Durante a Segunda Guerra Mundial, no interesse da aviação naval da Marinha dos Estados Unidos, foi desenvolvido o sistema de camuflagem Yehudi Lights, que possibilitou ocultar a aeronave contra o fundo de um céu claro e reduzir o alcance de visibilidade. No entanto, o fim da guerra e o uso generalizado de radar tornaram tal desenvolvimento inútil. A ideia de aeronaves ocultas de luz voltou depois de algumas décadas, com base na experiência da Guerra do Vietnã.
Progresso e regressão
Durante a Guerra do Vietnã, os principais meios de detecção de aeronaves inimigas eram os radares terrestres, marítimos e aéreos. No entanto, com todas as suas vantagens, os radares modernos e progressivos não poderiam substituir completamente o método de detecção visual. Assim, os pilotos de caça em busca de aeronaves inimigas ainda tinham que virar a cabeça e usar dispositivos de observação como o "Eye Mk 1".
No decorrer de inúmeras batalhas aéreas, foi notado que os caças vietnamitas MiG-17 ou MiG-21 têm uma vantagem incomum sobre o americano F-4 Phantom II. Com suas dimensões e seção transversal menores, essas aeronaves tornaram-se menos visíveis a olho nu. O American Phantom era maior e, além disso, deixava um rastro de fumaça perceptível. Conseqüentemente, o piloto vietnamita teve a chance de perceber o inimigo mais cedo e construir um ataque com sucesso.
Por algum tempo, essas questões permaneceram sem muita atenção. Não foi até 1973 que o Pentágono lançou o programa de pesquisa Compass Ghost, que visava reduzir a visibilidade óptica do F-4 de produção. O programa Compass Ghost foi considerado uma parte potencial de projetos maiores e promissores - seus resultados poderiam ser usados para modernizar o equipamento existente e para desenvolver um completamente novo.
O principal requisito para o "Circular Ghost" era a redução da assinatura óptica de todos os ângulos. Para isso, decidimos aplicar as ideias básicas do projeto Yehudi Lights - mas em um novo nível técnico.
Idéias e sua implementação
Foi estabelecido há muito tempo que qualquer aeronave em condições diurnas se parece com uma mancha escura contra o fundo de um céu claro. Clarear os esquemas de cores não deu o resultado desejado e, portanto, teve que usar métodos "ativos". O projeto Yehudi Lights previa equipar a projeção frontal da aeronave com um conjunto de luzes de um determinado brilho, direcionando o fluxo de luz para frente.
A luz artificial teve que se fundir com a luz natural e, assim, mascarar a aeronave, reduzindo a distância de sua detecção do hemisfério frontal. Tudo isso foi confirmado por uma série de testes.
O Circle Ghost foi baseado nas mesmas idéias, mas revisado para melhorias. Assim, foi proposto colocar as luzes de iluminação não só na projeção frontal, mas também em outras superfícies da aeronave. Isso tornou possível fornecer camuflagem de diferentes ângulos e deu vantagens óbvias sobre as "Luzes Yehudi".
Para o Compass Ghost, foi desenvolvido um dossel alongado especial, adequado para montagem na fuselagem e nas asas de um caça F-4. Junto com as lanternas, um sistema de controle foi usado para manter a potência das lanternas ao nível da luz natural.
O projeto envolveu a instalação de nove lanternas. Cinco foram instalados na fuselagem: um sob a proa, dois nas laterais das entradas de ar e dois sob as nacelas. Mais quatro produtos foram fixados sob a asa - no nível da seção central e na ponta elevada. A camuflagem ativa foi complementada com tinta de camuflagem. As superfícies superiores da aeronave deveriam ser pintadas de azul, as inferiores de cinza.
Justificando o nome do sistema, as lanternas brilharam para baixo e para os lados ao mesmo tempo. Sua luz não cobriu completamente todas as projeções da aeronave, mas criou pontos de luz característicos sobre eles. Combinado com o novo sistema de pintura, o Compass Ghost deveria borrar o contorno do avião e distorcer suas proporções. Assim, em vez de um caça F-4, o inimigo teve que observar uma aeronave menor no céu ou mesmo um estranho conjunto de manchas coloridas.
Resultados práticos
Também em 1973, McDonnell Douglas converteu o caça F-4 existente em um laboratório voador. O avião foi repintado e também equipado com lanternas, sistema de controle, etc. Neste formulário, ele foi para os testes, durante o qual foi planejada a realização de observações e medições.
Durante os testes, o laboratório voador realizou voos em diferentes altitudes e velocidades em diferentes percursos. No solo estavam observadores com vários meios ópticos, cuja tarefa era detectar a aeronave ao máximo alcance. Em seguida, foi feita uma comparação entre os alcances de detecção da aeronave com o sistema de camuflagem ligado e desligado.
Os testes confirmaram a deterioração da visibilidade dos hemisférios frontal e lateral. O mesmo efeito foi observado de um fundo claro com lanternas. Em média, a nova pintura e o Compass Ghost reduziram o alcance de detecção visual em 30% em diferentes condições climáticas - com diferentes níveis de luz natural, cobertura de nuvens, etc.
Porém, dependendo da ótica usada, o alcance de detecção, mesmo com as luzes acesas, alcançava vários quilômetros. Além disso, o "Circular Ghost" não conseguia esconder o "escapamento" característico dos motores. Tudo isso mostrou que o sistema de lanternas e a nova pintura por si só não eram suficientes para proteger as aeronaves.
Projeto sem perspectiva
Os desenvolvimentos no tema Compass Ghost foram de grande interesse no contexto do desenvolvimento posterior da aviação tática, e foi planejado para levá-los em consideração ao criar novas aeronaves. Paralelamente, foram realizadas pesquisas sobre o tema stealth para radar e equipamentos de detecção de infravermelho. Tudo isso acabou levando à criação do conceito moderno de "stealth" e suas principais soluções.
Com base nos resultados de vários estudos, decidiu-se concentrar os esforços no combate ao radar, e a camuflagem de luz ativa foi considerada desnecessária. No entanto, isso não exclui a necessidade de procurar revestimentos e esquemas de pintura ideais. No final da década de setenta, todos os trabalhos de sistemas de iluminação foram interrompidos por falta de perspectivas reais e de interesse do cliente.
No futuro, novas tentativas foram feitas para criar iluminação de camuflagem, incl. sucesso em termos de tecnologia e desempenho. Os aviões literalmente desapareceram no final da pista e reapareceram apenas na planagem. No entanto, esses desenvolvimentos não interessaram aos militares - pelas mesmas razões de meados dos anos 40.
O único resultado real do projeto Compass Ghost foi o aparecimento de uma nova pintura para aeronaves. A combinação de tons de cinza por si só reduziu a visibilidade do lutador em comparação com a camuflagem com manchas verdes padrão. No futuro, o "Ghost" se espalhou pela Força Aérea dos Estados Unidos.
Falha de direção
Todos os projetos de camuflagem leve de aeronaves de combate americanas provaram seu potencial, mas não produziram resultados reais. O projeto Yehudi Lights foi fechado em meados dos anos 40 e o trabalho no Compass Ghost começou e terminou três décadas depois. É curioso que esses projetos estivessem unidos não só pela ideia principal, mas também pelo motivo principal do fracasso.
As Luzes de Yehudi apareceram tarde o suficiente. Quando esse sistema ficou pronto, os radares se espalharam, o que reduziu o valor dos sistemas ópticos. No início dos anos 70, os militares voltaram a se interessar pela camuflagem leve, mas, em meados da década, voltaram a dar mais atenção ao radar - e aos meios de proteção contra ele.
Como resultado, o "Circular Ghost" permaneceu em uma única cópia. A camuflagem óptica ativa manteve o status de uma curiosidade técnica sem perspectivas práticas reais. Foram desenvolvidas tecnologias para reduzir a visibilidade do radar e do infravermelho, e no campo da camuflagem óptica, a partir de então, só conseguiam usar cores de camuflagem.
