Uma das últimas tendências na guerra de insetos são os Insect Allies do DARPA Biotechnology Bureau, que pode ser traduzido como Bons Insetos ou Insetos Aliados. O Dr. Blake Beckstin, curador da bio-direção da Insect Allies, está fazendo o possível para convencer o público de que a Diretoria de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa dos EUA lida com insetos exclusivamente para fins pacíficos. Segundo ele, o escritório está investigando a possibilidade de transferir genes úteis a partir de vírus que infectam insetos. Assim, em uma estação de cultivo, é possível "enxertar" plantas cultivadas, cujo rendimento depende da segurança alimentar dos EUA, resistência a parasitas, ervas daninhas, condições naturais desfavoráveis ou mesmo herbicidas. Uma espécie de guarda-chuva genético está sendo criado para proteger a agricultura do país de vários tipos de negatividade.
Antes de todos os outros métodos de proteção de plantas, a ideia de "Aliados de insetos" é única em sua eficiência: milhões de insetos infectados com vírus benéficos podem em poucas semanas, dias ou mesmo horas inocular plantas cultivadas (principalmente milho) com este ou esse gene de resistência. Um fazendeiro que está plantando milho, em caso de ameaça, por exemplo, de seca, pode recorrer ao estado e receberá várias caixas de insetos, "armados" com vírus de plantas com genes de resistência conectados. Algo assim parece, se simplificarmos completamente o mecanismo de funcionamento dos "Insetos Aliados".
As obras nos Estados Unidos neste projeto estão em andamento desde o final de 2016, a conclusão está prevista para 2020, o custo total será de cerca de US $ 27 milhões. Atualmente, na equipe de desenvolvimento estão o Instituto Boyce Thompson para Pesquisa de Plantas, a Universidade Estadual da Pensilvânia, a Universidade Estadual de Ohio e a Universidade do Texas em Austin. Pulgões, rolos de folhas e moscas brancas foram escolhidos como os principais "cavalos de batalha". Cada inseto transmite um vírus artificial específico para as células vegetais, no DNA (RNA) do qual um determinado gene está "escondido". No centro do projeto Insect Allies está uma nova tecnologia CRISPR / Cas9 que permite a introdução rápida e econômica de genes em vírus e bactérias. O vírus modificado é inserido no núcleo da célula e o gene inicia o processo de biossíntese de uma nova proteína, que cria a tão necessária resistência DARPA das plantas cultivadas. Os vírus também podem "desligar" genes de plantas individuais responsáveis pelo crescimento, o que pode ser necessário durante a seca. Esse sistema de transferência de dois estágios parece muito bom no papel, mas é muito cedo para falar sobre implementação prática. No entanto, biólogos da Universidade Francesa de Montpellier e do Instituto Alemão Max Planck de Biologia Evolutiva e da Universidade de Freiburg, após estudar o potencial dos Insetos Aliados, declararam uma violação da Convenção de Armas Biológicas.
O principal promotor do projeto biológico "Insect Allies" é Guy Reeves, que se especializou em pesquisar ameaças de organismos geneticamente modificados. Em particular, o Dr. Guy Reeves e seus colegas publicaram uma série de artigos, inclusive na revista científica Science, nos quais apontam a desaconselhamento de organizar tal programa exclusivamente para fins pacíficos.
"É muito mais fácil matar ou esterilizar uma planta com a edição de genes do que torná-la resistente a herbicidas ou insetos".
- escreve a esse respeito, Dr. Reeves.
Além disso, o cientista acredita acertadamente que a iniciativa biológica americana não ficará sem uma resposta semelhante de outros países, e isso desencadeará a corrida pelas armas biológicas. Os europeus citam a Convenção sobre a Proibição de "Armas, Equipamentos ou Meios de Entrega para o Uso de Agentes ou Toxinas para Fins Hostis ou em Conflitos Armados" como argumentos. Na verdade, pulgões ou moscas brancas se encaixam perfeitamente na definição de tal arma.
Como alternativa, os europeus sugerem o uso de meios tradicionais nesses casos - pulverizar com produtos químicos e introduzir os genes necessários na fase embrionária.
O Dr. Blake Beckstin respondeu emitindo um relatório especial no qual ele transmite os perigos dos métodos antigos e a abordagem revolucionária da equipe DARPA. Além disso, o médico presta atenção especial à segurança do trabalho - todas as pesquisas acontecem em grandes estufas, das quais nenhum organismo geneticamente modificado pode voar / rastejar para longe. Mas e quanto aos insetos "gastos" que cumpriram sua missão? Afinal, eles continuarão a se multiplicar, infectando cada vez mais áreas semeadas com seus vírus. Aqui, Beckstin entra completamente na ficção. Supõe-se que o pulgão, junto com a mosca-branca, será pré-programado para a morte inevitável em um curto espaço de tempo. Uma opção poderia ser a luz do sol - assim que o sol nascer, os insetos morrerão sincronizadamente nas folhas do milho. Ou seja, os insetos devem fazer sua boa ação para infectar os vírus das plantas em uma noite!
Também entre as prioridades do bureau biológico DARPA está o desenvolvimento de plantas geneticamente modificadas que podem mudar sua aparência no caso do uso de armas biológicas ou químicas pelo inimigo.
É justo dizer que os biólogos do projeto Insect Allies no final do ano passado estavam apenas na fase de seleção de um vírus adequado. Além disso, os desenvolvedores podem se gabar de pulgões que podem infectar o milho com o gene responsável pela fluorescência das folhas. Os vírus realmente úteis ainda estão longe de ser testes em grande escala. Há uma suposição de que todo o programa de criação de um produto pacífico terminará em nada, mas o desenvolvimento no uso de insetos para fins militares será obtido.
Soldados de seis pernas de Lockwood
A parte anterior da história tratou do uso de insetos para fins militares, mas o problema do bioterrorismo também é importante. Um dos primeiros a falar sobre isso foi o Dr. Jeffrey Alan Lockwood, da Universidade de Wyoming. Em 2009, publicou um livro sobre a história do uso de insetos para fins militares, que fez muito barulho. O trabalho foi publicado sob o título "Soldados de seis pernas: usando insetos como armas de guerra" e, entre outras coisas, identificou as ameaças que o mundo moderno enfrentará. Já em 1989, casos de terrorismo biológico foram registrados nos Estados Unidos - agressores ameaçaram trazer uma mosca da fruta do Mediterrâneo para o Vale de San Joaquin (Califórnia).
Foi capaz de destruir todas as safras agrícolas e plantações da região, que teriam custado centenas de milhões de dólares. A invasão da mosca foi então registrada e muito dinheiro foi gasto na neutralização, mas ainda não se sabe se foi realmente obra de terroristas. Usar insetos para o terror é uma ferramenta conveniente e eficaz. Traça do repolho, vermes do algodão, moscas da fruta - essa lista de insetos que lutam é interminável. Por exemplo, o pulgão da soja não apenas suga sucos, mas também infecta plantas com doenças virais. E se espalha a uma velocidade tremenda - cerca de 800 metros por dia. O custo de matar pulgões e similares, bem como as perdas de safra, pode chegar a bilhões de dólares. O USDA ainda admite não ter defesa adequada contra muitas ameaças biológicas.
Vale ressaltar que nos Estados Unidos, com seu poderoso sistema de defesa biológica, até o final do século 20, acreditava-se que os surtos de doenças infecciosas não eram terríveis para os americanos. Até que os mosquitos em 1999 encenaram uma epidemia de febre do Nilo Ocidental em Nova York. Ela veio da África e, apesar da anunciada quarentena, percorreu muitas regiões do país. Como resultado, mais de 7 mil casos e 654 mortes. Esta é uma falha evidente do sistema de saúde americano. Carrapatos e mosquitos, que são encontrados na maior parte do mundo, também podem transmitir a febre hemorrágica congolesa da Crimeia, muito mais perigosa, e a febre do Vale do Rift. De acordo com especialistas, apenas US $ 100 em equipamentos são suficientes para transportar insetos infectados para qualquer país do mundo sem obstáculos. É por isso que o desenvolvimento de estruturas nacionais de proteção biológica da população e das plantas cultivadas tornou-se recentemente uma das tarefas prioritárias do Estado.
