Ofensiva turca e manobra do exército de Diebitsch
A principal tarefa do exército russo era destruir a força de trabalho dos otomanos. Assim que as tropas russas sitiaram a Silístria, Diebitsch começou a pensar como poderia atrair o exército turco para um campo aberto e destruí-lo. A derrota do exército do vizir em um combate geral decidiu o resultado da guerra. O exército turco na época estava baseado na poderosa fortaleza de Shumla, localizada a oeste de Silistria, no sopé das montanhas dos Balcãs. A fortaleza foi preparada para abrigar um exército inteiro. Shumla bloqueou as estradas mais curtas e convenientes que iam de Ruschuk e Silistria através dos Bálcãs a Constantinopla. A fortaleza foi a sede do grão-vizir do Império Otomano, Rashid Mehmed Pasha. O comandante-em-chefe turco já havia se destacado na supressão do levante grego em Morea e agora sonhava em derrotar os "infiéis".
Logo, o comandante-em-chefe russo foi capaz de derrotar o exército turco. Em meados de maio de 1829, o vizir, reforçado com reforços e trazendo seu exército para 40 mil pessoas, voltou à ofensiva. O comandante-chefe otomano planejava derrotar um pequeno corpo russo sob o comando do general Roth, localizado na área da aldeia de Pravody. Mehmed Pasha decidiu derrotar um destacamento russo separado, separado das forças principais de Diebitsch. De acordo com a inteligência turca, as principais forças de Diebic estavam longe de Shumla e Pravo. O vizir tinha pressa em destruir as tropas da Companhia e logo retornar à proteção das muralhas de Shumla.
No entanto, Diebitsch também seguiu o inimigo e assim que soube do movimento do exército inimigo, decidiu aproveitar o momento favorável para derrotar o vizir. Ele confiou a conclusão do cerco da Silístria ao general Krasovsky, que ficou com 30 mil soldados. O próprio Diebitsch mudou-se rapidamente da Silistria para a retaguarda do vizir, que naquela época estava indo para Varna. Em 24 de maio, as tropas russas com marchas reforçadas e rápidas chegaram à aldeia de Madry (Madara). Uma forte segurança garantiu o sigilo e a surpresa desta marcha para o inimigo. Por ordem do comandante-chefe, o general Roth mudou-se com as principais forças de seu corpo para a aldeia de Madry. Contra os turcos perto de Pravod, ele deixou uma barreira sob o comando do General Kupriyanov (4 regimentos de infantaria e 2 regimentos de cavalaria). Os turcos também reprimiram esse movimento das tropas russas. Em 30 de maio, as tropas de Roth se uniram com sucesso às principais forças de Diebitsch. O número do exército russo era de cerca de 30 mil pessoas com 146 armas.
Assim, no decorrer da brilhante manobra das tropas russas, o exército turco foi isolado de sua base em Shumla. Diebitsch conseguiu o que queria. Os otomanos tiveram que aceitar uma batalha geral. O vizir, cujas tropas já estavam sitiando o destacamento russo perto de Pravod, descobriu sobre o movimento do exército russo apenas em 29 de maio. Ao mesmo tempo, o comando turco decidiu que os russos que se encontravam em Madra eram parte do corpo de Roth, precipitando-se imprudentemente para a frente. Os comandantes turcos, lembrando-se da experiência da campanha de 1828, quando o cerco de fortes fortalezas turcas amarrou todas as forças do exército russo, acreditavam que os russos que sitiavam a Silístria simplesmente não tinham grandes formações para conduzir operações ofensivas. Os otomanos não esperavam se encontrar em Madra com as forças principais de Diebitsch. Eles estavam tão certos disso que nem mesmo enviaram cavalaria a Shumla para realizar o reconhecimento em força. Rashid Mehmed Pasha suspendeu o cerco das fortificações russas perto de Pravo, onde os russos corajosamente repeliram todos os ataques e se mudaram para Madram. O caminho até lá passava pelas gargantas Kulevchensky. Os otomanos voltaram correndo na esperança de destruir o impudente destacamento russo que bloqueava seu caminho para Shumla.
O início da batalha de Kulevchinsky
A batalha começou em 30 de maio (11 de junho) de 1829 perto da aldeia de Kulevcha (Kyulevcha). Shumla ficava a 16 km do local da batalha, distância percorrida pelas tropas dos turcos com artilharia e carroças em um dia de marcha. Diebitsch tinha menos força que o inimigo, mas decidiu atacar. As condições do terreno não permitiam o uso de todas as tropas. Eles tiveram que pisar em uma seção estreita de uma passagem na montanha, delimitada por montanhas arborizadas. Diebitsch foi posteriormente criticado por não atacar com as forças principais.
Os adversários estudaram muito a situação. Os turcos se alongaram em movimento e puxaram suas unidades. Por volta das 11 horas, o comandante-chefe ordenou ao general Yakov Otroshchenko (um comandante experiente, veterano das guerras com os franceses e turcos), que comandava a vanguarda russa, atacar o inimigo localizado nas colinas perto da aldeia de Chirkovna (Chirkovka). Ao mesmo tempo, na ala direita, a artilharia russa forçou as tropas turcas a se refugiarem na floresta e se retirarem para trás das encostas das montanhas. Usando a confusão do inimigo, o regimento de hussardos de Irkutsk, com o apoio de um batalhão do regimento de infantaria de Murom, moveu-se para ocupar as alturas livres dos turcos. No entanto, os turcos conseguiram preparar uma emboscada, colocando aqui uma forte bateria de artilharia e bem camuflando-a. Quando os hussardos e soldados de infantaria russos estavam na frente das colinas de Chirkovna, os artilheiros turcos abriram fogo.
O comando russo respondeu concentrando nesta área baterias de artilharia a cavalo, que foram capazes de chegar rapidamente a esta área e abrir fogo. A bateria turca foi rapidamente suprimida. Além disso, o 11º Regimento Jaeger com 4 armas sob o comando do Tenente Coronel Sevastyanov foi enviado para atacar as alturas, o que foi reforçado pelo 2º Batalhão do 12º Regimento Jaeger com 2 armas.
A batalha assumiu um caráter feroz. Quando nossas tropas se aproximaram da posição da bateria de emboscada inimiga, já suprimida por nossos artilheiros, foram atacadas por massas de infantaria otomana. Os turcos estavam escondidos em uma floresta densa, esperando o bombardeio. E agora os otomanos correram para nossas tropas subindo às alturas. Uma luta corpo a corpo feroz começou. Os soldados de infantaria Murom foram imediatamente cercados e lutaram até o fim (apenas 30 lutadores permaneceram do batalhão). Os hussardos de Irkutsk, que não podiam se virar no meio da floresta, foram derrubados das colinas Kulevchinsky, mas escaparam do cerco. Três batalhões dos 11º e 12º regimentos de Jaeger lutaram com baionetas pela frente e pelos flancos. Os caçadores russos resistiram e recuaram em perfeita ordem, surpreendendo o inimigo e abrindo caminho com os cadáveres dos inimigos. O tenente-coronel Sevastyanov com uma bandeira nas mãos encorajou seus soldados. Os caçadores lutaram muito, mas a situação era terrível. Tornou-se cada vez mais difícil para eles conter o ataque das forças superiores do inimigo.
Turcos vão para a ofensiva
O general Otroshchenko, a fim de deter a ofensiva dos tabors (batalhões) turcos das alturas e apoiar os rangers, ordenou que colocassem 6 canhões de cavalo no flanco. Os artilheiros mudaram rapidamente de posição e começaram a atirar nos otomanos com chumbo grosso, disparando fogo direto. Ao mesmo tempo, os artilheiros tentaram impedir que o inimigo engolfasse os rangers pelos flancos, cercando-os e destruindo-os. No entanto, o impacto do fogo de artilharia e pesadas perdas não deteve as massas enfurecidas dos otomanos, que, com gritos de "Alla!", Continuaram seu ataque aos enfraquecidos batalhões Jaeger. Além disso, eles foram encorajados pelo pensamento da necessidade de romper as muralhas salvadoras de Shumla.
Encorajado pelos primeiros sucessos, o grão-vizir ordenou uma ofensiva no flanco esquerdo. Os otomanos, que antes haviam se refugiado em desfiladeiros de montanha, começaram a se mover e derrubar o 1º batalhão do 12º Regimento Jaeger de sua posição. A superioridade numérica permitiu aos turcos conduzirem disparos de rifle densos. Os Jaegers recuaram sob a pressão das massas da infantaria inimiga e sofreram pesadas perdas com o fogo. Especialmente havia muitos feridos. Entre os feridos estavam os generais Otroshchenko e Glazenap, que estavam no comando da batalha. O vizir que assistia às batalhas aumentou constantemente o ataque. Ele enviou parte das tropas ao redor do flanco direito dos russos. Agora os otomanos avançavam na frente, pelos flancos. Rashid Mehmed Pasha tentou tomar a iniciativa.
No entanto, o comando russo também não estava dormindo. O destacamento avançado de jaegers recebeu fortes reforços na forma da primeira brigada da 6ª divisão de infantaria, reforçada pela companhia de bateria da 9ª brigada de artilharia. O Regimento de Infantaria Kaporsky com 2 canhões foi apresentado como reserva da brigada. A brigada consistia em dois regimentos - Nevsky e Sofiysky. Seu comandante era o major-general Lyubomirsky. Os turcos, inspirados pelos primeiros sucessos, atacaram a brigada de infantaria em movimento. A brigada formou um quadrado e enfrentou o inimigo com salvas de rifle e baionetas. Os otomanos não conseguiram abrir a praça e sofreram pesadas perdas. A empresa de baterias do Coronel Waltz se destacou. As armas foram espancadas com chumbo grosso de uma distância próxima de 100 a 150 metros e literalmente derrubaram os turcos. Os otomanos não conseguiram resistir a um fogo tão violento e seu ataque diminuiu por um tempo.
Nesse ínterim, o comandante-em-chefe russo trouxe novas forças para o campo de batalha. Foi a 1ª brigada da 2ª divisão de hussardos com 4 canhões ligeiros sob o comando do Tenente General Budberg e a 19ª companhia de bateria de cavalos sob o comando do Major General Arnoldi. Enquanto a cavalaria e a artilharia montada corriam para o flanco direito, a situação lá novamente se agravou. As tropas turcas, aproveitando a superioridade numérica, cruzaram o pequeno rio Bulanlik e iniciaram um ataque ao flanco aberto das tropas russas. No entanto, aqui a companhia de cavalos de bateria de Arnoldi, que acabava de chegar ao local, atrapalhou os turcos. Os artilheiros perceberam rapidamente o perigo que ameaçava nossas tropas e implantaram baterias no flanco da infantaria russa, abrindo fogo contra o inimigo. Tudo aconteceu muito rapidamente. Não é de se admirar que no exército russo eles dissessem que, quando a artilharia montada se posiciona, suas rodas tocam o solo apenas por educação.
O fogo provou ser muito eficaz. Bombardeios repentinos com granadas (cargas de chumbo grosso já haviam sido usadas) e até mesmo brandkugels (projéteis de artilharia incendiária) perturbaram as fileiras do exército turco. Os turcos ficaram atordoados e uma enorme massa de infantaria cambaleou no lugar. Os oficiais turcos não podiam forçar seus soldados a avançar. A infantaria russa se aproveitou disso. Jaegers e soldados de infantaria dos regimentos de Nevsky e Sofia partiram juntos para o ataque e derrubaram as primeiras fileiras das tropas turcas com um golpe de baioneta. Agora não foram os russos que lutaram, mas os turcos. Logo, os artilheiros russos foram entregues com caixas de carga sobressalentes com cargas de chumbo grosso e começaram a esmagar o inimigo primeiro com chumbo grosso "próximo" - de uma distância de 100-150 metros, depois "distante" - de 200 a 300 metros.
Os turcos já teriam recuado, mas não puderam. Todo esse tempo, novos batalhões turcos estavam deixando as gargantas Kulevchinsky ao longo de uma estrada estreita na montanha. O grão-vizir ordenou um ataque ao inimigo. No entanto, os turcos já haviam enfraquecido, a raiva anterior desapareceu e as tropas otomanas, tendo sofrido pesadas perdas, começaram a recuar para suas posições originais nas montanhas. A introdução de uma brigada de hussardos e artilharia adicional na batalha igualou as forças, enquanto os russos mantiveram seu espírito de luta e o ardor dos turcos se desvaneceu. Portanto, os otomanos logo interromperam os ataques ao flanco direito russo. Rashid Mehmed Pasha, vendo a futilidade dos ataques ao flanco direito do inimigo, que lhe parecia fraco, ordenou a retirada das tropas de volta para as montanhas.
A derrota do exército turco
A batalha parou por um tempo. Ambos os lados colocaram as tropas em ordem. Diebitsch substituiu as partes cansadas da primeira linha por novas tropas, reforçou-as antecipadamente com uma reserva. Os batalhões jaeger sem sangue foram retirados para a retaguarda. Além disso, o comandante-em-chefe russo lembrou que havia uma grande guarnição turca em Shumla, que teve a oportunidade de se encontrar na retaguarda russa. Portanto, a barreira no caminho para a fortaleza foi reforçada. No entanto, o exército de Diebitsch não recebeu um golpe na retaguarda. O comando turco decidiu não arriscar, retirando as tropas que permaneciam na fortaleza, ou os mensageiros turcos simplesmente não passaram pelos postos russos. Além disso, os comandantes turcos realizaram uma reunião e chegaram à conclusão de que os russos são mais fortes do que pensavam e ela seria capaz de derrotá-los em uma batalha de campo. Era preciso ir para Shumla.
Os turcos acreditavam que a batalha já havia terminado naquele dia. No entanto, às 5 horas, já à noite, as tropas russas lançaram uma ampla frente nas colinas Kulevchensky. A batalha começou com um tiroteio de artilharia. Aqui, o chefe do estado-maior do exército Toll desempenhou um papel importante, que pessoalmente organizou baterias de artilharia na frente das alturas. O duelo de artilharia terminou em favor dos artilheiros russos, que tinham um treinamento incomparavelmente melhor do que os otomanos. Nas posições montanhosas das baterias turcas, uma após a outra, as caixas de pólvora começaram a explodir. Os artilheiros turcos começaram a se espalhar. Logo, todo o exército otomano foi tomado pela confusão e pelo medo. Primeiro, a cobertura de infantaria das baterias turcas fugiu. Um engarrafamento imediatamente formou-se na única estrada de montanha onde as carroças do exército turco estavam estacionadas.
Percebendo a confusão no acampamento do inimigo, Diebitsch ordenou uma ofensiva. Os primeiros a se deslocar para as alturas da floresta foram os destacamentos dos melhores fuzileiros. As colunas de infantaria os seguiram. A ofensiva foi tão rápida que os turcos ainda não tiveram tempo de se recuperar das explosões nas posições de artilharia. Este ataque terminou com sucesso total. O exército turco, que já havia vacilado e perdido o espírito de luta, entrou em pânico. E quando as colunas russas subiram às alturas e partiram para o ataque, as enormes massas do exército turco fugiram. As tentativas de resistir por parte de grupos individuais foram infrutíferas. Os otomanos abandonaram as posições Kulevchen, que eram muito convenientes para uma batalha defensiva.
O exército de Rashid Mehmed Pasha rapidamente se transformou em uma multidão de fugitivos. Todos foram salvos da melhor maneira que puderam. Foi uma derrota completa. O exército turco perdeu neste dia apenas em 5 mil mortos, 2 mil pessoas foram feitas prisioneiros. As tropas russas capturaram troféus ricos: quase toda a artilharia do exército turco (cerca de 50 canhões), um enorme acampamento do exército otomano com milhares de tendas e tendas, todo o vagão de trem com suprimentos de comida e munições. Perdas russas - mais de 2.300 mortos e feridos. A maioria deles eram lutadores da vanguarda russa, que suportou o peso do exército inimigo.
Os remanescentes do exército turco derrotado encontraram salvação nas montanhas arborizadas ou fugiram ao longo da única estrada de montanha pela qual vieram para cá. A cavalaria russa conduziu o inimigo por 8 milhas, mas por causa das condições do terreno, eles não puderam se virar e acabar com o inimigo. Parte do exército turco, liderado pelo vizir, ainda conseguiu entrar em Shumla. Outros destacamentos e grupos dispersos seguiram para o sul através das montanhas. Outra parte, principalmente milícias muçulmanas locais, simplesmente fugiu para suas casas.
A vitória de Kulevchensk foi de importância estratégica. Os fugitivos em toda parte falavam sobre o poder das armas dos "infiéis", todo o medo e pânico nas tropas otomanas. O melhor exército turco foi derrotado, seus restos escondidos em Shumla. Diebitsch nem mesmo usou suas forças principais na batalha. Isso permitiu que o comandante-em-chefe russo começasse uma marcha pelos Bálcãs quase imediatamente. Diebitsch decidiu não perder tempo e energia na captura de Shumla, lembrando que seu principal objetivo era atravessar os Bálcãs, limitando-se a observá-la. As tropas russas demonstraram que estavam se preparando para o cerco de Shumla. O grão-vizir, desmoralizado pela derrota em Kulevchi e enganado pelas ações dos russos, começou a atrair rapidamente para Shumla todas as tropas disponíveis no norte e sudeste da Bulgária, incluindo os destacamentos que defendiam as passagens dos Bálcãs. Era com isso que Diebitsch estava contando. Com a captura de Silistria, que caiu em 19 de junho de 1829, o 3º corpo libertado deu início ao cerco de Shumla. E as principais forças do exército russo partiram para a campanha Trans-Balcânica, que começou em 3 de julho.
