Uma das principais características de um canhão de artilharia, que tem grande influência nos resultados do tiro, é o alcance de vôo do projétil. Todos os principais desenvolvedores de armas de artilharia estão tentando aumentar esse parâmetro, o que deve ter um efeito positivo nas qualidades de combate das armas. Nos Estados Unidos, a tarefa de aumentar o alcance de tiro está sendo resolvida no âmbito do promissor programa ERCA. No decorrer dos trabalhos sobre este tema, foram realizadas as pesquisas necessárias e vários novos sistemas foram preparados.
Como os militares americanos e especialistas em armas notaram repetidamente, as peças de artilharia modernas de 155 mm são capazes de enviar um projétil convencional a um alcance de cerca de 30 km. A utilização de uma série de soluções já conhecidas e novas, segundo cálculos, permite aumentar o alcance de tiro em duas ou mais vezes. É com esse objetivo que um novo projeto ERCA (Extended Range Cannon Artillery) está sendo desenvolvido.
Projeto, layout e protótipo
A proposta de criar um modelo promissor de artilharia de obus com maior alcance surgiu no início desta década. O programa, que posteriormente assumiu a forma do atual projeto ERCA, foi lançado em 2015. O Arsenal Picatinny, que faz parte do Centro de Desenvolvimento Militar, foi nomeado o contratante principal. A indústria de defesa no programa foi representada pela BAE Systems e outras organizações responsáveis pelo fornecimento de certos componentes.
Mock howitzer M777ER. Fotos do Exército dos EUA
O trabalho de pesquisa da ERCA mostrou que a composição do novo complexo de artilharia com características aumentadas deve incluir vários componentes de vários tipos. Em primeiro lugar, esta é uma arma com um cano redesenhado e controles aprimorados. Além disso, foi necessário desenvolver um novo projétil e uma carga propulsora para ele. O sistema multicomponente resultante poderia ser produzido em uma versão rebocada ou montado em um chassi automotor.
Todos os componentes do complexo de artilharia ERCA receberam suas próprias designações de trabalho. O novo tipo de obus é denominado XM907. O projétil de foguete guiado para ele é denominado XM1113, a carga do propelente - XM645. Além disso, no decorrer do programa, algumas outras amostras foram criadas com suas próprias designações, incluindo aquelas que indicam sua origem.
Em março de 2016, Arsenal Picatinny e BAE Systems falaram sobre a conclusão de parte da obra e a transição para uma nova etapa. Para realizar as primeiras verificações do projeto ERCA, foi construído um protótipo de um promissor obus. Este produto foi feito com base na pistola serial M777A2 e foi denominado M777ER - Extended Range. O produto com as letras "ER" reteve o carro de série e parte das unidades de artilharia. Ao mesmo tempo, um grupo de barril atualizado foi usado. A principal diferença entre a arma básica e o protótipo era o aumento do comprimento do cano. Como parte do M777ER, em vez do cano padrão com um comprimento de 39 calibres, um calibre 55 alongado é usado. Devido a isso, o comprimento do canhão rebocado aumentou em 1,8 m, e a massa em 1000 libras (cerca de 450 kg).
Experiente arma M777ER no campo de treinamento. Fotos do Exército dos EUA
O protótipo M777ER não pode disparar e ser usado em testes completos. No entanto, com a sua ajuda, os desenvolvedores do projeto foram capazes de realizar algumas das verificações necessárias e determinar todas as principais características técnicas e operacionais da arma atualizada. Aparentemente, de acordo com os resultados dos testes do protótipo, o projeto existente foi finalizado com a eliminação das principais deficiências. Todo esse trabalho durou cerca de um ano.
No início de 2017, a BAE Systems construiu o primeiro protótipo completo do obus rebocado M777ER, capaz de resolver todas as tarefas atribuídas. O protótipo foi testado, durante o qual mostrou suas capacidades. Devido à falta de novos disparos durante os testes, foram utilizados projéteis existentes e cargas variáveis do tipo MACS, porém, neste caso, foram obtidas características notáveis. De acordo com o Pentágono, foi mostrado um aumento no alcance máximo de tiro de vários quilômetros. No entanto, a faixa exata não foi divulgada.
Após o teste no início de 2017, a arma M777ER foi enviada para revisão e aprimoramento. Poucos meses depois, em pleno verão, novos testes foram realizados nas condições do local de teste. Os militares novamente dispensaram detalhes, mas relataram que os eventos terminaram com sucesso. No final do outono, novos testes foram realizados. Desta vez, artilheiros do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais estiveram envolvidos no trabalho. O obus seria avaliado por seus futuros operadores.
Enquanto se preparava para atirar. Fotos do Exército dos EUA
No ano passado, foi relatado que a construção de novos protótipos de vários tipos está planejada para 2018-19. Além disso, durante este período, o Pentágono iria testar uma promissora arma M777ER com um novo tiro. A verificação de todo o sistema de artilharia permitiu contar com a obtenção de todas as características e capacidades de combate desejadas. No entanto, os detalhes dos eventos futuros permaneceram desconhecidos até certo momento.
Opção automotora
Em outubro, foi realizada a exibição e conferência anual regular da Associação do Exército dos EUA. No âmbito deste evento, várias notícias são tradicionalmente anunciadas e exemplos promissores são demonstrados. Este ano, na conferência, pela primeira vez, foram apresentados materiais sobre um novo projeto no âmbito do programa ERCA. Desta vez, tratava-se da criação de uma promissora unidade de artilharia autopropelida, armada com um obuseiro aprimorado. Já foi construído um protótipo, que durante os testes conseguiu apresentar características de combate muito elevadas.
O chassi da máquina serial M109 é usado como base para o ERCA ACS. Em vez da torre padrão, um módulo de combate diferente com equipamento avançado é usado no novo canhão automotor. Dentro da torre de um novo tipo, um suporte de arma, estiva de munição e trabalhos de tripulação são colocados. A substituição do antigo obus por um novo modelo usando munições diferentes levou à necessidade de reconstruir toda a torre, incluindo sua cúpula blindada. Em algumas fontes, o veículo de combate rearmado é designado como M109A8, mas esse nome não é usado em relatórios oficiais.
Howitzer M777UK (primeiro plano) e M777A2 básico (traseiro). Fotos do Exército dos EUA
O protótipo ACS ERCA está equipado com uma pistola XM907 de 155 mm. Ao contrário do M777ER anterior, o novo obus tem um cano de 58 calibre. É equipado com freio de boca desenvolvido, mas não possui ejetor no cano. A câmara de carga é otimizada para o uso de tiros promissores no projétil XM1113 e na carga XM645. O experiente obus XM907 está em conformidade com todas as principais disposições do programa ERCA e é perfeitamente capaz de resolver as tarefas atribuídas.
Junto com o canhão autopropelido de um novo tipo, o projétil de foguete ativo guiado XM1113 foi trazido para teste. Este produto é uma munição de 155 mm com uma ogiva de fragmentação de alto explosivo e seu próprio motor de propelente sólido. O controle e a orientação são realizados por meio de sistemas inerciais e de navegação por satélite, além de lemes aerodinâmicos. O projétil pode ser usado tanto por armas promissoras quanto pelas armas autopropelidas existentes da família M109. Ao mesmo tempo, um obus com um comprimento de cano de 39 calibres o envia a um alcance de mais de 40 km.
Na conferência AUSA-2018, os militares falaram sobre o início dos testes de tiro de um promissor canhão autopropelido ERCA / M109A8. Durante o tiroteio, utilizando todos os componentes do novo complexo de artilharia, foi possível obter um alcance de tiro de 62 km. Ao mesmo tempo, notou-se que tais indicadores não são limitantes. No futuro, o sistema na forma de XM907, XM1113 e XM654 deve mostrar um alcance de tiro de mais de 70 km. Não foi especificado exatamente quando tais resultados serão obtidos.
SPG experiente baseado em M109 com nova torre e canhão XM907. Foto Thedrive.com
Planos para o futuro
De acordo com vários relatórios dos últimos anos, as etapas atuais do programa ERCA continuarão até o início da próxima década. Nos próximos anos, o Arsenal Picatinny e organizações relacionadas terão que concluir o trabalho de desenvolvimento e, então, novos produtos poderão entrar em série, após o que irão para as tropas. Ao mesmo tempo, o processo de masterização da parte mais recente do material será um pouco atrasado.
Os planos originais do programa ERCA, elaborados em 2015, previam o início dos testes completos em 2017-18. Para o segundo trimestre de 2019, está previsto o início da produção em série de um dos novos produtos. Aparentemente, já em 2020, o Exército dos EUA poderá receber os primeiros obuseiros de série M777ER ou sistemas rebocados semelhantes criados no programa ERCA. Os planos exatos para iniciar a produção de unidades de artilharia autopropelida com novas torres e canhões XM907 ainda não foram publicados.
O elemento-chave do complexo de artilharia ERCA são tiros promissores com um projétil de foguete ativo. Esses produtos entrarão na série apenas em 2022, pois é necessário algum tempo para afiná-los e aprimorá-los. O projétil guiado XM1113, capaz de atacar alvos a longas distâncias e atingi-los com alta precisão, tem grandes esperanças no contexto de rearmamento de artilharia terrestre. Portanto, o exército não pode se dar ao luxo de encomendar um produto "bruto", embora esteja pronto para sacrificar tempo para ajustá-lo.
O M109 atualizado está sendo testado. Foto Militaryleak.com
Problema de tecnologia
A principal tarefa do programa de artilharia de canhão de longo alcance, como o próprio nome indica, é aumentar radicalmente o alcance de tiro da artilharia de cano. Como solução, é proposto o uso simultâneo de vários princípios bem conhecidos em combinação com uma parte material completamente nova. O resultado dessa abordagem já se tornou um tiro a 62 km. É possível que os canhões M777ER e XM907 já estejam atacando a linha nos 70 km indicados, e em breve o Arsenal Picatinny ou o Pentágono falem desses sucessos.
Ressalta-se que o uso de ideias óbvias não dispensou os autores do projeto ERCA da necessidade de desenvolver vários componentes que atendam aos requisitos atuais. Portanto, à primeira vista, o obus M777ER difere da base M777A2 apenas no comprimento do cano. No entanto, de acordo com representantes do exército americano, criar um novo barril não foi a coisa mais fácil de fazer. Era necessário encontrar o material ideal e o design do cano, fornecendo a resistência necessária.
No próximo projeto, o XM907, é utilizada uma carga propelente, que dá mais pressão no furo, por isso foi necessário criar um novo tubo com características de maior resistência e rigidez. Ao mesmo tempo, ambos os canhões, com canos relativamente longos, distinguem-se pelo alto recuo. Para a compatibilidade de tais grupos de cano com carruagens e chassis existentes, novos dispositivos de recuo e um freio de boca foram necessários. Assim, a unificação dos dois protótipos, o M777ER e o M109A8, com os produtos de base é muito menor do que pode parecer.
M109 com torre padrão (esquerda) e protótipo modernizado (direita). Foto Militaryleak.com
No entanto, esses esforços fazem sentido. O novo obus rebocado agora pode ser construído no carro existente sem grandes modificações, e o promissor compartimento de combate para canhões autopropelidos é compatível com o chassi serial. Ao mesmo tempo, duas amostras de armas de artilharia mostram um aumento significativo nas características de combate.
Infelizmente, as organizações americanas ainda não especificaram o custo do projeto promissor e as características econômicas de seus resultados. Em 2015-17, cerca de US $ 5 milhões foram gastos no programa ERCA, mas no futuro, de acordo com os planos, os custos devem aumentar constantemente. A parte principal do orçamento do programa irá eventualmente para a compra de armas em série. O custo total de um programa promissor, incluindo o lançamento de novas armas, pode ultrapassar vários bilhões de dólares. No entanto, tais gastos podem ser considerados aceitáveis - dadas as vantagens dos novos projetos.
Conclusões preliminares
Atualmente, a artilharia de obuseiro do Exército dos Estados Unidos, tanto rebocada quanto autopropelida, é capaz de atingir alvos a distâncias não superiores a 30-35 km; além disso, para isso ela precisa usar foguete ativo e / ou projéteis guiados. Em termos de alcance, as modificações modernas do canhão automotor M109 ou do obus rebocado M777, bem como outras armas, quase não têm vantagens sobre os modelos estrangeiros. Além disso, em alguns casos, a artilharia americana ainda fica atrás deles.
Para manter a paridade ou até mesmo ganhar vantagem, o Pentágono lançou o programa ERCA. Em apenas alguns anos, levou aos resultados desejados, embora até agora apenas observados em locais de teste. Os novos sistemas de artilharia eram capazes de mostrar um alcance de mais de 60 km, e isso, dizem, não é o limite. O trabalho continua e, no futuro, canhões de cano longo terão que lançar projéteis de foguete ativos a uma distância de mais de 70 km.
Em geral, enquanto o programa Extended Range Cannon Artillery parece extremamente interessante. Sua parte técnica mostra seu valor e os protótipos demonstram as características desejadas. Assim, em poucos anos, o Exército dos Estados Unidos poderá se tornar o líder mundial em termos de alcance de artilharia. No entanto, as especificações financeiras do programa atual ainda não estão totalmente claras. O desenvolvimento de novos projetos, a construção de amostras prontas e sua operação na tropa podem sair muito caros, o que pode de certa forma afetar os resultados de todo o programa.
O programa ERCA tem mostrado novos sucessos regularmente nos últimos anos, e o Pentágono aproveita a oportunidade para se gabar deles. Assim, novas mensagens sobre o progresso da criação de peças de artilharia promissoras podem aparecer em um futuro muito próximo. Além disso, já podemos esperar o surgimento de notícias sobre o lançamento da produção em massa e a compra de armas. A menos, é claro, que o departamento militar dos Estados Unidos decida reclamar do custo excessivo de novos obuseiros e da impossibilidade de sua compra em massa.
