O programa espacial soviético causou uma impressão muito forte no Ocidente. O lançamento do primeiro satélite, o início do programa lunar, o voo do primeiro homem ao espaço deixaram muitos dignitários nos Estados Unidos muito nervosos. A União Soviética liderou a corrida espacial no final dos anos 1950 e início dos anos 1960. Isso significava que o potencial adversário de Washington possuía mísseis e tecnologia mais avançados.
O programa espacial soviético Luna, que na literatura ocidental é conhecido como Lunik, adicionou lenha ao fogo. Os lançamentos espaciais no âmbito deste programa foram realizados pela URSS de 1958 a 1976. O primeiro lançamento bem-sucedido ocorreu em 1959. No mesmo ano, em 4 de outubro, foi lançada a estação interplanetária automática (AMS) "Luna-3", a primeira a transmitir fotografias do outro lado da lua para a Terra. Além disso, no âmbito do voo desta estação, pela primeira vez na prática, foi realizada uma assistência de gravidade.
Acredita-se que foi o sucesso do Luna-3 AMS que se tornou o gatilho que realmente deu início à corrida espacial entre a URSS e os EUA. Graças ao sucesso da estação soviética, a NASA e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) foram criadas nos estados, e o financiamento para programas e tecnologias espaciais aumentou significativamente. Ao mesmo tempo, a inteligência americana começou a mostrar interesse particular no programa espacial soviético e nos satélites lunares.
A URSS fala sobre seu triunfo para todo o mundo
1959 foi o ano do triunfo da cosmonáutica soviética. A estação interplanetária automática "Luna-3" fez o que muitos nem podiam imaginar. A estação tirou fotos do lado oposto da lua, invisível da Terra, essas fotos se tornaram públicas. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos não tiveram sucesso em enviar satélites à Lua.
Foi um golpe para o espírito e identidade nacionais. Os Estados Unidos compreenderam a importância das descobertas soviéticas para a ciência internacional, bem como para todos os amantes do espaço. Ao mesmo tempo, Washington temia, com razão, que a URSS, que naqueles anos era vista como nada mais do que um inimigo, recebesse à sua disposição foguetes e tecnologias mais avançadas do que as que estavam à disposição dos americanos.
O atraso em relação aos Estados Unidos na corrida espacial foi a razão para a criação de um programa especial da CIA. Os agentes americanos estudaram todas as informações possíveis sobre o programa espacial soviético. Mesmo apenas as datas de lançamento eram interessantes, uma vez que os Estados Unidos ajustaram seus próprios lançamentos a elas para acompanhar o ritmo do inimigo.
Os satélites e estações espaciais soviéticos eram de particular interesse para a CIA, os militares e engenheiros americanos. E aqui os americanos têm muita sorte. Em 1958, a União Soviética iniciou um programa em grande escala de exibições de realizações no campo da ciência, tecnologia e cultura. Em 1959, essa exposição foi realizada em Nova York, e em Moscou, por sua vez, uma exposição americana semelhante foi realizada.
As exposições foram realizadas pela Câmara de Comércio Sindical de acordo com o decreto do Comitê Central do PCUS de 13 de janeiro de 1958. Foi um programa em grande escala. Por vários anos, exposições foram realizadas com sucesso em dezenas de países ao redor do mundo. Aproveitando o interesse geral no sucesso do programa espacial soviético, Moscou decidiu demonstrar ao mundo inteiro a imagem positiva do Estado soviético, organizando exposições das conquistas da ciência e da tecnologia. Só em 1961, a URSS organizou 25 exposições estrangeiras.
Para grande surpresa do lado americano, a União Soviética levou a algumas exposições não uma maquete, mas uma amostra real da estação espacial automática do projeto Luna, ainda que incompleta. Inicialmente, os americanos acreditavam que apenas modelos seriam apresentados nas exposições. Mas vários especialistas acreditaram imediatamente que a URSS poderia apresentar uma nave real, pois estava muito orgulhosa de seu programa espacial. E assim acabou no final.
Operação O sequestro do Lunik
Percebendo que a URSS estava levando um verdadeiro satélite lunar para exposições, a CIA desenvolveu e executou uma operação para estudá-lo. É importante apenas notar que, provavelmente, era um modelo de teste, embora o mais próximo possível do original. Isso é afirmado indiretamente no próprio relatório, que divulga o número do dispositivo montado.
Um artigo intitulado The Kidnapping of the Lunik em 1967 foi publicado em uma revista departamental da CIA por Sydney Wesley Finner. As varreduras deste artigo podem ser encontradas hoje nos arquivos do site da NASA. Ao mesmo tempo, algumas das informações ainda são classificadas, grandes trechos de texto ainda estão escondidos dos olhos dos leitores. Nos Estados Unidos, o material sobre essa operação também foi publicado na popular revista científica Popular Science já em 2015, com links para documentos de arquivo no próprio site da CIA, mas esses links não estão disponíveis no momento.
Não se sabe - durante sua estada em qual país e durante qual das exposições, os agentes americanos tiveram acesso ao satélite soviético. Alguns especulam que poderia ter sido o México. A exposição foi realizada aqui de 21 de novembro a 15 de dezembro de 1959. Em qualquer caso, não se sabe ao certo.
Os americanos filmaram o satélite, que chamaram de Lunik, de todos os lados durante uma manifestação na sala de exposições. Estudamos a estrutura externa e a aparência do dispositivo, mas essa informação já estava à disposição de todos os visitantes da exposição. Muito mais interessante era o que havia dentro do satélite. No entanto, não foi tão fácil ter acesso a ele, 24 horas por dia, os especialistas soviéticos estavam com ele, que guardaram o objeto mesmo após o encerramento da exposição durante a noite.
A única maneira de obter acesso ao satélite foi considerada pela CIA para interceptar o objeto enquanto ele estava sendo transportado de uma cidade para outra. Agentes americanos receberam informações sobre os transportes, sabendo que o satélite seria levado por rodovia até a estação ferroviária, onde seriam embarcados em um vagão. A ideia era se apossar de um satélite desta cadeia antes de descarregar na estação ferroviária.
Eles planejavam roubar o satélite à noite, desmontá-lo, estudá-lo, remontá-lo e embalá-lo em uma caixa, e então entregá-lo na estação pela manhã, entregá-lo ao receptor para enviá-lo à próxima cidade. Os americanos se prepararam para que o satélite fosse carregado em um carro com uma das últimas exposições. Depois de monitorar e garantir que especialistas e agentes soviéticos não estivessem escoltando o caminhão, os americanos começaram a agir.
Bem em frente à estação ferroviária, o caminhão foi parado por agentes americanos que se faziam passar por residentes locais. Eles acompanharam o motorista do caminhão até o hotel, cobriram o caminhão com uma lona e o levaram ao aterro sanitário mais próximo. Tendo escolhido este local por causa da cerca alta de três metros, que escondia os agentes de olhares curiosos.
O relatório divulgado não diz uma palavra sobre como os agentes da CIA forçaram o caminhoneiro a ir ao hotel. Talvez ele tenha sido simplesmente subornado. Ao mesmo tempo, é óbvio que o motorista não foi morto, pois pela manhã foi ele quem entregou o caminhão no trem antes do embarque. Além disso, o guarda da estação aceitava todas as mercadorias que chegavam, marcando as caixas. Mas ele não tinha uma lista de mercadorias (o que está em qual caixa), bem como a hora exata de chegada da mercadoria.
Os agentes da CIA não acreditaram na sorte. Eles esperaram por meia hora perto do caminhão fora de estrada, e só depois de se certificarem de que ninguém estava olhando para eles, eles começaram a trabalhar. No total, quatro pessoas participaram da operação. Tentaram tirar a tampa da caixa para não deixar marcas na árvore. Felizmente, a caixa já havia sido aberta e fechada várias vezes, então as pranchas já apresentavam sinais de desgaste. Ninguém teria notado nenhum arranhão extra neles.
Enquanto duas pessoas abriam a caixa, outros dois membros do grupo preparavam o equipamento fotográfico. A espaçonave estava deitada de lado em uma caixa medindo 20 pés de comprimento, 11 pés de largura e 14 pés de altura (aproximadamente 6,1 x 3,35 x 4,27 m). O dispositivo ocupava quase todo o espaço da caixa, por isso era difícil mover-se livremente por dentro. Curiosamente, o relatório aponta especificamente que os agentes trabalharam dentro da caixa usando meias.
Tendo desmontado o satélite à luz de lanternas, eles tiraram fotos do conteúdo da espaçonave. Embora não houvesse motor dentro, havia suportes de montagem, um tanque do oxidante, tanques de combustível no lugar, o que permitiu aos especialistas imaginar o quão grande e poderoso ele poderia ser. Depois de examinar e fotografar cuidadosamente o conteúdo, incluindo os componentes eletrônicos de dentro, os agentes americanos remontaram sem levar nenhuma peça.
É importante notar que durante o trabalho eles tiveram que desatarraxar cerca de 130 parafusos de cabeça quadrada e forjar um selo de plástico com um carimbo soviético. A operação, iniciada às 19h30, foi concluída às 5h, quando o satélite, totalmente montado em uma caixa recém-fechada, foi colocado em um caminhão. O motorista foi convocado ao local, que conduziu o caminhão até a estação, onde até as 7 horas aguardou o retorno do guarda, a quem entregou a caixa entregue.
O relatório observa que a CIA não sabe nada sobre se eles descobriram na URSS o fato de que a espaçonave foi apreendida à noite e realizada com algumas manipulações. A CIA não encontrou nenhuma indicação disso.
Com base nos resultados do processamento das informações recebidas, os americanos estabeleceram que estavam à frente do sexto satélite lunar fabricado (possivelmente, era o E-1A nº 6, que nunca foi lançado). As informações obtidas também permitiram à CIA identificar três fabricantes de equipamentos para o programa espacial soviético e estabelecer uma série de outros detalhes, cujo valor para o programa espacial americano permanece desconhecido ou oculto no relatório.
