Em 1942, as forças especiais da Marinha Real da Grã-Bretanha entraram nos mais novos torpedos guiados por humanos / submarinos ultrapequenos do tipo Chariot. Essa técnica era destinada à sabotagem e à destruição encoberta de navios inimigos em portos e ancoradouros. Por uma série de razões, os resultados de sua aplicação foram mistos.
"Carruagens" subaquáticas
A ideia de um torpedo guiado por humanos apareceu na Grã-Bretanha antes da guerra, mas não recebeu o apoio necessário nos primeiros anos. Somente em 1941, após vários ataques bem-sucedidos de nadadores de combate italianos, o comando britânico ordenou o desenvolvimento de suas próprias amostras deste tipo. O primeiro "torpedo" foi nomeado Chariot Mk I ("Chariot", tipo 1).
O produto Chariot Mk I tinha um corpo cilíndrico de 6,8 m de comprimento com um diâmetro de 0,8 me pesava menos de 1600 kg. A carenagem da cabeça continha 272 kg de explosivo e poderia ser lançada para suspensão sob o fundo do navio-alvo. No centro do casco havia uma bateria e um tanque de lastro, e do lado de fora havia dois locais para nadadores de combate com uma estação de controle e caixas para vários equipamentos e ferramentas. Na popa havia um motor com hélice e lemes.
Os dois tripulantes receberam roupas de mergulho especiais que proporcionaram a proteção necessária e facilidade de operação com um peso mínimo. Também foram desenvolvidos aparelhos respiratórios de circuito fechado, que possibilitavam ficar 5 a 6 horas debaixo d'água, sendo o alcance real do torpedo determinado precisamente pelas características do aparelho respiratório.
Foi proposto entregar os Chariots na área da missão de combate utilizando barcos ou outras embarcações, submarinos ou hidroaviões. A última opção foi rejeitada quase imediatamente. Em operações reais, foram usados barcos e submarinos. Estes últimos foram equipados com contêineres especiais para o transporte de torpedos; a preparação para a navegação pode ser realizada na superfície e debaixo d'água.
No final de 1942, um submarino torpedo melhorado Chariot Mk II foi desenvolvido. Ela recebeu um corpo mais longo com um compartimento de carga estendido para 680 kg de explosivos. Dois lugares para nadadores cabem dentro do corpo; se necessário, eram protegidos por uma lanterna leve e transparente. Posteriormente, baseado no Mk II, o Mk III foi desenvolvido com a mesma arquitetura, mas com características aprimoradas.
Primeiras falhas
A primeira operação de combate com a participação do Chariot Mk I teve início em 26 de outubro de 1942 e foi batizada de Título. Com a ajuda de um barco de pesca, dois submarinos anões deveriam ir para os fiordes noruegueses, onde o encouraçado alemão Tirpitz estava localizado. Antes do último estágio da campanha para a área alvo, os dois "carros" foram baixados do convés para a água e presos sob o fundo do barco. No trajeto, o barco sofreu uma tempestade, com a qual os torpedos explodiram - a operação teve que ser interrompida.
No final de dezembro, a Operação Principal começou em Malta, que envolveu oito torpedos guiados por humanos, 16 nadadores de combate e três submarinos de porta-aviões. A caminho de Palermo, o submarino HMS P-311 foi explodido por uma mina e naufragou, após o que o ataque teve que ser executado em ordem reduzida - as forças dos barcos HMS Thunderbolt e HMS Trooper, além dos torpedos sobre eles.
Logo após o lançamento, uma bateria de um torpedo com o tático número XV explodiu, matando o comandante. O segundo nadador foi capturado posteriormente. A caminho do porto, um dos nadadores do torpedo XXIII apresentou mau funcionamento do aparelho respiratório. O comandante o deixou na superfície e partiu sozinho para uma missão de combate. Ele não conseguiu chegar ao porto, depois do qual voltou para buscar um amigo. Eles logo foram apanhados por um submarino. Outra tripulação tentou ir para a costa, mas os lemes travaram no torpedo - ele teve que ser inundado.
Apenas dois torpedos conseguiram penetrar no porto de Palermo e colocar as cargas. A munição principal estava sob o cruzador leve Ulpio Traiano e o transporte Viminale. Cargas compactas foram instaladas em vários outros barcos e navios. Na volta, os motores dos dois torpedos falharam, razão pela qual os nadadores tiveram que abandoná-los e ir para a costa por conta própria.
Depois de uma invasão malsucedida em Palermo, apenas dois produtos Chariot permaneceram em serviço em Malta. Já no dia 18 de janeiro, um novo ataque foi realizado - no porto de Trípoli. O submarino HMS Thunderbolt novamente lançou os torpedos no ponto-alvo e os lançou na água. Em um dos torpedos, os lemes quase imediatamente pararam de funcionar. A tripulação teve que nadar até a costa e se esconder do inimigo. A segunda dupla de sabotadores atingiu o porto e explodiu o transporte de Guilio. Quase simultaneamente, os alemães inundaram os navios na entrada do porto, por isso os nadadores de combate não puderam retornar ao submarino e desembarcaram.
Sucessos modestos
Em maio e junho, antes do desembarque dos Aliados na Sicília, torpedos guiados por humanos foram usados para reconhecimento. Com a ajuda deles, os nadadores secretamente rastejaram até os objetos dados e conduziram a observação. A natureza de tais operações tornava possível prescindir de perdas: mesmo nas situações mais difíceis, os batedores podiam retornar ao submarino porta-aviões.
Em 21 de junho de 1944, os sabotadores britânicos lançaram a Operação QWZ. É curioso que os nadadores de combate italianos da 10ª flotilha do MAC, que passaram para o lado da Coalizão, tenham participado deste evento junto com eles. A 10ª Flotilha forneceu vários barcos, e as tripulações de dois torpedos guiados por homem participaram do KVMF.
No mesmo dia, sabotadores chegaram ao porto de La Spezia e lançaram o Charion na água. Uma das tripulações conseguiu extrair o cruzador Bolzano, mas no movimento de retorno, o torpedo ficou sem baterias. O segundo par de nadadores imediatamente encontrou dificuldades técnicas, mas tentou romper para o gol. Como resultado, os dois torpedos foram afundados e os soldados tiveram que desembarcar.
Em abril de 1945, Chariot Mk Is foi usado para a Operação Toast, que visava afundar o porta-aviões inacabado Aquila em Gênova. O KVMF forneceu dois torpedos, cujas tripulações foram recrutadas entre italianos. Um dos submarinos não conseguiu chegar ao porto e a tripulação do segundo não conseguiu pendurar a carga sob o alvo - ela foi colocada no fundo. Logo o torpedo voltou ao barco de transporte e algumas horas depois houve uma explosão. O navio foi danificado, mas não afundou.
A única operação do Chariot totalmente bem-sucedida é considerada um ataque ao porto de Phuket no final de outubro de 1944, que usou dois submarinos Chariot Mk II. O submarino HMS Trenchant os entregou à área da missão de combate, após o que eles conseguiram atingir o alvo, minerar dois navios de transporte e retornar com sucesso ao porta-aviões.
Razões para o fracasso
De 1942 a 1945, duas modificações dos torpedos guiados por humanos Chariot estiveram envolvidas em menos de uma dúzia de operações. Eles conseguiram afundar ou danificar seriamente não mais do que 8 a 10 navios, navios e barcos. Ao mesmo tempo, a maioria dos torpedos teve que ser abandonada e inundada em um estágio ou outro do trabalho de combate. Além disso, 16 nadadores de combate foram mortos (incluindo a bordo do HMS P-311) e várias pessoas foram capturadas. Tais resultados não podem ser considerados excelentes e mostram, em geral, a baixa eficácia de combate das Carruagens.
Olhando para o progresso e os resultados das operações, você pode ver porque os submarinos anões britânicos apresentaram resultados insatisfatórios. Portanto, o primeiro fracasso da missão foi associado à organização malsucedida do ataque. O barco de pesca acabou sendo um pobre transportador de torpedos controlados por humanos e os perdeu na tempestade. Posteriormente, foram utilizados submarinos e barcos especializados - com resultados positivos.
O motivo mais comum para a falha de uma tarefa em um estágio ou outro foram problemas com baterias ou motores, até os mais graves. Os lemes falharam várias vezes. Ao mesmo tempo, não houve problemas sérios com navegação e outros dispositivos. O equipamento pessoal dos nadadores de combate geralmente tem um bom desempenho, com exceção de incidentes isolados com aparelho de respiração.
Ressalta-se que, na ausência de dificuldades técnicas nas primeiras etapas da operação, os sabotadores tiveram todas as chances de passar pelos obstáculos, atingir o alvo, instalar nele uma ogiva e partir. Nem uma vez o inimigo conseguiu perceber torpedos controlados por humanos a tempo e entrar em ação.
Resultados ambíguos
O projeto Chariot Mk I em sua forma original foi desenvolvido às pressas e de olho no modelo estrangeiro. Isso levou a consequências negativas conhecidas: os torpedos exigiam porta-aviões especiais, não diferiam em altas características táticas e técnicas e não eram suficientemente confiáveis. Porém, a influência negativa desses fatores foi capaz de ser reduzida devido ao competente planejamento das operações, ao uso correto da tecnologia, bem como à habilidade e coragem dos nadadores de combate. No futuro, a experiência do torpedo sem muito sucesso do primeiro tipo foi usada para criar modificações mais avançadas do Mk II e Mk III.
Como resultado, "Chariots" de todos os tipos não eram a técnica mais numerosa e difundida do KVMF, mas também conseguiram dar uma pequena contribuição para a vitória sobre o inimigo. Além disso, a experiência de seu desenvolvimento e operação, positiva e negativa, tornou-se a base para o desenvolvimento de equipamentos especiais para nadadores de combate.
