Um dos resultados da Segunda Guerra Mundial foi o crescente interesse dos militares dos principais países em prometer armas antitanque. O crescimento do nível de proteção dos veículos blindados modernos aumentou significativamente, o que exigiu as armas antitanque adequadas. Uma das principais formas de desenvolver tais sistemas são as armas sem recuo, desde lançadores de granadas leves até canhões de grande calibre que requerem um trator ou chassi automotor. Nesta área, várias tentativas foram feitas para criar novos equipamentos militares com base em modelos existentes. Assim, em 1945, um interessante projeto foi lançado nos Estados Unidos para desenvolver veículos de combate com armas sem recuo baseados em chassis existentes criados com base no tanque leve Chaffee M24: o canhão autopropelido M37 HMC e o antiaéreo M19 MGMC arma automotora.
Os primeiros experimentos para instalar armas sem recuo em equipamentos existentes, que se tornaram o predecessor do novo programa, começaram na primavera de 1945. O primeiro projeto deste tipo envolveu uma ligeira modificação do desenho da nova unidade de artilharia autopropelida M37 HMC, o que implicou a substituição de armas auxiliares. Na versão básica desta máquina, construída com base no tanque M24, uma torre de anel T107 com acessórios para a metralhadora pesada M2HB estava localizada na unidade do casco cilíndrico lateral. Essas armas deveriam ter sido usadas contra a infantaria e aeronaves inimigas. No início do século 45, surgiu a proposta de aumentar o poder de fogo das armas auxiliares autopropelidas.
ACS M37 HMC com uma arma sem recuo de 75 mm em uma torre de metralhadora
Ao longo de vários meses, alguns trabalhos de design, refinamento de máquinas protótipo e testes foram realizados. Canhões autopropelidos série M37, há relativamente pouco tempo lançados da linha de montagem, foram tomados como a base para os protótipos. No decorrer dessas obras, dois veículos foram reequipados (segundo outras fontes, ambas as vezes o mesmo canhão automotor recebeu novas armas). O projeto envolveu o desmantelamento da metralhadora existente e a instalação de uma arma sem recuo em seu lugar.
Sabe-se do teste de dois sistemas de armas auxiliares. A torre do ACS foi equipada com um canhão sem recuo T21 de 75 mm e uma "morteiro sem recuo" M4 de 107 mm. Esta arma deveria ser usada pelo motorista assistente em conjunto com outros membros da tripulação. A munição estava localizada no compartimento de combate.
M37 com "argamassa sem recuo" M4
Os detalhes do teste de tais canhões autopropelidos modificados são desconhecidos, no entanto, as fontes disponíveis indicam as desvantagens características do projeto. O desenho aberto da cabine dos canhões autopropelidos M37 básicos impedia seriamente o uso de armas sem recuo, que, quando disparadas, emitiam chamas e gases reativos. Para evitar ferimentos à tripulação e danos às unidades dos veículos, até as consequências mais terríveis, era possível disparar com armas adicionais sem recuo apenas em determinados setores. Ao mesmo tempo, os setores de disparo seguros não estavam localizados da maneira mais conveniente para um fogo eficaz.
O uso de armas sem recuo como substituição de uma metralhadora fez exigências especiais no design do veículo básico. Por este motivo, as modificações no canhão automotor M37 foram consideradas impraticáveis e pouco promissoras. No entanto, o trabalho no programa promissor não parou. Já no verão de 1945, uma nova etapa começou, durante a qual um veículo de combate completo com novas armas foi criado. Desta vez, decidiu-se abandonar a ideia de reequipar os equipamentos existentes e criar um projeto totalmente novo baseado em componentes prontos.
Uma análise das possibilidades mostrou que a base ideal para um promissor canhão automotor com armas antitanque sem recuo é o canhão antiaéreo M19 MGMC, construído com base no tanque M24 Chaffee e armado com dois canhões de 40 mm. Essa escolha, em primeiro lugar, foi devido ao layout bastante bem-sucedido da máquina base. O chassi do M19 tinha um layout padrão para canhões autopropulsados americanos da época. Na parte frontal do casco havia um compartimento de controle e um compartimento com mecanismos de transmissão, um motor foi instalado no centro, e a alimentação foi liberada sob o compartimento de combate com uma alça de ombro para uma torre rotativa.
A primeira variante do M19 com uma nova torre e canhões T21 de 75 mm
Na configuração básica, o ZSU M19 estava equipado com uma torre rotativa de topo aberto para quatro pessoas, que albergava dois canhões automáticos de 40 mm. O projeto do chassi básico e da torre fornecia orientação circular no plano horizontal. Um novo projeto experimental propôs abandonar a torre existente e substituí-la por um novo módulo de combate com armas sem recuo. Segundo relatos, a nova torre foi desenvolvida com base em algumas das unidades da antiga, mas diferia em muitos elementos diferentes.
Na verdade, o único elemento sobrevivente da torre foi a plataforma inferior, instalada na alça de ombro do casco. Ele instalou unidades blindadas a bordo de forma curva, projetadas para proteger a tripulação e as armas de balas e estilhaços. Ao mesmo tempo, o lado direito da torre tinha uma largura relativamente pequena, e sua parte traseira foi substituída por uma malha na moldura. O lado esquerdo, por sua vez, cobria toda a projeção lateral. No lado esquerdo, foi previsto um nicho para armazenamento de vários bens.
M19 modificado, vista traseira
Na parte central da nova torre, foi montada uma instalação de quatro canhões sem recuo, feita com base no sistema M12 existente. O seu desenho permitia direcionar o armamento horizontalmente girando toda a torre, e a mira vertical deveria ser realizada por meio de mecanismos apropriados com acionamento manual. O suporte do canhão tinha um desenho no qual os canos se projetavam da "janela" frontal da torre, e as calças deveriam permanecer dentro do módulo de combate, facilitando até certo ponto a recarga.
A montagem do primeiro protótipo de um ACS promissor foi realizada por especialistas do Aberdeen Proving Ground. O trabalho não demorou muito: o carro ficou pronto para testes em junho de 1945. Pouco depois, ela foi para o local de teste.
Inicialmente, foi assumido que o novo veículo de combate receberá quatro canhões do tipo T19 105 mm sem recuo. Porém, na época da construção do protótipo, os especialistas não possuíam as armas necessárias, por isso o projeto foi ligeiramente modificado. O ACS entrou em testes com uma nova arma na forma de quatro canhões T21 de 75 mm. Tais sistemas tinham um calibre menor e eram inferiores em suas características aos originalmente planejados, mas estavam disponíveis e podiam ser usados na montagem do protótipo sem demora.
O último protótipo com armas T19
O objetivo do projeto era testar a possibilidade de instalação de canhões sem recuo em chassis de esteiras existentes e avaliar as características de tais equipamentos. Devido à ausência de grandes mudanças nas dimensões ou peso do veículo protótipo em comparação com o M19 de base, foi possível dispensar os testes de mar e ir direto para o teste de disparo. Tais testes mostraram a viabilidade da ideia, bem como as características aceitáveis do veículo proposto, mesmo em uma configuração "simplificada" com canhões de 75 mm.
O canhão sem recuo T21 de 75 mm tinha um cano de 5 pés (1524 mm ou 20,3 calibre) e pesava 48,6 libras (22 kg). O sistema usava munições cumulativas, semelhantes às usadas pelos primeiros lançadores de granadas de mão projetados pelos americanos. A ogiva da munição tornou possível penetrar até 63-65 mm de armadura homogênea quando disparada a uma distância de não mais do que várias centenas de metros.
Pelas suas características, o canhão T21 não era o melhor representante de sua classe, embora no caso de um projeto promissor de canhão autopropelido tenha feito um excelente trabalho nas tarefas. Foi confirmada a principal possibilidade de instalação de sistemas sem recuo (inclusive na forma de vários canhões) em chassis blindados existentes e futuros. Com base nos resultados dos testes do primeiro protótipo baseado no M19 MGMC, decidiu-se continuar a trabalhar e construir um veículo de combate experimental com canhões de 105 mm.
Ele, vista lateral
O outono e o inverno de 1945 foram gastos na criação de um projeto atualizado. O layout geral do promissor ACS permaneceu o mesmo. No chassi básico do ZSU M19 MGMC, foi proposta a montagem de uma torre com um novo design com quatro canhões sem recuo de 105 mm. Desta vez, o projeto foi elaborado levando em consideração o possível início da produção em massa e suprimentos para as tropas, o que afetou uma série de características do desenho da torre. A principal inovação neste caso foi o uso de reservas completas para garantir o nível necessário de proteção da tripulação.
O layout geral da torre não mudou. Na parte central da plataforma havia um suporte de canhão, nas laterais cobertas por unidades blindadas de bordo. O design deste último foi alterado significativamente para atender aos requisitos de nível de proteção e ergonomia. Na lateral, a tripulação e as armas eram protegidas por unidades em forma de caixa feitas de lados curvos, além de partes frontais retas e tetos. Nenhuma folha de alimentação foi fornecida. A unidade esquerda, por certos motivos, era menor em comparação com a direita. Ao longo das laterais, havia locais para a tripulação e montarias para munições. Os tiros foram transportados na posição vertical.
Vista traseira, grandes culatras de armas são claramente visíveis
Quatro canhões sem recuo T19 de 105 mm foram montados no suporte central da torre. Foi proposto carregá-los um por um, abrindo os portões e colocando as conchas dos pacotes nas câmaras. Devido ao calibre maior, os canhões T19 eram significativamente superiores em alcance e potência aos T21s usados anteriormente.
A montagem de um novo protótipo de canhão automotor baseado no ZSU M19 com quatro canhões T19 foi concluída na primavera de 1946. Em abril, o veículo entrou na faixa de testes e participou dos testes. Os detalhes desses testes infelizmente não são conhecidos. Pode-se supor que em termos de características de proteção, incêndio e eficácia geral de combate, o ACS atualizado deveria ter ultrapassado significativamente o protótipo de uma configuração simplificada. Além disso, ao nível dos parâmetros principais, cumpriu integralmente os requisitos anteriormente impostos.
Segundo relatos, o mais tardar no outono de 1946, todos os trabalhos de criação de canhões autopropelidos com armas sem recuo com base nas máquinas existentes da família M24 Chaffee cessaram. Provavelmente, a principal razão para isso foi a falta de perspectivas perceptíveis para o chassi existente, criado durante a Segunda Guerra Mundial. Além disso, o destino desses desenvolvimentos pode ser afetado por sua natureza experimental. A montagem de protótipos permitiu experimentar novas ideias na prática, sem complicar o trabalho de construção de veículos de combate totalmente novos. Após os testes, respectivamente, a necessidade de tal técnica desapareceu.
SPG com T19, vista superior
No futuro, a indústria de defesa americana continuou a desenvolver armas e veículos sem recuo para eles. Assim, o canhão T19 de 105 mm passou em toda a gama de testes, após os quais foi colocado em serviço com a designação M27. Essas armas foram instaladas em várias plataformas, principalmente em veículos off-road, e até usadas durante as hostilidades na Coréia. O representante mais interessante da classe dos canhões autopropulsados com armas sem recuo foi o veículo de combate M50 Ontos, criado no início dos anos cinquenta. Uma torre com seis canhões sem recuo de 106 mm foi instalada na base do chassi blindado deste veículo.
Os projetos americanos de instalações de artilharia autopropelida com canhões sem recuo, criados na segunda metade da década de 40, não chegaram à fase de produção em série de equipamentos acabados. Além disso, todos os projetos bem conhecidos nesta área nem tinham designação própria. No entanto, eles nos permitiram estudar um tópico importante e resolver as questões básicas da criação de tal técnica. No futuro, desenvolvimentos em projetos não identificados foram usados para criar novos equipamentos militares, incluindo aqueles que chegaram às tropas.
