Onde você está, velho hussardo?
12 falhas de Napoleão Bonaparte. Em 14 de março, uma mensagem sobre a vitória de Laon chegou ao quartel-general aliado em Troyes, onde o imperador russo Alexandre e o rei prussiano chegaram de Chaumont. Não era mais possível adiar a viagem a Paris.
A partida do monarca austríaco para Dijon, mais perto do exército do sul, ainda ameaçado pelo marechal Augereau, só contribuiu para a determinação dos seus dois augustos "primos". Schwarzenberg continuou a insistir na defesa, circulou suas tropas, evitando diligentemente se encontrar com os soberanos. No entanto, ele teve que mover as principais forças do exército para a direita para impedir que Napoleão atacasse o flanco.
E embora Napoleão, que não venceu em Laon, tenha conseguido se livrar do irritante Blucher por um tempo, o Exército Principal aliado não valia a pena temer seu golpe. No entanto, Napoleão, com seus crachás crus, que já havia aprendido o gosto da vitória, voltou a atacar Schwarzenberg.
O imperador acreditava, ou pelo menos declarava constantemente que tinha infantaria e cavalaria suficientes. Mas ele compreendeu que agora quase não tinha mais artilharia e, além disso, o velho artilheiro Marmont, seu antigo camarada, havia permitido de maneira tão inepta que russos e prussianos repelissem seus canhões à noite perto de Laon.
A posição em Arsi, do outro lado do rio Aub, para o imperador foi escolhida há muito tempo por seu pontual Berthier, que a comparou com as posições do ano passado em Dresden. Napoleão não esqueceu que lá o núcleo francês havia matado o general Moreau, seu antigo inimigo. No entanto, sob Arcy, o comandante francês não teve mais a oportunidade de agir tão livremente nas linhas internas de operação, aproveitando a passividade dos Aliados.
Não, o marechal de campo austríaco Schwarzenberg, como há um ano, comandando, além dos austríacos, bávaros, prussianos e russos, não se distinguia pelo zelo e pelo desejo de atacar. Ele estava bastante satisfeito com o fato de Napoleão agora ter de liderar um exército exausto no ataque contra três vezes as forças superiores do inimigo. Mesmo com um excelente artilheiro sob seu comando, Drouot, que não tinha apenas armas, mas também artilheiros experientes.
Os franceses estavam com pressa, presumindo que o exército da Silésia certamente tentaria atacá-los pela retaguarda. Neste caso, Napoleão deixou para trás a retaguarda do corpo de MacDonald, e desta vez sem um parque de artilharia, que o prendia de pés e mãos. Este marechal, a quem Blucher não queria subordinar na preparação da campanha russa, era um verdadeiro mestre de manobra e poderia dar a Napoleão o mais necessário - tempo para atacar o exército principal.
Além disso, Blucher, após o vitorioso Laon, de repente desapareceu em algum lugar. Durante vários dias, pouco se sabia sobre os movimentos do exército da Silésia, mesmo no Quartel General dos Aliados - os correios com despachos atrasavam-se muito devido às dificuldades de se deslocarem pela França com uma população hostil.
Vorwärts! Para Paris
Mas o velho hussardo já, como dizem, mordeu o pedaço. Ele foi atraído apenas pela capital francesa, perto da qual Blucher uma vez se aproximou. Ele entendeu que somente de Paris os termos da paz podem ser ditados. E não é necessário ditá-los ao imperador Napoleão.
Em Arsy-sur-Aube nesta época, apenas os bávaros de Wrede permaneceram com os aliados, que claramente não queriam uma repetição da batalha com Napoleão um a um, como em Hanau. O corpo russo de Wiertemberg e Raevsky correu para Provins para impedir MacDonald de desempenhar o papel de retaguarda contra Blucher. Tom praticamente desamarrou as mãos, quando MacDonald foi para a Maison Rouge, da qual o prussiano logo se aproveitou.
E Napoleão mais uma vez voltou sua atenção para o exército principal de Schwarzenberg, sabendo que ela novamente começou a dispersar suas forças. Depois de Laon, ele deu ao exército, que havia recuado e parado em Soissons, um dia de descanso. Um dos subordinados de Blucher, o general russo Saint-Prix, por iniciativa própria mudou-se de Chalon para Reims, acreditando que os franceses ainda não haviam caído em si após o fiasco de Laon.
Napoleão teve que adiar a ofensiva contra Schwarzenberg. Para a proteção da cidade, na qual todos os seus predecessores no trono francês foram coroados, o imperador derrubou o poder de todo o seu exército em Saint-Prix. Do exército de Blücher, Napoleão se cobriu com o corpo de Mortier e atacou o corpo russo baseado em Reims quase de surpresa, já que os soldados já haviam sido dispersados por seu comandante.
Os russos não receberam uma lição tão cruel por muito tempo. O próprio General Saint-Prix foi mortalmente ferido e sua corporação perdeu quase quatro mil homens e 10 armas. Os Reims derrotaram o embaraçado Schwarzenberg, que imediatamente chamou de volta o corpo de Raevsky e Virtemberg, e junto com eles o corpo húngaro de Giulai.
Em 17 de março, Napoleão já avançava contra o Exército Principal dos Aliados, escolhendo seu flanco direito como objeto de ataque, com ameaça às comunicações. O imperador sabia perfeitamente com que ansiedade o marechal de campo austríaco cuidava deles. Ele planejava cruzar o rio O apenas em Arsi.
Um dia depois, Schwarzenberg recebeu uma mensagem sobre o movimento de Napoleão e que sua vanguarda, passando por Fer-Champenoise, se dirigia a Herbiss. Fica a apenas 7 quilômetros de Arsi, onde ficava a sede do marechal de campo austríaco na época. O quartel-general com os soberanos mudou-se prudentemente para Troyes no dia anterior.
O corpo disperso do Exército Principal também foi planejado para ser montado em Troyes, mas Napoleão atrasou, não alcançando Herbiss, a fim de anexar o corpo de MacDonald. O imperador decidiu cair no flanco direito dos aliados ou cortar o corpo que poderia avançar para as margens de Oba em apoio aos bávaros de Wrede.
O objetivo de longo alcance de Napoleão era, depois de repelir o exército de Schwarzenberg, anexar 30 mil das guarnições das fortalezas já no leste da França. Outros 20 mil recrutas tiveram de ser trazidos de perto de Paris pelo marechal Marmont, e então Napoleão poderia praticamente igualar as forças com o Exército Principal dos Aliados.
No entanto, esses planos ambiciosos, mas controversos, foram uma salvação para Schwarzenberg. Durante os dias 18 e 19 de março, ele conseguiu concentrar forças significativas - quase 80 mil, e não em Troyes, mas na frente - entre Arsy e Plancy, a fim de atacar os franceses na travessia do Ob. Mas, nesse ínterim, as vanguardas napoleônicas já haviam cruzado o rio em Plancy. Wrede, que se retirou com os bávaros na direção de Brienne, sentindo o apoio de outras corporações, voltou para as balsas em Arsi.
Lá, além do rio, na sombra das árvores
Os franceses conseguiram avançar até as pontes do Ob ainda mais rápido e, na noite de 20 de março, quase 20 mil pessoas com várias baterias conseguiram forçar o rio. Em três estradas eles avançaram para as aldeias de Torsi e Vilet, e imediatamente começaram a fortalecê-los. Por volta da uma da tarde, a infantaria bávara atacou as duas aldeias, iniciando a batalha em Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg, não sem razão, temeu por cruzamentos em outros lugares, em Plancy, de onde foi ameaçado com um golpe no flanco. Três corpos aliados permaneceram lá ao mesmo tempo. Portanto, contra os franceses, que já eram 26 mil após a chegada de Napoleão, Schwarzenberg conseguiu acolher apenas 40 mil pessoas. No entanto, ele tinha uma superioridade muito significativa na artilharia - mais de 300 canhões e obuses contra 180 dos franceses.
Todo o primeiro dia da batalha em Arsi, Napoleão literalmente entrou em ação. Muitos contemporâneos acreditavam que ele procurava abertamente a morte. Digno de morte.
Napoleão logo seria abordado por quatro mil e quinhentos lutadores e armas experientes de MacDonald, nada menos que cinquenta. A 7.000ª divisão do General Lefebvre-Denouette já estava alinhada atrás de Ob. Mas os reforços para os Aliados, que quase continuamente atacaram as posições francesas, foram puxados com muito mais rapidez.
Napoleão não podia contar com mais de 32 mil de seus soldados. Ao mesmo tempo, na noite de 20 de março, Schwarzenberg tinha pelo menos 90 mil pessoas em mãos, que cobriam as posições francesas em semicírculo. Sua profundidade era muito mais rasa do que perto de Dresden; balas de canhão individuais disparadas por artilheiros russos alcançavam cidades e até mesmo as travessias dos rios.
Os aliados já estavam se alinhando na frente dos franceses no escuro, mas sua enorme superioridade de forças ainda era perceptível. O historiador francês, futuro primeiro-ministro e presidente da Terceira República, A. Thiers encontrou em algum lugar uma gravação da conversa entre o imperador e o general Sebastiani:
Com a perda de quatro mil pessoas, nem mais nem menos que a dos aliados, Napoleão não se atreveu a continuar a batalha no dia seguinte. Os russos e os prussianos só conseguiram tomar a cidade de Arsi depois que os franceses explodiram a ponte e se estabeleceram na margem direita.
Os bávaros cruzaram o Ob perto da cidade de Lemon e seguiram cautelosamente os franceses em retirada. Napoleão tentará mais uma vez enganar os aliados com a ajuda de uma manobra de flanco falsa, mas não será capaz de pegar Blucher. Faltavam apenas dez dias para a queda de Paris e a abdicação.
