“Os tanques correram, aumentando o vento, Uma armadura formidável estava avançando …"
"Três Tankmen" B. S. Laskin
Tanques do mundo. E aconteceu que depois de uma ofensiva bem-sucedida em Cambrai, os alemães decidiram retaliar contra os Aliados e em 21 de março de 1918, iniciaram a Operação Michael. O poderoso fogo de artilharia varreu as fileiras do arame farpado britânico, após o que … Tanques alemães partiram para o ataque pela primeira vez: quatro A7Vs alemães novos em folha e cinco Mk IVs britânicos capturados com enormes cruzes teutônicas em suas armaduras. Os tanques cobriram 8 km e romperam a frente britânica, e descobriu-se que a infantaria britânica não era capaz de lutar contra tanques!
Após 15 dias, as tropas alemãs expandiram a penetração para 50 km ao longo da frente e 30-35 km nas profundezas da defesa inimiga. Os tanques britânicos em grupos contra-atacaram o inimigo e conseguiram detê-lo. No entanto, os alemães não conseguiram uma vitória decisiva de forma alguma porque foram parados por tanques. O motivo era … um excesso de trabalho banal de pessoal e uma falta de recursos, que foram gastos mais rápido do que o planejado. Como resultado, os britânicos aumentaram suas reservas e impediram o avanço das tropas alemãs.
No entanto, mesmo com forças mínimas, eles continuaram a tentar uma ofensiva. Um deles foi planejado na cidade de Villers-Bretonne, a fim de avançar 8 km até a estrada para Amiens e colocá-la sob controle, o que complicaria significativamente a posição dos Aliados. O Chefe do Estado-Maior General, General Erich Ludendorff, apoiou a ideia da greve quando foi informado da ofensiva iminente. Ao mesmo tempo, ele permitiu o uso de tanques - todos os 15 A7Vs, que estavam localizados neste setor da frente.
A inteligência alemã notou que tanques britânicos estavam estacionados na floresta atrás de Villers-Bretonne e Kasha, bem como baterias de canhões de 83,8 mm. Tudo isso não dava motivos para otimismo, pois, às vésperas da ofensiva, toda a área foi atingida por projéteis químicos com gás mostarda (gás mostarda), o que o tornava realmente o lugar mais nojento do mundo.
Os britânicos sentiram que o ataque estava para começar, sabiam que os alemães tinham tanques, mas na verdade não podiam se opor a algo ao inimigo. Eles também tinham tanques, mas que tipo de tanques eram? 7 tanques "Whippet", 3 "femininos" Mk IV com armamento de metralhadora e apenas um canhão Mk do 2º Tenente Frank Mitchell. Mas este tanque não era uma unidade de combate completa, porque três de seus tripulantes foram gaseados e fora de serviço.
E foi aqui, sob a cobertura de densa fumaça e nuvens de gás, às 7 horas da manhã, os alemães começaram seu ataque. Os tanques estavam se movendo em três grupos. O primeiro está na direção de Villers-Bretonne e Cachy, o segundo é Cachy e o terceiro é Bois de Angar. Nos dois primeiros, tudo correu conforme o planejado. Atuando em conjunto com a infantaria e até mesmo ultrapassando-a em alguns pontos, os tanques capturaram os assentamentos indicados, fizeram muitos prisioneiros e depois foram chamados à base por terem cumprido sua missão de combate.
Mas o terceiro grupo não teve sorte. A resistência dos britânicos em Bois-de-Angar acabou por ser teimosa, além disso, o tanque Elfrida, embora suprimisse as metralhadoras inimigas, mas … caiu em uma ravina! 22 petroleiros assumiram posições defensivas nele, mas recuaram depois que seu tenente foi morto. No entanto, os britânicos também recuaram aqui, por isso este estranho confronto terminou empatado.
Já às 8h45 o Capitão F. Brown - o comandante do batalhão de tanques "A", no tanque Mitchell fez o reconhecimento, e então avançou todos os seus tanques de metralhadora. O mais interessante é que ele simplesmente … não viu os tanques alemães, caso contrário, dificilmente teria dado uma ordem tão precipitada.
Os tanques rolaram para a frente, mas quando o tanque de Brown e Mitchell rastejou pela trincheira inglesa, um soldado gritou para eles pela abertura de visualização: "Tanques Jerry à frente!" (apelido dos alemães entre os britânicos). Então eles próprios viram - 3 tanques A7V a caminho da vila de Kashi - veículos do grupo nº 3. Ao mesmo tempo, o tanque alemão mais próximo rastejou para fora do nevoeiro a apenas 400 metros do tanque britânico. Os tanques foram seguidos por densas linhas de infantaria alemã …
O capitão Brown saltou do tanque e correu em direção às duas "mulheres" para avisá-las do perigo.
Enquanto isso, Mitchell virou seu tanque e abriu fogo contra o tanque alemão, que por sua vez notou duas "fêmeas", viraram em sua direção e também começaram a atirar nelas. Os britânicos dispararam de uma arma de 57 mm, os alemães de uma arma de 37 mm.
O tiroteio foi ineficaz. Primeiro, os britânicos a estavam guiando em movimento. Em segundo lugar, os assistentes dos artilheiros eram constantemente distraídos pela manutenção da transmissão do tanque. Portanto, a taxa de fogo foi baixa.
Mas às 10:20 o tanque inglês parou, e o atirador patrocinador esquerdo conseguiu acertar três rebatidas consecutivas no veículo alemão. Verdade, seus projéteis eram sólidos, perfurantes de armadura, sem uma carga explosiva. No entanto, o dano causado por eles acabou sendo muito grande. Um artilheiro de artilharia foi morto e mais dois tanques foram mortalmente feridos. Além disso, um dos projéteis danificou algo na mecânica do tanque, fazendo com que ele parasse de se mover. A tripulação deixou o tanque e se juntou à infantaria, enquanto Mitchell, encantado com o sucesso, continuou a atirar nos dois veículos alemães restantes.
Enquanto isso, 7 "Whippets", sem saber da presença de tanques na direção de seu movimento, receberam ordens de atacar a infantaria alemã e avançaram, despejando fogo de metralhadora pesada sobre ela. E foi então que se encontraram diante do tanque do Tenente Bitter, cujo artilheiro abriu fogo contra eles a uma distância de 300 m. Um Whippet foi atingido e pegou fogo, mas os britânicos ainda não sabiam quem o nocauteou. Os tanques foram reconstruídos em zigue-zague e continuaram o extermínio da infantaria alemã. Mas então o segundo tanque brilhou e o terceiro perdeu a velocidade. Três tanques recuaram e o quarto parou a 100 metros do carro de Mitchell, mas o tanque alemão ainda não estava visível!
Enquanto isso, os dois tanques alemães restantes receberam ordem de se retirar. Mitchell viu que eles estavam recuando, começou a persegui-los e atirar neles de 1000 m. Mas ele não chegou lá, mas às 12h45 ele perdeu a lagarta e foi forçado a parar. Às 14h30, os dois lados fracassaram e a luta acabou sozinha. É verdade que dois tanques alemães tentaram devolver Kashi, mas a infantaria não os seguiu e, depois de atirar um pouco, eles voltaram.
O primeiro confronto de tanques da história acabou.
Naturalmente, tanto os alemães quanto seus oponentes tiraram certas conclusões do que aconteceu. Alemães - que os tanques são eficientes e necessários. Que atirar neles, especialmente se o tanque estiver em pé, pode ser muito eficaz. Além disso, percebendo que não poderiam aumentar rapidamente sua frota de tanques, eles participaram da criação de um rifle antitanque eficaz. Os britânicos perceberam imediatamente que, como os alemães tinham tanques com armamento de canhão, os tanques de metralhadora seriam impotentes contra eles. O rearmamento urgente de todos os tanques de metralhadora em tanques de canhão começou. Como não havia patrocinadores de artilharia suficientes para todos os veículos produzidos, uma decisão paliativa foi tomada: criar “tanques hermafroditas” com um patrocínio de canhão, estando à esquerda em alguns tanques e à direita em outros.
Além disso, os britânicos continuaram a melhorar o tanque Mk IV e finalmente criaram o Mk V, que não só recebeu um motor mais potente (que é sempre bom para um tanque!), Mas também um sistema de controle aprimorado. Agora, apenas uma pessoa podia controlar o movimento do tanque, o que significava que os atiradores assistentes começaram a trabalhar com mais eficiência, o que fez com que a cadência de tiro dos canhões do tanque aumentasse imediatamente!
Os tanques se tornaram cada vez mais um verdadeiro veículo de combate, e isso não hesitou em afetar os resultados de seu uso.
P. S. As ilustrações coloridas para o artigo foram feitas por A. S. Sheps.
