Há 80 anos, começou a primeira ofensiva britânica na África - a operação na Líbia. Os britânicos limparam o território anteriormente perdido do Egito do inimigo. Eles ocuparam a Cirenaica (Líbia), e em janeiro de 1941 - Tobruk. Em fevereiro, fomos para a região de El-Ageila. A maior parte do exército italiano se rendeu. As tropas restantes perderam sua eficácia em combate.
Ofensiva italiana
Em setembro de 1940, o exército italiano, localizado na Líbia, iniciou a operação egípcia (“Como Mussolini criou o“grande Império Romano”; Parte 2). O alto comando italiano planejou, aproveitando as dificuldades da Grã-Bretanha após o início da guerra com a Alemanha e a fraqueza das forças britânicas na região, capturar o Egito.
Os italianos precisavam ocupar Suez para restabelecer o contato com suas colônias na África Oriental. No entanto, apesar da maior superioridade de forças (mais de 200 mil pessoas contra 35 mil), o exército italiano não conseguiu alcançar um sucesso sério. Os italianos avançaram 80-90 km. Os britânicos recuaram, evitando a derrota.
Formou-se uma zona tampão "de ninguém" de 130 km.
A paralisação da ofensiva do exército italiano esteve associada a vários motivos: a baixa disponibilidade de combate e técnica das tropas italianas, a má organização dos suprimentos (em particular, a falta de água potável) e as comunicações insatisfatórias.
Os italianos não conseguiram dominar o Mediterrâneo. Isso prejudicou as comunicações de seu agrupamento norte-africano. Além disso, a Itália se preparava para tomar a Grécia, que se tornou uma prioridade.
Portanto, o comandante italiano, o marechal Graziani, suspendeu as hostilidades em antecipação ao desenvolvimento dos eventos nos Bálcãs ("Como a medíocre blitzkrieg italiana falhou na Grécia"). Ele acreditava que os britânicos seriam distraídos pelos acontecimentos na Grécia, o que permitiria às suas tropas retomar a ofensiva contra Suez.
A frente está estabilizada. Houve uma calmaria por cerca de três meses.
A principal razão para parar o exército italiano foi devido à sua fraqueza. Graziani conhecia bem o estado do exército e não acreditava que os italianos pudessem derrotar os britânicos por conta própria. No início, Roma esperava o desembarque do exército alemão nas ilhas britânicas, que deveria ter se desmoralizado e deixado as tropas britânicas na África sem apoio.
Em outubro de 1940, ficou claro para Mussolini que o Terceiro Reich havia abandonado a operação de desembarque contra a Inglaterra e estava preparando um ataque à Rússia. Roma decidiu que era hora de expandir suas possessões na Península Balcânica, para capturar a Grécia. No entanto, os gregos deram aos italianos uma rejeição decisiva e quase os expulsaram dos Bálcãs. Mussolini foi forçado a pedir ajuda a Hitler.
Planos da alemanha
Berlim decidiu aproveitar a situação para invadir a bacia do Mediterrâneo, que Roma considerava sua esfera de influência. Em 20 de novembro de 1940, Hitler convidou Mussolini a enviar um grande grupo aéreo para ajudar. Mas com a condição de criar duas regiões operacionais: a zona italiana - Itália, Albânia e Norte da África; a zona alemã - a parte oriental do Mediterrâneo.
Ou seja, o Fuhrer delineou as esferas de influência da Alemanha e da Itália no Mediterrâneo. Mussolini teve que concordar. A Itália começou a perder sua independência estratégica e operacional do Reich. E houve um tempo em que Mussolini acreditava que
"Grande Itália" é o "irmão mais velho" da Alemanha.
Hitler tinha seus próprios planos para o Mediterrâneo oriental. O caminho para a Pérsia e a Índia passou pelos Bálcãs, Turquia e Oriente Médio. As promessas solenes de Ribbentrop, que fez em 1939 (que o Mar Mediterrâneo não interessava ao Terceiro Reich), foram imediatamente esquecidas.
Das forças terrestres, o comando alemão planejava transferir apenas uma divisão de tanques para o Norte da África no outono de 1940. Hitler não se atreveu a implantar um grande contingente na África, concentrando todas as suas forças para uma "guerra relâmpago" com os russos.
Embora se recusasse a guerra com a Rússia, o Reich poderia facilmente transferir um exército inteiro para a Líbia, ocupar Suez, Palestina, e então ir para a Pérsia e Índia. Ou seja, para verificar e dar xeque-mate na Índia. No entanto, o Fuhrer não iria realmente lutar com a Inglaterra ("Por que Hitler não acabou com a Grã-Bretanha"). Ele mirou na Rússia.
Em outubro de 1940, uma missão militar alemã liderada pelo general Thoma chegou a Roma para negociar o envio de tropas alemãs para a Líbia. Agora o comando italiano esperava que seu exército na Líbia fosse reforçado com tanques alemães, o que lhes permitiria chegar ao Suez. Sem reforços alemães, Graziani não tentou avançar mais para o leste, especialmente após o fracasso da agressão italiana na Grécia.
Com grande dificuldade, os italianos negociaram 200 tanques e veículos blindados dos alemães. Hitler estava se preparando para uma agressão contra a URSS e não queria dissipar suas forças. O Mediterrâneo ainda era um teatro secundário para o Führer.
Ao mesmo tempo, Hitler exigiu que os tanques e soldados fossem devolvidos em maio de 1941. Ou seja, a divisão foi transferida para a Itália por um período muito limitado. E em dezembro de 1940, Hitler já exigia que a divisão fosse devolvida antes de fevereiro de 1941.
A situação na frente. Planos britânicos
As tropas britânicas estiveram na área da cidade de Mersa Matruh, deixando apenas patrulhas 30-40 km a oeste dela. Os oponentes não tinham contato direto.
Os italianos esperavam a vitória pela primeira vez na Grécia. Então - reforços dos alemães. Nesta época, no território ocupado, os italianos ergueram 5 acampamentos fortificados, que formavam um grande arco desde a costa interior até 70 km. As fortificações dos acampamentos eram primitivas, apenas paredes. Eles não tinham fogo e comunicação tática uns com os outros, o espaço entre eles não era guardado.
Os italianos ergueram duas linhas de fortificações de campo em torno de Sidi Barrani. As principais forças do exército italiano baseavam-se na costa, onde se localizavam portos, campos de aviação e estradas relativamente boas. Havia pontos separados fortificados no deserto para proteger os flancos de um envolvimento inesperado e desvio do sul.
Em dezembro de 1940, uma situação político-militar favorável se desenvolveu para a Grã-Bretanha. Era óbvio que Hitler se recusou a atacar a Inglaterra e concentrou toda a sua atenção e força nos russos. A blitzkrieg italiana na Grécia falhou, revelando a fraqueza da máquina de guerra italiana.
Londres teve a oportunidade de revidar na Itália. O comandante britânico no Egito, Archibald Wavell, decidiu conduzir uma operação limitada para expulsar o inimigo do território egípcio e restaurar a situação que existia antes da ofensiva italiana em 13 de setembro de 1940. Se tivessem sucesso no primeiro estágio da operação, os britânicos desenvolveriam uma ofensiva contra El Sallum e além. Mas eles não acreditaram nisso na sede de Wavel. Os italianos ainda tinham uma grande superioridade em mão de obra e meios. Ou seja, foi planejada uma operação privada, não estratégica.
As forças blindadas britânicas tiveram que passar pelo espaço desprotegido entre os dois campos inimigos - em Nibeyva e Bir-Safafi, virar bruscamente para o norte e atacar pela retaguarda nos campos italianos. Em seguida, alcance a costa na área do Bugbug (entre Es-Sallum e Sidi Barrani), tentando bloquear as rotas de fuga do inimigo em Sidi Barrani.
A divisão blindada foi seguida pela infantaria. Pequenas forças imobilizaram o inimigo pelos flancos. A Força Aérea foi incumbida de bombardear campos de aviação italianos em dois dias. Marinha - bombardeando o avançado acampamento italiano de Maktila na costa.
Forças das partes
O equilíbrio de forças permaneceu praticamente inalterado em dezembro de 1940. O exército italiano manteve a vantagem: 5 corpos do 10º exército (10 divisões e um grupo mecanizado), um total de 150 mil pessoas, 1600 canhões, 600 tanques e 331 aeronaves (5º esquadrão do General Porro).
No primeiro escalão havia 6 divisões (até 100 mil soldados e oficiais) e muitas unidades de engenharia e técnicas que se ocupavam da construção de estradas e de um sistema de abastecimento de água. Nos pontos-chave - Tobruk, Derna, Benghazi e outros, havia guarnições fortes com uma força não inferior a uma divisão.
Os italianos estavam armados com tanques leves L3 / 35 e médios - M11 / 39. Eles eram inferiores aos tanques britânicos em potência e armadura. Assim, os tanques médios M11 / 39, devido a um dispositivo malsucedido, tinham um alcance limitado do canhão, blindagem fraca e um canhão obsoleto de 37 mm insuficientemente poderoso. Uma dor de cabeça particular para as tripulações dos tanques italianos foi provocada pela falta de comunicações de rádio, os tanques não estavam equipados com estações de rádio.
O exército britânico "Neil" sob o comando do general Richard O'Connor incluía a 7ª Divisão Blindada, duas divisões de infantaria e um regimento de tanques. Um total de cerca de 35 mil soldados, 120 canhões, 275 tanques e 142 aeronaves (202º Grupo da Força Aérea Real). Mas apenas a 7ª Divisão Blindada, a 4ª Divisão de Infantaria Indiana, o Regimento Panzer e a guarnição de Mersa Matruha participaram da ofensiva.
No primeiro escalão havia apenas cerca de 15 mil pessoas.
As unidades de tanques britânicos consistiam em tanques leves e de cruzeiro (Mk I, Mk II e Mk III). O 7º regimento de tanques separado estava armado com 50 tanques médios Mk. II "Matilda", contra os quais ambos os tanques italianos e suas armas anti-tanque estavam impotentes.
Bússola de operação
Parecia que, com tal equilíbrio de forças, os italianos deveriam simplesmente ter esmagado os britânicos. No entanto, os italianos mostraram o seu descuido habitual.
Não só não prepararam a defesa no tempo disponível, como também não organizaram a observação e o reconhecimento do inimigo. Como resultado, o ataque inimigo foi uma surpresa para o exército italiano.
Em 9 de dezembro de 1940, os britânicos lançaram a Operação Compass. Uma pequena força atacou pela frente e distraiu a atenção da guarnição de Nibeywa. Enquanto isso, os tanques britânicos passaram entre os dois campos inimigos e atacaram o campo de Nibave pela retaguarda. Isso pegou o inimigo de surpresa. Os italianos não podiam se opor a nada ao inimigo. O acampamento caiu.
Em seguida, a 7ª Divisão Panzer foi dividida em três grupos. O primeiro atravessou o deserto para o acampamento Bir Safafi, o segundo para a costa, o terceiro para Sidi Barrani.
O exército italiano foi completamente desmoralizado pelo golpe inimigo da retaguarda. A guarnição de Sidi Barrani se rendeu em 10 de dezembro sem lutar. O grupo de 80.000 homens do general Gallini com 125 tanques se rendeu.
30 mil ingleses comemoravam uma vitória que não esperavam.
O acampamento de Maktila (na costa) foi abandonado após bombardeios por navios britânicos. Os 500 soldados italianos restantes depuseram as armas após dois disparos de metralhadora. A 64ª Divisão de Infantaria de Catanzaro, interceptada durante a fuga, se rendeu sem lutar. A guarnição do acampamento Bir-Safafi, sem esperar a aproximação de um insignificante destacamento britânico, foi para Bardia sem lutar.
Em 16 de dezembro, as tropas italianas deixaram Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar sem lutar. Eles abandonaram todo o sistema de fortes e fortificações construídos por eles na fronteira do planalto da Líbia.
Assim, a partir de um ataque bem-sucedido dos britânicos, todo o sistema de defesa e o próprio exército italiano desmoronaram. Os britânicos frustraram os preparativos do inimigo para uma futura ofensiva no Delta do Nilo e criaram a possibilidade de desenvolver uma ofensiva na Cirenaica.
Graziani perdeu contato com as tropas restantes. E em 13 de dezembro, ele enviou um telegrama de pânico a Roma, no qual se ofereceu para levar as partes restantes para Trípoli.
"Batalhas" por Bardiya e Tobruk
Em 16 de dezembro de 1940, as tropas britânicas chegaram a Bardia, onde os remanescentes do 10º Exército italiano se refugiaram. Mas eles não ousaram atacar em movimento. O inimigo ainda tinha uma vantagem em força. Não houve reservas para o desenvolvimento do primeiro sucesso.
O comando britânico não conseguiu avaliar a tempo a importância do primeiro estágio da operação. Na verdade, o 10º exército italiano foi derrotado, dezenas de milhares de soldados se renderam. As partes restantes estavam completamente desmoralizadas. O comandante italiano escondeu-se para se salvar. As tropas ficaram sem controle. Resta acabar com o inimigo e estabelecer controle total sobre a Líbia.
Na verdade, os britânicos simplesmente não perceberam a seriedade de sua vitória. O inimigo caiu de um golpe. Wewell estava engajado no reagrupamento de forças: a 4ª Divisão Indiana foi transferida para o Sudão. Ela foi substituída pela 6ª Divisão de Infantaria Australiana. A 4ª Divisão foi convocada imediatamente após a captura de Sidi Barrani, embora pudesse ter sido deixada e a Divisão Australiana usada como reforço.
Em 1 de janeiro de 1941, o Exército do Nilo foi reorganizado no 13º Corpo. Como resultado, uma situação surpreendente se desenvolveu: enquanto os derrotados italianos fugiam em pânico para o oeste, uma parte significativa do grupo de ataque britânico voltou-se para o leste. Apenas três semanas depois, quando a nova divisão chegou, os britânicos tiveram a oportunidade de renovar seu ataque.
Os britânicos haviam organizado mal sua inteligência militar e somente em 1º de janeiro descobriram que os italianos estavam deixando Bardia. No dia 3 de janeiro, começou o assalto, praticamente sem resistência. Os italianos, que não tiveram tempo de fugir e não queriam mais lutar, se esconderam nas cavernas. Quando os britânicos entraram na fortaleza, eles jogaram a bandeira branca.
Em 5 de janeiro, as tropas britânicas ocuparam Bardia. Milhares de italianos depuseram as armas. Os britânicos seguiram pela estrada costeira até Tobruk, onde havia mais de 20 mil soldados italianos. A linha de fortificações externas de Tobruk se estendeu por 48 km, interna - por 30 km. A baía de Tobruk era o melhor porto entre Alexandria e Benghazi. Os navios italianos estavam estacionados aqui.
Em 7 de janeiro de 1941, tanques britânicos estavam em Tobruk. 9 de janeiro - a cidade foi bloqueada. Mas os britânicos só puderam iniciar o ataque em 20 de janeiro, quando retiraram a infantaria e a retaguarda.
E aqui os italianos não puderam oferecer resistência. E em 22 de janeiro eles jogaram a bandeira branca. Os comandantes italianos foram tão prestativos que eles próprios mostraram todas as armadilhas, armazéns e entregaram mais de 200 armas e 20 tanques intactos.
É claro que com tamanha “resistência” do exército italiano, as perdas dos britânicos foram insignificantes - mais de 500 mortos e feridos (mais de 1900 pessoas em toda a operação).
Uma oportunidade perdida de acabar com o inimigo
Os remanescentes das tropas italianas fugiram para Benghazi.
Após a rendição de Tobruk, os britânicos consolidaram sua posição no Mediterrâneo. Tobruk ligou Malta e Alexandria, Malta e Creta, forças britânicas no Egito, a Gibraltar. Os britânicos moveram-se de forma relativamente lenta e metódica de Tobruk para Benghazi. Os italianos não ofereceram resistência, nem mesmo entraram em contato com o inimigo.
A frota britânica poderia acelerar o colapso da Itália no Norte da África com seus ataques e desembarques, mas não fez nada. O Almirantado Britânico manteve a linha de que a frota era ela mesma. As forças terrestres estão resolvendo suas tarefas.
No quartel-general do exército britânico, a administração civil já havia chegado de Benghazi para negociações sobre a rendição. Em 10 de fevereiro de 1941, o movimento calmo das tropas britânicas parou em El Ageila por ordem de Churchill.
Em vez de ocupar completamente a Líbia (e sem muita dificuldade), Londres decidiu se concentrar na Grécia. Isso permitiu que a Itália evitasse um colapso completo na Líbia e salvasse a Tripolitânia. Wavell recebeu ordens de deixar um mínimo de forças na Líbia e preparar as tropas principais para serem enviadas aos Bálcãs.
Durante a operação na Líbia, o exército italiano perdeu cerca de 130 mil pessoas (das quais 115 mil foram capturadas), 400 tanques (120 tornaram-se troféus britânicos), cerca de 1300 canhões, cerca de 250 aeronaves. Foi uma derrota completa.
Os italianos foram expulsos do Egito e perderam uma parte significativa da Cirenaica.
O desastre do exército italiano foi causado pela má qualidade de suas tropas. O comando mostrou total descuido e relaxamento. A defesa não estava preparada, embora houvesse tempo. O reconhecimento não foi organizado.
O ataque inimigo foi uma surpresa completa. Nível insatisfatório de treinamento de comandantes. Baixa motivação das tropas. Eles fugiram na primeira ameaça. Sem "Brests" e "Stalingrado".
Hordas de italianos se renderam às pequenas unidades do inimigo. Embora muitas unidades tivessem experiência em combates na Etiópia e na Espanha. Os soldados já estavam cansados da guerra e se sentiam impotentes em comparação com os britânicos ou alemães. Mau estado material e técnico das tropas. As tropas coloniais não tinham armas modernas e as próprias divisões italianas eram inferiores ao inimigo em armas.
As tropas careciam de tanques modernos (e os novos tanques tinham muitas deficiências), antitanque, antiaéreo e artilharia de campanha, veículos (baixa mecanização das tropas). A Força Aérea estava armada principalmente com aeronaves de tipos obsoletos. Desvantagens das comunicações e comando e controle. As ordens, como nos velhos tempos, eram passadas por oficiais de ligação. Suprimentos pobres.
O fracasso total da Itália no Norte da África levantou preocupações entre Hitler. Ele temia que a Inglaterra tivesse a oportunidade
"Ponha uma arma no coração da Itália", o que vai causar um choque psicológico no país. Roma se rende. A Alemanha perderá um aliado no Mediterrâneo. As forças britânicas no Mediterrâneo terão liberdade de ação e ameaçarão o sul da França. A Grã-Bretanha vai liberar dez divisões para a guerra com o Reich.
Portanto, Berlim decidiu ajudar urgentemente o aliado. A Força Aérea Alemã deveria ficar sob a proteção dos comboios de italianos, para atacar as rotas marítimas britânicas.
As forças terrestres receberam a tarefa de enviar uma divisão de tanques para a África.
