Quando o primeiro torpedo atingiu a traseira do porta-aviões japonês Shinano, ninguém poderia imaginar que o royal flush do pôquer e as táticas insolentes do jogo fossem os culpados. Mesmo assim, tudo era exatamente assim.
Vamos em ordem.
Então, o torpedo atingiu a popa do porta-aviões e, em 30 segundos, houve explosões de mais três torpedos. Deu sorte, imediatamente começou o alagamento de vários compartimentos, onde se encontravam os tripulantes do "Shinano". Explosões e água mataram várias dezenas de pessoas ao mesmo tempo.
Na ponte, é claro, todos sabiam o que estava acontecendo, mas não levaram os golpes a sério. A tripulação era tripulada por marinheiros experientes, muitos dos quais sobreviveram a ataques de torpedos inimigos em navios menores do que o gigante Shinano. Portanto, mesmo quando o porta-aviões começou a balançar, os policiais permaneceram calmos e confiantes de que poderiam lidar com os danos.
Pequena digressão histórica.
O porta-aviões Shinano foi considerado o terceiro componente de um trio planejado de supercouraçados de 70.000 toneladas. Musashi, Shinano e Yamato.
No entanto, após a perda devastadora de porta-aviões infligida à frota japonesa na Batalha de Midway, o design do Shinano foi alterado, e o navio de guerra começou a ser convertido no maior porta-aviões da época.
Toshio Abe, formado pela Academia Naval Japonesa, foi nomeado capitão.
Abe participou da Batalha de Midway, onde comandou um destruidor. Colegas observaram que Abe era um oficial muito competente, mas completamente pouco diplomático (isso é um pecado para um japonês) e completamente desprovido de senso de humor. Mas as qualidades obstinadas do capitão conquistaram o respeito da tripulação.
No entanto, estamos interessados não tanto na pessoa do comandante Shinano, mas em seu adversário. E aqui tudo é muito mais interessante.
O futuro adversário de Abe e Shinano, Joseph Francis Enright, foi um completo e incondicional … fracasso!
Formou-se na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis em 1933. Como tenente, recebeu seu primeiro comando, o submarino C-22, logo após Midway. Tratava-se, em geral, de junta de treinamento e combate, que se lançava na batalha, pois era necessária para atormentar a frota japonesa. Conseqüentemente, Enright simplesmente transferiu o combustível, lutando não tanto com o inimigo quanto com o antigo submarino.
Na primavera de 1943, Enright foi promovido a tenente-comandante e nomeado comandante do submarino USS Dace. A primeira campanha militar foi a última de Enright, pois, sendo muito cauteloso, Enright não disparou uma única salva, embora tivesse uma oportunidade real de atacar o porta-aviões "Shokaku" com torpedos.
Enright foi afastado do comando e enviado para servir como oficial sênior na base de submarinos Midway. O serviço costeiro ainda não trouxera um único oficial da marinha para nada de bom e, francamente oprimido por tal serviço, Enright começou a descer um pouco a encosta. Ou seja, beber whisky em altas doses e jogar cartas.
Estranhamente, isso o levou de volta à casa do leme do submarino.
Isso não quer dizer que Joseph Enright simplesmente azedou, não. Ele escreveu vários relatórios com o objetivo de entrar no navio de guerra, mas por algum motivo o comandante da base de Midway, almirante Charles Lockwood, não deu a mínima para os pedidos de Enright. Ou ele não confiava ou, apesar da embriaguez, Enright estava cumprindo suas obrigações muito bem.
Pessoalmente, parece-me que a segunda opção, caso contrário, eles teriam sido expulsos do serviço há muito tempo, a guerra ainda é …
E em uma das noites do verão de 1944, aconteceu o mesmo evento que se tornou um evento chave em nossa história. Enright jogou cartas com oficiais do círculo interno do almirante Lockwood e os derrotou.
Um dos jogadores, o capitão Pace, que ficou impressionado com o estilo agressivo e arriscado de Enright, perguntou se Enright poderia comandar um submarino nesse estilo. Ao que Enright, naturalmente, respondeu afirmativamente.
É engraçado, mas foi assim que, com a ajuda de um jogo de pôquer, a carreira de um oficial da Marinha e tudo o mais que se seguiu ao pôquer foi salva.
Em 24 de setembro de 1944, Enright foi demitido do cargo e designado para comandar o submarino "Arqueiro-Peixe", que, tendo assumido um novo comando e suprimentos, em 30 de outubro de 1944, entrou em patrulha de combate.
Ninguém a bordo poderia imaginar que eventos aguardavam o barco e a tripulação …
E os dois navios foram para lá, para um ponto além do horizonte, no qual seu encontro aconteceria.
Archer Fish, um submarino da classe Balao, deslocando 1.526 toneladas, viajando a 20 nós acima da água e 8,75 nós debaixo d'água. O alcance de cruzeiro era de 11.000 milhas náuticas a 10 nós. A tripulação consistia em 10 oficiais e 70 graduações juniores.
O barco estava armado com 10 tubos de torpedo de 533 mm e 24 torpedos. Além disso, a tripulação tinha à disposição um canhão de 127 mm e uma metralhadora antiaérea da Bofors.
Com o Shinano, as coisas eram mais complicadas. Em geral, o navio foi construído e reconstruído em uma atmosfera de tal sigilo que as fotografias não só não foram preservadas, como também não foram tiradas! O único que sobreviveu até hoje foi feito durante os testes de mar na Baía de Tóquio.
Portanto, o Shinano provou ser uma espécie de recordista: o único grande navio de guerra construído no século 20 que nunca foi oficialmente fotografado durante a construção.
Com um deslocamento total de 71.890 toneladas, o Shinano foi o maior porta-aviões construído na época. Somente em 1961, quando o porta-aviões americano de propulsão nuclear Enterprise foi lançado, Shinano perdeu a palma da mão.
A velocidade do Shinano era de 27,3 nós (50,6 km / h), o que era muito bom para um enorme (266 m de comprimento). O alcance de cruzeiro era de 10.000 milhas náuticas a uma velocidade de 18 nós.
Tripulação de 2.400 pessoas.
O armamento era impressionante. 16 canhões universais de 127 mm, 12 canhões de 120 mm, 85 fuzis de assalto de 25 mm, 22 metralhadoras de 13 mm e 12 lançadores de mísseis antiaéreos não guiados de 120 mm, 28 barris cada.
O grupo aéreo foi planejado com 18 caças A7M2, 12 aeronaves de ataque B7A e 6 aeronaves de reconhecimento C6N1.
O processo de conclusão da conversão do super encouraçado em super-porta-aviões ocorreu com muita pressa, pois os japoneses estavam realmente tempestuosos em todas as frentes. Tudo isso levou ao fato de que "Shinano" estalou com tanta força contra as paredes do cais, ferindo e aleijando mais de uma dúzia de pessoas.
Apesar de o navio ter que ser consertado antes de entrar em operação, em 11 de novembro o Shinano foi submetido a testes e, nove dias depois, os estaleiros o entregaram à frota.
O capitão Abe recebeu a tarefa de transferir secretamente o porta-aviões do porto de Tóquio para o Mar de Kure em 28 de novembro, onde o navio poderia ser reformado com segurança e assumido pelo grupo aéreo. Três contratorpedeiros foram designados como escolta: "Isokadze", "Yukikaze" e "Hamakadze" tipo "Kagero".
Vale a pena mencionar a escolta de imediato. Ele era nominal. Todos os três destróieres participaram da batalha no Golfo de Leyte e apenas o Yukikaze saiu sem danos. O radar foi quebrado em "Khamakadze", "Isokadze" perdeu seu sonar. Em geral, de três contratorpedeiros era possível montar dois, não mais. Além disso, as tripulações que sofreram perdas estavam, para dizer o mínimo, cansadas. Em geral, a escolta era muito moderada.
Na noite de 28 de novembro, o tempo estava perfeito. A lua quase cheia proporcionou excelente visibilidade de ambos os lados. Às 22h48, um operador de radar a bordo do Archer Fish avistou um grande navio de superfície 12 milhas a nordeste viajando a cerca de 20 nós.
O comandante Enright suspeitou que fosse um petroleiro japonês do chamado Tokyo Express com uma pequena escolta. Ansioso para provar a si mesmo, Enright deu o comando para emergir e alcançar o comboio.
Nesse ínterim, Shinano ficou preocupado porque eles foram capazes de detectar a operação do radar Archer-Fish. Ficou claro que o Shinano havia sido encontrado, além disso, os japoneses não podiam tomar o rumo do barco, por isso não tinham certeza de que ele não estava agindo sozinho. O capitão Abe ordenou que os navios aumentassem sua vigilância. Mas como não havia mais atividade por parte do inimigo, aos poucos todos se acalmaram.
Enquanto isso, Enright estava tentando desesperadamente alcançar o navio-tanque. Os radares da época não davam ideia do tamanho dos navios, mas era claro que a uma distância de 12 milhas o pequeno navio simplesmente não veria o radar. Portanto, o barco tinha certeza de que a meta era mais do que digna.
A perseguição foi muito emocionante. Em geral, se o Shinano estivesse a todo vapor, o Archer-Fish simplesmente não teria chance de alcançar o porta-aviões. 18 nós contra 27 - você sabe. Mas as caldeiras Shinano não regulamentadas não entregavam essa velocidade. Em geral, das 12 caldeiras, o porta-aviões poderia usar apenas 8, respectivamente, a velocidade que o navio poderia desenvolver era de apenas 21 nós.
É verdade que essa velocidade era mais do que suficiente para parecer seguro, e o submarino americano só teria que voltar ingloriamente, mas …
Mas o pedante capitão Abe seguiu rigorosamente as instruções recebidas do comando. Em princípio, um oficial da Marinha Imperial Japonesa não poderia ter agido de outra forma. Portanto, tendo recebido a informação de que o porta-aviões estava dentro do raio do radar, Abe deu a ordem de fazer ziguezague anti-submarino!
Em geral, os americanos têm uma sorte incrível.
Em geral, uma instrução é muito útil se você a conhece e compreende. E entenda quando você pode se mudar e quando não pode. Abe era o oficial japonês certo e, portanto, as instruções eram sagradas para ele.
De acordo com as instruções recebidas, instruindo a escolta, Abe frisou que os contratorpedeiros não devem se afastar do porta-aviões escoltado.
“Se eu vir que a escolta saiu do lugar que lhe foi designado, mandarei voltar imediatamente. O sinal de retorno ao pedido será dado pela luz vermelha do holofote Shinano, que acenderá e apagará por cerca de 10 segundos. Eu recomendo fortemente que você não torne este sinal necessário."
E aqui estão os eventos que aconteceram.
Às 10h45, a ponte de observação relatou a descoberta de um submarino supostamente inimigo. Ao mesmo tempo, "Isokadze" deixou a formação e a toda velocidade se dirigiu para um objeto não identificado.
O Archer Fish, cuja tripulação tinha certeza de que os japoneses não os veriam, surgiu, e o comandante com os oficiais foi até a ponte para tentar novamente determinar quem eles estavam caçando. Naquele momento, o Isokadze também percebeu um barco e correu em sua direção.
A situação era tensa para os americanos, faltavam apenas cinco milhas para o comboio, enquanto os oficiais teriam entrado no barco, até levar água para os tanques de lastro - cargas de profundidade japonesas teriam explodido próximo ao barco.
Sim, naquele momento os oficiais Archer-Fish perceberam que seu alvo era um grande porta-aviões, não um petroleiro, que não era guardado por barcos, mas por destróieres de pleno direito! E o destruidor líder vai até eles muito rapidamente!
Mas então outro evento incompreensível aconteceu. Um holofote vermelho brilhou no mastro do porta-aviões e … o contratorpedeiro deu meia-volta! Os americanos ficaram realmente surpresos, porque no contratorpedeiro japonês, que estava a apenas cinco quilômetros de distância, eles não puderam deixar de ver os barcos! Mas o fato é - interrompendo o que poderia ter sido um ataque bem-sucedido, porque a uma distância de três milhas, os seis canhões de 127 mm do destróier poderiam fazer uma pilha de metal afundando de um barco. Totalmente rasgado.
Mas obedecendo ao grito de "Shinano", "Isokadze" se afastou e voltou ao trabalho.
Os americanos perceberam que aqui está, sorte, e foram em frente. Enright, aparentemente se lembrando de como havia perdido a oportunidade de atacar o "Sekaku", mandou tudo para o demônio do mar e decidiu atacar a todo custo. Junto com seu assistente Bobchinski, Enright chegou à conclusão de que o Shinano se dirigia para bases internas, ou seja, um curso aproximado de 210 graus.
E, portanto, deixando que os japoneses escrevessem a teia anti-submarina, o barco seguiu exatamente este curso, esperando que o cálculo de Enright e Bobchinski estivesse correto.
Havia uma chance, se depois da próxima lapela em "Shinano" eles não vissem os barcos, então eles poderiam pensar que os americanos estavam atrás. E eles voltarão calmamente ao seu verdadeiro curso, onde o Peixe-Arqueiro os aguardará.
No Shinano, o capitão Abe estava confiante de que não estava lidando com um único barco, mas com um grupo inteiro. E as ações da tripulação do "Peixe-Arqueiro", que estavam apenas tentando entender a situação e entender quem eles toparam, tomaram por um plano astuto tirar os navios de escolta do porta-aviões escoltado.
Abe provavelmente acreditava que os torpedos americanos, que na verdade eram inferiores em poder aos japoneses, não seriam capazes de fazer nada ao Shinano, mas se vários barcos atirassem sem interferência … Havia lógica, porque o capitão do Shintani, o comandante do Iskadze, foi rebocado por ações não autorizadas.
Além disso, o comandante do porta-aviões estava confiante de que a superioridade em velocidade e manobra anti-submarina conferia ao comboio uma vantagem que era virtualmente impossível de neutralizar.
Mas então veio um relatório do chefe da casa de máquinas, Tenente Miura, que relatou que o rolamento do eixo principal estava superaquecido e por algum tempo foi necessário reduzir a velocidade para 18 nós.
Verdadeiramente "navegou".
Enquanto isso, no barco americano, o comandante continuava refletindo sobre o show incompreensível que se desenrolava diante de seus olhos. Os pensamentos enxameavam de forma diferente, como o próprio Enright admitiu mais tarde, na medida em que eram seus.
No entanto, todos os pensamentos foram esquecidos quando o operador de radar enfiou a cabeça no compartimento de comando e anunciou: “Temos sorte, capitão! De acordo com os dados do radar, o alvo mudou abruptamente de curso. Quase direto para o oeste. O alcance de tiro é de 13.000 jardas, o azimute é 060!"
Enright e seus oficiais estavam amontoados ao redor da mesa de checkout, calculando a abordagem do porta-aviões e planejando um ataque. Enright subiu a escada correndo para a ponte novamente. Os navios japoneses eram claramente visíveis ao luar brilhante.
Sem saber que um rolamento de eixo defeituoso estava reduzindo a velocidade do Shinano, os americanos sugeriram que eles poderiam não alcançar o porta-aviões. Talvez Enright tenha imaginado o Sekaku escapando dele há um ano. Provavelmente, o capitão americano não estava, para dizer o mínimo, nada entusiasmado com a perspectiva de perder o segundo porta-aviões.
Seu plano de ataque dependia principalmente de se o navio voltaria a um curso básico de 210 graus. Se o porta-aviões o fizesse, o Archer Fish estaria em uma posição ideal para atacar e o Shinano iria direto para o barco.
Porém, se o Archer Fish se aproximar dos japoneses na superfície, eles podem perceber, mas se o barco entrar na água, perderá velocidade e o porta-aviões poderá ultrapassá-lo. Portanto, Enright teve de continuar seus movimentos mais secretos atrás do comboio e rezar para que o porta-aviões se voltasse em sua direção.
Mais (ou melhor, menos) era que as noites de verão são curtas. A lua deveria se pôr às 4h30 da manhã e parar de iluminar o comboio japonês, e então o sol tornaria um ataque impossível, informando a posição do barco na superfície.
No entanto, tudo correu de acordo com o cenário americano. Às 2 horas e 56 minutos da noite de 29 de novembro de 1944, o comboio fez um curso de 210 graus e foi direto para o barco. O Archer Fish afundou e a tripulação começou a se preparar para o ataque.
Quando o "Shinano" mais uma vez fez um zigue-zague anti-submarino, inadvertidamente se viu de lado em relação ao submarino, e Enright observou o porta-aviões através do periscópio em toda a sua glória e fez um esboço do navio para determinar o tipo.
Os americanos ficaram surpresos ao ver que nada desse tipo foi encontrado no identificador militar dos navios. O Alferes Gordon Crosby, notando a curvatura incomum da proa do navio, observou:
- Os japoneses não têm nada disso.
- Bem, sim, droga, o que estou olhando então? Enright objetou.
Às 3 horas e 22 minutos da manhã de 29 de novembro de 1944, os tubos de torpedo de arco Archer-Fish cuspiram seis torpedos em intervalos de oito segundos. Enright observou com grande prazer pelo periscópio como as bolas de fumaça das explosões de seus torpedos inchavam perto da lateral do navio …
Em seguida, "Archer-Fish" aprofundou-se, temendo razoavelmente um golpe dos destróieres japoneses.
Na ponte do Shinano, o capitão Abe contemplou como a aproximação do amanhecer varreria todos os obstáculos aos bombardeiros americanos. Mas não as bombas americanas, mas os torpedos que atingiram a lateral do navio, causaram os eventos que se seguiram.
O primeiro torpedo perfurou o tanque vazio de armazenamento de combustível e a unidade de refrigeração do navio, causando alagamento. O segundo torpedo danificou a casa de máquinas direita, que também inundou. O terceiro explodiu na área 3 do depósito de munição, matando todos os atendentes, bem como inundando os armazéns nº 1 e nº 7. O último torpedo atingiu o compartimento do compressor de ar de estibordo, fazendo-o inundar instantaneamente e danificar a estação de controle nº 2. Esse impacto também detonou o tanque de combustível de estibordo.
Abe já percebeu que afinal os torpedos americanos atingiram o navio, mas não acreditava que o dano fosse fatal. No entanto, o fato de que o "Shinano" começou a cambalear, ele provavelmente foi atingido no fundo de sua alma.
Vale ressaltar aqui que devido à pressa para colocar o Shinano em operação, o Alto Comando cancelou os testes de pressão de ar padrão que costumavam garantir a estanqueidade dos compartimentos.
Além disso, o design do porta-aviões em si era muito diferente do usual. Em vez da passagem principal única usual, Shinano foi construída com duas rodovias internas. A tripulação não era treinada em procedimentos de evacuação de emergência, além disso, era muito heterogênea, recrutada em outros navios, e havia uma possibilidade real de que parte da tripulação simplesmente não conseguisse escapar, simplesmente se perdendo nas entranhas do navio.
E assim aconteceu, multidões de trabalhadores coreanos desesperados que não entendiam os comandos em japonês e o pessoal civil dificultaram a ação das equipes de emergência.
Enquanto isso, a rotação do navio aumentou para 13 graus. As bombas funcionavam com capacidade total, mas a água continuava a fluir. Abe deu a ordem para tentar fazer frente ao rolo com a ajuda de contra-inundação.
Porém, não foi possível endireitar totalmente o navio, pois o Shinano ainda se movia e a água sob pressão entrou no interior do navio. Logo, devido à falta de energia causada por inundações, todas as bombas pararam.
Surpreendentemente, Abe ainda achava que o Shinano poderia sobreviver. O capitão mandou enviar uma mensagem à Estação Naval de Yokosuka:
"Shinano é torpedeado na posição 0317 X 108 milhas a 198 graus do farol de Omae Zaki."
Enquanto isso, os destróieres japoneses começaram a procurar um submarino inimigo. Vale lembrar como as coisas ficaram boas com o sonar desses navios. Assim, os destróieres pararam de lançar 14 cargas de profundidade na área aproximada do barco inimigo, e isso foi tudo.
Uma hora depois que os torpedos americanos atingiram o Shinano, Abe percebeu a tragédia da situação. A rotação do porta-aviões era agora de 20 graus e a velocidade caiu para 10 nós. Às 6h, Abe ordenou uma mudança de curso para noroeste na esperança de pousar o Shinano no cabo Ushio.
"Hamakaze" e "Isokadze" fizeram uma tentativa geralmente miserável de rebocar o porta-aviões em águas rasas, mas com uma massa total de apenas 5.000 toneladas, eles simplesmente não conseguiam mover o navio com um deslocamento de 71.000 toneladas, e até bastante de água.
Às 10:18 Abe deu ordem para deixar o navio.
A bordo do Yukikaze, o capitão Terauti ordenou a seu companheiro sênior em uma ordem clássica:
- Tenente, não chame marinheiros que estejam gritando ou pedindo socorro. Esses corações fracos não podem fazer bem à Marinha. Escolha apenas os fortes que permanecem calmos e corajosos.
Em geral, muito mais pessoas se afogaram do que foram salvas. O capitão Abe permaneceu em sua casa do leme e foi para o fundo com o navio. Bem como 1435 outras pessoas que não puderam ser salvas.
O Shinano entrou para a história como o maior navio de guerra já afundado por um submarino. Na quarta-feira, 29 de novembro de 1944, a 65 milhas da costa da ilha japonesa de Honshu, o navio afundou após 17 horas de sua viagem inaugural.
O Archer Fish chegou à base na ilha de Guam em 15 de dezembro.
Depois que sua tripulação desembarcou, o Comandante John Corbus, Oficial de Operações do Comando Local, chocou Enright dizendo-lhe:
“Sinto muito, Joe, mas a inteligência naval não apóia sua afirmação de que afundou um porta-aviões. Dizem que não havia porta-aviões na Baía de Tóquio, então como você poderia afundar um? Talvez você se contente com um cruzador?
Enright começou a discutir e passou os esboços a lápis de Shinano, que ele mesmo havia desenhado no periscópio. Além disso, o serviço de interceptação de rádio foi capaz de gravar uma mensagem dos serviços japoneses de que o Shinano foi afundado.
Por seu triunfo, Enright foi premiado com a Cruz Naval e seu submarino recebeu o prêmio presidencial.
Em tempos de paz, o Archer Fish serviu como um navio de pesquisa oceanográfica e foi desativado apenas em 1º de maio de 1968.
Mais tarde naquele ano, a Marinha usou o submarino como alvo para testar um torpedo experimental disparado pelo submarino nuclear Snook. O Archer Fish foi rebocado até um ponto a algumas milhas da costa de San Diego e ancorado. Um torpedo experimental partiu o barco em dois.
Foi assim que terminou a história do jogo de pôquer que custou ao Japão o maior porta-aviões.
