A luta pela supremacia aérea sobre o oeste do Oceano Pacífico, adjacente à costa da China, atingiu definitivamente um novo nível tecnológico.
Em um artigo anterior sobre o assunto, já escrevi que os Estados Unidos se deparam com dois fatores que enfraquecem significativamente seu poder militar na região. Em primeiro lugar, eles começaram a ser inferiores em tamanho à Força Aérea do PLA, tanto no número total de aeronaves quanto no número de aeronaves dos últimos tipos. Os americanos podem expor 200-250 aeronaves dos últimos tipos, ou até 300, se acompanhadas de seus aliados. A China, porém, pode expor, segundo o Pentágono, até 600 aeronaves dos últimos tipos. Em segundo lugar, a aviação americana é baseada nas ilhas e tem poucos campos de aviação e, portanto, está muito lotada e vulnerável a ataques de mísseis. A China tem muito mais campos de aviação e tem a capacidade de usar muitas de suas recém-construídas rodovias como pistas para dispersar sua aviação.
Esses dois fatores, somados ao fato de que em caso de conflito militar os americanos terão que agir ofensivamente, tentar suprimir a aeronave chinesa, ou seja, sobrevoar território chinês na zona de defesa aérea chinesa, levam ao provável derrota da aeronave americana. Para cada aeronave americana - dois novos tipos chineses, duas ou três aeronaves dos tipos anteriores, sistemas de defesa aérea baseados em solo.
O comando americano está praticando vários métodos para virar esta situação a seu favor, não excluindo aeronaves não tripuladas.
Pequeno e barato
Foi anunciado recentemente que a aeronave não tripulada XQ-58A Valkyrie, que já completou três voos de teste, será testada em voo com armas de popa em 2020. Esses testes, se bem-sucedidos, abrirão caminho para que esse desenvolvimento seja adotado.
O XQ-58A Valkyrie é um dos mais novos desenvolvimentos aeronáuticos realizados pela Kratos Defense & Security Solutions para a Força Aérea dos Estados Unidos. O XQ-58A Valkyrie é uma aeronave não tripulada pequena e barata. Seu comprimento é de 8,8 metros, envergadura de 6,7 metros. O custo das amostras em série é determinado na faixa de 2-3 milhões de dólares por peça. Para efeito de comparação: o F-35 tem comprimento de 15,4 metros, envergadura de 11 metros, e seu custo varia de 82,4 a 108 milhões de dólares, dependendo da modificação. O quão barato o drone pode ser pode ser avaliado pelo menos pelo fato de que seu custo corresponde aproximadamente a sete mísseis AIM-120C, ou seja, metade da carga de munição do F-35.
Do ponto de vista econômico-militar, as vantagens são mais do que óbvias. Pelo custo de um F-35, você pode construir cerca de 30 unidades do XQ-58A. Mas não se trata apenas do custo, mas também do fato de que os drones podem obviamente ser construídos mais rápido do que os aviões. Ou seja, tendo lançado a série, os americanos terão várias centenas dessas aeronaves não tripuladas em alguns anos.
Capacidades de combate
O XQ-58A Valkyrie é um portador de armas como as bombas JDAM guiadas por GPS ou as bombas guiadas GBU-39. Agora, a julgar pelos dados conhecidos, o uso de aeronaves não tripuladas como parte de um vôo misto consistindo de F-35 ou F-22 está sendo praticado (também há opiniões de que o F-15 também pode ser usado como o núcleo de vôo) e cinco a seis aeronaves não tripuladas.
Pelo que se pode julgar, isso é até agora apenas um conceito, uma vez que testes reais e exercícios de elo misto ainda não foram realizados, e podem ocorrer, talvez, não antes de 2021, se o programa de teste para um drone com armas é bem sucedido. Além disso, o conceito claramente não é totalmente apresentado.
Em tal composição, o elo misto será extremamente vulnerável a um ataque da aviação inimiga (isto é, principalmente chinesa). O piloto da aeronave ficará sobrecarregado de tarefas, incluindo as tarefas de controlar e guiar drones até os alvos. A atenção se dispersa, surge uma situação de "bocejo" da qual o inimigo pode tirar vantagem. Outro ponto é que o piloto terá que abandonar os drones para realizar uma batalha aérea com o inimigo que aparecer, e eles serão facilmente destruídos por outra aeronave inimiga ou defesa aérea.
Dificilmente se pode presumir que os americanos teriam cometido um erro tático tão elementar. Provavelmente, o conceito real de usar robôs de combate é baseado no fato de que eles também podem ser usados como interceptores.
É provável que o XQ-58A Valkyrie carregue mísseis ar-ar, como o AIM-120 AMRAAM. Esse foguete pesa 152 kg e pode ser colocado na tipoia externa de uma aeronave não tripulada. Os drones podem não ter seu próprio radar (embora isso não possa ser completamente descartado) e receber comandos de orientação do piloto.
Se o XQ-58A pode, pelo menos até certo ponto, executar as funções de interceptar aeronaves inimigas, então já é possível criar um elo misto com capacidades de combate muito mais amplas. Digamos 2-3 drones de caça e 3-4 drones de ataque (eles provavelmente serão do mesmo tipo e diferem apenas no conjunto de armas suspensas). Tendo escalado os caças em altura e distribuído por uma determinada área, o piloto já pode criar uma cobertura bastante confiável para o grupo de ataque. Quando os aviões inimigos aparecem, o piloto os ataca primeiro com caças não tripulados e, em seguida, ele próprio entra na batalha.
Desde a aparição do inimigo no radar até a entrada do piloto na batalha, pode demorar bastante, durante o qual você consegue se aproximar do alvo, distribuir as tarefas aos drones de ataque, emitir comandos para que completem a missão e voltar, ou seja, para completar a missão de combate.
Então, provavelmente, o XQ-58A foi projetado e testado principalmente como robôs de combate, e as funções de ataque são efeitos colaterais.
Em uma batalha aérea em grande escala, esses drones podem ser um argumento convincente. Se cada aeronave tripulada puder decolar com cinco drones, então dez aeronaves com tal escolta totalizarão 60 unidades de combate. Cem aeronaves - 600 unidades de combate. Nesse caso, já existe uma oportunidade técnica fundamental para igualar forças com a China e, em algumas áreas, até mesmo para alcançar superioridade em número.
Uma aeronave de combate não tripulada pode parecer uma unidade de combate inferior. No entanto, também traz grandes benefícios. Em primeiro lugar, resistência à sobrecarga muito maior e, portanto, muito mais manobrabilidade do que uma aeronave tripulada. É mais fácil para um drone se esquivar de um míssil e é mais fácil tomar uma posição vantajosa para um tiro. Em segundo lugar, o software dos robôs pode ser constantemente atualizado, reabastecido com novos algoritmos de pilotagem, todos os desenvolvimentos mais recentes em táticas de combate aéreo e a experiência dos melhores pilotos. Gradualmente, as aeronaves não tripuladas atingirão o nível de ases de combate aéreo, o que melhorará significativamente a eficácia de seu uso.
Em suma, o XQ-58A Valkyrie é uma boa resposta à superioridade aérea da China. Ele não garante nada 100%, mas os americanos têm uma grande chance de reconquistar seu domínio nas armas de aviação e, assim, reforçar seu poder militar.
