Atualmente, no interesse das forças armadas dos EUA, vários sistemas de mísseis hipersônicos de diferentes classes estão sendo desenvolvidos, incl. uma série de sistemas baseados em terra. Um desses projetos, OpFires, está sendo comissionado e supervisionado pela DARPA. Espera-se que um sistema de mísseis pronto desse tipo seja capaz de expandir as capacidades de combate das forças terrestres - mas o exército até agora mostrou apenas um interesse limitado e ainda não o incluiu em seus planos.
Em fase de desenvolvimento
A DARPA lançou trabalhos sobre o tema OpFires (Operational Fires) em 2017. O objetivo do projeto era criar um sistema de mísseis hipersônicos com um alcance de mais de 500 km. Em seguida, notou-se que tal arma seria capaz de melhorar as capacidades operacionais do exército, mas não contradiria os acordos existentes. A Agência insistiu que os sistemas hipersônicos não pertencem aos mísseis de cruzeiro ou balísticos e, portanto, não se enquadram no Tratado INF.
Várias organizações comerciais estiveram envolvidas no programa OpFires. A Lockheed Martin é o contratante principal responsável pelo desenvolvimento de sistemas principais e integração de componentes. Os componentes individuais são fornecidos por terceiros. Em particular, Aerojet, Exquadrum e Sierra Nevada Corp. estão atualmente trabalhando no sistema de propulsão em uma base competitiva.
Até o momento, no âmbito do OpFires, parte do trabalho de design foi realizado e os testes de produtos individuais estão sendo realizados. Em janeiro, a Lockheed Martin assinou um novo contrato com a DARPA para uma nova fase de trabalho. A Fase 3 prevê o desenvolvimento de requisitos técnicos para um complexo de pleno direito com o desenvolvimento subsequente do projeto. O valor do contrato é de US $ 31,9 milhões.
O projeto final do complexo de mísseis será considerado no final de 2021. Nessa época, os testes de vários componentes serão concluídos e o empreiteiro poderá iniciar a montagem de um complexo experimental. No final do ano que vem, eles farão testes separados das etapas do foguete. Os testes de voo de um produto completo serão lançados em 2022. O curso posterior dos eventos dependerá do sucesso do projeto, da presença ou ausência de problemas e, o que é importante, da vontade do exército.
De acordo com os militares …
O Pentágono está demonstrando um interesse cada vez maior por armas hipersônicas e já planeja adotá-las. Junto com outros projetos do gênero, o programa OpFires recebeu seu apoio. O financiamento para programas hipersônicos está em constante crescimento, o que deve permitir que modelos prontos para o combate sejam adotados nos próximos anos.
Nos primeiros anos, o desenvolvimento de OpFires foi realizado com fundos próprios da DARPA e, em seguida, o financiamento do exército começou. No FY2020 destinou 19 milhões de dólares para o projeto. O projeto de orçamento de defesa para o próximo ano propunha a emissão de outros 28 milhões, mas essa proposta não foi aprovada. Em março, muito antes da aprovação do orçamento, o exército decidiu abandonar sua participação no projeto OpFires e excluí-lo de seus planos de desenvolvimento de tropas.
No entanto, a DARPA e a Lockheed Martin continuam otimistas e não vão encerrar o trabalho. Eles acreditam que o complexo OpFires deve ser criado com um olhar para o futuro distante. Se o exército voltar a se interessar pelo assunto dos sistemas hipersônicos de médio alcance, a Agência e os empreiteiros poderão oferecer uma amostra pronta. Dessa forma, você não precisa perder tempo lançando e desenvolvendo um projeto do zero.
Devido a várias dificuldades e limitações, incl.devido à perda de apoio do exército, a DARPA ainda não pode determinar o momento exato do surgimento de um modelo pronto para ser adotado. Já está claro que isso acontecerá depois de 2023, quando o Pentágono vai receber uma série de armas promissoras. Além disso, a Agência indica a conclusão das obras antes do final da década.
Proposição lucrativa
O objetivo do programa OpFires é criar um sistema de mísseis terrestres móvel de médio alcance com uma ogiva hipersônica. Para resolver tais problemas, propõe-se o uso de tecnologias bem dominadas e totalmente novas. Devido à escolha correta das soluções, pretende-se garantir um custo aceitável do complexo e munições para o mesmo, bem como obter características de combate aprimoradas.
O complexo OpFires foi planejado para ser construído em um chassi multiuso PLS de cinco eixos. A cabine desta máquina abrigará todo o equipamento de controle, e um lançador ficará localizado na plataforma de carga para três contêineres de transporte e lançamento com mísseis. Antes do lançamento, o foguete será elevado à posição vertical. Espera-se que a plataforma com rodas torne o OpFires uma ferramenta flexível e fácil de usar para uma ampla gama de aplicações.
O complexo de mísseis será equipado com o equipamento do sistema de controle tático AFATDS. Este é o equipamento padrão para os sistemas de artilharia e mísseis do Exército dos EUA, tornando rápida e fácil integrar OpFires em circuitos de controle existentes.
Para o complexo, um foguete com características aumentadas está sendo desenvolvido usando o princípio boost-glide. O primeiro estágio é responsável por acelerar o foguete a velocidades hipersônicas e superar as camadas densas da atmosfera. Em seguida, será incluída na obra a segunda etapa, para a qual está sendo desenvolvido um novo motor a combustível sólido com capacidade de alteração de empuxo e desligamento. Esta função posiciona-se como uma tecnologia avançada e uma das principais novidades do programa. Deve fornecer um aumento significativo nas qualidades de luta.
O estágio de combate é uma unidade de planagem hipersônica sem sistema de propulsão próprio. A Lockheed Martin relata que o estágio de combate do míssil lançado do ar AGM-183A ARRW, criado de acordo com o projeto TBG, será usado nesta capacidade. Esse produto tem um tamanho limitado, o que reduz os requisitos para a mídia. De acordo com dados publicados recentemente, a velocidade da unidade hipersônica pode chegar a 8M. Equipamento de combate não nuclear é assumido.
De acordo com os planos da DARPA, o complexo OpFires deve atingir alvos terrestres com coordenadas conhecidas em alcances de até 1000 milhas (mais de 1600 km), o que excede ligeiramente o limite inferior dos mísseis de médio alcance. Ao alterar o empuxo e o desligamento do motor de segundo estágio, propõe-se reduzir o alcance mínimo, mas as características exatas deste tipo não foram divulgadas. Provavelmente, eles serão determinados somente após a conclusão do desenvolvimento do motor.
Tecnologias e planos
Até recentemente, DARPA, Lockheed Martin e outros participantes do projeto podiam ver o sistema de mísseis OpFires como uma arma promissora que entrará em serviço com o Exército dos EUA no futuro. No entanto, o exército já abandonou o apoio direto ao programa e não o incluiu em seus planos para o desenvolvimento de forças de mísseis. Como resultado, o objetivo do OpFires era a busca e desenvolvimento de tecnologias para a criação de sistemas de mísseis hipersônicos - mas sem planos de introdução direta nas tropas.
Algumas dessas tarefas já foram resolvidas com sucesso, o que contribui para a conclusão do projeto em um futuro próximo. Os planos para iniciar os testes de vôo em 2022 parecem realistas, mas os desenvolvedores não estão excessivamente otimistas quanto à data de conclusão. Além disso, a possibilidade de introdução de um novo sistema de mísseis nas tropas permanece questionável.
Como resultado, surge uma situação muito interessante. A DARPA e seus aliados continuam a desenvolver o sistema de mísseis, embora ele não tenha sido encomendado pelo exército. O exército, por sua vez, apóia a direção hipersônica, mas financia projetos com recursos e capacidades diferentes. O primeiro deles deve entrar em serviço já em 2023.
Ao mesmo tempo, as Forças Armadas podem mudar de opinião sobre o projeto OpFires - e, neste caso, tal complexo ou sua versão modificada serão colocados em serviço o mais rápido possível. Caso contrário, o resultado do projeto atual será tecnologia e experiência adequadas para uso em desenvolvimentos futuros. Assim, o programa OpFires dará em qualquer caso resultados positivos e apenas a sua natureza depende das decisões do potencial cliente.
