Trinta anos antes do primeiro lançamento do avião-foguete da Nave Espacial Dois, no início dos anos oitenta, a União Soviética abordou a necessidade de lançamentos espaciais sem espaço. Não admira. Uma potência militar que se tornou militarmente invencível precisamente graças à defesa aérea móvel de um lançamento sem minas, como ninguém mais entendeu a importância da mobilidade flexível das armas e seus veículos de entrega. O sistema de lançamento sem porto espacial também era promissor para lançamentos civis - neste caso, o custo de entrega de carga em uma órbita de referência baixa era dezenas de vezes menor em comparação com foguetes de vários estágios volumosos e ultra-caros.
O sistema foi denominado MAKS, um sistema aeroespacial polivalente. A entrega tinha que ser feita em duas etapas e ambas as etapas deviam ser totalmente devolvidas. O projeto do foguete foi abandonado de imediato - não porque optaram por uma opção e definitivamente sem cosmódromo, mas porque essa performance foi implementada no projeto anterior - Buran-Energia, que, com o tempo, também prometia se tornar um sistema totalmente recuperável (veja os seguintes artigos da série “Asas para as estrelas ).
O primeiro estágio foi o avião-mãe, entregando o avião-foguete, o segundo estágio ao mais alto escalão possível. A partir daí, o avião-foguete, com um tanque de combustível preso a ele, decolou em uma trajetória inclinada. Isso é chamado de lançamento aéreo. Além disso, o tanque de combustível é desconectado e o avião-foguete entra em uma órbita de baixa referência ao longo de sua trajetória, entregando-lhe a carga necessária. Seus próprios motores de propulsão permitirão que ele saia de órbita. O avião-foguete descerá usando sua alta qualidade aerodinâmica, semelhante às descidas do Buran e do American Shuttle. O avião-foguete poderá pousar em qualquer campo de aviação de primeira classe, de onde, de fato, será lançado o avião-mãe.
A propósito, o famoso "Mriya" - An-225, foi construído para o início dos testes de vôo MAKS. Mais precisamente: "Mriya" se tornou o primeiro protótipo de aeronave-mãe, que foi proposto para ser usado no Buran, e para o MAKS eles iriam construir um trator An-325 mais avançado e adaptado com base no "Mriya". No futuro, para o desenvolvimento do MAKS, estava planejado um imenso biplano com dezoito motores, que deveria lançar em órbita o avião aeroespacial Tupolev (esta opção é mostrada apenas na capa do artigo).
O desenvolvimento do projeto foi confiado à NPO Molniya por Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, que nos anos 60 tinha experiência no desenvolvimento do sistema espiral, e nas décadas de 70 e 80 desenvolveu o MTTK Buran. O desenvolvimento propriamente dito começou antes mesmo do primeiro vôo do "Buran", utilizando todos os desenvolvimentos de projetos anteriores. Em 1988, uma grande cooperação de setenta empresas da indústria aeronáutica e espacial desenvolveu um projeto de projeto em duzentos e vinte volumes. Para confirmar as características técnicas do projeto, uma grande quantidade de trabalho de pesquisa experimental foi realizado em aerodinâmica, dinâmica de gases, resistência de elementos estruturais e outras áreas. Maquetes em escala real da seção da cauda da aeronave orbital e do tanque de combustível externo foram feitas. A primeira cópia da aeronave base An-225 Mriya passou nos testes de vôo. O desenvolvimento da documentação do projeto da aeronave orbital e do tanque de combustível está praticamente concluído. Mais de um bilhão e meio de dólares americanos em preços modernos foram gastos em tudo.
Além da aeronave mãe, a segunda etapa foi planejada para ser realizada em três versões: 1) MAKS-OS com aeronave orbital e tanque descartável; 2) MAKS-M com aeronave não tripulada; 3) MAKS-T com segundo estágio descartável não tripulado e carga de até 18 toneladas.
A aeronave orbital recebeu uma ampla gama de responsabilidades. Poderia ser usado para resgate de emergência de tripulações de estações espaciais e navios, para reparar satélites e rebocá-los de órbitas, para fins de reconhecimento, tanto militares como civis. Claro, o avião também pode entregar carga e tripulação. Mas a prioridade e o esquema de aplicação mais desejável era, é claro, o militar - o plano orbital tornou-se uma arma extremamente invulnerável e onipresente tanto de retaliação quanto de ataque preventivo. Os sistemas espaciais baseados em muitos campos de aviação do país poderiam colocar uma arma de guerra espacial em órbita em muito pouco tempo. Para destruir os satélites inimigos, as estações, no final, bombardeiam alvos terrestres e marítimos diretamente do espaço, permanecendo inacessíveis a qualquer contra-armamento inimigo, tanto naquela época quanto agora. Mais importante ainda, as naves espaciais poderiam patrulhar o espaço, permanecer em órbitas por um longo tempo, especialmente variantes não tripuladas.
Assim, MAKS foi o principal trunfo na corrida espacial e militar entre a URSS e os Estados Unidos. Foi um projeto incomparavelmente poderoso e muito mais viável do que a muito elogiada Iniciativa de Defesa Estratégica do presidente Reagan. Tendo implementado o projeto em vários anos, conforme planejado, a União Soviética foi obrigada a se tornar um líder global no espaço e uma hegemonia militar na Terra. Por mais patético que pareça, realmente é. O que impediu tudo isso, você sabe. Já nos anos 90, um modelo em tamanho real do tanque transportado da Ucrânia era consumido como sucata porque não havia dinheiro para pagar uma vaga de estacionamento.
O projeto, ao contrário de Buran, baseava-se previamente nos princípios da autossuficiência. Pelos cálculos, os custos deveriam ser recuperados em um ano e meio, e o próprio projeto no futuro poderia dar nove vezes o lucro. Esse sistema era naquela época e até os últimos anos único, uma vez que nem um único dispositivo semelhante foi desenvolvido em todo o mundo. Além disso, o MAKS é significativamente mais barato do que foguetes devido ao uso repetido do porta-aviões (até 100 vezes), o custo de lançar uma carga em órbita terrestre baixa é de cerca de mil dólares americanos por quilograma de carga útil. Para efeito de comparação, o custo médio de incubação está atualmente em torno de $ 8.000-12.000 / kg. As vantagens também podem ser atribuídas ao maior respeito ao meio ambiente devido ao uso de combustível menos tóxico. O projeto MAKS em 1994 em uma exposição na Bélgica recebeu o maior prêmio das mãos do presidente belga. MAX então, assim como agora, era uma sensação indiscutível.
Até hoje, o principal, apesar do esquecimento dos anos noventa e zero, é que o projeto é perfeitamente capaz de reviver a Federação Russa moderna. O potencial da ideia não perdeu seu poder até agora - também podemos nos tornar os primeiros no espaço e aumentar significativamente nosso poder militar em uma ordem de magnitude, se não em várias ordens de magnitude. Os estados perceberam isso e encomendaram ao notório Elon Musk com sua SpaceX uma cópia conceitual exata de nosso MAKS. O primeiro lançamento malsucedido da variante leve, a Nave Espacial Dois, não se tornou um obstáculo no caminho - Musk anunciou a construção da maior aeronave do nosso tempo - e esta já será uma cópia do nosso planejado biplano com dezoito motores. Nosso "Mriya" estava chorando, agora será o segundo. E os Estados Unidos finalmente garantirão o status de hegemonia espacial agora global. E eles não precisarão mais de nossos "prótons" com o "Soyuz", assim como nossos motores soviéticos de quarenta anos atrás, dos quais nos gabamos. E não está longe do bombardeio espacial. Não sou um alarmista, apenas avalio sobriamente a situação.
