O protótipo do caça X-32 de quinta geração tem sido controverso desde o seu início. Sua derrota na competição JSF foi um grande golpe para a Boeing.
Plano estranho para um programa estranho
Recentemente falamos sobre porque a famosa "Black Widow" perdeu a competição ATF para o caça YF-22, que formou a base da série "Raptor". Hoje não estamos falando de uma aeronave tão atraente, que, no entanto, permanecerá para sempre uma das páginas mais brilhantes da indústria aeronáutica mundial.
Em setembro deste ano, um caça de quinta geração baseado no protótipo do Boeing X-32 poderia ter comemorado seu aniversário. Mas não vai. No total, foram produzidos dois protótipos: depois de ser derrotado na competição Joint Strike Fighter (JSF), o projeto foi encerrado e nunca mais voltou. Como sabemos, o caça X-35 desenvolvido pela Lockheed Martin, mais tarde renascido como o F-35 Lightning II, venceu a competição. Quando a Boeing começou a desenvolver o X-32, seus engenheiros já tinham experiência trabalhando em caças stealth promissores pelas costas, embora nenhum deles tenha sido lançado em série. Aqui você pode se lembrar do caça A / F-X (A-X), destinado à Marinha dos Estados Unidos.
O protótipo X-32, que subiu aos céus pela primeira vez em 18 de setembro de 2000, parecia mais estranho do que a máquina mencionada. E até de alguma forma engraçado. A razão para isso não era apenas a enorme entrada de ar, mas também o conceito aerodinâmico geral. A Boeing baseou-se em uma asa delta muito espessa, onde ficava o principal suprimento de combustível da aeronave. O veículo tinha uma cauda em forma de V e grandes compartimentos internos de armamento. Ambos são agora fenômenos familiares para caças de quinta geração: esta abordagem, como é conhecido, permite que a aeronave permaneça furtiva.
Os compartimentos X-32 podem acomodar quatro mísseis AMRAAM (de acordo com outras fontes - seis) ou dois mísseis e duas bombas JDAM. Vemos algo semelhante no F-35, embora agora eles pretendam expandir significativamente seu arsenal com as mais recentes bombas em miniatura SDB (Bomba de Pequeno Diâmetro). Uma característica notável do design do X-32 foi a localização do motor Pratt & Whithey SE614, que é uma evolução do F119 na frente do veículo. Apesar do design um tanto estranho, a aeronave de produção tinha alta manobrabilidade e poderia, teoricamente, se defender em combate aéreo aproximado.
Para todas as diferenças entre o X-32 e o X-35, também existem semelhanças significativas: peso, dimensões, conceito de um motor. Vale destacar que, ao criticar as soluções técnicas aplicadas nessas máquinas, vale atentar antes de tudo para a exigência do próprio programa JSF. Não se esqueça que os militares americanos queriam "de uma só vez" substituir não só os F-16, A-10 e F / A-18A / D, mas também os "Harriers" verticais de decolagem e pouso, operados ativamente dos navios de assalto anfíbios universais. Tudo isso deixou inicialmente uma marca nos requisitos técnicos do carro, tornando-o refém da unificação. Para ser franco, o avião não poderia ser muito longo ou muito pesado. Em parte, a opinião é correta, segundo a qual, sem os requisitos de decolagem curta e pouso vertical, o novo caça americano de quinta geração seria conceitualmente semelhante ao J-31 chinês ou, possivelmente, ao ATD- japonês ampliado. X.
Razões para a derrota do X-32
Chegamos ao ponto mais interessante: por que, de fato, o avião X-32 ficou fora do trabalho? Vamos analisar as posições principais em ordem.
Alteração das especificações técnicas. Acontece que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos não decidiu imediatamente o que o avião deveria fazer. Os militares mudaram os termos de referência quando os protótipos já estavam em construção. Após as mudanças realizadas, não foi mais possível atingir as características de vôo exigidas com o esquema sem cauda escolhido pela Boeing, portanto, em caso de vitória a empresa teria que construir uma "nova" aeronave, já com unidade de cauda. Mais tarde, o layout correspondente foi apresentado, mas a máquina construída nunca decolou. A esse respeito, um interessante olhar sobre uma hipotética produção X-32 de um artista chamado Adam Burch, apresentada há relativamente pouco tempo. A aeronave retratada apresenta não apenas a unidade da cauda, mas também recursos mais "polidos" que a tornam semelhante ao F-35 de série. Em geral, acabou sendo um carro bastante espetacular, muito mais bonito do que o protótipo apresentado.
Esquema VTOL. É possível discordar dessa afirmação, mas alguns especialistas acreditam que o esquema de aeronaves de decolagem vertical / curta e pouso vertical da Lockheed Martin teve mais sucesso. Se a Boeing decidiu construir o "Harrier número dois", no X-35 eles usaram o esquema "um motor sustentador de elevação + um ventilador". Sabe-se que de 1991 a 1997 a Lockheed Martin colaborou com o Yakovlev Design Bureau. Acredita-se que em meados dos anos 90, os Yakovlevites, com a permissão das autoridades, venderam nos Estados Unidos toda a documentação do Yak-38 e Yak-141, que eram parcialmente semelhantes ao X-35 em termos de decolagem vertical e pouso vertical. A aeronave X-32, como sabemos, não possui ventilador, mas possui dois bicos sustentadores de sustentação adicionais no meio da fuselagem e lemes de jato para o GDP. Esta abordagem tem suas desvantagens, porque a necessidade de instalar bicos de elevação no centro da aeronave impõe sérias restrições técnicas. Tanto ao longo do comprimento do motor quanto ao longo do comprimento do próprio caça: o jato deve ser trazido até o bocal localizado na cauda. Por outro lado, os competidores também tiveram dificuldades: o peso morto em vôo na forma de um ventilador nunca pintou o X-35 e seu receptor na forma do F-35B.
A experiência da Lockheed Martin. Todo mundo conhece o desenvolvedor do famoso F-117 Nighthawk - o primeiro stealth completo. Acrescentamos que no momento em que o X-35 voou pela primeira vez atrás dos engenheiros da Lockheed Martin, não havia apenas experiência de trabalho no F-117, mas também um tremendo conhecimento relacionado especificamente aos caças stealth: o Raptor também é fruto da imaginação desta empresa. Por sua vez, a Boeing, na época em que o trabalho começou no X-32, não tinha experiência na criação de veículos "invisíveis", embora muitas das máquinas que desenvolveu fossem revolucionárias para a época. Mas, mesmo no início do JSF, estava claro que diante de nós está quase o principal programa militar do próximo século. Era impossível confiar a "qualquer um", e essa circunstância reduziu as chances de sucesso da Boeing.
Liderança militar conservadora. A vitória do X-35 sobre o X-32 também parece natural porque os Estados Unidos provavelmente não correriam muito risco ao escolher, de várias maneiras, um projeto muito incomum da Boeing. Como resultado, os militares escolheram uma aeronave mais "conservadora", que em muitos aspectos se assemelhava ao F-22 "Raptor", cujo protótipo, aliás, já havia vencido o YF-23. Até devido a um layout mais tradicional que o do concorrente.
Em teoria, os desenvolvimentos da Boeing poderiam ser úteis na criação de outras máquinas semelhantes, em particular para clientes estrangeiros. No entanto, como pode ser visto no exemplo de uma série de projetos posteriores dos lutadores de quinta geração, sua evolução tomou um caminho diferente. Na maioria dos casos, os novos "cinco" querem ver bimotores e maiores que o X-32. Deve-se notar que a maioria dos países não precisa de uma aeronave VTOL imperceptível. Na verdade, ninguém tem uma frota tão grande de navios de assalto anfíbios universais como os Estados Unidos. O YF-23, por outro lado, pode renascer como uma aeronave que se tornará a próxima geração de caças japoneses no futuro. Mas, para isso, a Northrop Grumman terá de resistir a uma competição acirrada. Com a mesma Lockheed Martin, que por muito tempo manteve este problema sob controle especial.
