Antes do advento dos mísseis balísticos intercontinentais, os bombardeiros de longo alcance eram o principal meio de lançamento de armas nucleares. Além disso, vários outros veículos de entrega foram propostos. Assim, até certo momento, os principais países do mundo trabalharam em projetos de mísseis de cruzeiro estratégicos, capazes de transportar ogivas nucleares e voar a uma distância de vários milhares de quilômetros. O surgimento de novos ICBMs levou à redução de tais projetos, mas um desses mísseis de cruzeiro não apenas passou nos testes, mas também foi colocado em serviço. Por um curto período, os militares dos EUA operaram o míssil Northrop SM-62 Snark.
O programa americano para o desenvolvimento de mísseis de cruzeiro estratégicos foi lançado em meados dos anos quarenta. Tendo estudado projetos de tecnologia de mísseis domésticos e estrangeiros, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos em agosto de 1945 emitiu requisitos técnicos para armas promissoras. Foi necessário desenvolver um míssil de cruzeiro com uma velocidade de voo de cerca de 600 milhas por hora (cerca de 960 km / h) e um alcance de 5000 milhas (8000 km) com a capacidade de transportar uma ogiva pesando 2 mil libras (cerca de 900 kg) Nos meses seguintes, a indústria se envolveu em um estudo preliminar de um projeto para tal arma.
Em janeiro de 1946, a Northrop Aircraft apresentou um projeto preliminar para um novo míssil de cruzeiro com características diferentes. As tecnologias disponíveis possibilitaram a construção de um foguete com velocidade subsônica e alcance de cerca de 3.000 milhas (4.800 km). Logo, os militares exigiram refazer o projeto de acordo com as novas exigências. Agora era necessário desenvolver duas variantes de mísseis de cruzeiro com características diferentes. Um deveria ter uma velocidade subsônica e alcance de 1.500 milhas (2.400 km), o outro deveria ser tornado supersônico com um alcance de até 5.000 milhas. A carga útil de ambos os mísseis foi fixada em 5.000 libras (cerca de 2.300 kg).
Foguete serial SM-62 Snark no museu. Foto Rbase.new-factoria.ru
De acordo com a nova ordem dos militares, a empresa "Northrop" começou a trabalhar em dois novos projetos. O míssil subsônico foi denominado MX-775A Snark, e o supersônico, MX-775B Boojum. Também nas fases iniciais do projeto Snark, a designação alternativa SSM-A-3 foi usada. Os títulos dos projetos, "Snark" e "Boojum", foram tirados de "Snark Hunt" de Lewis Carroll. De acordo com este poema, o snark era uma criatura misteriosa que vivia em uma ilha distante. Bujum, por sua vez, era um tipo particularmente perigoso de sarcasmo. Não se sabe por que John Northrop escolheu esses nomes para os dois novos projetos. No entanto, os nomes se justificavam: o desenvolvimento do "Snark" não foi menos difícil do que a caça ao seu homônimo literário.
Os trabalhos preliminares em dois projetos continuaram até o final de 1946, quando começaram os problemas. Já no final do século 46, o departamento militar decidiu cortar custos, inclusive fechando alguns novos projetos. O orçamento de defesa atualizado incluiu o fechamento do projeto MX-775A Snark, mas permitiu que o desenvolvimento do MX-775B Boojum continuasse. J. Northrop não concordou com esta decisão, razão pela qual foi forçado a iniciar negociações com o comando da aviação militar. No decorrer de longas negociações, ele conseguiu defender o projeto Snark, embora isso exigisse uma mudança na proposta técnica. Agora foi proposto aumentar o alcance do míssil MX-775A para 5 mil quilômetros.milhas, e o custo de um foguete individual (com uma série de 5 mil unidades) foi reduzido para 80 mil dólares. Previa-se que o desenvolvimento do projeto fosse concluído em dois anos e meio. De acordo com os cálculos da J. Northrop, mais da metade do esforço necessário deveria ter sido aplicado ao desenvolvimento de sistemas de orientação.
O chefe da fabricante de aeronaves conseguiu defender o projeto MX-775A. No início de 1947, os militares decidiram retomar seu desenvolvimento. Ao mesmo tempo, a decisão anterior sobre o projeto MX-775B foi revisada. O projeto do míssil Bujum, por sua grande complexidade, foi transferido para a categoria de pesquisa de longo prazo. Esses trabalhos produziram resultados muito mais tarde, e já dentro da estrutura do próximo projeto.
Um dos primeiros protótipos do MX-775A em vôo. Photo Designation-systems.net
O trabalho no projeto Snark continuou, mas o desenvolvimento deste foguete foi associado a muitas dificuldades. Para cumprir os requisitos, os designers tiveram que realizar muitas pesquisas novas e resolver um grande número de problemas específicos. Além disso, o projeto enfrentou mal-entendidos ou mesmo oposição de alguns líderes militares. Em teoria, um míssil de cruzeiro intercontinental poderia de fato decolar do solo dos EUA e lançar uma ogiva nuclear no território de um inimigo potencial. No entanto, os primeiros estágios do projeto mostraram claramente como é difícil criar tal arma e como ela será cara. Além disso, o conservadorismo do comando afetado, que contava mais com os bombardeiros habituais. É importante notar que os críticos dos projetos MX-775A e MX-775B estavam certos em alguns pontos, o que foi posteriormente confirmado na prática.
O mal-entendido de alguns comandantes no futuro levou a várias mudanças de planos. Assim, em 1947, foi aprovado um cronograma, segundo o qual seriam realizados dez lançamentos de teste de um novo foguete. O primeiro lançamento foi agendado para a primavera de 1949. Devido à complexidade do projeto, a desenvolvedora não teve tempo de iniciar os testes no prazo, o que motivou a ativação de opositores ao projeto. Apontando para o prazo não cumprido, em 1950 eles conseguiram fazer um corte no projeto. Desta vez, os argumentos sobre um conceito duvidoso com perspectivas ambíguas foram complementados por fatos de prazos perdidos. No entanto, desta vez, J. Northrop e alguns representantes do comando conseguiram salvar o projeto "Snark" e continuar seu desenvolvimento.
Nesse ínterim, os militares já elaboraram uma proposta de metodologia para o uso de armas ainda inexistentes. Foi planejado que os mísseis de cruzeiro MX-775A Snark seriam usados como uma arma de primeiro ataque para garantir a operação futura das forças nucleares estratégicas. O alvo dos "Snarks" era ser as estações de radar e outras instalações de defesa aérea da União Soviética. Assim, planejou-se o primeiro ataque de mísseis de cruzeiro para "derrubar" a defesa aérea, após o que os bombardeiros estratégicos com bombas nucleares a bordo deveriam entrar em ação. Eram eles que deveriam destruir os principais objetos de comando, indústria e tropas.
O primeiro voo de um promissor míssil de cruzeiro não ocorreu em 1949, conforme exigia o cronograma. No entanto, a esta altura, a Northrop Grumman já havia começado a montar o primeiro protótipo, que seria testado em um futuro próximo. É interessante que o protótipo do foguete teve que ser muito diferente do produto de série acabado. Assim, as primeiras verificações deveriam ser realizadas com mísseis do projeto N-25. No futuro, com base nisso, foi planejado criar um novo míssil de combate completo.
Layout geral dos mísseis Snark. Figura Alternalhistory.com
O míssil N-25 era uma aeronave de projétil típica projetada para enfrentar alvos terrestres. Ela recebeu uma fuselagem cilíndrica com nariz ogival e carenagem de cauda, asa varrida e unidade de cauda, consistindo apenas de uma grande quilha. O comprimento total deste produto era de 15,8 m, a envergadura era de 13,1 m. O peso de decolagem foi de 12,7 toneladas e o motor turbojato Allison J33 foi escolhido como usina. Ele foi colocado na fuselagem traseira, próximo ao equipamento de controle. A parte central do foguete foi colocada sob os tanques de combustível e um simulador de peso da ogiva foi colocado na proa.
O protótipo N-25 deveria ser usado para testar as características de vôo do foguete, o que afetou algumas de suas características. Estava equipado com controle de comando de rádio: deveria controlar o míssil de uma aeronave equipada com o equipamento necessário. Além disso, o foguete experimental foi equipado com um trem de pouso retrátil e um pára-quedas de freio para pouso após voos de teste. Era para decolar de um lançador especial.
Inicialmente, o primeiro vôo do foguete MX-775A foi planejado para 1949, mas essas datas foram interrompidas. Devido à complexidade do projeto e aos constantes problemas, os primeiros protótipos do N-25 foram construídos apenas em 1950, e o primeiro vôo bem-sucedido ocorreu em abril de 51, dois anos após o prazo originalmente indicado. Os testes de uma aeronave-projétil controlada por rádio na base de Holloman (Novo México) mostraram a possibilidade fundamental de implementação dos planos existentes, além de possibilitar o teste da estrutura e da usina.
Para teste, 16 produtos N-25 foram construídos. Até março de 1952, foram realizados 21 voos de teste. Durante essas verificações, os mísseis controlados por rádio desenvolveram uma velocidade de até M = 0,9 e permaneceram no ar por até 2 horas e 46 minutos. A maioria dos testes fracassou, e é por isso que apenas cinco mísseis de 16 construídos sobreviveram até a primavera de 52. Uma das razões para as inúmeras falhas foi a aerodinâmica específica do foguete, devido à qual os produtos voaram com um grande ângulo de inclinação, literalmente levantando o nariz.
Início do foguete. Foto Wikimedia Commons
O uso posterior do produto N-25 ou seu uso como base para o trabalho de combate não foi possível. Em meados de 1950, a Força Aérea atualizou os requisitos para um foguete promissor, o que exigiu uma reformulação séria do projeto. Os militares exigiram aumentar o peso da carga útil para 3.200 kg, para fornecer a possibilidade de um arremesso supersônico de curto prazo para romper a defesa aérea inimiga e também para melhorar a precisão da orientação. KVO no alcance máximo não deve exceder 500 m.
Para atender aos requisitos atualizados, foi necessário iniciar o desenvolvimento de um novo projeto, que recebeu a denominação corporativa N-69A Super Snark. Este foguete como um todo foi baseado em desenvolvimentos existentes, mas diferia do N-25 em seu tamanho grande, novo motor e outras unidades. A fuselagem aerodinâmica, que continha todo o equipamento necessário, foi preservada, e a asa varrida posicionada no alto foi novamente utilizada. A cauda sem estabilizador também foi preservada. O controle de rotação e inclinação agora era realizado por meio de aviões controlados de asa.
O projeto da fuselagem teve bastante sucesso e atendeu a todos os requisitos. Com algumas modificações em algumas unidades, foi posteriormente utilizado em novas modificações do "Super-Snark". O comprimento total do foguete era de 20,5 m, a envergadura foi reduzida para 12,9 m. A massa inicial do produto N-69A foi fixada em 22,2 toneladas.
Devido ao aumento de tamanho e peso da estrutura, um novo motor foi necessário. O foguete atualizado foi equipado com um motor turbojato Allison J71. Sua tarefa era acelerar o foguete a velocidades da ordem de 800-900 km / h com a possibilidade de um curto "empurrão" em velocidade supersônica. Para a aceleração inicial durante a decolagem, foi proposto o uso de dois propulsores de propelente sólido.
Decolar. O funcionamento dos aceleradores de partida é claramente visível. Foto Rbase.new-factoria.ru
A proposta de uso de aceleradores gerou a necessidade de testes adicionais. Em meados de 1952, a Northrop Aircraft construiu três modelos de peso do míssil N-69A, que foram usados em testes de queda. Em novembro do mesmo ano, começaram os testes da segunda versão do acelerador. Até a primavera do dia 53, foram realizados quatro lançamentos de mísseis N-25 modificados, nos quais foram utilizados dois propulsores com empuxo de 47 mil libras (cerca de 21,3 toneladas). Com base nos resultados do teste para uso com um míssil de combate, foram selecionados boosters emparelhados com um empuxo de 130 mil libras (59 toneladas) cada, que funcionaram por 4 s. Isso foi o suficiente para levantar o foguete e a aceleração preliminar antes de ligar o motor principal.
Quando os testes de queda começaram, o projeto MX-775A novamente enfrentou problemas administrativos. O comando exigia que os testes fossem transferidos da base de Holloman para a base aérea de Patrick (Flórida). A construção das novas instalações necessárias para a verificação de mísseis demorou muito e, nos anos seguintes, foram realizados testes no antigo local.
Em meados dos anos 50, os especialistas da Northrop desenvolveram uma nova versão do projeto Super Snark, que diferia da composição básica do equipamento e de alguns outros recursos. Esta versão do foguete recebeu a designação operacional N-69B. Em 1954-55, vários novos lançamentos de teste foram realizados. As verificações e melhorias constantes permitiram melhorar o design, mas não foi possível eliminar completamente todas as deficiências. No entanto, já em 1955, o projeto "Snark" foi levado a testes de pleno direito com o ataque de alvos de treinamento. No entanto, mesmo neste caso, nem todos os lançamentos foram bem-sucedidos.
Em maio de 1955, ocorreu um evento que mais tarde levou ao surgimento de uma nova modificação do foguete. Outro míssil experimental voou com sucesso para a área do alvo, mas não conseguiu atingi-lo, caindo a uma distância considerável dele. Em conexão com esta falha, uma nova proposta apareceu sobre o método de utilização da carga de combate. Agora era necessário tornar a ogiva removível. Saindo da área do alvo, o foguete teve que lançar uma ogiva nuclear, após o que teve que cair no alvo ao longo de uma trajetória balística. As unidades restantes do foguete deveriam ter sido minadas, criando uma massa de alvos falsos que dificultou a interceptação da ogiva. Esse método de uso de armas, segundo cálculos, tornou possível lançar uma ogiva a uma distância de cerca de 80 km do alvo.
Separação de ogivas em vôo. Foto Wikimedia Commons
Um projeto atualizado com a designação N-69C foi desenvolvido no outono de 1955. Em 26 de setembro, ocorreu o primeiro lançamento de tal foguete. Em novembro, outra nova modificação foi criada - o N-69D. Era uma versão modificada do foguete "C", movido por um motor Pratt & Whitney J57. A utilização de tal motor permitiu reduzir o consumo de combustível, pelo que a autonomia calculada atingiu os valores exigidos. Além disso, o foguete N-69D teve que carregar tanques de combustível de popa.
Ao mesmo tempo, a inovação mais importante do projeto "D" foi o sistema de orientação astro-inercial, que permitiu ao foguete atingir o alvo de forma independente. O desenvolvimento de tais sistemas começou no final dos anos 40, mas os primeiros experimentos usando a navegação astroinercial em laboratórios de vôo foram realizados apenas no início dos anos 50. Em meados da década, foi criado um sistema adequado para instalação em um míssil de cruzeiro.
Em tese, a navegação inercial com astrocorreção permitia aumentar a precisão de seguir o rumo indicado, mas na prática tudo era muito mais complicado. Os problemas com a usina ou fuselagem estavam quase resolvidos, mas havia problemas com os sistemas de orientação, que novamente levaram a acidentes. Talvez o lançamento malsucedido mais famoso e interessante do foguete N-69D tenha ocorrido em dezembro de 1956. O foguete decolou da base da Flórida e se dirigiu para a área especificada do Oceano Atlântico. Durante o vôo, os testadores perderam contato com o foguete lançado, razão pela qual os testes foram considerados malsucedidos. O foguete perdido foi encontrado apenas em 1982. Por problemas com o sistema de navegação, ela chegou ao espaço aéreo brasileiro e caiu na selva.
Esquema do míssil serial SM-62. Figura Lozga.livejournal.com
Em junho de 1957, os testes começaram em uma nova modificação do foguete, o N-69E. Os mísseis de cruzeiro desta versão eram, na verdade, produtos de pré-produção. No momento em que esta versão do "Snark" apareceu, os principais problemas de design já haviam sido resolvidos e a maioria das deficiências eliminadas. Ao mesmo tempo, porém, nem todas as deficiências foram corrigidas. Houve muitos problemas e, além disso, as características do produto acabado ainda deixavam muito a desejar. Devido à impossibilidade de atender aos requisitos originais, os termos de referência do projeto MX-775A foram ajustados várias vezes. A mesma coisa aconteceu antes da criação do foguete N-69E. A próxima versão dos requisitos diferiu da primeira em vários parâmetros. Em particular, foi planejado para aumentar ainda mais o alcance de vôo, mas os requisitos de precisão foram novamente relaxados.
O míssil de cruzeiro estratégico da última modificação experimental tinha um comprimento de 20,5 me uma envergadura de 12,9 m. O peso de decolagem era de 21,85 toneladas, dois propulsores de lançamento pesavam mais 5,65 toneladas. Raneta estava equipado com um motor turbo J57 com um empuxo de 46,7 kN, o que lhe permitiu atingir velocidades de até 1050 km / h. O teto prático foi fixado em 15,3 km, o alcance máximo de vôo atingiu 10200 km. O foguete recebeu um sistema de navegação astro-inercial, que possibilitou acertar alvos em um alcance máximo com um KVO de 2,4 km. Uma ogiva destacável do tipo W39 com carga termonuclear com capacidade de 3,8 megatons foi considerada.
Paralelamente à construção e teste dos mísseis N-69E, a liderança do Pentágono e a indústria tentaram determinar o futuro de um míssil promissor. Ele tinha uma série de vantagens características sobre os meios existentes de entrega de armas nucleares, mas ao mesmo tempo não era isento de desvantagens características. O míssil Snark tinha um grande alcance de vôo, o que tornava possível realizar as tarefas atribuídas, e uma precisão de acerto aceitável no alvo indicado. Em termos de velocidade, o foguete não diferia muito dos bombardeiros existentes. Além disso, os apoiadores do projeto pressionaram sobre as características econômicas do projeto. Apesar da complexidade e do alto custo, o foguete Snark era cerca de 20 vezes mais barato que os mais novos bombardeiros Boeing.
Foguete Snark em vôo. Foto Wikimedia Commons
Em 1958, o novo míssil foi aceito em serviço sob a designação SM-62. Nos anos seguintes, planejou-se formar várias formações armadas com tais mísseis. No entanto, inúmeras dificuldades levaram ao fato de que, no final, apenas uma asa de míssil foi colocada em operação. Os primeiros mísseis em série foram entregues às tropas no início de 1958. Eles armaram a 702ª Asa de Mísseis Estratégicos (Presque Isle Base, Maine). Logo, a conexão fez vários lançamentos de treinamentos.
Os lançamentos de mísseis de treinamento, como no caso dos testes, foram feitos em direção ao Oceano Atlântico. De forma alguma, todos os lançamentos realizados por tripulações de tropas terminaram na derrota bem-sucedida dos alvos de treinamento. Na maioria dos casos, houve uma falha de certos nós, por causa da qual os mísseis caíram no oceano. A região costeira do Atlântico perto da base logo foi apelidada de águas infestadas de Snark. No entanto, também houve lançamentos bem-sucedidos. Pela primeira vez, os militares conseguiram atingir um alvo de treinamento em abril de 1959.
Logo, começaram as tentativas de implantar mísseis SM-62 Snark em outras bases, mas devido à complexidade do trabalho necessário e à necessidade de construir várias instalações, esses trabalhos não foram coroados de sucesso. Eles simplesmente não tiveram tempo para serem concluídos até 1961, quando a decisão final foi tomada sobre o futuro destino de todo o projeto.
Oficialmente, os mísseis SM-62 estão em serviço desde 1958. No entanto, este não era um serviço de alerta completo. A empresa de desenvolvimento continuou a ajustar os mísseis, inclusive modificando os produtos já entregues. Simultaneamente, novos complexos de lançamento, postos de comando e outras instalações foram sendo construídos. Todas essas obras foram concluídas apenas no final de 1960.
Foguete serial no museu. Foto Fas.org
A 702ª asa foi reconhecida como totalmente operacional apenas em fevereiro de 1961. Nessa época, 12 lançadores foram construídos com base no composto, no qual um míssil estava localizado em um estado de prontidão constante. Em caso de recebimento de uma ordem, o pessoal da base deveria realizar o lançamento imediato de todos os mísseis dirigidos a objetos da União Soviética. Devido à velocidade subsônica, o míssil levou várias horas para voar até o alvo.
Recorde-se que, desde o início dos trabalhos, o projecto "Snark" foi alvo de críticas de dirigentes militares e políticos. Em primeiro lugar, o motivo das críticas negativas foi o conceito duvidoso de um míssil de cruzeiro subsônico com alcance intercontinental e a baixa confiabilidade dos produtos acabados. No futuro, a lista de temas de crítica foi reabastecida com novos pontos. Além disso, no início dos anos 60, os mísseis de cruzeiro SM-62 estavam sendo comparados aos mais recentes mísseis balísticos Titan. A um custo semelhante, eram mais fáceis de operar, mais confiáveis e mais eficientes. Além disso, o conceito de um míssil balístico intercontinental tornou possível desenvolver tais armas com um aumento significativo nas características básicas.
No início de 1961, John F. Kennedy se tornou o novo presidente dos Estados Unidos. O governo Kennedy decidiu implementar várias reformas importantes, inclusive na área de armamentos. Outra análise do projeto Snark mostrou uma relação inaceitavelmente baixa de custo e eficiência deste desenvolvimento. A consequência disso foi a ordem da liderança do país para encerrar todo o trabalho no projeto e retirar os mísseis de serviço. No final de março de 1961, J. Kennedy, em seu discurso, criticou os mísseis SM-62. Em junho do mesmo ano, o Ministro da Defesa ordenou a dissolução da 702ª Asa de Mísseis Estratégicos e a retirada de serviço dos mísseis de cruzeiro existentes. Um serviço de conexão completo durou menos de quatro meses. Alguns dos mísseis disponíveis nas tropas foram eliminados, alguns produtos foram doados a vários museus.
O projeto MX-775A / N-25 / N-69 / SM-62 foi baseado no controverso conceito de um míssil de cruzeiro de alcance intercontinental. O projeto propunha a criação de uma aeronave projétil capaz de decolar dos Estados Unidos e atingir um alvo no território da União Soviética. Resolver tal problema com tecnologias no final dos anos cinquenta era extremamente difícil, o que levou às consequências correspondentes. Os projetistas da Northrop Aircraft se depararam com uma variedade de problemas, cuja solução demandou um sério investimento de tempo, esforço e dinheiro. Como resultado, a tarefa de cenografia, em geral, foi concluída, mas a confiabilidade do equipamento acabado deixou muito a desejar.
Espécime de museu. Photo Designation-systems.net
Os esforços dos engenheiros J. Northrop e dos militares que apoiaram o projeto tornaram possível colocar o míssil SM-62 em serviço no exército, mas todas as deficiências não foram corrigidas, o que afetou seu futuro destino. A mudança na liderança do país, assim como o surgimento de novas armas, acabou com a história do projeto Snark. Além disso, isso acabou com todas as tentativas de adaptar mísseis de cruzeiro superfície-superfície para uso como armas estratégicas. No futuro, outras idéias originais foram propostas, mas os projetos de mísseis de cruzeiro estratégicos "clássicos" não foram desenvolvidos posteriormente.
Deve-se notar que o projeto SM-62, apesar de uma conclusão malsucedida, levou ao surgimento do único míssil de cruzeiro intercontinental estratégico, que conseguiu chegar ao serviço no exército. Nos anos cinquenta e sessenta, vários projetos dessas armas foram criados no mundo ao mesmo tempo, mas apenas o produto "Snark" alcançou a produção em série e o uso nas tropas. Outros projetos foram encerrados em estágios anteriores, quando a excessiva complexidade de criar tais sistemas e a falta de perspectivas reais à luz do atual desenvolvimento da tecnologia de foguetes foram reveladas.
