Os mísseis hipersônicos são realmente de alta tecnologia no mercado internacional de armas, mas as tecnologias hipersônicas não são procuradas apenas em foguetes. Muitos países ao redor do mundo desenvolveram ou continuam a desenvolver projetos de aeronaves hipersônicas. Nos Estados Unidos, o trabalho está em andamento há vários anos em um projeto para uma aeronave de reconhecimento hipersônica não tripulada conhecida como SR-72. Muito provavelmente, este UAV também é considerado um choque.
Este projeto é chamado de reencarnação ou filho da famosa aeronave estratégica de reconhecimento supersônico de alta altitude Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"). A aeronave, que foi oficialmente desativada em 1998, podia voar em altitudes de até 25 quilômetros, desenvolvendo velocidades de até 3300 km / h. A combinação de alta altitude e velocidade de vôo tornou esta aeronave um alvo muito difícil para todos os sistemas de defesa aérea. A principal manobra de evasão de mísseis antiaéreos para a aeronave de reconhecimento SR-71 foi a rápida aceleração e subida.
As principais vantagens da aviação hipersônica
Existem vantagens claras e óbvias nas aeronaves hipersônicas. O mais importante é a alta velocidade de vôo. A aeronave de reconhecimento estratégica americana SR-71 por um curto período de tempo pode atingir velocidades de até 3500 km / h. Isso, em combinação com a alta altitude de vôo, tornava o veículo praticamente invulnerável a qualquer meio de destruição que existisse naquela época. E aqui não estamos falando de um modelo hipersônico, mas simplesmente de uma aeronave supersônica muito rápida.
Pelas suas características, a aeronave de reconhecimento conseguiu romper com sucesso o sistema de defesa aérea do inimigo. Na época de seu aparecimento e por muito tempo, o SR-71 era realmente invulnerável. A operação da aeronave começou em 1966. O Blackbird continuou sendo a única aeronave que os sistemas de defesa aérea do Vietnã do Norte não conseguiram abater.
Rivais dignos do SR-71 foram os interceptores supersônicos soviéticos MiG-25 e MiG-31, que apareceram como uma resposta aos desenvolvimentos americanos. Ambos os caças-interceptadores tiveram em seu registro de serviço interceptações bem-sucedidas de SR-71s perto das fronteiras da URSS. Os modernos sistemas de defesa aérea, principalmente como o S-300, também não deixaram chance para o oficial de reconhecimento americano. Portanto, os militares nos Estados Unidos ainda se recusaram a operar a aeronave, que, entre outras coisas, era muito cara de manter.
Ao criar uma aeronave / bombardeiro hipersônico de reconhecimento não tripulado, os americanos esperam repetir o sucesso inicial do SR-71, mas em um novo nível tecnológico. Muitos especialistas, bem como adeptos do desenvolvimento da aviação hipersônica, apontam que a velocidade hipersônica é uma nova invisibilidade. Há um grão de verdade nisso, testado pelo tempo. À medida que os mísseis e radares se tornam mais sofisticados, a velocidade no ar pode novamente vir à tona.
A capacidade de sobrevivência de aeronaves stealth é alta, mas eles também são vulneráveis a armas modernas. Nessas condições, uma alta velocidade de vôo e a capacidade de manobrar nessa velocidade podem novamente se tornar um meio importante de proteção de uma aeronave. Pelo menos nos Estados Unidos, uma rivalidade entre esses conceitos parece ter começado. Até recentemente, todos os desenvolvimentos militares na América baseavam-se nos princípios do stealth.
Uma vantagem importante resultante da alta velocidade de vôo é a capacidade de entrar e sair rapidamente da área perigosa afetada. Além disso, a velocidade hipersônica permite que você viaje longas distâncias em um curto espaço de tempo. Com uma velocidade de voo de Mach 6, o drone poderia decolar de bases localizadas no território continental dos Estados Unidos e atingir alvos voando através do Oceano Atlântico ou Pacífico em cerca de 90 minutos.
O que se sabe sobre o projeto SR-72
Os primeiros relatórios não oficiais e não confirmados sobre o projeto SR-72, no qual os engenheiros da Lockheed Martin estão trabalhando, apareceram em 2007. De acordo com informações que vazaram para a mídia, tratava-se do desenvolvimento de uma aeronave capaz de voar em velocidade hipersônica - cerca de Mach 6 (7200 km / h). A velocidade de vôo declarada foi confirmada no futuro por todos os materiais e comentários subsequentes de representantes da Lockheed Martin.
O reconhecimento oficial do trabalho no projeto ocorreu em 1º de novembro de 2013. Em seguida, representantes da empresa Skunk Works (uma divisão da Lockheed Martin envolvida no desenvolvimento de equipamentos militares avançados) publicaram a notícia sobre o programa para criar um sucessor para o reconhecimento estratégico SR-71 Blackbird na revista Aviation Week & Space Technology.
No mesmo artigo, foi indicado que a nova aeronave de reconhecimento, que está sendo criada sob a designação SR-72, tem aproximadamente as mesmas dimensões da aeronave recorde SR-71 Blackbird. Ao mesmo tempo, a novidade poderá voar duas vezes mais rápido que seu parente distante, que ainda detém vários recordes de velocidade. Para maior clareza, apresentamos as dimensões geométricas do "Blackbird": comprimento - 32, 74 m, envergadura - 16, 94 m, altura - 5, 64 m, área da asa - 141, 1 sq. m.
Sabe-se que o projeto de criação de uma aeronave hipersônica é muito ambicioso e difícil. Amostras seriais de tais equipamentos ainda não foram criadas. Assim, em 2017, representantes da empresa Lockheed Martin disseram que o SR-72 estará totalmente desenvolvido no início de 2020, e a entrega da aeronave em serviço começará no início de 2030. Porém, um ano depois, a empresa emitiu um novo comunicado anunciando que o projeto estava progredindo lentamente devido à complexidade de resolver os desafios técnicos enfrentados pelos engenheiros.
Agora, o momento da criação e voo do protótipo do demonstrador de tecnologia não é esperado antes de 2023, e a introdução em grande escala da novidade em operação em 2030. Em algumas fontes americanas, citando representantes da empresa desenvolvedora, é dito que o voo de um protótipo de uma promissora plataforma de reconhecimento e ataque não está planejado até 2025. Até agora, tudo o que a Lockheed Martin demonstrou são representações de uma aeronave promissora.
A nova aeronave não tripulada de reconhecimento, que a imprensa americana também possui capacidade de ataque, poderá atingir velocidades de até Mach 6. Entre outras coisas, é especificado que pode ser capaz de transportar mísseis hipersônicos. Ao mesmo tempo, o problema de criar aeronaves tão à frente da velocidade do som não é criar uma aeronave que acelere à velocidade hipersônica, mas fornecer a ela a capacidade de decolar e pousar em velocidades muito mais baixas. O principal problema aqui é o sistema de propulsão e sua composição.
A única aeronave hipersônica tripulada na história é o experimental americano X-15. Este avião-foguete hipersônico experimental fez seu primeiro vôo em 1959. O dispositivo foi capaz de realizar voos espaciais suborbitais, atingindo uma altitude de 108 km e desenvolvendo uma velocidade de Mach 6,7 em voo. Mas o bombardeiro estratégico B-52 o ergueu no céu.
A Lockheed Martin afirmou anteriormente que trabalhou com a Aerojet Rocketdyne para fazer um verdadeiro avanço com um motor de ciclo combinado. A usina de força do SR-72 deve incluir dois motores turbojato padrão que operarão em velocidades de vôo inferiores a Mach 3 e um motor ramjet hipersônico (motor scramjet) projetado para realizar voos hipersônicos.
Os motores Scramjet podem criar o empuxo necessário devido à entrada de ar durante voos em velocidades supersônicas. Isso significa que motores separados são necessários para que a aeronave alcance essas velocidades antes que o scramjet possa operar totalmente. Não se sabe se a usina SR-72 está realmente pronta.
SR-72 é um projeto muito caro e ambicioso
A pandemia de coronavírus afetou negativamente o componente econômico do projeto. Os custos deste ambicioso programa são enormes. Em 2016, o CEO da Lockheed Martin disse que levaria US $ 1 bilhão para construir um drone hipersônico de demonstração do tamanho de um caça a jato F-22.
Até agora, todas as atividades da Lockheed Martin visam obter financiamento adicional. O conceito de aeronave hipersônica não tripulada está sendo implementado em conjunto com a Defense Advanced Research Projects Agency DARPA, especializada em financiar projetos com tecnologias avançadas, muitas vezes muito à frente das capacidades da indústria e das necessidades da própria Força Aérea.
É bastante óbvio que nenhum exército do mundo abriria mão voluntariamente da possibilidade de possuir uma aeronave de combate hipersônica. A Força Aérea dos Estados Unidos não é exceção a esse respeito. Mas, ao mesmo tempo, para o curto prazo, o orçamento da Força Aérea dos EUA está carregado com a compra de um grande número de novos caças-bombardeiros F-35 de quinta geração, que também são criados por engenheiros da Lockheed Martin, e a aquisição do promissor bombardeiro furtivo B-21 Raiders.
Nessas condições, será muito problemático encontrar o financiamento necessário para a implementação de um conceito muito caro, que é um projeto científico de vanguarda. É verdade que, mesmo que o projeto não seja implementado na forma de um demonstrador de tecnologia, os especialistas da Lockheed Martin irão, em qualquer caso, ganhar uma experiência valiosa no campo da criação de aviação hipersônica ou tirando dinheiro do orçamento americano.
