A agência americana DARPA publicou informações sobre o início do desenvolvimento de um novo drone hipersônico reutilizável baseado no espaço. Em particular, o recurso Stars and Stripes escreveu sobre isso. O novo drone é atualmente denominado XS-1. É relatado que o veículo hipersônico não tripulado está planejado para ser usado para entregar equipamentos à órbita terrestre baixa. De que tipo de equipamento estamos falando não foi especificado.
O novo drone espacial recebeu a designação XS-1 por um motivo. Anteriormente, o código X-1 pertencia a uma aeronave experimental movida a foguete, criada pelos projetistas da Bell na primeira metade da década de 40 do século passado. Foi o X-1 em outubro de 1947 que se tornou o primeiro veículo tripulado da história a superar a velocidade do som. Durante o vôo, esta aeronave experimental desenvolveu uma velocidade de 1, 04 Mach ou cerca de 1150 km / h. Já em 1948, a aeronave Bell X-1 apresentava um novo recorde, atingindo a velocidade de 1600 km / he, em 1954, até 2600 km / h.
Deve-se observar que, pela primeira vez, informações sobre o programa eXperimental Spaceplane-1 apareceram em setembro de 2013. Naquela época, este programa era considerado apenas como um complemento ao programa já existente ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), no qual se planejava desenvolver uma nova solução para lançar microssatélites em órbita de valor inferior a US $ 1 milhão usando aeronaves tradicionais. Agora o programa mudou, e o XS-1 foi separado em um desenvolvimento independente, que fornece um ciclo completo de trabalho na criação deste dispositivo. Na descrição do programa, é relatado que o drone espacial hipersônico deve se tornar não apenas barato, mas também expansível, adequado para reparos simples e também inicialmente reutilizável.
De acordo com as exigências dos militares americanos, o XS-1 terá que desenvolver velocidades de cerca de 10 números Mach (cerca de 11,5 mil km / h) e carregar a bordo uma variedade de cargas úteis com massa total de 1,36 a 2, 27 toneladas. Ao mesmo tempo, o custo de lançamento de um UAV espacial não deve ultrapassar US $ 5 milhões. O dispositivo terá que resistir a uma série de 10 lançamentos em órbita por 10 dias consecutivos.
Imagem XS-1 do site DARPA
Atualmente, o destino do XS-1 ainda não está decidido. Inúmeras consultas estão em andamento com potenciais criadores de um drone espacial hipersônico com relação à implementação deste projeto. Caso o projeto seja implementado na prática, o dispositivo será projetado de acordo com um esquema semelhante ao de outro drone espacial, o X-37B. Este dispositivo foi criado no interesse da Força Aérea Americana pela empresa Boeing. No total, dois drones X-37B foram construídos, um dos quais está em órbita há mais de 400 dias.
O peso de decolagem desse drone, que, após retornar da órbita terrestre, pode pousar como um avião, é de cerca de 5 toneladas. O comprimento do X-37B é de 8,8 m, a envergadura é de 4,5 m. A duração estimada de permanência na órbita terrestre baixa é de 270 dias. De acordo com informações não confirmadas no momento, os drones X-37B no futuro podem ser usados para fins de reconhecimento, bem como para colocar várias espaçonaves em órbita.
A Agência de Desenvolvimento Avançado da DARPA espera concluir os primeiros contratos para a criação de um novo drone espacial hipersônico em um futuro muito próximo. O novo navio terá que fazer um voo de teste em 2017. Presume-se que a maior parte dos contratos para o projeto do XS-1 ou eXperimental Spaceplane-1 serão emitidos durante abril-maio deste ano. Os especialistas da DARPA esperam que o programa XS-1 para a criação do dispositivo reduza significativamente o custo de entrega de carga em órbita.
Com a ajuda do novo drone, os militares esperam colocar em órbita de 1,36 a 2,3 toneladas de várias cargas com um custo médio de lançamento de um UAV abaixo de US $ 5 milhões. Ao mesmo tempo, o drone poderá ir ao espaço quase que mensalmente, e está prevista a realização de 10 a 12 lançamentos por ano. Na descrição do programa, indica-se que a maioria de todos os desenvolvimentos visam especificamente a implementação de voos espaciais reutilizáveis, mas parte dos desenvolvimentos visará o desenvolvimento de veículos atmosféricos supersónicos para fins militares e civis.
X-37B
A descrição do novo item diz que ele terá uma arquitetura aberta e poderá operar com qualquer tipo de combustível. Ao mesmo tempo, os especialistas da agência DARPA afirmam que podem dar o contrato de produção do XS-1 a um só empreiteiro e a várias firmas independentes. Especialistas independentes já observaram o fato de que o drone espacial XS-1 provavelmente será focado em atender às necessidades dos usuários do governo no espaço, mas não de inteligência ou militar, mas, antes de tudo, departamentos civis: meteorologia, comunicações civis, economia rural etc.
O drone, que deverá desenvolver uma velocidade superior a 10 números Mach, poderá transportar uma carga útil de 1,36 a 2,27 toneladas em uma etapa especial destacável. O fato de que, no âmbito de uma série de lançamentos, o aparelho não deve precisar de reparos e manutenção é especialmente estipulado. A preparação para cada lançamento subsequente do XS-1 deve ser limitada apenas ao reabastecimento e uma verificação geral dos sistemas de bordo do veículo.
Digno de nota é o custo de lançamento, que não deve ultrapassar US $ 5 milhões. Como comparação, pode-se citar o foguete Minotaur IV de quatro estágios, que a Força Aérea dos Estados Unidos está usando hoje para lançar pequenos satélites em órbita. Esse veículo lançador é capaz de lançar em órbita até 1,73 toneladas de carga útil, enquanto o custo de seu lançamento é estimado em US $ 55 milhões. Esses mísseis estão em uso desde 2010. No total, apenas 5 lançamentos foram realizados durante este período, o que é pouco mais de um lançamento espacial por ano.
Supõe-se que o XS-1 subirá até as camadas superiores da atmosfera terrestre, onde ocorrerá a separação do estágio consumível contendo a carga útil. Esta etapa lançará satélites e outros veículos em órbita. É relatado que o preço do estágio destacável será de US $ 1-2 milhões. A massa do palco junto com a massa da carga útil não excederá 6,8 toneladas. O peso máximo de decolagem do drone espacial não será superior a 101,6 toneladas (o peso de lançamento do veículo lançador Minotaur-IV é de 86,2 toneladas).
Veículo de lançamento Minotaur-IV
Os primeiros contratos para o desenvolvimento do drone XS-1 devem ser concedidos no primeiro semestre de 2014. Presume-se que o custo de cada um dos contratos será de $ 3-4 milhões. Já em 2015, está prevista a conclusão de um acordo com uma das empresas sobre a avaliação econômica do projeto, o lançamento de um drone protótipo e uma série de testes no valor de R $ 140 milhões. Se não houver alterações no financiamento deste programa, no 3º trimestre de 2017 o aparelho poderá decolar. E o primeiro vôo em órbita baixa deve ocorrer em 2018.
Durante uma série de testes XS-1, você terá que superar a velocidade de 10 números Mach pelo menos uma vez, lançar uma carga útil em órbita e fazer 10 voos em 10 dias. Nesse caso, não serão impostos os requisitos para a massa da carga útil e o giro do veículo, ou seja, o estrito cumprimento da regra “1 voo a cada 24 horas”.
Os militares enfatizam o fato de que a criação de um drone espacial hipersônico permitirá que eles se livrem de um cronograma apertado para o lançamento de espaçonaves. Hoje, todo lançamento de foguete deve ser planejado com antecedência, enquanto todos os lançamentos espaciais geralmente já são programados com vários anos de antecedência. Ao mesmo tempo, programas para a criação de novas espaçonaves que precisam ser lançadas ao espaço podem sair significativamente dos termos planejados anteriormente. E isso, por sua vez, poderia ameaçar interromper os lançamentos planejados de mísseis. Ao mesmo tempo, com os drones reutilizáveis, esse problema pode ser esquecido, já que em caso de certos atrasos, o lançamento do dispositivo pode ser adiado quantas vezes forem necessárias. Ao mesmo tempo, os militares dos EUA buscam outro objetivo. Procuram munir-se de uma fonte adicional de captação de lucros, que pode ser direcionada para a implementação de outras importantes do ponto de vista de projetos militares.
