Depois de quase 40 anos trabalhando com tecnologias que permitem que espaçonaves tripuladas sejam lançadas não além da órbita próxima à Terra, a agência espacial americana NASA, aparentemente, decidiu investir dinheiro no espaço profundo. Em particular, a NASA planeja criar uma base espacial localizada atrás da lua. A ideia de criar uma base intermediária neste local para a localização de astronautas, segundo relatos da mídia, está recebendo bastante apoio da agência espacial americana. Atualmente, existem muitos projetos e opções que se relacionam com esta estação. Segundo um deles, durante a sua criação será utilizado um módulo de fabricação russa, semelhante à Plataforma de Ciência e Energia - projeto de um dos módulos da ISS, peças sobressalentes da própria Estação Espacial Internacional, bem como equipamentos que permaneceram nos Estados Unidos do programa de ônibus espaciais.
Supõe-se que o anúncio oficial da nova missão da agência espacial americana pode aparecer em um futuro muito próximo. Por exemplo, em novembro, após as eleições presidenciais nos Estados Unidos. Até então, não se pode dizer com 100% de certeza que a informação que vazou para a mídia a respeito da construção de uma estação espacial além da Lua é realmente factível e realmente séria. Uma vez que existe a possibilidade de que este seja apenas um movimento que nos permitirá estudar a reação do público a este problema.
Supõe-se que o análogo da ISS localizado próximo à Lua será capaz de atuar como um posto de teste, o que possibilitará estudar melhor o satélite natural da Terra, os asteróides, e também enviar pessoas a Marte no futuro. A fonte dessa informação, que ainda pode ser atribuída a boatos, é a edição americana do Orlando Sentinel. Os autores do Orlando Sentinel afirmam ter conhecido as informações sobre o assunto no relatório correspondente, compilado pelo chefe da NASA Charles Bolden, para a Casa Branca.
Os documentos supostamente contêm informações de que a agência espacial dos EUA planeja montar uma nova estação espacial no chamado ponto Lagrange - L2 no sistema Terra-Lua. Convencionalmente, a nova estação espacial está planejada para se chamar EML-2 (Terra-Lua Lagrange 2). Ele estará localizado a uma distância de 61 mil km. da Lua (além do outro lado do satélite da Terra) e a uma distância de 446 mil km. do nosso planeta.
O ponto Lagrange L2 está localizado em uma linha reta que conecta dois corpos com massas M1 e M2, enquanto M1> M2, e está localizado atrás de um corpo com massa inferior. Nesse ponto, as forças gravitacionais que atuam no corpo compensam a ação das forças centrífugas no referencial giratório. Com base nisso, o ponto L2, localizado, por exemplo, no sistema Sol-Terra, é o melhor local para a construção de telescópios e observatórios espaciais orbitais. Como um objeto localizado no ponto L2 é capaz de manter sua orientação em relação à Terra e ao Sol por um longo tempo, fica muito mais fácil calibrá-lo e filtrá-lo. Porém, também tem uma desvantagem, esse ponto está localizado um pouco mais longe que a sombra da Terra (localizada na região da penumbra), de forma que a radiação solar não fica completamente bloqueada nele.
Ao mesmo tempo, o ponto L2 Lagrange localizado no sistema Terra-Lua pode ser usado para fornecer comunicação via satélite com objetos localizados na parte traseira do satélite da Terra, bem como ser um local conveniente para a localização de um posto de gasolina, o que ajudaria a garantir o tráfego entre a Terra e pela lua. Atualmente, as naves das agências espaciais americanas e europeias já estão localizadas neste ponto: WMAP, Planck, bem como o telescópio espacial Herschel.
Se a estação espacial estiver localizada no sistema Terra-Lua, ela estará em uma posição mais ou menos estática. Ou seja, tal estação não girará em relação ao nosso satélite e ao nosso planeta. Isso é conseguido devido ao fato de que as forças da gravidade, que atuam na estação de uma massa tão insignificante da Terra e da Lua, são equilibradas pela força centrífuga. Esta posição da estação tem muitas vantagens.
A estação espacial EML-2 pode ser montada a partir de partes da ISS existente e também incluir um módulo russo e componentes italianos. A entrega dos módulos necessários pode ser realizada no lançador superpesado americano SLS, com voo inaugural previsto para 2017. Provavelmente, em 2019, este foguete poderá ser usado para construir o EML-2. Cargas e pessoas podem ser enviadas para a nova estação espacial habitada usando a espaçonave polivalente Orion. Se ele falar sobre as funções da própria estação, então com sua ajuda os Estados Unidos poderão enviar novas missões robóticas à lua para estudá-la (de acordo com os planos, uma nova porção do solo lunar deve estar na Terra em 2022)
Depois disso, a estação pode ajudar a humanidade a enviar pessoas a Marte. A publicação americana Orlando Sentinel relata que uma estação localizada no ponto L2 do sistema Terra-Lua é a melhor opção para ganhar experiência de voo adequada com um nível mínimo de risco. Os planos da NASA são parcialmente apoiados por notícias recentes de que a agência espacial dos EUA anunciou contratos para construir propulsores de combustível sólido para um novo veículo de lançamento pesado, SLS.
Outra prova desses planos pode ser parcialmente considerada o fato de que especialistas dos Estados Unidos trabalham há muito tempo em tecnologias que permitem a uma missão tripulada chegar a um asteróide e estudá-lo. De acordo com as últimas informações da NASA, o veículo de lançamento SLS enviará uma pessoa a um asteróide em 2025 e a um planeta vermelho em 2030.
Além disso, o projeto EML-2 é bastante semelhante ao Global Exploration Roadmap, que foi apresentado pelo Grupo de Coordenação de Exploração Espacial Internacional (ISECG) em 2011. O ISECG é um consórcio formado pelas nações que participaram da criação do ISS. Os documentos fornecidos, em particular, contêm planos para estender a operação da ISS até 2020, bem como programar missões espaciais para o próximo quarto de século, o que se tornará possível caso a estação orbital exista por mais 8 anos. Lá, em particular, são descritas as medidas que deverão ser tomadas para estudar os asteróides mais próximos da Terra, bem como para devolver uma pessoa à Lua.
Deve-se notar que o custo de tais projetos de grande escala ainda é desconhecido para ninguém. Pode ser que seja a questão do dinheiro durante a crise financeira global que se tornará o principal problema no caminho para a implementação de programas espaciais grandiosos. Atualmente não se sabe se o Congresso dos Estados Unidos e a Administração Presidencial aprovarão tais planos e gastos. Os correspondentes do Orlando Sentinel não puderam obter comentários oficiais sobre isso da NASA e da Casa Branca.
Além disso, os desenvolvedores que planejam criar o EML-2 enfrentam mais do que apenas financiamento. Eles têm uma quantidade razoável de problemas técnicos para resolver. Por exemplo, para desenvolver um sistema mais confiável de proteção contra radiação, já que o ponto de Lagrange, que os americanos visam, está localizado fora do cinturão de radiação que protege nosso planeta e seu entorno dos efeitos nocivos de correntes de partículas de alta energia. Além disso, a espaçonave Orion precisará se "armar" com uma proteção que a proteja do aquecimento da atmosfera terrestre. Com o passar do tempo, a Apollo 17, que retornou à Terra em 1972, nenhuma nave foi submetida a testes semelhantes (as taxas de retorno não foram as mesmas).
A próxima etapa pressupõe que todas as unidades técnicas devem estar prontas para um vôo suficientemente longo da Terra e de volta. Isso significa que toda automação deve funcionar da forma mais confiável possível. O treinamento da tripulação também deve ser adequado. E aqui estamos falando não só de treinamento psicológico, mas principalmente técnico. Desde hoje, os conquistadores do espaço nunca sonharam com algo assim.
No entanto, é importante notar que até a confirmação oficial do trabalho no projeto EML-2 por parte de representantes da NASA, ele permanece apenas uma das opções possíveis para o desenvolvimento de programas espaciais dos EUA. Ao mesmo tempo, gostaria de acreditar que tais projetos são, em princípio, possíveis e podem ser implementados. Pois, neste caso, o espaço que o homem dominou cresceria em tamanhos incríveis.
