados ultra-grandes. Na verdade, todas as informações confiáveis sobre o projeto, que também são publicadas em domínio público no site oficial da Boeing Corporation, referem-se especificamente ao drone Echo Voyager. O quanto "Kasatka" será diferente do submarino não tripulado Echo Voyager, só podemos adivinhar.
De acordo com a imprensa americana, esses dispositivos poderão no futuro mudar radicalmente o curso das operações militares no mar, proporcionando aos militares sistemas de armas baratos, em alguns casos descartáveis, que sempre podem ser lançados para remendar buracos na defesa ou na os pontos mais quentes (não apenas em termos de operações de combate, mas também em locais de grandes desastres provocados pelo homem), nos quais é simplesmente perigoso demais para navios tripulados e submarinos estarem. Ao mesmo tempo, as capacidades das Baleias Assassinas não tripuladas não se limitarão apenas a tarefas de reconhecimento; presume-se que elas podem ser usadas para afundar vários navios inimigos a uma grande distância de suas bases.
Echo Voyager, foto: boeing.com
A base para o "Kasatka" deve ser o submarino de demonstração de tecnologia Echo Voyager. A apresentação deste drone subaquático, capaz de se mover debaixo d'água durante meses sem tripulação a bordo, ocorreu em março de 2016 e mesmo assim atraiu a atenção de especialistas marítimos. E em junho de 2017, o primeiro drone submarino de alto mar Echo Voyager entrou em mar aberto, onde iniciou uma série de primeiros testes de mar. É relatado que este submarino diesel-elétrico não tripulado é capaz de cobrir 6.500 milhas náuticas (cerca de 12.000 km), enquanto o barco pode ser autônomo por pelo menos um mês. O barco tem 15,5 metros de comprimento. O drone pesa quase 50 toneladas.
O submarino não tripulado recebeu um sistema de navegação inercial, além de sensores de profundidade, além disso, o barco pode receber dados de sua localização por meio de GPS. Ele pode usar comunicações via satélite para enviar informações importantes e receber novos comandos e tarefas. A velocidade máxima do drone americano é de 8 nós (14,8 km / h). A velocidade de deslocamento ideal é 2,5-3 nós (aproximadamente 4,6-5,6 km / h). O intervalo de viagem entre as recargas da bateria é de aproximadamente 150 milhas náuticas (cerca de 280 km). A profundidade máxima de imersão do drone chega a 3.000 metros. É importante notar que o recorde absoluto de mergulho para submarinos de combate pertence ao infame barco soviético K-278 "Komsomolets", que em 4 de agosto de 1985 foi capaz de mergulhar a uma profundidade de 1.027 metros, a esta profundidade o barco era inatingível por armas anti-submarinas existentes e praticamente não foram gravadas por meio de detecção hidroacústica.
Uma das características do demonstrador de tecnologia Echo Voyager foi sua modularidade e sistema modular de carga útil. Por exemplo, um drone facilita a inclusão de um compartimento de carga projetado para várias tarefas. Este compartimento, com cerca de 10 metros de comprimento, fornece ao drone subaquático uma capacidade de carga de 8 toneladas. Além disso, o barco pode acomodar e transportar carga útil fora do casco do barco. Com o compartimento de transporte, o comprimento do drone Echo Voyager aumentou para 25,9 m.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Atualmente é impossível dizer o quão melhor o veículo subaquático não tripulado Orca será do que o Echo Voyager. Ao mesmo tempo, sabe-se que de acordo com os dados da U. S. Naval Institute News um novo veículo não tripulado será capaz de lutar contra minas marítimas, navios de superfície, submarinos e sistemas eletrônicos do inimigo. Como carga útil, o sonar pode ser colocado a bordo do submarino não tripulado, o que lhe permitirá caçar submarinos inimigos, enviando dados sobre sua localização para aeronaves anti-submarino e navios de superfície.
A mídia americana também escreve que o drone subaquático pode ser equipado com um torpedo leve Mk. 46 para capacitá-lo a lutar de forma independente contra os navios inimigos. Além disso, será possível instalar um torpedo Mk mais pesado. 48 para combater grandes navios de superfície, a opção de colocar mísseis anti-navio a bordo também está sendo considerada. Ao mesmo tempo, o barco poderá entregar diversas cargas e despejá-las no fundo do mar, além de não só detectar, mas também instalar minas marítimas de forma independente. O sistema modular do submarino e o software flexível com uma arquitetura aberta são projetados para fornecer uma configuração rápida do sistema não tripulado para as tarefas que precisam ser resolvidas no momento. As Forças Armadas dos Estados Unidos estão contando seriamente com o fato de que, no futuro, os navios não tripulados ajudarão a reduzir os custos totais da frota, ao mesmo tempo que expandem as capacidades da Marinha.
A Popular Mechanics observa que a maior versatilidade da Baleia Assassina, dado seu baixo custo, parece irreal. O equivalente mais próximo pode ser fornecido por um navio de guerra da frota com uma tripulação de 40 pessoas e um custo inferior a US $ 580 milhões. Tal navio de combate flutua muito mais rápido, tem a vantagem de uma tripulação treinada, carrega mais carga útil a bordo, incluindo um de combate, mas ao mesmo tempo o drone subaquático Orca é um veículo completamente autônomo, que custa significativamente menos.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Para combater submarinos inimigos, dezenas de baleias assassinas podem ser construídas, que podem proteger e patrulhar a área melhor do que um navio de combate de superfície ou um submarino comum com uma tripulação a bordo. Uma brigada de comando, localizada na costa, será capaz de controlar vários drones submarinos ao mesmo tempo, permitindo que trabalhem independentemente uns dos outros por várias semanas, até que novos pedidos sejam recebidos da costa.
Uma vantagem separada é a capacidade de trabalhar em áreas perigosas dos oceanos do mundo sem arriscar a vida de marinheiros bem treinados. Assim, a Baleia Assassina pode fingir ser um submarino de pleno direito, esperando que um barco inimigo o ataque, enquanto um submarino real da classe Virginia estará a uma distância segura, aguardando o momento mais apropriado para atacar. Além disso, o drone subaquático Orca será capaz de colocar minas subaquáticas e realizar sabotagem em águas bem protegidas, que o inimigo considera muito perigosas para qualquer navio tripulado.
O pedido do primeiro lote de quatro drones indica seus testes mais abrangentes e a possibilidade, se necessário, de usar parte das Baleias Assassinas para resolver problemas reais. Drones baratos, que incluem veículos Orca, podem, na prática, reduzir os custos incontroláveis de aquisição de armas modernas. Embora seja improvável que o custo de navios e submarinos clássicos com uma grande tripulação a bordo diminua no futuro próximo, sistemas não tripulados baratos podem ajudar a reduzir os custos da Marinha dos Estados Unidos.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Especialistas militares russos observam que os submarinos não tripulados Kasatka podem ser uma espécie de resposta aos desenvolvimentos russos nesta área. Em entrevista à RIA Novosti, um especialista na área de sistemas não tripulados, Denis Fedutinov, observou que, devido ao tamanho bastante grande, ele não vê as tarefas de reconhecimento como uma prioridade para esses drones, em contraste com as tarefas de transporte. O volume útil e a capacidade de transportar toneladas de carga permitem que um grande número de minas antinavio, torpedos e uma variedade de sensores de sonar sejam colocados a bordo. Falando sobre este projeto em agosto de 2017, o especialista Denis Fedutinov observou que, em princípio, é possível assumir a probabilidade de transportar um torpedo equipado com carga nuclear por tal dispositivo, ou colocar em sua placa uma carga nuclear integrada ao projeto do próprio submarino. Nesse caso, o drone se transforma em uma espécie de "arma de retaliação" projetada para atacar o inimigo em caso de guerra nuclear em grande escala.
Em 1º de março de 2018, como parte de sua mensagem à Assembleia Federal, Vladimir Putin falou pela primeira vez ao público em geral sobre o desenvolvimento na Rússia de veículos subaquáticos não tripulados capazes de se mover em profundidades muito grandes, navegando em um alcance intercontinental e tendo uma velocidade que é múltiplos da velocidade dos submarinos convencionais e dos torpedos mais avançados. Esta unidade, que em março do mesmo ano recebeu a designação oficial de "Poseidon", pode atuar como um transportador de ogivas convencionais e nucleares. Os possíveis alvos de Poseidon são infraestrutura terrestre inimiga, grupos de ataque de porta-aviões e fortificações costeiras. Os testes de mar de fábrica do drone subaquático nuclear russo Poseidon devem começar no verão de 2019, relatou a TASS anteriormente, citando suas próprias fontes no complexo militar-industrial russo.
