A aeronave de apoio de fogo aproximado AC-130 construída nos EUA, também conhecida como "bateria voadora", é uma aeronave única em seu tipo. Reconstruída a partir do transporte militar Hércules C-130, esta aeronave de ataque é a companheira eterna das forças de operações especiais americanas. A estreia do avião de combate caiu na Guerra do Vietname. A aeronave está operando ativamente desde 1968 e não vai se aposentar. A última versão da aeronave de combate, designada AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), está gradualmente entrando em serviço na Força Aérea dos EUA e tem operado ativamente no Afeganistão desde 2019.
Programa AC-130J Ghostrider
O AC-130J Ghostrider substituirá as desatualizadas aeronaves de apoio aproximado AC-130H e AC-130U da Força Aérea dos Estados Unidos. O primeiro voo da versão atualizada da aeronave ocorreu em janeiro de 2014. O Comando de Operações Especiais da Força Aérea (AFSOC) planeja receber 37 Ghost Riders até 2025. O investimento total no programa de aeronaves AC-130J Ghostrider é estimado em US $ 2,4 bilhões.
As aeronaves são convertidas nesta modificação do MC-130J existente. De fato, neste projeto, as características de vôo da aeronave de transporte militar das forças especiais MC-130 e os canhões AC-130 são combinadas. A primeira aeronave MC-130J, destinada para posterior conversão para a versão AC-130J Ghostrider, chegou à base aérea de Eglin em janeiro de 2013. E a nova modificação do caça recebeu seu nome oficial Ghostrider ainda antes - em maio de 2012. Uma característica distintiva da aeronave MC-130J era que eles também podiam ser usados como tanques para reabastecimento de helicópteros de forças especiais.
A primeira série de 16 aeronaves na modificação do Bloco 20 estava pronta em setembro de 2017. Os militares dos EUA devem receber uma série de 16 aeronaves de ataque AC-130J Ghostrider na modificação do Bloco 30 até 2021. A primeira aeronave desta versão começou a ser testada em março de 2019. No final das contas, os "Ghost Riders" terão que substituir todos os obsoletos helicópteros AC-130U das fileiras. Junto com o caça AC-130W, a versão Ghostrider se tornará uma das duas aeronaves de apoio de fogo próximo que permanecerão em serviço na Força Aérea dos Estados Unidos.
A versão atualizada do Bloco 30 apresenta uma correção para todos os defeitos identificados anteriormente, aviônicos aprimorados e software aprimorado. As principais melhorias visam a finalização do sistema de controle de incêndio. O novo sistema está mais bem orientado para trabalhar em diferentes condições atmosféricas, leva em conta melhor as peculiaridades do voo e até reage a ventos fortes. Muito provavelmente, todas as aeronaves AC-130J previamente modernizadas serão reequipadas para esta versão.
Sabe-se que a aeronave Block 30 Ghostrider tem sido ativamente usada pelos americanos no Afeganistão desde 2019. Os veículos foram usados para fornecer apoio de fogo às tropas afegãs e às forças terrestres aliadas que lutavam contra o Taleban e vários grupos terroristas e criminosos. Somente no início de novembro de 2019, os Ghost Riders realizaram 218 missões no Afeganistão e o tempo total gasto no céu foi de aproximadamente 1.400 horas. Separadamente, foi enfatizado que as aeronaves eram utilizadas para realizar missões de combate à noite, quando a ameaça de sua destruição do solo é mínima.
Características técnicas de voo da aeronave AC-130J Ghostrider
Ao contrário da aeronave MC-130J, o Ghost Rider não será mais capaz de reabastecer ninguém no ar, mas ao mesmo tempo, o próprio helicóptero pode ser sempre reabastecido em vôo, o que aumenta o tempo de sua permanência contínua no céu. O resto do desempenho de vôo da aeronave AC-130J Ghostrider é quase completamente semelhante ao de seu antecessor. O comprimento máximo da aeronave é de 29,3 metros, a altura é 11,9 metros, a envergadura é de 39,7 metros. O peso máximo de decolagem da aeronave é 164.000 lb (74.390 kg). A aeronave pode operar a uma altitude máxima de 28.000 pés (8.534 metros) com uma carga útil de 42.000 libras (19.050 kg).
A tripulação da aeronave foi significativamente reduzida em comparação com as versões anteriores dos helicópteros. Agora a tripulação é composta por dois pilotos, dois oficiais de sistemas de combate e três operadores de armas de artilharia, num total de 7 pessoas. Uma característica distintiva da versão AC-130J Ghostrider é a presença a bordo do moderno sistema de defesa antimísseis LAIRCM com cabeças de homing infravermelho, que, segundo os desenvolvedores, funciona em ambos os hemisférios. O sistema foi desenvolvido por engenheiros da Northrop Grumman e deve ser instalado principalmente em aeronaves militares de grande porte. Este sistema de autodefesa aerotransportado detecta, rastreia e desorienta mísseis guiados por infravermelho que chegam à aeronave.
A aeronave também possui um sistema de radar de alerta digital AN / ALR-56 fabricado pela BAE Systems. Este sistema avisa os pilotos em tempo hábil que a aeronave foi detectada por radares terrestres inimigos. Além disso, o "Ghost Rider" está equipado com uma versão estendida do sistema de alerta de mísseis AN / AAR-47 versão 2, que foi complementado com sensores de alerta de mísseis a laser. Para a remoção direta da ameaça de destruição do míssil, a aeronave está equipada com uma máquina de ejeção de engodo AN / ALE-47 fabricada pela BAE Systems. O dispositivo é responsável por disparar contra falsos alvos de calor e refletores dipolo, protegendo a aeronave de mísseis com infravermelho e sistemas de orientação por radar.
Por segurança, todos os sistemas de controle de aeronaves importantes para o vôo são duplicados. A aeronave também possui um sistema de proteção contra explosão de combustível. Elementos de vôo críticos e localizações da tripulação são adicionalmente blindados com armadura composta leve QinetiQ, que é capaz de resistir a balas e estilhaços de até 7,62 mm.
Cada AC-130J Ghostrider é movido por quatro motores turboélice Rolls-Royce AE 2100D3 desenvolvendo uma potência máxima de 3458 kW cada. Os motores acionam quatro hélices Dowty de seis pás. A velocidade máxima de vôo da aeronave em altitude é de 670 km / h. Sem reabastecer, o Ghost Rider é capaz de cobrir uma distância de 3.000 milhas (4.830 km).
Capacidades de combate do Ghost Rider
Não é por acaso que os canhões receberam esse nome. A "bateria voadora" sempre se caracterizou por poderosas armas de artilharia, com as quais nenhuma outra aeronave jamais sonhou. O AC-130J Ghostrider carrega um canhão de 105 mm e um canhão automático GAU-23 / A de 30 mm. Este último é uma versão modernizada da aviação do comum 30 mm Mk. 44 Bushmaster II, amplamente representado em vários veículos blindados. A cadência máxima de tiro do GAU-23 / A é de até 200 tiros por minuto. De acordo com os militares americanos, a precisão do canhão de 30 mm é completamente satisfatória para eles. Seus projéteis de 30x173 mm têm potência suficiente e a arma em si é comparável a uma arma de franco-atirador de grande calibre, que pode garantir a destruição de um alvo desde o primeiro tiro.
Mas o canhão de 105 mm em aviões há muito permaneceu inalterado - é o mesmo obus de campo leve M102, especialmente adaptado para a possibilidade de disparar de uma aeronave AC-130. A cadência máxima de tiro da arma é de 10 tiros por minuto. Nos aviões, esse canhão é mantido pela simples razão de que o custo de um projétil de 105 mm é muito mais barato para os contribuintes do que o custo de mísseis guiados ou bombas guiadas.
Ao mesmo tempo, as capacidades de combate do AC-130J Ghostrider não se limitam apenas às armas de artilharia. O arsenal de armas foi complementado por modernas munições guiadas de alta precisão. Assim, sob a asa da aeronave, você pode pendurar bombas de pequeno diâmetro GBU-39 e também usar mísseis AGG-176 Griffin com uma cabeça de orientação a laser da aeronave. A bomba guiada de alta precisão GBU-39 tem uma massa de 130 kg e um alcance máximo de voo de 110 km (quando descarrila a uma altitude de cerca de 10 km). A munição se distingue por uma grande quantidade de explosivos, a massa de um explosivo em um design de alta penetração de explosivo é de 93 kg. Os mísseis são lançados da rampa traseira, essencialmente diretamente pela porta traseira de carga da aeronave. No AC-130J Ghostrider, mísseis ar-superfície são lançados de um lançador Gunslinger de 10 tubos. A massa de um míssil Griffin é de 20 kg, a massa da ogiva é de 5,9 kg e o alcance máximo de voo é de até 20 km.
