Em meados do século passado, o desenvolvimento do armamento de tanques atingiu seu auge no campo dos calibres. Em nosso país e no exterior, surgiram vários modelos de tanques pesados, armados com canhões 152 mm. Foram feitas tentativas de instalar armas mais sérias em um veículo blindado sobre esteiras com torre, mas sem sucesso. Além disso, já nos anos 60, os militares e construtores de tanques perceberam que canhões de 152 ou 155 mm eram mesmo redundantes para um tanque moderno e, portanto, todos os veículos modernos são equipados com canhões de 120 ou 125 mm. No entanto, de vez em quando existem projetos relativos a armas de maior calibre. Assim, no final dos anos oitenta na fábrica de Leningrado Kirov foi criado um tanque experimental "Objeto 292". Um veículo blindado baseado no tanque T-80 carregava uma nova torre com um canhão estriado de 152 mm. No entanto, uma série de razões técnicas e econômicas impediram que o projeto avançasse além dos testes do primeiro protótipo.
"Objeto 292"
Canhões da OTAN
Na mesma época em que o Objeto Soviético 292 estava sendo criado, vários países europeus discutiam a possibilidade de desenvolver uma nova arma que seria a mesma para seus tanques. Como calibre, foram considerados tanto os habituais 120 milímetros como os mais sólidos 140. Vale ressaltar que o resultado das negociações foi uma abordagem bastante interessante para a criação de novos canhões. De acordo com um memorando assinado pelos Estados Unidos, França, Alemanha e Grã-Bretanha, todos os países poderiam desenvolver seus próprios canhões de tanque, mas, ao mesmo tempo, foram negociados os parâmetros de munição que eram uniformes para todos. Além disso, as dimensões da culatra do cano, algumas nuances do projeto da câmara e os parâmetros da carga do propelente foram padronizados: pressão no orifício do cano, etc. Em outras palavras, o acordo internacional implicava no desenvolvimento de várias novas armas, projetadas para um único tiro padrão. A primeira munição padrão foi o projétil de penas perfurantes de blindagem APFSDS.
No final dos anos oitenta, estava previsto que os novos canhões, criados no âmbito do programa FTMA (Future Main Tank Armament), se tornassem o principal armamento dos tanques dos países da OTAN. Os primeiros tanques deveriam ir para as tropas aproximadamente no início do século XXI. Dos Estados Unidos, várias empresas participaram na criação das novas armas da OTAN, incluindo Rockwell e Lockheed. No Reino Unido, a Royal Ordnance Factory Nottingham e várias empresas relacionadas receberam uma tarefa semelhante. A França e a Alemanha foram representadas no programa pela GIAT Industries e Rheinmetall, respectivamente. No decorrer do trabalho de pesquisa e desenvolvimento, todas as empresas participantes estudaram uma variedade de questões. Ao mesmo tempo, a maior atenção foi dada aos estudos sobre a instalação de novos canhões de 140 mm em tanques existentes. Por exemplo, o Rheinmetall alemão tentou montar sua arma no tanque Leopard 2.
EUA, projeto ATAC
O resultado do trabalho dos engenheiros americanos foi o complexo ATAC (Advanced TAnk Cannon), que consistia em uma arma de canhão lisa XM291, um carregador automático XM91 e vários equipamentos relacionados. No futuro, este complexo foi planejado para ser instalado no tanque M1 Abrams atualizado no decorrer do próximo trabalho para melhorá-lo. Por esta razão, a bancada de testes CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) foi criada para testar a nova arma. O CATT-B era um chassi de tanque M1A1 significativamente modificado com nova suspensão, eletrônicos, etc. Antes do final dos trabalhos neste estande, o canhão XM291 foi instalado em uma unidade estacionária e na torre modificada do tanque Abrams.
O canhão XM291 era um canhão tanque de calibre liso de 140 mm com uma caixa de cartucho separada. O cano estava equipado com um invólucro de proteção térmica. Com o novo projétil bipartido de 140 mm, a energia da boca do canhão XM291 era quase o dobro do canhão M256 de 120 mm instalado nos tanques americanos mais recentes. Ao mesmo tempo, graças ao uso do design original dos dispositivos de suporte e recuo, foi possível proporcionar uma economia de peso sólida. A arma de maior calibre era 91 quilos mais leve que a antiga M256. Para a unificação com os canhões tanque existentes, o XM291 foi equipado com um cano removível, e o desenho da culatra possibilitou a substituição do cano de 140 mm por um de 120 mm com as consequências técnicas e táticas correspondentes. Assim, o canhão XM291, se necessário, poderia usar tanto munições novas e poderosas quanto velhas, disponíveis em quantidades suficientes.
De acordo com os padrões da OTAN, a munição do canhão foi planejada para ser colocada do lado de fora do compartimento de combate, no nicho de popa da torre. O mecanismo XM91, criado no Laboratório Bennett das Forças Terrestres, tinha a capacidade de selecionar automaticamente o projétil desejado do suporte de munições e alimentá-lo com a arma. Para maior segurança da tripulação, o projétil e a manga foram alimentados ao canhão através de uma pequena manga na parede de blindagem entre o compartimento de combate e a estiva. Ao mesmo tempo, durante o golpe, o projétil foi adicionalmente coberto com uma cortina de metal. Durante os testes, o autoloader XM91 mostrou um bom ritmo de trabalho - fornecia até 12 rodadas por minuto. No suporte de munição, cujo tamanho correspondia ao nicho da torre de popa do tanque Abrams, era possível colocar até 22 cartuchos de calibre 140 mm ou 32-33 cartuchos e cartuchos de 120 mm.
Além da arma, carregador automático e equipamentos relacionados, três variantes de tiros foram criadas especificamente para o complexo ATAC. Todos eles eram equipados com um único estojo de cartucho com a mesma carga de pó. Estruturalmente, a manga da pólvora era uma manga alargada para armas de 120 mm. A nomenclatura da munição para o XM291 era assim:
- XM964. Um projétil perfurante de armadura de subcalibre;
- XM965. Perfuração de armadura de fragmentação cumulativa;
- XM966. Um projétil de treinamento que simula ambas as opções de munição.
Em 2000, o complexo de armas ATAC estava sendo testado. Um pouco mais tarde, representantes do departamento militar americano juntaram-se às empresas de desenvolvimento. No entanto, até agora, a arma XM291 permanece um modelo puramente experimental. Durante o teste, surgiram alguns problemas técnicos, como muita energia de recuo. Aparentemente, o trabalho de aprimoramento da arma continua até hoje, mas com muito menos intensidade. O início da produção em massa foi adiado várias vezes e, no momento, não há razão para esperar o rearmamento dos tanques americanos. Provavelmente, os veículos blindados americanos em um futuro próximo serão equipados com canhões de 120 mm, e o novo canhão de 140 mm continuará sendo um experimento. De qualquer forma, em meados da década de 2000, o financiamento do projeto ATAC foi bastante reduzido.
Reino Unido
Em 1989, a Grã-Bretanha iniciou dois programas ao mesmo tempo para desenvolver promissores canhões de 140 mm. Um foi executado pela Defense Research Agency (DRA), o outro pela Royal Ordnance. Vale ressaltar que, nos estágios iniciais, o segundo projeto foi uma iniciativa da incorporadora e não contou com apoio governamental. Independentemente das peculiaridades do seu início, os dois projetos avançaram a bom ritmo e já no início dos anos 90 foram realizados os primeiros testes.
Os dois canhões de 140 mm projetados pelos britânicos eram um tanto semelhantes. Isso foi afetado pelo acordo sobre munição padrão. No entanto, também houve diferenças perceptíveis. Em primeiro lugar, os designs dos dispositivos de recuo eram diferentes. Segundo relatos, o DRA tomou o caminho de aumentar o grau de unificação do novo canhão com os existentes, e o Royal Ordnance testou um novo sistema. O layout geral do cano, como a presença de um invólucro de proteção térmica, um sistema de purga pós-tiro, a capacidade de substituir rapidamente o cano, etc., era o mesmo para ambas as armas. Pelo que se sabe, as duas organizações britânicas de design trabalharam em seus projetos de carregadores automáticos, mas não chegaram aos testes.
Em 1992 e 1993, as armas DRA de 140 mm e Royal Ordnance foram testadas, respectivamente. O tiro foi realizado com um projétil APFSDS padrão. O número total de disparos de teste ultrapassou duzentos. No decorrer desses testes, as vantagens das novas armas foram reveladas. Em primeiro lugar, foi observado um aumento na penetração da armadura. O canhão de 140 mm, nas mesmas condições, penetrou 40% mais na blindagem do que os canhões de 120 mm existentes. Os cálculos mostraram que, com uma mudança no material de um projétil perfurante, um aumento adicional em suas qualidades de penetração é possível.
Armamento de tanque avançado britânico montado no chassi Centurion
No entanto, durante os testes, os supostos problemas das novas armas foram confirmados. Devido ao aumento da energia dos gases propelentes, o recuo aumentou significativamente. Isso levou ao fato de que ambas as empresas britânicas de desenvolvimento foram forçadas a admitir a eficácia insuficiente dos dispositivos de recuo. Ressalte-se que os parâmetros de recuo dos canhões possibilitaram instalá-los em tanques promissores, desenvolvidos levando em consideração novas cargas. No entanto, não se falou em modernizar a tecnologia existente. O uso de novos canhões em tanques existentes ameaçou danificar partes estruturais do próprio tanque e do canhão.
O resultado do teste de ambas as armas foi uma grande quantidade de informações, bem como uma recomendação para continuar trabalhando neste tema, mas levando em consideração a necessidade de instalação de armas nos tanques existentes. A DRA e a Royal Ordnance não tiveram tempo para se envolver ativamente nas atualizações do projeto. O fato é que, após o colapso da União Soviética, o comando britânico perdeu o interesse por novos canhões-tanque. Os generais consideraram que no futuro próximo definitivamente não haveria grandes batalhas de tanques e canhões de 140 mm não eram necessários. Por sua vez, no curso de possíveis conflitos militares, os canhões tanques existentes de calibre 120 mm serão suficientes. O trabalho nos canhões britânicos de 140 mm diminuiu a princípio e depois parou.
Alemanha, projeto NPzK-140
Ao contrário dos britânicos, os designers alemães de Rheinmetall imediatamente levaram em consideração a possibilidade de instalar uma nova arma nos tanques Leopard 2. Ao mesmo tempo, quase imediatamente após o desenvolvimento de uma nova arma, chamada NPzK-140, ela se tornou claro que isso exigiria um redesenho completo da torre do tanque. Essa necessidade se deveu às dimensões calculadas da própria arma e à colocação de um carregador automático recém-projetado. No entanto, a criação da nova torre foi adiada indefinidamente: Rheinmetall decidiu que era necessário primeiro concluir todo o trabalho no canhão e só então fazer a torre para que não tivesse que fazer ajustes constantes em seu design.
No estágio final do projeto, o canhão NPzK-140 era um canhão tanque típico, diferindo dos outros apenas no calibre. Ao mesmo tempo, várias soluções originais foram aplicadas em seu design. Por exemplo, para garantir a compatibilidade com a versão mais conveniente do carregador automático, a arma foi equipada com um parafuso com uma cunha que cai verticalmente. Além disso, o ejetor da arma teve que ser significativamente redesenhado e equipado com novos dispositivos de recuo. A última tarefa acabou sendo uma das mais difíceis. Devido ao dobro da energia da carga de pólvora de um tiro padrão, o recuo aumentou significativamente. Mas o chassi do tanque Leopard-2, que no futuro poderia ser equipado com um novo canhão, não foi adaptado para tais cargas. No entanto, o projetista do Rheinmetall acabou conseguindo reduzir o retorno calculado a valores aceitáveis.
Apesar de algum sucesso no negócio de design, o novo canhão NPzK-140 de 140 mm nunca entrou em produção. No início dos anos 2000, foi feita uma bancada de testes e seis cópias da própria arma. Os testes dessas armas foram com sucesso variável, mas no final o projeto foi encerrado. NPzK-140 em seu estado atual foi considerado inconveniente e inacabado. Não querendo gastar dinheiro no ajuste fino de uma nova arma, os militares alemães optaram por recusar a ordem. Alguns dos desenvolvimentos neste projeto, principalmente de natureza tecnológica, foram posteriormente usados para criar o canhão Rh-120 LLR L / 47.
França
Projetos americanos, alemães e britânicos de canhões tanque de calibre 140 mm foram os mais bem-sucedidos e chegaram à fase de testes. No restante estado-membro do programa FTMA, a França, as coisas foram um pouco piores. Assim, a empresa francesa GIAT Industries, com uma série de problemas técnicos e tecnológicos, acabou abandonando a criação de sua própria arma. No entanto, ela participou ativamente de outros projetos e ajudou empresas britânicas e alemãs. Nos últimos anos, correram boatos sobre a retomada do projeto francês, que agora tem velhos objetivos: criar uma nova arma para promissores tanques europeus. Apesar dos desenvolvimentos existentes, é improvável que notícias completas sobre este projeto apareçam no futuro próximo.
Fora da OTAN
Simultaneamente com os EUA, Grã-Bretanha, Alemanha e França, outros países que não fazem parte da Aliança do Atlântico Norte se interessaram pela questão do aumento do calibre dos canhões-tanque. A motivação era exatamente a mesma: um aumento no calibre prometia um grande aumento nas qualidades básicas de combate e essa vantagem mais do que cobria todos os temores sobre o alto custo de desenvolvimento e construção ou problemas técnicos associados às altas energias do tiro.
Suíça
Curiosamente, os engenheiros suíços da Swiss Ordnance Enterprise (SOE) começaram a desenvolver seu canhão de 140 mm um pouco antes dos países da OTAN. Aparentemente, a Suíça contava apenas com suas próprias forças e, vendo avanços estrangeiros nessa direção, decidiu também iniciar um projeto semelhante. A construção do canhão suíço começou em meados dos anos oitenta. Deve-se notar que ao desenvolver um novo canhão tanque não foi considerado como uma arma de pleno direito para tanques promissores e modernos, mas como um modelo experimental para determinar a forma do canhão e testar novas tecnologias. No entanto, mesmo com essas visões, a possibilidade de montar um novo canhão nos tanques Pz 87 Leo (licenciados Leopard 2 de fabricação suíça) foi levada em consideração.
Há informações de que o canhão Rheinmetall Rh-120, originalmente equipado com os tanques Leopard-2, foi usado como base para o novo canhão de 140 mm. Por este motivo, as características principais do novo canhão se assemelham ao Rh-120 original. Ao mesmo tempo, várias soluções foram aplicadas para reduzir o recuo. Vários anos antes de projetos estrangeiros de armas semelhantes, os designers suíços não apenas equiparam suas armas com novos dispositivos de recuo, mas também usaram um freio de boca. Este último consistia em várias fileiras de orifícios perto do focinho. De acordo com algumas fontes, a eficiência do freio de boca excedeu 60%. Além disso, devido à localização de seus orifícios a alguma distância da boca do cano, foi garantido o uso mais eficiente dos gases em pó, uma vez que, após passar pelos orifícios dos freios, o projétil continuou a receber energia dos gases por algum tempo.
Para o novo canhão, foi planejada a criação de vários tipos de munição de invólucro separado, mas o principal era o subcalibre blindado, para uso com o qual a carga do propelente era otimizada. A manga incinerável continha cerca de dez quilos de pólvora. Além disso, cerca de cinco quilos foram presos diretamente ao projétil. Assim, em um caso de cartucho separado, a carga do propelente foi dividida em duas partes. Foi assumido que em tiros cumulativos ou de fragmentação, apenas uma carga colocada em uma caixa de cartucho seria usada. As munições fabricadas na Suíça tinham uma grande diferença em relação aos tiros descritos no acordo entre os países da OTAN. Suas mangas eram mais curtas e maiores em diâmetro. De acordo com os dados oficiais da empresa SOE, futuramente, se necessário, seria possível alterar o desenho da câmara dos canhões e o formato das tripas para a unificação com os cartuchos da OTAN.
Todas as soluções técnicas destinadas a reduzir o impulso de recuo acabaram por levar à possibilidade de montar um novo canhão de 140 mm no tanque Leopard-2. No entanto, no início os testes foram realizados em um estande especial. O novo canhão suíço disparou pela primeira vez no verão de 1988. Ao mesmo tempo, todos os dados necessários foram coletados e algumas modificações foram feitas em seu design. No outono do próximo ano, um veículo experimental com uma torre atualizada e um novo canhão de 140 mm foi montado com base no tanque serial Pz 87 Leo. Durante os disparos no estande e como parte do armamento do tanque, o novo canhão apresentou resultados mais do que interessantes. Por exemplo, à distância de um quilômetro, um projétil de subcalibre desenvolvido para ele perfurou até um metro (!) De armadura homogênea.
Apesar dos testes bem-sucedidos, a nova arma não entrou em produção. A razão para este fim do projeto foi o alto custo e complexidade da arma, bem como a falta de pré-requisitos para sua entrada em serviço. No início dos anos 90, todos os países europeus, em decorrência do colapso da URSS, reduziram seus gastos com defesa e a compra de novas armas. O projeto suíço de um canhão-tanque de 140 mm adicionado à lista de obras encerradas como desnecessário e caro. Segundo relatos, nos próximos anos, canhões protótipos foram usados em vários programas de teste, mas foi enfatizado que se trata de uma arma puramente experimental e a Suíça não pretende usá-la para fins militares.
Ucrânia, arma "Bagheera"
Na segunda metade dos anos noventa, um país do qual esse trabalho não era de se esperar juntou-se à criação de promissores canhões de 140 mm. O Kiev Artillery Armament Design Bureau desenvolveu o canhão tanque de alta potência 55L Bagheera. Argumenta-se que esta arma pode ser instalada em qualquer tanque dos modelos mais recentes de produção soviética, russa ou ucraniana e aumenta significativamente suas qualidades de combate.
A informação técnica disponível sobre "Bagheera" é limitada a alguns números. Sabe-se que, com um comprimento de cano de sete metros (50 calibres), o canhão 55L é capaz de acelerar um projétil subcalibre de sete quilos a velocidades da ordem de 1850-1870 metros por segundo. A penetração declarada da armadura é de até 450 milímetros em um ângulo de encontro de 60 graus. A distância de tiro não foi especificada. A partir dos dados oficiais do Artillery Armament Design Bureau, pode-se concluir que pelo menos dois tipos de disparos foram criados para Bagheera. É possível atirar com subcalibre perfurante de blindagem ou tiros de fragmentação altamente explosivos de carregamento de manga separada.
Não há informações sobre os testes do canhão 55L "Bagheera". Pelas fotos do site oficial da organização desenvolvedora, pode-se tirar uma conclusão a respeito da fabricação e instalação de uma arma experimental em uma bancada de testes. Também não há informações sobre a compra da arma. Provavelmente, nos últimos anos, "Bagheera" não interessou a potenciais compradores.
Calibre e viabilidade
Como você pode ver, todos os projetos de canhões tanque do novo calibre 140 mm enfrentaram os mesmos problemas. Em primeiro lugar, este é um recuo superpoderoso, que não poderia ser totalmente compensado com os desenvolvimentos antigos. Claro, na prática da construção de tanques, calibres mais graves com taxas de recuo adequadas também foram usados, mas todos os novos canhões foram destinados a modernizar o equipamento existente, que simplesmente não foi projetado para tais cargas. As características técnicas de uma arma de maior calibre acarretam uma série de consequências, como a necessidade de peças estruturais mais duráveis de todo o tanque, um motor mais potente, etc. Em última análise, tudo isso afeta o preço do tanque acabado.
O segundo ponto polêmico do conceito do canhão tanque de 140 mm diz respeito às suas características táticas. Por outro lado, essas armas têm características de penetração de blindagem significativamente maiores em comparação com os canhões usuais de 120 e 125 mm. Ao mesmo tempo, não será possível encaixar um volumoso suporte de munição com munições de 140 mm nas dimensões de um tanque moderno. Isso levará a uma redução na munição e às consequências táticas correspondentes. O confronto entre o poder da arma e o número de tiros disparados é tema de outra controvérsia.
Em geral, os canhões de 140 mm, como muitos outros tipos de armas, têm prós e contras. No ambiente atual, quando o desenvolvimento de tanques não é tão intenso como nas décadas anteriores, o uso de novos calibres parece uma medida irracional. Parece que os militares dos principais países preferirão permanecer com calibres suficientes e controlados de 120 e 125 milímetros, e sistemas mais sérios continuarão sendo um sinal de instalações de artilharia autopropelida.
