No final da vida útil do ônibus espacial, Baikonur se tornará a única porta de entrada da NASA para o espaço.
O último lançamento da espaçonave Soyuz ressalta os riscos que o programa espacial dos Estados Unidos enfrentará agora: a dependência de outro país durante anos para levar todos os astronautas da NASA ao espaço sideral. Nenhum dos sistemas espaciais pode ser 100% confiável. Portanto, surge a pergunta - quão arriscada é a estratégia escolhida?
A principal lição da parceria global que levou à construção da Estação Espacial Internacional é clara. Percebemos que tecnologias abrangentes e independentes para grandes objetos espaciais estão se provando incrivelmente robustas em face de contingências inevitáveis. Fornecimento de oxigênio, caminhada no espaço ou entrega da tripulação - em todos esses casos, ter opções de backup redundantes pode ser crítico.
No entanto, essas lições agora estão sendo ignoradas. Membros da tripulação da estação espacial, incluindo o russo Fyodor Yurchikhin, e os astronautas da NASA Doug Wheelock e Shannon Walker, que foram para a estação orbital na terça-feira, não vão mais voar para o espaço e retornar à Terra na partida em breve para o merecido descanso de ônibus espaciais. O método univariado e o algoritmo do caminho crítico são agora inesperadamente propostos para serem considerados "bons o suficiente".
Já não se trata de perfeição. Quais são as principais ameaças - conhecidas e percebidas - que podem estar associadas ao uso da Soyuz, que se tornou a única opção de envio de tripulações à estação espacial?
1. Jogos de preços. Os russos acharão difícil resistir à tentação de usar sua posição de monopólio para cobrar um preço muito alto, e o aumento mais recente nas tarifas espaciais é altamente suspeito.
No entanto, ambos os lados estarão em negociações difíceis e os americanos têm importantes trunfos em suas mãos. A maioria dos equipamentos elétricos e links de comunicação espaço-terra na ISS pertencem aos Estados Unidos. O cosmonauta russo e veterano da estação espacial Mikhail Tyurin reclamou no ano passado que, ao usar apenas estações terrestres russas, apenas um grande arquivo de imagem poderia ser transmitido para a Terra por sessão de comunicação, e este nível é inferior ao que estava à disposição dos americanos (e soviéticos) estações espaciais nas décadas de 1970 e 1980. Os satélites russos para comunicações de retransmissão de rádio de uma nova geração só agora estão se preparando para o lançamento. Portanto, os Estados Unidos podem responder a qualquer aumento no custo de entrega de tripulantes com um aumento simétrico no preço por quilowatt / hora ou megabit.
2. Desvantagens tecnológicas. A espaçonave Soyuz e os foguetes de reforço estão em operação há décadas e, durante todo esse tempo, foram constantemente aprimorados. Mas por se tratarem de dispositivos descartáveis, a confiabilidade de cada lançamento é determinada pelas condições de produção do momento, e não pelos dados estatísticos registrados nos livros de registro.
Nos últimos anos, houve muitas surpresas desagradáveis relacionadas a hardware e software. Há também uma prática alarmantemente disseminada de ocultar informações sobre esse tipo de problema do público em Moscou e Washington. Durante dois pousos regulares da Soyuz em 2008, o desprendimento do módulo de descida única não foi realizado no modo normal. Como resultado, o Soyuz, ao pousar, entrou no plasma em brasa com o nariz puxado para cima, o que criou um perigo mortal para as seções desprotegidas da cápsula. No início de 2009, uma falha de software levou a um disparo não planejado de motores de foguete, que quase derrubou a estação espacial devido à vibração. No final do ano passado, no lançamento, houve problemas com o sistema de escape da espaçonave, porém, felizmente, não foi necessário. Em cada um desses casos, informações sobre mau funcionamento de equipamentos vazaram em meio ao silêncio oficial. É possível que tenham ocorrido mais casos assim, mas simplesmente não sabemos sobre eles.
3. Treinamento da tripulação. Se existe uma maneira única e fundamental para as tripulações espaciais americanas e russas lidarem com emergências ou falhas de sistemas espaciais críticos, é com anos de treinamento pré-vôo profundo e orientado para a prática. A falta de conhecimento ou da habilidade certa em um momento crítico pode ter consequências graves em um espaço sideral implacável.
O Centro de Treinamento de Cosmonautas Russo em Star City recentemente passou por um período tumultuado de turbulência burocrática e orçamentária quando sua gestão (e financiamento) mudou das agências militares para as civis. O novo diretor do centro e ex-cosmonauta Sergei Krikalev emitiu avisos públicos de que grandes investimentos são necessários para substituir o equipamento que falhou ou foi desmontado por militares que deixaram o centro.
Astronautas e astronautas, quando questionados sobre isso, expressam total confiança na adequação de seu treinamento. No entanto, no mês passado, a equipe atual se tornou a primeira em muitos anos a ser reprovada no "exame final". Os membros da tripulação passaram no segundo exame, mas o sistema de retomada e correção não é fornecido no espaço sideral.
4. Estabilidade diplomática. O acesso ao cosmódromo de Baikonur, localizado no território do Cazaquistão independente, depende da benevolência do atual líder cazaque Nursultan Nazarbayev, que detém um estado etnicamente dividido com mão de ferro (cazaques no sul, russos no norte, Baikonur no meio). No entanto, o presidente de 70 anos não é imortal, e aqueles que o substituem podem ser menos complacentes em questões como danos ambientais, contas de serviços públicos e tratamento justo dos trabalhadores cazaques na base.
5. Terrorismo. No local de lançamento em Baikonur, eles levam as ameaças terroristas (da Chechênia ou de outros separatistas) muito a sério e realizam exercícios antiterroristas anuais com a participação de unidades militares. Anteriormente, essas forças especiais eram ainda mais perigosas do que a ideia de um ataque terrorista real, já que sua tática favorita, até onde se pode julgar, era entrar correndo e matar qualquer um que estivesse à vista. Agora, as questões de segurança na base militar desmilitarizada estão sendo tratadas pela polícia civil e empreiteiros trazidos de Moscou.
Dado o fato de que grupos extremistas e assentamentos chechenos estão espalhados por todo o Cazaquistão, os objetos espaciais em Moscou, que muitas vezes estão localizados em ruas movimentadas, podem se tornar um alvo potencial conveniente e localizado perto de casa. Ataques podem danificar seriamente as viagens espaciais.
6. Demografia. O segredo mais triste do programa espacial russo é o envelhecimento da força de trabalho que se aposenta ou morre. Esses especialistas-chave são apenas parcialmente substituídos por novos contratados que estão dispostos a trabalhar por um salário ridículo apenas porque se dedicam aos ideais das viagens espaciais. Recentemente, um esforço ativo teve que ser feito para encontrar candidatos para este trabalho, e isso foi feito porque não havia inscrições suficientes de candidatos.
Se adicionarmos a este mais um traço cultural característico associado à recusa em documentar procedimentos e eventos (quanto menos pessoas sabem de algo, mais significativos se tornam aqueles que se lembram), então o processo de recrutamento é alarmante em termos de redução do nível de habilidade e a memória corporativa pela perda constante de trabalhadores qualificados insubstituíveis.
A longo prazo, a NASA poderá mudar para fornecedores de lançamentos comerciais e também poderá usar naves russas para viagens espaciais. E mesmo no curto prazo, os riscos associados aos voos espaciais russos não são de forma alguma uma garantia de que algum tipo de falha ocorrerá inevitavelmente. Em vez disso, eles identificam áreas onde é necessário um trabalho constante de vigilância e solução de problemas. A falta desse tipo de trabalho ou sua inferioridade podem levar a falhas inesperadas do equipamento.
