Como você sabe, a guerra civil nos Estados Unidos se tornou um "campo de testes" para muitos tipos de armas e equipamentos militares, entre os quais navios de guerra de torre, submarinos, rifles de tiro múltiplo, trens blindados e mitrailleuses. É menos conhecido que, na mesma guerra, as armas de carregamento por culatra foram usadas pela primeira vez em uma situação de combate.
É verdade que essas armas foram desenvolvidas e fabricadas não nos EUA, mas na Grã-Bretanha, na firma de Joseph Whitworth. Em 1855, Whitworth patenteou um canhão com um furo hexagonal e um projétil para ele. As bordas tinham uma torção em espiral e desempenhavam o papel de rifle, mas ao mesmo tempo o projétil passava por elas livremente, sem frear, de modo que a velocidade inicial de tal projétil era maior e o alcance de vôo era maior do que a munição convencional com cintos guiando.
Uma vantagem adicional era que o cano "facetado" gastava menos ao disparar do que um cano raiado. Mas também havia uma desvantagem: a produção de tal barril era quatro vezes mais cara do que um barril com ranhuras em espiral. Conseqüentemente, o preço da arma acabou sendo muito mais alto. Portanto, o exército britânico se recusou a comprar os canhões Whitworth, embora, na marinha britânica - uma estrutura muito mais rica - eles encontrassem aplicação.
Os primeiros exemplos de "hexagonal" foram canhões de carga pela boca, mas em 1859 Whitworth introduziu uma linha de canhões de carga por culatra, que consistia em canhões de campo de três libras, seis libras e 12 libras. Na Inglaterra, eles, novamente, não despertaram interesse, mas em 1860, o departamento militar dos Estados Unidos comprou sete libras para revisão, com a intenção de, em caso de feedback positivo, adquirir um lote maior. No entanto, não chegou a isso.
Armas e munições para eles chegaram ao país literalmente na véspera da guerra civil e, por algum motivo, todos acabaram no território dos estados do sul separados. Claro, os sulistas usaram ativamente esse "dom do destino", mas era muito pequeno para ter qualquer influência no curso da guerra como um todo e até mesmo nos resultados das batalhas individuais.
Sabe-se que os confederados dividiram os canhões raiados entre várias baterias que lutaram em frentes diferentes, com não mais do que duas dessas armas acertando cada bateria. Em particular, dois canhões, que faziam parte da bateria do 3º corpo sob o comando do Capitão Hart, participaram da famosa batalha de Gettysburg, mas os nortistas os notaram apenas pelo uivo específico e penetrante de projéteis voadores. Os veteranos da batalha diziam que quem ouvisse esse som pelo menos uma vez não o esqueceria até a morte. Mais dois canhões foram usados no massacre de Antietham com o mesmo resultado.
Tendo esgotado rapidamente o estoque de conchas que viera da Inglaterra, os sulistas começaram a fabricá-las por conta própria. Ao mesmo tempo, descobriu-se que essa munição, devido ao seu formato original, custa muito caro. Alguém teve a ideia de atirar de “hexagonais” com balas de canhão comuns, transformadas em hexágonos. Eles eram muito mais baratos, mas o alcance e a precisão dos tiros diminuíam bastante.
Vale a pena refletir sobre o alcance e a precisão dos Whitworths. Na época, eles eram simplesmente fantásticos. O canhão de campo de 12 libras (2,75 polegadas) lançou projéteis pesando 5,75 kg por 10 quilômetros! É verdade que, com as então primitivas miras e meios de observação, atirar a tais distâncias não fazia sentido, uma vez que os artilheiros simplesmente não viam seus resultados. E disparar de "hexagonal" através dos quadrados era um prazer caro demais.
Mas ao alcance de um tiro direto, uma precisão excepcional e precisão de tiro dessas armas foi manifestada. A revista americana "Engineering" escreveu em 1864 que a uma distância de 1.600 jardas, o desvio lateral dos projéteis de Whitworth de 12 libras em relação ao ponto de mira era de apenas 5 polegadas! Tal precisão tornou o Whitworths uma ferramenta ideal para combate de contra-bateria e trabalho de "joias" na localização de alvos. Sem dúvida, se os sulistas não tivessem sete dessas armas, mas 20 vezes mais, e mesmo com a quantidade adequada de munição "nativa", o resultado de uma série de batalhas poderia ser muito mais vantajoso para eles.
Durante a luta, quatro das armas de Whitworth foram capturadas pelos nortistas. Dois deles agora fazem parte do memorial erguido na Batalha de Gettysburg. A foto deles está no protetor de tela.
A amostra original carregada pela boca do canhão Whitworth e seus projéteis.
Uma réplica moderna do carregamento da culatra Whitworth e sua munição, incluindo o núcleo afiado.
"Whitworths" foram equipados com parafusos articulados aparafusados na culatra do cano.
A posição dos "hexagonais" da bateria Hart na borda da floresta perto do Campo de Gettysburg. Pacotes de conchas são visíveis perto das carruagens.
O Canhão Whitworth, capturado pelos nortistas em Richmond no final da Guerra Civil. Talvez um daqueles que hoje são monumentos em Gettysburg.
