A ideia das armas de fogo eletroquímicas surgiu há muito tempo e imediatamente interessou tanto aos cientistas quanto aos militares. No entanto, várias décadas de trabalho nessa direção não levaram a resultados perceptíveis. Até agora, nenhum exército no mundo possui armas desse tipo. Talvez, no futuro, as armas eletroquímicas venham a ser instaladas em veículos blindados ou navios, mas até agora não ultrapassaram os limites e foram utilizadas apenas durante os testes. Por várias décadas, essas armas foram construídas apenas como amostras experimentais.
No início dos anos 90, especialistas americanos construíram e testaram um canhão eletroquímico, que mais tarde poderia ser usado em navios de guerra. O projeto foi desenvolvido por encomenda das Forças Navais dos Estados Unidos e no futuro poderá levar ao rearmamento de seus navios. Supôs-se que, no futuro, essas armas serão usadas para realizar várias tarefas. Isso exigia a habilidade de usar a arma contra alvos de superfície e costeiros. Além disso, foi proposto o aumento da cadência de tiro do canhão, o que possibilitaria o uso dessa arma para a implementação de defesa aérea.
Vista geral da arma Rapid Fire ET 60 mm em um suporte de navio
A tecnologia eletrotérmico-química (ETC ou ETC de eletrotérmico-química) foi criada há várias décadas e tem como objetivo melhorar as características das armas de cano, principalmente da artilharia. As armas baseadas nesta tecnologia são geralmente semelhantes ao armamento de barril tradicional, mas com algumas diferenças. O principal é o princípio da formação de gases para o lançamento do projétil. Nas armas ETH, propõe-se o uso não da pólvora tradicional, mas de novas composições especiais. Além disso, em vez do acionador-iniciador usual, o projétil deve ser equipado com um dispositivo de ignição especial, com a ajuda do qual a produção de energia máxima é alcançada. Em alguns projetos de tais sistemas, até dispositivos têm sido propostos, durante a operação dos quais o plasma é formado. Devido a este último, foi proposto aumentar a produção de energia durante a combustão da carga do propelente.
Todas as armas experimentais ETC existentes tinham um princípio de ação semelhante. Por seu design geral, eles dificilmente diferiam das armas "tradicionais". Ao mesmo tempo, eles foram equipados com um sistema de ignição de propelente elétrico e tiveram que usar projéteis originais com um novo desenho de cápsula. Novas munições e equipamentos especiais complicaram o desenho da arma, mas permitiram aumentar a flexibilidade de seu uso.
Uma das principais vantagens das armas eletroquímicas é a capacidade de alterar a energia da boca, ajustando os parâmetros do impulso elétrico responsável pela ignição da carga do propelente. Assim, a parte elétrica da arma fornece o controle dos principais parâmetros que afetam as características do fogo. Como resultado, o operador do complexo tem a oportunidade de usar o modo de operação da ferramenta mais adequado para a situação atual. Na aplicação prática, isso permite que você altere o alcance de tiro enquanto mantém a energia cinética necessária e atinge com mais eficácia os alvos especificados.
O projeto do canhão ETH, desenvolvido por encomenda da Marinha dos Estados Unidos, nunca recebeu uma designação completa. Permaneceu na história com o nome de Arma 60 mm Rapid Fire ET (ou ETC). Aparentemente, a ausência de um nome ou índice diferente deveu-se à natureza experimental do projeto. O índice alfanumérico usual pode aparecer no caso de um pedido para o desenvolvimento de armas completas para navios e a conclusão bem-sucedida de tal projeto.
A culatra da arma. O tambor para conchas é claramente visível
Apesar disso, sabe-se do desenvolvimento de uma instalação de artilharia na qual uma arma promissora poderia ser montada. Esse sistema consistia em uma caixa embaixo do convés, na qual estava localizada parte do equipamento especial, e um carrinho de canhão móvel com capacidade de apontar o canhão em dois planos. A parte móvel da instalação teve um desenho tradicional para tais sistemas. Diretamente acima do convés havia uma base giratória cilíndrica na qual dois postes verticais eram montados com acessórios para a unidade de artilharia oscilante. Este projeto forneceu orientação em qualquer direção no azimute e dentro de um determinado setor do plano vertical.
O que mais interessa no projeto da arma Rapid Fire ET 60 mm é a própria arma, em cujo design foram utilizadas várias idéias interessantes. Em primeiro lugar, o layout da arma é interessante. Ele tinha um cano de 60 mm com cerca de 14 pés de comprimento, equipado com um freio de boca redondo característico. Não havia câmara tradicional na culatra do cano, já que a arma foi construída de acordo com um esquema giratório. Atrás do cano havia um tambor com câmaras cilíndricas para munição. Um esquema semelhante foi usado em vista da necessidade de aumentar a cadência de tiro da arma. Aparentemente, outras opções de layout não podiam fornecer a cadência de tiro necessária.
O cano era fixado em um dispositivo de sustentação retangular, no fundo do qual era fornecida uma viga horizontal com fixações para um bloco de equipamento responsável pela ignição da carga propelente. Além disso, esses dois dispositivos eram conectados pelo eixo do tambor do projétil. O design da arma tinha um mecanismo separado para girar o tambor. Os autores do projeto decidiram abandonar o uso da energia dos gases em pó ou recuo, razão pela qual foi necessário o uso de um mecanismo especial, cuja tarefa era girar o tambor antes de cada tiro. O giro do tambor e algumas outras operações eram realizadas por acionamentos hidráulicos, o que em certa medida poderia complicar o funcionamento da ferramenta.
A arma protótipo tinha um tambor de 10 tiros. O tambor consistia em dois discos de suporte com orifícios nos quais eram fixadas câmaras tubulares. O disco traseiro do tambor estava em contato com o mecanismo de oscilação. Segundo relatos, foi fornecido um sistema de obturação para eliminar as perdas de pressão no cano. Antes do tiro, a câmara se acostumou com a culatra do cano, devido ao qual foi fornecido um selo aceitável. Antes de girar o tambor, o mecanismo “liberou” a câmara e permitiu que a próxima fosse trazida para o tambor.
A primeira série de testes no campo de provas. Projéteis usuais são usados
As imagens remanescentes da crônica mostram que a arma experimental não tinha nenhum mecanismo projetado para extrair os cartuchos gastos do tambor e recarregar. Talvez esse equipamento possa aparecer em estágios posteriores do projeto ou durante o desenvolvimento de um sistema de combate completo para navios. No entanto, o protótipo não tinha a capacidade de se auto-recarregar depois de usar toda a munição disponível.
O canhão experimental ETH recebeu um equipamento combinado para a ignição de uma carga propulsora, já que durante os testes foi proposto o uso de munições "convencionais" e eletroquímicas. Um atacante mecânico foi usado para disparar um projétil de pólvora convencional e uma ignição elétrica para tiros ETX. De acordo com outras fontes, a arma utilizou uma ignição elétrica em todos os casos.
Como parte do projeto da arma Rapid Fire ET 60 mm, a questão da munição foi ativamente resolvida. A arma poderia usar projéteis de pólvora unitários tradicionais, além disso, algumas novas opções de munições foram desenvolvidas. A pesquisa foi conduzida em propelentes promissores, primers eletroquímicos, ignitores, etc. Além disso, várias opções para o layout dos projéteis e as perspectivas para vários materiais de revestimento foram estudadas. Foram oferecidas luvas cilíndricas e em formato de garrafa, feitas de metal ou plástico com bandeja de metal.
O desenvolvimento de um projeto promissor de arma ETC foi concluído em 1991. No início do ano seguinte, foram iniciados os primeiros testes, durante os quais a arma foi montada em uma bancada de testes e verificado o funcionamento dos principais mecanismos. Nessa etapa, foi verificado o funcionamento dos mecanismos sem o uso de munições. A primeira fase de verificações permitiu identificar e eliminar algumas lacunas, bem como evidenciar a eficácia dos mecanismos propostos. Tudo isso possibilitou a mudança para testes de campo de armas com tiro real.
A culatra da arma ao usar munição ETH
Até março de 1992, a pistola Rapid Fide ET de 60 mm foi entregue no local de teste e instalada em um suporte simplificado. O suporte permitia girar a arma em um plano vertical e estava equipado com dispositivos de recuo. A orientação horizontal não foi fornecida, uma vez que não havia necessidade dela. Um dispositivo semelhante foi usado durante o segundo estágio de teste e logo deu lugar a uma instalação mais avançada. A segunda etapa de teste foi realizada com projéteis de artilharia "tradicionais". Não há informações sobre o uso de novos shells ETH. O canhão mostrou suas capacidades, disparando simples e rajadas. Nesse caso, o comprimento das rajadas foi limitado pela capacidade do tambor.
No início do verão de 1992, surgiram os primeiros projéteis eletroquímicos, criados especificamente para uma arma promissora. Não há informações exatas sobre seu projeto, mas sabe-se que eram equipados com um sistema de ignição original e uma composição de carga propulsora não padronizada. No futuro, tanto os invólucros "padrão" quanto os eletroquímicos foram usados nos testes. Aparentemente, houve alguns problemas com o refinamento das conchas, por isso seu uso teve que ser limitado.
Por volta do final do outono de 1992, a montagem de uma instalação de artilharia foi concluída, que poderia ser usada em vários navios de guerra. Este dispositivo tornou possível apontar o canhão em dois planos e disparar contra vários alvos na costa, na superfície da água e no ar. Assim como a bancada de testes, a instalação do navio foi equipada com dispositivos de recuo. Além disso, aparentemente, era a parte subterrânea da montagem da artilharia que deveria ter sido equipada com alguns mecanismos para recarregar o canhão, mas os detalhes disso são desconhecidos.
Segundo relatos, o promissor canhão ETH de 60 mm foi testado até o inverno de 1992-93. A arma disparou em diferentes modos, usando munições diferentes. Tudo isso permitiu coletar as informações necessárias sobre o funcionamento do canhão como um todo e de suas unidades individuais. Além disso, a pesquisa prática foi realizada em projéteis originais usando um método não padrão de ignição de uma carga de propelente.
Canhão em uma montagem de artilharia embarcada, o último estágio de teste
No futuro, a nova arma pode se tornar o armamento de navios de guerra e resolver as tarefas de destruição de alvos de superfície ou defesa aérea. No entanto, o projeto da arma Rapid Fire ET de 60 mm não saiu da fase de testes. Por várias razões, essas armas não eram do interesse dos militares. Após a conclusão dos testes, o projeto foi encerrado por falta de perspectivas. A arma e a munição para ele acabaram sendo muito complexas e caras para a implementação e operação completas na frota. Além disso, o destino do projeto foi em certa medida afetado pela mudança da situação no mundo associada ao colapso da União Soviética. Financiamento para projetos promissores foi cortado. Uma nova arma eletroquímica e muitos outros desenvolvimentos caíram sob esta abreviatura.
Segundo algumas fontes, o motivo do encerramento do projeto do canhão ETH de 60 mm foi a rejeição de outro programa. Na década de 1980, muitas organizações americanas estiveram envolvidas em um grande número de projetos sob a Iniciativa de Defesa Estratégica. O projeto da arma Rapid Fire ET 60 mm também tinha algo a ver com SDI, embora não estivesse diretamente relacionado à defesa antimísseis ou outras áreas estratégicas. A rejeição do SOI levou ao encerramento de uma série de projetos, de uma forma ou de outra relacionados a este programa. Uma das "vítimas" de tal recusa foi o projeto de um promissor canhão naval.
Após a conclusão dos testes, a única arma experimental provavelmente foi enviada para o depósito de uma das organizações envolvidas no projeto. Seu futuro destino é desconhecido. No entanto, sabe-se que este não foi o último projeto americano de armas de artilharia naval baseadas em ideias e soluções inusitadas. Mais tarde, os cientistas americanos começaram a desenvolver armas a laser, e as chamadas. armas ferroviárias. Este último em um futuro previsível pode se tornar uma nova arma de navios de guerra. Os sistemas eletroquímicos, por sua vez, não saíram da fase de projeto ou testes.
