Depois que o Talibã e o grupo terrorista Al-Qaeda foram expulsos de Cabul e do complexo de cavernas fortificadas de Tora Bora em novembro-dezembro de 2001, alguns dos militantes se retiraram para a região de Gardez, no sudeste do Afeganistão. A experiência da operação em Tora-Bora demonstrou claramente que é impossível destruir um inimigo que se refugiou em numerosas cavernas de montanha extensas apenas com ataques aéreos massivos. No início de 2002, o comando americano recebeu informações de que os militantes estavam se reagrupando no vale de Shahi-Kot. Antecipando as ações dos islamitas, os americanos decidiram realizar uma operação ar-terra. No entanto, a força e a determinação do inimigo em lutar não foram avaliadas adequadamente. Devido ao fato de que as forças do Taleban que se opõem à coalizão internacional antiterrorista haviam evitado anteriormente confrontos diretos e prolongados, o comando dos EUA estava "tonto com o sucesso".
Os preparativos para a Operação Anaconda começaram no início de fevereiro de 2002. No curso de sua implementação, foi planejado pousar forças de assalto de helicópteros em oito locais-chave no vale, cortar todas as rotas de fuga e, em seguida, destruir o inimigo com ataques aéreos. O Vale Shahi Kot está localizado em uma área montanhosa remota na província de Paktika, entre as cidades de Khost e Gardez. Com um comprimento de cerca de 8 km e uma largura de cerca de 4 km, está localizado a uma altitude de 2.200 me é cercado a oeste por montanhas com uma altura de mais de 2,7 km, a leste, a altura de as montanhas chega a 3, 3 km. O vale tem muitas cavernas cársticas e artificiais e fendas estreitas. Existem apenas duas estradas que levam ao vale, e ambas podem ser bloqueadas com pequenas forças. Assim, o Taleban teve que se encontrar "entre uma rocha e um lugar duro".
A operação estava prevista para o final de fevereiro, mas devido às más condições climáticas que impediam as operações da aviação, seu início foi adiado para 2 de março. O plano previa um cenário de ações bastante simples. As formações armadas da Aliança do Norte (mais de 1000 afegãos), amigas dos americanos, deveriam entrar no vale, e três batalhões americanos (1200 pessoas) e forças especiais dos Estados Unidos, Austrália, Alemanha, Dinamarca, Canadá, Noruega e a França (várias centenas de pessoas) deveria bloquear todas as saídas dele, o que garantiria o cerco do inimigo. O comando das forças armadas dos Estados Unidos no Afeganistão, que não possuía dados confiáveis sobre as forças inimigas, esperava uma vitória fácil, na verdade, os combatentes da Al-Qaeda, dos quais havia muito mais do que parecia na área, estavam prontos para defesa e estavam determinados a lutar … Acreditava-se que houvesse de 200 a 300 militantes nesta área, armados principalmente com armas pequenas, na verdade, eram mais de 1000. Em geral, a Operação Anaconda foi originalmente planejada como uma ação policial para “limpar” o vale e quatro aldeias vizinhas: Marzarak, Babulkel, Serkhankel e Zerki Kale.
De acordo com o plano dos generais, as montanhas e cristas ao redor do vale deveriam bloquear os grupos de batalha da 3ª Brigada da 101ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA e do 1º Batalhão do 87º Regimento da 10ª Divisão de Montanha, que se formaram o Serp "E" Bigorna ". Afegãos da "Aliança do Norte" e forças especiais, divididos em pequenas unidades, unidos no grupo tático "Hammer". Eles deveriam vasculhar a área e as aldeias imediatamente após bloquearem o vale. O apoio aéreo foi fornecido por aviões e helicópteros da Força Aérea dos Estados Unidos e caças-bombardeiros franceses. Além das forças especiais americanas, operativos da Austrália, Grã-Bretanha, Alemanha, Dinamarca, Canadá, Noruega e Nova Zelândia foram incluídos nas unidades do grupo Hammer.
Em 1o de março de 2002, grupos de forças especiais com os indicativos de "Juliet", "Índia", "Mako 31" e seus pares de franco-atiradores americanos e canadenses de apoio saíram da área de Gardez para tomar posições nas saídas do vale. Ao mesmo tempo, eles conseguiram eliminar silenciosamente os observadores na colina que controlavam as abordagens e a tripulação inimiga com uma metralhadora DShK de 12,7 mm. Os grupos Julieta e Índia eram compostos principalmente de soldados Delta. O grupo Mako 31, que consistia nas forças especiais navais DEVGRU, foi encarregado de criar um posto de observação em uma colina, de onde a zona de desembarque do grupo de desembarque Anvil era vista.
Perto da meia-noite, as forças do grupo Hammer começaram a se mover para a área em veículos off-road. Não foi possível subir sem ser notado, devido ao mau caminho e à ameaça de cair no abismo, optou-se por acender os faróis, desmascarando-se assim. Assim, o elemento surpresa foi perdido. À medida que o movimento avançava, pequenos grupos foram se separando das forças principais, que assumiram posições em colinas e pontos convenientes para observação e controle do terreno. Um desses grupos, que não se identificou no solo como forças amigas, foi incorretamente identificado pelos operadores do helicóptero AS-130N que patrulhava no ar, confundido com reforços do Talibã adequados e disparado de canhões a bordo. Como resultado, o suboficial das Forças Especiais Stanley Harriman morreu, mais 12 afegãos e 1 forças especiais foram feridos de gravidade variável.
A maior parte do grupo tático Hammer alcançou suas posições por volta das 5h30 e se levantou antecipando-se a um ataque aéreo à cordilheira, onde, como se supunha, as forças inimigas estavam escondidas. A fase ativa da operação começou na madrugada de 2 de março, quando várias bombas de grande calibre foram lançadas nas montanhas por um bombardeiro americano.
Desde o início da operação, nem tudo saiu como planejado pelos estrategistas americanos. O resultado do bombardeio foi exatamente o oposto do que os americanos esperavam. Em vez de correr em pânico e se esconder, o Talibã dirigiu várias picapes com instalações IGP de 14,5 mm, morteiros e veículos sem recuo e começou a atirar nos veículos do grupo Hammer que se acumularam em um pequeno espaço em frente à entrada do vale. Como resultado do bombardeio, cerca de 40 forças especiais e os afegãos que os acompanhavam foram mortos ou feridos. A tentativa spetsnaz de se mover mais fundo no vale encontrou forte resistência de fogo de armas pequenas, metralhadoras pesadas e morteiros de 82 mm. Naquele momento, finalmente ficou claro que um ataque surpresa não funcionaria e as defesas do Taleban estavam bem preparadas. As forças afegãs da "Aliança do Norte", agregadas às forças especiais, após o início da batalha, retiraram-se apressadamente para a aldeia de Karvazi, que fica fora da zona de combate.
Neste ponto, os helicópteros de transporte US CH-47 Chinook começaram o pouso da 101ª Divisão Aerotransportada e da 10ª Divisão de Montanha (200 no total) na extremidade leste e norte do vale para evitar que o Talibã cercado escapasse. Quase imediatamente após o pouso, a caminho de suas posições de bloqueio, soldados da 10ª divisão pousados de helicópteros caíram em um "saco de fogo". Armas pequenas de metralhadoras a metralhadoras pesadas de calibre 14,5 mm foram disparadas contra os pára-quedistas de três lados; morteiros de 82 mm também participaram do bombardeio. Devido ao fato de que a segunda onda de pouso foi cancelada, a Charlie Company tinha apenas um morteiro de 120 mm com munição limitada à sua disposição das armas pesadas. Como resultado, os fuzileiros da montanha da Companhia Charlie (86 homens), 1º Batalhão, 87º Regimento, 10ª Divisão se deitaram atrás de abrigos improvisados na entrada sul do vale e passaram o dia inteiro em um violento tiroteio. Durante a batalha, 28 militares americanos ficaram feridos de gravidade variada. Do extermínio final foram salvos pelas ações da aviação, que foram corrigidas pelo oficial da SAS australiana, Martin Wallace, que estava nas formações de batalha da companhia. Além dos atiradores de montanha da 10ª Divisão, outros grupos, ocupando posições nas encostas adjacentes ao vale, solicitaram repetidamente apoio aéreo ao longo do dia.
Os defensores foram bastante auxiliados por pares de franco-atiradores com rifles de grande calibre, que tomaram posição nas colinas. Eles tiveram sucesso repetidamente em destruir observadores de fogo, metralhadores e equipes de morteiros no alcance máximo de tiro. Durante a batalha, acertos bem-sucedidos foram registrados em intervalos de 2300 e 2400 metros.
O apoio aéreo aos soldados americanos presos nas montanhas do Afeganistão foi fornecido por aeronaves: B-1B, B-52H, F-15E, F-16C. No primeiro dia da Operação Anaconda, a aviação lançou mais de 80 toneladas de bombas no vale Shahi-Kot, incluindo uma explosão volumétrica pesando 907 kg. Mas o apoio mais significativo foi fornecido por cinco helicópteros AN-64A Apache do 101º Batalhão de Aviação da 159ª Brigada de Aviação. Durante o dia, as tarefas de apoio direto à aviação eram atribuídas a helicópteros de combate, à noite - as ações das forças terrestres eram apoiadas pelos AS-130N. "Gunships" não foram usados durante o dia devido à ameaça de serem atingidos por MANPADS. Naquela época, no Afeganistão, o contingente americano tinha apenas sete helicópteros de combate Apache AN-64A. Durante a batalha, patrulhando ao longo do vale, as tripulações Apache agiram a pedido das forças terrestres ou procuraram alvos por conta própria, usando toda a gama de armas disponíveis: Hellfire ATGM, mísseis não guiados de 70 mm e canhões de 30 mm. Graças às ações dos helicópteros de combate, os soldados da 101ª Divisão Aerotransportada puderam equipar posições para morteiros de 81 mm, o que fortaleceu seriamente suas defesas e ajudou no futuro a repelir os ataques do Taleban.
Durante as missões de combate no primeiro dia da Operação Apaches, eles receberam vários ferimentos de combate. O primeiro helicóptero de ataque saiu de jogo logo após o início da fase ativa da operação. Às 06h45, uma granada disparada de um RPG explodiu perto do AN-64A do suboficial Jim Hardy. Ao mesmo tempo, o sistema de mira e mira e a arma foram danificados por estilhaços. Poucos minutos depois, o segundo helicóptero foi danificado. O comandante do Apache, suboficial sênior Keith Harley, foi ferido por uma bala que perfurou o vidro blindado do dossel da cabine, e o capitão Bill Ryan, comandante da companhia aérea, que estava na cabine do operador de armas, também ficou levemente ferido. Após a batalha, o helicóptero contou 13 buracos de bala de 12,7 mm. No painel da cabine, o alarme do sistema de óleo disparou. Os dois helicópteros de combate saíram da batalha, dirigindo-se a um ponto avançado de abastecimento e reabastecimento localizado em Kandahar. O helicóptero Harley conseguiu voar apenas um quilômetro e meio, após o qual, devido à ameaça de uma queda descontrolada, fez um pouso de emergência. Como ficou claro mais tarde, o helicóptero havia drenado completamente o óleo e a maior parte do fluido hidráulico. A tripulação, após o pouso, apesar dos ferimentos, conseguiu deixar a zona de tiro com segurança. O piloto Jim Hardy decidiu continuar o vôo na aeronave danificada, passando mais 26 minutos no ar, apesar de a Boeing garantir a operação de sistemas de helicópteros sem óleo por 30 minutos. Em um curto espaço de tempo, os americanos perderam três helicópteros devido ao maior fogo antiaéreo. Quase simultaneamente com os Apaches, o helicóptero UH-60 Black Hawk foi danificado, a bordo do qual estava o comandante de pouso, coronel Frank Wichinski. Uma granada de RPG explodiu sob a fuselagem do helicóptero, após o que o piloto fez um pouso de emergência.
Nesse dia, todos os sete apaches sofreram danos de combate de gravidade variável. Durante a batalha de 2 de março, os helicópteros de combate superaram todos os outros tipos de aeronaves que forneciam apoio aéreo às unidades terrestres em termos de eficácia do impacto sobre o inimigo.
Os soldados dos grupos Martelo e Bigorna, fixos nas encostas das montanhas e nas entradas do vale, assim como casais de atiradores e observadores, passaram uma noite muito “divertida”, durante a qual tiveram que atirar contra os militantes. Se não fosse pelos continuamente suspensos "helicópteros" no ar, uma parte significativa dos americanos poderia não ter sobrevivido esta noite.
Já no primeiro dia de operação, quando erros de cálculo de reconhecimento se tornaram aparentes, o número da força de desembarque teve que ser aumentado atraindo unidades adicionais. Outras centenas de soldados e oficiais foram transportados por helicópteros. Só no dia seguinte, na parte norte do vale, onde o fogo não era tão forte, uma segunda onda de forças de assalto de 200 pessoas conseguiu pousar. Além de armas pequenas, eles tinham vários morteiros de 81 e 120 mm.
O apoio aéreo para as forças terrestres foi fornecido pelas aeronaves A-10A, AC-130H, B-1B, B-52H, F-15E, F-16C, F-14D, F / A-18C, Mirage 2000DS. Nesta operação, os caças F-14D baseados em porta-aviões pesados, terminando suas carreiras de combate, atacaram com bombas JDAM GBU-38 em alvos previamente reconhecidos. Os caças-bombardeiros franceses Mirage 2000DS operavam a partir da base aérea de Manas, localizada no Quirguistão.
No entanto, apesar do pouso de forças adicionais e do desdobramento do volante dos ataques aéreos, o inimigo não mostrou intenção de recuar. A este respeito, foi decidido desembarcar forças especiais adicionais nas alturas de comando. Na noite de 3 de março, em dois CH-47s do 160º Regimento de Aviação das Forças Especiais do Exército dos EUA, foi feita uma tentativa de entregar um grupo de forças especiais ao ponto mais alto que domina o terreno - Monte Takur-Gar, de onde o vista bloqueou todo o vale por 15 km ao redor. Os pilotos voaram em helicópteros com óculos de visão noturna.
A bordo dos helicópteros estavam soldados da unidade de forças especiais SEAL BMC USA. O reconhecimento da área foi realizado pelo equipamento de imagem térmica da aeronave AC-130N, que não revelou sinais da presença do inimigo na área. Como se viu depois, não muito longe do topo da montanha, entre os grandes destroços de rocha, vários abrigos foram equipados, cobertos com lascas de pedra no topo. Devido à pressa (queriam ter tempo de lá transferi-los antes do amanhecer), a operação de entrega do grupo começou quase sem preparo, embora o comandante do grupo de desembarque tenha pedido um adiamento. Inicialmente, presumia-se que a força de pouso pousaria 1300 metros a leste do cume e chegaria ao cume a pé, mas devido a limitações de tempo e problemas de motor, um dos helicópteros decidiu pousar no cume.
Pairando sobre o topo, os pilotos do helicóptero relataram que viram rastros humanos e outros sinais de atividade recente na neve e perguntaram ao comando sobre ações futuras. Nesse ponto, os helicópteros caíram em uma emboscada bem organizada. Um Chinook foi atingido por uma granada de RPG, que danificou o sistema hidráulico do helicóptero. Durante o bombardeio, o capataz do primeiro artigo, Neil Roberts, caiu da rampa aberta. Depois que aconteceu, Roberts sobreviveu à queda e até conseguiu ligar o farol de resgate, mas depois, de acordo com a versão oficial, foi descoberto pelo Talibã e morreu. A tripulação do helicóptero danificado conseguiu voar a um quilômetro do local da emboscada e pousou no vale, 4 km abaixo da montanha. Depois de examinar os danos, decidiu-se destruir o helicóptero abatido. O segundo "Chinook", que se encontrava na aproximação, para o qual já tinha passado a mensagem sobre o bombardeamento e a queda de Roberts, fez um círculo sobre a alegada localização das forças especiais, mas também ficou sob fogo pesado. Ao mesmo tempo, o controlador da aeronave, sargento John Chapman, foi morto, dois caças a bordo ficaram feridos e o próprio helicóptero foi danificado. Nessas condições, o comando deu ordem de retirada e chamou a aeronave AC-130N, que atacou com sua artilharia no local dos militantes. No entanto, não está claro o que impediu o avanço de "pentear" o local de pouso com fogo.
Para buscar e resgatar Roberts, às 3h45, uma equipe de resposta imediata de uma unidade de guardas florestais estacionada na base aérea de Bagram foi convocada. 22 comandos voaram da base aérea de Bagram em dois helicópteros MH-47E para a área de operação especial. Por esta altura, o comando decidiu alterar as frequências das radiocomunicações por satélite, sobre as quais algumas das unidades participantes na operação não foram notificadas, o que resultou posteriormente em perdas injustificadas. Os caças do serviço de busca e salvamento que decolaram da base aérea de Bagram, devido a problemas de comunicação, acreditaram que os SEALs ainda estavam no topo de Takur-Gar e se dirigiam para lá. Ao chegarem ao local às 6h15, eles foram fortemente bombardeados. O helicóptero principal foi atacado por RPG-7, metralhadoras DShK e rifles de assalto. O motor certo foi destruído por uma granada propelida por foguete e o helicóptero caiu de uma pequena altura até o topo, não muito longe das posições de tiro do inimigo.
É assim que o artista descreveu a evacuação do helicóptero destruído.
Enquanto estava no ar, o sargento Philip Svitak foi morto por uma explosão de metralhadora, e os dois pilotos ficaram feridos. Como resultado da queda do helicóptero, o soldado de primeira classe Matt Commons foi morto, e o cabo Brad Cross e o especialista Mark Anderson, que saltou do helicóptero, ficaram sob fogo inimigo e morreram. Os guardas sobreviventes se refugiaram onde puderam e iniciaram um tiroteio com o Talibã. O segundo Chinook conseguiu evitar danos graves e pousou em Gardez.
Os lutadores que sobreviveram à queda do helicóptero e se fixaram no topo estão em situação crítica. O inimigo fez mais e mais tentativas de matar ou capturar os americanos. Apesar das perdas, o fanático Taleban se levantou para atacar continuamente. Só era possível repelir graças ao apoio aéreo. Na tarde de 4 de março, durante um contra-ataque com o objetivo de capturar o topo da montanha, o socorrista Jason Cunningham foi mortalmente ferido, muitos lutadores ficaram feridos, mas sua evacuação foi impossível devido ao temor de que qualquer helicóptero que voasse até o topo fosse baleado baixa. Logo as forças especiais australianas, que estavam naquela área desde o início da operação, avançaram para os defensores. O fogo preciso dos atiradores Mako 31 e a organização de apoio aéreo sem precedentes ajudaram a evitar a destruição física completa dos patrulheiros presos no topo. A complexidade da situação residia também no fato de as posições dos defensores estarem próximas das posições do Talibã que os atacava, o que não permitia à aviação utilizar poderosos meios de destruição. Durante a repulsão de um dos ataques, o piloto do caça-bombardeiro F-15E teve que atirar de um canhão de 20 mm contra o Talibã avançando sobre as posições das forças especiais americanas até que a munição se esgotasse completamente, que havia não era o caso na Força Aérea americana desde os dias do Vietnã.
A necessidade de resgatar as forças americanas e aliadas bloqueadas em Takur-Gar e a impossibilidade de virar a situação a seu favor por outros métodos forçaram o comando das forças americanas no Afeganistão a atrair forças de aviação adicionais para a operação. Entre outras coisas, a aviação USMC estava envolvida em um porta-helicópteros que cruzava a costa de Omã. Helicópteros de ataque AH-1W, helicópteros de transporte pesado CH-53E e helicópteros verticais AV-8B do 13º Destacamento Expedicionário do Corpo de Fuzileiros Navais foram preparados com urgência para a surtida.
Cinco AH-1Ws e três CH-53Es apareceram na área de Shahi-Kot na manhã de 4 de março. De 4 a 26 de março, os helicópteros AH-1W fizeram 217 surtidas. Ao mesmo tempo, foram usados 28 ATGM "TOU", 42 ATGM "Hellfire", 450 calibre NAR de 70 mm e cerca de 9300 cartuchos para armas de 20 mm. Helicópteros de transporte CH-53E foram usados para entregar carga à unidade de pouso e forneceram reabastecimento para outros helicópteros. As posições dos morteiros e metralhadoras inimigas foram destruídas por poderosos bombardeios. Assim, durante a operação, apenas AV-8B lançou 32 bombas corrigidas GBU-12 com orientação a laser.
Graças às ações dos helicópteros de combate, o topo do Monte Takur-Gar foi limpo de militantes, após o que os guardas que o defendiam foram evacuados. Somente em 12 de março, após um bombardeio massivo, as forças conjuntas americanas e afegãs conseguiram expulsar o inimigo do vale, embora escaramuças esporádicas na área continuassem até 18 de março. Um total de 8 militares dos EUA foram mortos e 82 feridos. Os dados sobre os helicópteros americanos abatidos são contraditórios.
É sabido que os americanos estão fazendo o possível para subestimar suas próprias perdas. No entanto, com base nas informações conhecidas, pode-se concluir que como resultado da batalha, pelo menos dois helicópteros pesados foram destruídos, um MH-47E e um CH-47, outro CH-47 foi seriamente danificado. Um UH-60 e vários AN-64A também foram seriamente danificados. Um helicóptero MH-47E danificado durante a Operação Anaconda foi evacuado do local de um pouso de emergência por um helicóptero russo Mi-26 após o fim dos combates na área e no início de abril de 2002 foi entregue em Fort Campbell.
As perdas do inimigo também não são conhecidas com segurança. O número total de talibãs na área em 2 de março é estimado em mais de 1.000. O comando americano disse que durante a operação foi possível destruir cerca de metade dos militantes, o que, no entanto, não foi confirmado por nada. Sabe-se que cerca de 30 talibãs mortos foram encontrados no topo do Monte Takur-Gar, muitos corpos foram despedaçados como resultado do impacto da munição da aviação.
É seguro dizer que as forças unidas da "coalizão antiterrorista" não conseguiram outros sucessos, exceto para expulsar os militantes do vale Shahi-Kot. É apenas um exagero considerar isso uma vitória, especialmente porque essa “vitória” teve um preço muito alto. Muitos líderes do Taleban e da Al-Qaeda que se refugiaram em cavernas ao redor de Shahi Kot escaparam. Isso foi confirmado pela interceptação de um comboio de três veículos off-road. O comboio foi localizado por um drone MQ-1 Predator, após o qual um grupo de captura consistindo de SEALs e Rangers dirigiu-se a ele em dois MH-60Gs e três MH-47Es. Depois que o líder dos Chinook pousou na rota do comboio, homens armados pularam dos veículos e abriram fogo com armas automáticas. Após um breve contato de fogo, durante o qual carros e "bandidos" foram processados a partir de "Minigans" de helicópteros e disparados de armas pequenas, a resistência cessou. Soldados das forças especiais americanas que se aproximaram do comboio encontraram 16 corpos sem vida e 2 feridos no local da batalha. As investigações revelaram que os comandantes de nível médio da Al-Qaeda estavam viajando nos veículos. Entre os que viajaram no comboio, além de afegãos e paquistaneses, estavam uzbeques, chechenos e árabes. Com base no depoimento prestado posteriormente pelos militantes feridos capturados, conclui-se que eles fugiram da área de Shahi-Kot após o início da operação.
Após a conclusão da Operação Anaconda, a liderança militar americana tirou as conclusões apropriadas. Muita atenção foi dada à melhoria da coordenação das ações conjuntas entre os diferentes ramos das forças armadas e da comunicação entre eles. E o mais importante, todas as operações subsequentes desse tipo foram autorizadas somente após um estudo cuidadoso da inteligência recebida de várias fontes independentes.
