Várias minas projetadas para destruir o pessoal e o equipamento do inimigo foram uma das principais ameaças nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial. Os militares e engenheiros de todos os países estavam procurando maneiras eficazes de combater as minas e, em alguns casos, essa busca levou ao surgimento de uma tecnologia completamente nova. Assim, para o exército britânico, o primeiro lançador de foguetes rebocado desse tipo foi desenvolvido com o nome de dispositivo Conger.
No início da guerra, o exército britânico não tinha equipamento de desminagem altamente eficaz, capaz de fazer passagens largas e longas em áreas perigosas ao mesmo tempo. O desenvolvimento de tais dispositivos começou apenas no início dos anos 40 e logo levou aos resultados desejados. No futuro, algumas das ideias propostas foram desenvolvidas e, em última análise, levaram ao surgimento de conceitos e técnicas modernas.
O dispositivo Conger é rebocado pelo tanque Churchill. Foto Mapleleafup.net
O produto Snake pode ser considerado o primeiro passo para o surgimento do sistema de dispositivos Conger. No final de 1941, os militares canadenses propuseram coletar cargas alongadas padrão (os chamados torpedos de Bangalore) em longas e rígidas correntes. Com a ajuda de um tanque, tal montagem deveria ter sido empurrada para um campo minado. A detonação simultânea de várias cargas alongadas deveria destruir artefatos explosivos em uma faixa de vários metros de largura, suficiente para a passagem de pessoas e equipamentos. Logo, a "Cobra" foi testada e adotada por toda a Comunidade Britânica.
O uso da montagem de "torpedos de Bangalore" possibilitou a destruição das minas, mas estava associado a certas dificuldades. Em particular, o produto Snake acabou por não ser rígido o suficiente e podia quebrar quando levado para um campo minado - para evitar quebras, era necessário limitar o comprimento da montagem. Além disso, o tanque de reboque corria o risco de se tornar um alvo fácil para a artilharia inimiga. Para uma solução mais eficaz para as tarefas de desminagem, uma nova técnica era necessária.
Em 1942-43, o Corps of Royal Engineers conduziu um trabalho de pesquisa, durante o qual foi capaz de encontrar novas maneiras eficazes de limpar simultaneamente grandes áreas de terreno. Uma das técnicas, presumia-se, permitia acelerar o processo de remoção de minas e, além disso, era desprovida das principais desvantagens da "Cobra". Deve-se notar que mais tarde este conceito, tendo sofrido certas modificações, encontrou aplicação em exércitos estrangeiros.
Conforme concebido pelos projetistas, não uma cadeia rígida de "torpedos" de metal deve ser colocada no campo minado, mas uma manga flexível com um explosivo. Para sua rápida colocação no solo, um foguete de propelente sólido simples deveria ter sido usado. Os requisitos para este último foram reduzidos devido ao fato de a manga ter que permanecer vazia durante o lançamento e a instalação: foi proposto enchê-la com explosivos após ser colocada no campo minado.
Instalação "Eel" no campo de batalha. Foto Mapleleafup.net
Logo, foi determinada a composição do equipamento necessário para resolver o problema da maneira proposta e, além disso, formou-se a aparência geral da futura máquina de engenharia. Além disso, o novo projeto foi denominado - Dispositivo Congro ("Dispositivo" Enguia "). Na verdade, um dos principais elementos da nova unidade de desminagem era semelhante ao peixe correspondente.
O problema de mobilidade da instalação foi resolvido da forma mais interessante. Foi proposto construí-lo com base em um veículo blindado de transporte de pessoal serial Universal Carrier. Ao mesmo tempo, apenas o casco blindado e o chassi foram emprestados do modelo final. A usina teve que ser removida do carro, que seria substituído por novos dispositivos. Assim, o cargueiro blindado redesenhado recebeu novas funções, mas ao mesmo tempo precisava de um rebocador separado. Nesta capacidade, em primeiro lugar, foram considerados os tanques Churchill, que eram ativamente usados pelas tropas de engenharia.
O casco da Universal Carrier permaneceu praticamente inalterado. Foi mantida a parte frontal característica com uma unidade inferior poligonal e contornos quebrados da superior. As laterais do casco formavam grandes defensas, o que aumentava o volume útil protegido. Ao mesmo tempo, uma nova carcaça blindada apareceu no centro do casco, no lugar do antigo compartimento do motor. Consistia em uma caixa retangular e um telhado de duas águas, cujos planos podiam se elevar para acessar os dispositivos internos. A espessura da armadura de tal caso chegava a 10 mm, o que deveria fornecer proteção contra balas e estilhaços.
O "Eel" não tinha motor próprio e não estava equipado com transmissão, mas ao mesmo tempo manteve o chassis do modelo básico. Usei o chamado. Suspensão de Horstman, com a ajuda de três rodas rodoviárias de cada lado. Na parte dianteira do casco, as rodas guia foram preservadas e as traseiras perderam sua função principal. A instalação de desminagem deveria se mover pelo campo de batalha usando um dispositivo de reboque triangular na frente do casco.
Vista da instalação a partir do teto do tanque de reboque. Você pode considerar todas as unidades principais. Foto Mapleleafup.net
O layout do corpo mudou visivelmente. A parte frontal do casco, que antes acomodava os locais de trabalho do motorista e do metralhador, passou a ser destinada ao armazenamento de caixas com braços flexíveis. Em uma nova caixa no meio do casco, um tanque explosivo e alguns equipamentos auxiliares foram colocados. À sua esquerda estava um lançador de foguete de reboque. A estibordo existe um pequeno compartimento para botijões de gás.
Para lançar uma carga alongada em um campo minado, foi proposto o uso de um foguete de reboque de design extremamente simples. Nesta capacidade, o projeto Conger usou um dos motores de foguete de propelente sólido em série. O produto com calibre de 5 polegadas (127 mm) possuía um corpo cilíndrico simples, totalmente preenchido com combustível sólido. No corpo havia dispositivos para um cabo de reboque puxando uma manga.
Um lançador simples foi proposto para o foguete. Seu elemento principal era uma guia, montada a partir de três tubos longitudinais conectados por vários anéis abertos. A parte traseira do trilho foi coberta com uma caixa de metal projetada para remover gases quentes de outros dispositivos. O lançador foi montado em um eixo e equipado com dispositivos de orientação vertical. Com a ajuda deles, o cálculo poderia alterar o alcance de tiro e, consequentemente, a gaxeta da luva.
Durante o vôo, o foguete teve que puxar uma manga flexível da caixa correspondente. Como corpo da carga estendida, os projetistas usaram uma mangueira têxtil com diâmetro de 2 polegadas (cerca de 50 mm) e comprimento de 330 jardas (300 m). Uma extremidade da manga foi feita fechada, e a segunda aberta deveria ser conectada aos sistemas de bordo da instalação. Uma manga com várias dezenas de metros de comprimento foi embalada compactamente em uma caixa de metal. Este último, quando lançado, localizava-se diretamente em frente ao lançador de foguetes, o que garantia sua saída suave e endireitamento no ar.
Dispositivo de congro no museu. Foto Wikimedia Commons
A onda de choque para a destruição de minas no solo seria criada por uma mistura explosiva líquida 822C, feita à base de nitroglicerina. 2.500 lb (1.135 kg) desta mistura foram transportados em um tanque alojado dentro da caixa de blindagem central. Um sistema simples com válvulas e uma mangueira foi usado para fornecer a mistura para a manga de carga alongada. Do tanque, a mistura era fornecida usando a pressão de gás comprimido proveniente de cilindros separados. Foi proposto detonar a carga usando um fusível de controle remoto padrão.
Segundo alguns relatos, os meios para trabalhar com uma mistura explosiva não foram criados do zero. O tanque, o cilindro de gás comprimido, os dutos e outros elementos do equipamento especial foram emprestados do lança-chamas autopropelido serial Wasp, também construído com base no transportador de pessoal blindado Universal Carrier. No entanto, os dispositivos emprestados tiveram que ser reconstruídos significativamente.
O dispositivo de remoção de minas rebocado Conger necessitava de uma tripulação de três ou quatro pessoas que, durante o trabalho de combate, tinham que realizar todas as operações necessárias. Ao mesmo tempo, ela não tinha nenhuma arma de autodefesa, e o cálculo teve que se basear apenas em armas pessoais e nos veículos blindados que a acompanhavam.
O uso generalizado de componentes prontos levou ao fato de que o tamanho e o peso da "enguia" diferiam pouco do veículo blindado básico de transporte de pessoal. O comprimento ainda atingiu 3,65 m de largura - pouco mais de 2 m. Devido à presença de um lançador não retrátil, a altura ultrapassou os 1,6 m originais. O peso de combate com carga total da mistura 822C ligeiramente ultrapassou 3,5 toneladas. O produto não podia se mover de forma independente, mas a reboque, o tanque acelerou para 25-30 km / h. Essa velocidade era suficiente para mover-se em terrenos acidentados e entrar em uma posição de tiro.
Vista de popa. Foto Wikimedia Commons
O dispositivo Conger diferia de outros meios de desminagem de sua época em seu algoritmo de trabalho original. O sistema rebocado deveria ser exibido na borda do campo minado, tendo um foguete no lançador e um suprimento completo de mistura explosiva no tanque. Uma extremidade da manga flexível foi conectada ao foguete, a outra ao sistema de alimentação da mistura.
Ao comando do operador, o foguete teve que sair do guia e voar ao longo de uma trajetória balística, puxando a manga atrás dele. Após o vôo, ele se estendeu diretamente ao longo da passagem futura. Em seguida, a tripulação teve que abrir as válvulas necessárias e bombear explosivos dentro da manga. Em seguida, foi necessário instalar um fusível com carga prolongada e retirar-se para um local seguro. O enfraquecimento de 2500 libras da mistura levava à destruição mecânica ou à detonação de artefatos explosivos em uma faixa de até 330 metros de comprimento e 3-4 m de largura, o que era suficiente para a passagem segura de pessoas e equipamentos.
A nova amostra de equipamentos de engenharia passou nos testes necessários, durante os quais suas vantagens e desvantagens foram reveladas. A principal vantagem do lançador de foguetes era a capacidade de fazer uma passagem de centenas de metros de comprimento ao mesmo tempo. Outros sistemas de desminagem da época eram caracterizados por características muito mais modestas. A operação do dispositivo Conger não foi muito difícil, embora algumas de suas características possam causar dificuldades.
No entanto, também havia desvantagens. Em primeiro lugar, o motivo dos riscos significativos era a presença de um grande tanque explosivo, coberto apenas com blindagem à prova de balas. Além disso, a mistura 822C era baseada em nitroglicerina, que é conhecida por sua sensibilidade ao choque. Como resultado, qualquer projétil poderia destruir instantaneamente a instalação de desminagem, e a principal contribuição para a sua morte teria sido dada por sua própria "munição". Uma característica ambígua do novo modelo era a ausência de usina própria: ele precisava de um tanque de reboque separado, o que afetava o trabalho de toda a unidade de engenharia.
No entanto, o Comando Real dos Engenheiros considerou a instalação da Enguia adequada para o serviço. A construção em série de tais sistemas começou o mais tardar na virada de 1943-44. Até onde sabemos, as instalações de remoção de minas rebocadas, como outros equipamentos de engenharia, não foram construídas nas séries maiores. De acordo com várias fontes, não mais do que algumas dezenas de dispositivos Conger foram construídos.
A amostra do museu está completa com todos os dispositivos necessários. Foto Massimo Foti / Picssr.com
Em junho de 1944, as tropas britânicas desembarcaram na Normandia e, junto com outros equipamentos de engenharia, usaram unidades de desminagem de enguia. Ao mesmo tempo, tanto quanto se sabe, esta técnica não era usada com muita frequência. Existe apenas um caso conhecido de forma confiável de uso de uma carga estendida flexível em um campo de batalha real. Em 25 de setembro de 1944, durante as batalhas na França, a 79ª Divisão Blindada, armada com modelos especiais de equipamentos, utilizou seus lançadores de foguetes para fazer passagens. Após a detonação da carga alongada, veículos e pessoas passaram pelo campo de batalha. Não há dados exatos sobre outros casos de uso de tais equipamentos em combate.
Também se sabe da presença de instalações da Conger na Holanda, mas neste caso estamos falando de uma terrível tragédia. Em 20 de outubro de 1944, durante as batalhas na área de Iisendijke, sapadores encheram o tanque de enguia com uma mistura explosiva. Por diversos fatores, a mistura era transportada por caminhões em latas convencionais de metal. O descuido ou coincidência de alguém fez com que a sensível nitroglicerina explodisse. A primeira explosão provocou a detonação de todos os recipientes circundantes com a mistura. Aparentemente, pelo menos 2.500 libras de mistura 822C explodiram. A explosão destruiu completamente a própria planta de limpeza da mina e dois caminhões parados nas proximidades. Além disso, vários danos, incluindo os mais graves, receberam quatro tanques de engenharia localizados nas proximidades. 41 pessoas morreram, 16 estão desaparecidas. Várias dezenas de soldados e oficiais ficaram feridos. Várias estruturas, junto às quais ficava o equipamento, foram destruídas.
Há todos os motivos para acreditar que foi esse incidente que determinou o futuro destino de todo o projeto. A instalação de remoção de minas rebocada cumpria com suas tarefas, mas ao mesmo tempo representava um perigo extremo tanto para sua própria tripulação quanto para todos ao redor. Se uma explosão acidental durante a manutenção resultou em vítimas, o que poderia ter acontecido no campo de batalha? Como resultado, no final do outono de 1944, os produtos do dispositivo Conger foram gradualmente retirados do uso ativo.
Até o final da guerra, essa técnica permaneceu ociosa e depois foi descartada como desnecessária. Apenas uma "enguia" sobreviveu. Um exemplo único de tecnologia de engenharia é agora mantido no museu militar em Overloon (Holanda). Junto com esta instalação, um foguete de simulação e um conjunto de mangas de carga alongadas são demonstrados.
O dispositivo Conger usou novos princípios de operação e se tornou o primeiro representante mundial da chamada classe. lançadores de foguetes de desminagem. Ele tinha características bastante elevadas, mas era muito perigoso até mesmo para seus próprios cálculos, que determinaram seu futuro destino. No entanto, as ideias inicialmente implementadas no projeto britânico tinham um grande futuro. Posteriormente, no Reino Unido e em vários outros países, novas versões de instalações de desminagem foram criadas usando uma carga alongada flexível com um foguete.
