… e escreveu letras nele, como eles gravam em um selo …
Êxodo 39:30
Os escritos antigos contam. Em nosso último artigo sobre as escavações em Windoland, falamos sobre a descoberta de tábuas de madeira ali, que se tornaram os monumentos escritos mais antigos do Reino Unido. Hoje, foram encontrados comprimidos mais antigos, os chamados comprimidos de Bloomberg. Mas contaremos sobre eles em outra ocasião. E hoje, deixemos que as tabuinhas de Vindolanda nos falem sobre seu conteúdo, porque são uma fonte muito rica de informações sobre a vida na fronteira norte da Grã-Bretanha romana.
Eles têm a seguinte aparência: são placas de madeira finas do tamanho de um cartão postal, nas quais o texto está escrito em tinta preta. Eles datam dos séculos I-II dC (ou seja, são contemporâneos da construção da muralha de Adriano). Embora os registros de papiro fossem conhecidos por achados em outras partes do Império Romano, as tábuas de madeira com texto a tinta não foram encontradas até 1973, quando o arqueólogo Robin Birli as descobriu em Windoland, um forte romano no norte da Inglaterra.
Como os textos das cartas de casca de bétula de Novgorod, os textos dessas tabuinhas não são absolutamente estruturados, ou seja, são de natureza aleatória. Existem textos relacionados com o suporte de vida do forte, existem mensagens pessoais para os soldados da guarnição de Vindoland, suas famílias e escravos. Eles até encontraram um convite para a festa de aniversário de uma senhora. A festa aconteceu por volta de 100 dC, então este texto é possivelmente o documento mais antigo que sobreviveu escrito em latim por uma mulher.
Quase todas as tabuinhas são mantidas no Museu Britânico, mas algumas foram exibidas em Windoland. Os textos de 752 tablets foram traduzidos e publicados em 2010. Além disso, as descobertas de comprimidos em Vindoland ainda estão em andamento.
As placas de madeira encontradas em Windoland eram feitas de diferentes tipos de madeira: bétula, amieiro e carvalho, que também cresciam aqui. Mas as tabuinhas de estilete, que também foram encontradas e destinadas a serem escritas com estilete de metal em cera, eram mercadorias importadas e não eram feitas de madeira local. A espessura das placas é de 0,25–3 mm, o tamanho típico é 20 × 8 cm (o tamanho de um cartão postal moderno). Eles foram dobrados ao meio, com uma inscrição na inscrição, e a tinta era fuligem, goma arábica e água. Somente nas décadas de 1970 e 1980, cerca de 500 dessas tabuinhas foram escavadas, tudo graças ao solo local sem oxigênio no qual a madeira poderia sobreviver sem se decompor.
Os primeiros registros descobertos em março de 1973 foram levados ao epigrafista Richard Wright, mas a rápida oxigenação da árvore fez com que ficassem pretos e ilegíveis. Em seguida, eles foram enviados por Alison Rutherford para a Escola de Medicina da Universidade de Newcastle para fotografia multiespectral. As fotos foram tiradas em infravermelho, que pela primeira vez conseguiu decifrar o texto. Mas o resultado ainda foi decepcionante, uma vez que os textos a princípio não puderam ser decifrados. E o motivo era simples. Nenhum dos pesquisadores dessa forma manuscrita simplesmente sabia! No entanto, Alan Bowman, da University of Manchester, e David Thomas, da University of Durham, conseguiram transcrevê-lo.
O Forte Vindoland serviu como base de guarnição antes da construção da Muralha de Adriano, mas a maioria das tabuinhas são um pouco mais antigas do que a muralha, iniciada em 122 DC. No total, foi possível distinguir cinco períodos da história inicial deste forte:
1. Ok. 85–92 DC, o primeiro forte foi construído.
2. Ok. 92–97 DC, o forte foi expandido.
3. Ok. 97-103 biênio AD, nova expansão do forte.
4. Ok. 104-120 biênio AD, quebra e reocupação do forte.
5. Ok. 120-130 DC, o período em que a Muralha de Adriano foi construída.
Acontece que as tabuinhas foram feitas nos períodos 2 e 3 (c. 92-103 EC), e a maioria foi escrita antes de 102 EC. Eles foram usados para registros oficiais de atividades no campo de Vindoland e arquivos pessoais de oficiais e suas famílias. O maior grupo de textos refere-se à correspondência entre Flavius Cerialis, prefeito da nona coorte dos Batavos, e sua esposa Sulpicia Lepidina. Vários tablets contêm registros de comerciantes e empreiteiros. Mas quem eles são não está claro nos tablets. Por exemplo, um certo Otaviano, autor da tabuinha 343, é claramente um comerciante, porque se dedica ao comércio de trigo, couro e tendões, mas tudo isso não prova que seja um civil. Ele poderia muito bem ter sido um dos oficiais da guarnição, e até mesmo um soldado raso.
O documento mais famoso é a placa nº 291, escrita por volta de 100 DC. Claudia Severa, esposa do comandante de um forte próximo, Sulpicia Lepidine, que contém um convite para ela para uma festa de aniversário. O convite é um dos primeiros exemplos conhecidos de uma mulher escrevendo um texto em latim. Curiosamente, existem dois estilos de escrita à mão no tablet, com a maior parte do texto escrita com uma mão (provavelmente por uma dona de casa), mas com uma saudação final, aparentemente adicionada pessoalmente pela própria Claudia Severa (na parte inferior direita do tábua).
As tabuinhas são escritas em latim e esclarecem a taxa de alfabetização na Grã-Bretanha romana. Uma das tabuinhas confirma que os soldados romanos usavam cuecas (subligaria) e também atesta o alto nível de instrução do exército romano.
Outra pequena descoberta dizia respeito à forma como os romanos chamavam os aborígenes. Antes de as tabuinhas serem descobertas, os historiadores só podiam adivinhar se os romanos tinham algum apelido para os britânicos. Acontece que havia esse apelido. Os romanos os chamavam de Brittunculi (abreviação de Britto), ou seja, "pequenos bretões". Encontrei-o em uma das tabuinhas de Vindoland e agora sabemos que termo depreciativo ou paternalista era usado nas guarnições romanas, sediadas no norte da Grã-Bretanha, para descrever o povo local.
A peculiaridade dos textos de Vindolanda reside no fato de parecerem escritos em outras letras que não o alfabeto latino. O texto raramente contém as formas de letras incomuns ou distorcidas ou ligaduras extravagantes que podem ser encontradas nos papiros gregos do mesmo período; eles são simplesmente escritos de uma maneira ligeiramente diferente. Problemas adicionais para a transcrição são o uso de abreviações como "h" para humano ou "cos" para consularis e divisão arbitrária de palavras no final das linhas devido ao tamanho dos comprimidos.
Em muitos tablets, a tinta fica muito descolorida, portanto, em alguns casos, é impossível distinguir o que está escrito. Portanto, você deve recorrer às fotografias infravermelhas, que fornecem uma versão muito mais legível do que foi escrito do que os tablets originais. No entanto, as fotografias contêm marcas que parecem escritas, mas não são letras; além disso, eles contêm muitas linhas, pontos e outras marcas escuras que não foram escritas. Portanto, alguns sinais tiveram que ser interpretados de forma muito subjetiva, a partir do sentido geral do que foi escrito.
Existem muitas letras entre os textos. Por exemplo, o decurião de cavalaria Masculus escreveu uma carta ao prefeito Flavius Cerialis pedindo instruções precisas para seus homens no dia seguinte, incluindo um pedido educado para enviar ainda mais cerveja para a guarnição (que havia consumido completamente todo o suprimento anterior de cerveja)Não está claro por que ele não o fez oralmente, mas, aparentemente, eles estavam separados por uma certa distância, e o negócio do serviço os impedia de se encontrarem. Os documentos contêm muitas informações sobre as várias funções que os homens desempenhavam no forte. Por exemplo, eles tinham que ser zeladores, sapateiros, operários da construção civil, estucadores. Entre as pessoas designadas para a guarnição estavam médicos, zeladores de carrinhos e fogões, e atendentes de banho.
Além de Vindolanda, placas de madeira com inscrições foram encontradas em vinte assentamentos romanos na Grã-Bretanha. A maioria deles, no entanto, eram livros com um estilete para escrever em suas páginas cobertas de cera.
O fato de as cartas terem sido enviadas de diferentes lugares na Muralha de Adriano e além (Catterick, York e Londres) levanta a questão de por que mais delas foram encontradas em Windoland do que em outros lugares, mas é impossível dar uma resposta definitiva a isso. A questão é que os solos anaeróbicos encontrados em Windoland não são únicos. Solos semelhantes são encontrados em outros lugares, como partes de Londres. Talvez pela fragilidade em outros locais, foram destruídos mecanicamente durante as escavações, porque simplesmente não se deu importância a esses "pedaços de madeira".
Hoje, as tabuinhas são mantidas no Museu Britânico, onde sua coleção é exibida na galeria "Roman Britain" (sala 49). Eles foram incluídos na lista de achados arqueológicos britânicos selecionados por especialistas do British Museum para o documentário "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Os espectadores foram convidados a votar em seus artefatos favoritos, e esses tablets ficaram em primeiro lugar entre todos os outros.
