"Tudo é simples na guerra, mas o mais simples é extremamente difícil."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich nasceu em 16 de setembro de 1745 em São Petersburgo em uma família nobre. O nome de seu pai era Illarion Matveyevich, e ele era uma pessoa de formação abrangente, um famoso engenheiro militar, segundo cujos projetos foram realizadas a construção de fortalezas, o fortalecimento de cidades e fronteiras estaduais. Os historiadores sabem muito pouco sobre a mãe do menino - ela pertencia à família Beklemishev e morreu quando Mikhail ainda era uma criança. Illarion Matveyevich estava em viagens de negócios o tempo todo, e a avó e o primo de seu pai, Ivan Golenishchev-Kutuzov, cuidaram da criança. O bravo almirante, membro da Academia Russa de Ciências e chefe do Corpo de Cadetes Navais, Ivan Loginovich não era apenas um proeminente especialista em assuntos navais e militares, mas também um especialista em ficção. Mikhail também conheceu sua extensa biblioteca, tendo dominado perfeitamente as línguas alemã e francesa desde a infância.
Retrato de M. I. Kutuzov por R. M. Volkov
Tendo recebido uma boa educação em casa, um menino curioso, caracterizado por um físico forte, em 1759 foi enviado para a Escola Unida de Engenharia e Artilharia da Nobreza. Professores e educadores proeminentes trabalharam na instituição de ensino, além disso, os alunos foram levados à Academia de Ciências para ouvir as palestras de Mikhail Lomonosov. Kutuzov terminou seus estudos antes do previsto no início de 1761 e, tendo recebido o posto de engenheiro-alferes, permaneceu por algum tempo na escola como professor de matemática. Em março de 1762, o jovem Kutuzov foi transferido para o posto de ajudante do governador Revel. E em agosto do mesmo ano, ele recebeu o posto de capitão e foi enviado como comandante de companhia para o regimento de infantaria de Astrakhan estacionado perto de São Petersburgo.
Aparentemente, o jovem oficial queria provar seu valor nos negócios - na primavera de 1764 ele foi para a Polônia como voluntário e participou de confrontos entre tropas russas e rebeldes locais que se opunham ao protegido russo no trono polonês Stanislav Poniatowski. Apesar dos esforços de seu pai, que proporcionou a seu filho uma carreira rápida, já naqueles anos Kutuzov se destacava por seus conhecimentos extraordinariamente profundos, tanto em assuntos militares quanto em questões de história, política e filosofia. Uma visão ampla e uma erudição extraordinária permitiram que Mikhail Illarionovich se tornasse membro da Comissão Legislativa em 1767, convocada por decreto de Catarina II para desenvolver um projeto das leis mais importantes do estado russo. O empreendimento foi realizado em grande escala - 573 deputados de camponeses do estado, cidadãos ricos, nobres e funcionários foram incluídos na comissão, e 22 oficiais estiveram envolvidos na escrita, entre os quais Kutuzov. Após a conclusão dessas obras, o jovem oficial voltou ao exército e em 1769 voltou a participar na luta contra os confederados poloneses.
Kutuzov recebeu seu verdadeiro batismo de fogo durante a guerra russo-turca de 1768-1774. No início de 1770, ele foi enviado para o primeiro exército de Rumyantsev operando na Moldávia, e durante uma grande batalha com os turcos em Ryaba Mogila em junho do mesmo ano, ele mostrou rara coragem, notada pela liderança. Em julho de 1770, desenvolvendo a ofensiva, os russos infligiram mais duas derrotas ao inimigo - nas batalhas de Cahul e Larga. Em ambas as operações, Kutuzov estava bem no centro - ele liderou o batalhão de granadeiros no ataque, perseguiu o inimigo em fuga. E logo ele se tornou o "contramestre-chefe do primeiro escalão" (chefe do estado-maior do corpo). Organização de marchas, elaboração de disposições, reconhecimento no terreno, reconhecimento - Mikhail Illarionovich cumpriu todos os deveres com brilhantismo e, pela coragem na batalha de Popeshty, foi promovido a tenente-coronel. No entanto, nem tudo correu bem com Kutuzov. Suas duras críticas às ações de seu mais graduado foram finalmente notadas por Rumyantsev, e o primeiro-ministro, inexperiente em intrigas, foi enviado em 1772 para o exército da Crimeia de Dolgorukov. Lá ele participou do cerco de Kinburn, lutou no sul da Crimeia, eliminou a força de desembarque turca, que havia se fortificado perto da aldeia de Shumy. Foi lá que, durante o ataque, Kutuzov ficou gravemente ferido - uma bala perfurou sua têmpora esquerda e a esquerda perto de seu olho direito. Tal ferimento é quase morte certa, mas o bravo guerreiro, felizmente, sobreviveu e foi condecorado com a Ordem de São Jorge do quarto grau.
Ele recebeu licença e Kutuzov fez uma longa viagem ao exterior, visitando a Alemanha, Inglaterra e Áustria. Durante a viagem, leu muito, estudou a estrutura dos exércitos da Europa Ocidental, se reuniu com líderes militares famosos, em particular o rei da Prússia, Frederico, e o teórico austríaco Lassi. Em 1777, Kutuzov, que havia retornado do exterior, foi promovido a coronel e colocado à frente do regimento pikiner de Lugansk. E em maio de 1778, Mikhail Illarionovich casou-se com Ekaterina Bibikova, filha de um famoso tenente-general. Posteriormente, eles tiveram seis filhos - um menino e cinco meninas. Os cônjuges viviam em paz e Ekaterina Ilyinichna costumava acompanhar o marido em campanhas militares. Ambos eram espectadores apaixonados do teatro e visitaram quase todos os templos de arte da Rússia.
Na década seguinte, Kutuzov avançou lentamente no serviço - em 1782 ele se tornou um brigadeiro e, em 1783, a Crimeia foi transferida para o posto de comandante do regimento de cavalos leves de Mariupol. No final de 1784, Mikhail Illarionovich, após reprimir com sucesso o levante na Crimeia, foi premiado com o posto de major-general e em 1785 tornou-se o chefe do Bug Jaeger Corps. O comandante preparou seus caçadores com muito cuidado, dando atenção especial às ações em formação solta e tiro. Como Suvorov, ele não se esquecia de cuidar da vida dos soldados, e a autoridade de Kutuzov nas tropas era alta. É curioso que, além disso, Mikhail Illarionovich fosse conhecido como um cavaleiro invulgarmente corajoso e arrojado.
Em 1787, a Turquia exigiu que o Império Russo revisse o tratado de paz Kuchuk-Kainardzhi e, tendo recebido uma recusa, iniciou as hostilidades. No início da guerra, o corpo de jaeger de Kutuzov fazia parte do exército Yekaterinoslav de Potemkin e tinha a tarefa principal de proteger as fronteiras do sudoeste da Rússia ao longo do rio Bug. Em 1788, as unidades de Mikhail Illarionovich foram transferidas para a região de Kherson-Kinburn sob o comando de Alexander Suvorov. O serviço sob o comando desse ilustre comandante tornou-se uma experiência inestimável para Kutuzov. Os principais eventos ocorreram em torno de Ochakov. Em agosto, Mikhail Illarionovich, repelindo o ataque da cavalaria turca, recebeu um novo ferimento - uma bala, quase repetindo a "rota" anterior, passou bem atrás de ambos os olhos de têmpora em têmpora, o que fez com que seu olho direito “apertasse um pouco”. O general austríaco de Lin escreveu: “Agora mesmo Kutuzov levou um tiro na cabeça. Ele vai morrer hoje ou amanhã. " No entanto, Mikhail Illarionovich escapou novamente da morte. O cirurgião que o tratou comentou sobre isso da seguinte maneira: "Devemos acreditar que o destino atribui uma pessoa a algo grande, porque depois de duas feridas, segundo todas as regras da ciência médica, fatais, ela permaneceu viva." Já quatro meses após sua recuperação, o bravo general participou da captura de Ochakov.
Após essa vitória gloriosa, Kutuzov foi encarregado de tropas entre o Dniester e o Bug. Ele participou da batalha em Kaushany, contribuiu para a captura da fortaleza Khadzhibey (localizada no local de Odessa), invadiu Bendery e Akkerman. Em abril de 1790, Mikhail Illarionovich recebeu uma nova tarefa - manter a fronteira ao longo da costa do Mar Negro. Tendo estabelecido postos, organizado reconhecimento constante e correio voador, ele soube oportunamente sobre o surgimento da frota turca. De maneira especialmente brilhante, as habilidades do comandante foram reveladas durante a captura de Ishmael. Kutuzov participou do desenvolvimento do assalto, do treinamento e da logística das tropas. Suas tropas deveriam atacar o Portão de Kiliya e capturar a Nova Fortaleza - uma das fortalezas mais poderosas. O general conduziu pessoalmente os soldados ao ataque - duas vezes os soldados russos foram cobertos e apenas o terceiro ataque, com o apoio dos guardas florestais e granadeiros da reserva, derrubou o inimigo. Após a captura da fortaleza, Suvorov relatou: "O general Kutuzov caminhou na minha ala esquerda, mas estava com a mão direita." Mikhail Illarionovich, condecorado com a Ordem de São Jorge do terceiro grau e promovido ao posto de tenente-general, foi nomeado comandante de Izmail.
Em outubro de 1791, Suvorov decidiu fortalecer a fronteira russo-finlandesa, e o general-em-chefe Repnin, que foi nomeado para comandar o exército combinado, confiou fortemente em Kutuzov. No verão de 1791, o comandante de Izmail, comandando um corpo separado, dividiu o exército de 22.000 homens de Ahmed Pasha em Babadag, e na batalha de Machin (durante a qual o 80.000º exército de Yusuf Pasha foi destruído) comandou com sucesso o ala esquerda do exército russo. Repnin escreveu à Imperatriz: "A sagacidade e a rapidez do general Kutuzov superam qualquer elogio". Por esta batalha, Mikhail Illarionovich foi condecorado com a Ordem de São Jorge do segundo grau. Logo a Turquia foi forçada a concluir a Paz Yasi, segundo a qual a região do norte do Mar Negro passou para a Rússia. Kutuzov, entretanto, foi para uma nova guerra - para a Polónia. Em maio de 1791, o Sejm polonês aprovou uma constituição que o Império Russo não quis reconhecer. Stanislav Poniatovsky abdicou do trono e partiu para São Petersburgo, e as tropas russas em 1792 moveram-se contra os rebeldes. Mikhail Illarionovich liderou com sucesso um dos corpos por seis meses, após o que foi repentinamente convocado para a capital do norte da Rússia.
Chegando ao local, Kutuzov soube do desejo da imperatriz de enviá-lo à Turquia como embaixador russo. A nomeação de um general de combate para essa área responsável e difícil para a maioria dos representantes da alta sociedade foi uma grande surpresa, mas Mikhail Illarionovich provou brilhantemente que Catarina II não se enganou a respeito. A caminho de Constantinopla, ele deliberadamente demorou-se, estudando a vida e a história turca pelo caminho, coletando informações sobre os povos do Porto. Os objetivos da missão não eram fáceis - era necessário superar diplomatas ocidentais sofisticados que estavam tentando empurrar os turcos para outra guerra com a Rússia e coletar o máximo de informações possível sobre os súditos gregos e eslavos da Turquia. Ao chegar, Mikhail Illarionovich literalmente capturou a nobreza turca - no terrível comandante inimigo, eles encontraram uma pessoa sempre sorridente, gentil e cortês. O general russo Sergei Maevsky disse: “Kutuzov não falava, mas brincava com a língua. Verdadeiramente Rossini ou Mozart, cativando o ouvido com uma reverência conversacional. " Durante sua estada na capital turca (do outono de 1793 à primavera de 1794), Kutuzov completou todas as tarefas estabelecidas - o embaixador francês foi convidado a deixar a Turquia, os navios russos tiveram a oportunidade de entrar livremente no Mar Mediterrâneo, o governante da Moldávia, que decidiu se concentrar nos franceses, perdeu seu trono. A nova posição de Mikhail Illarionovich era de seu agrado, ele escreveu: "Não importa quão malandra seja a carreira diplomática, ela não é tão complicada quanto a militar."
Voltando à sua terra natal, Kutuzov foi generosamente premiado pela imperatriz, que lhe concedeu a posse de mais de dois mil servos. Apesar das brilhantes perspectivas abertas no campo diplomático, o general de quase cinquenta anos estava obviamente cansado da vida nômade. Tendo tomado a decisão de se instalar na capital, ele, com o auxílio de Platon Zubov, destituiu para si o cargo de diretor do Land Cadet Corps, mudando de forma decisiva todo o processo educacional da instituição. A disciplina melhorou no corpo de exército, e o foco principal no treinamento dos futuros oficiais passou a ser voltado para exercícios táticos de campo e habilidades práticas no uso de armas. O próprio Kutuzov deu palestras sobre história e táticas militares.
Em 1796, a imperatriz morreu e Paulo I ascendeu ao trono. Ao contrário de Alexandre Suvorov, Kutuzov se deu bem com o novo imperador, embora não tenha saudado as inovações prussianas no exército. Em dezembro de 1797, o excêntrico imperador lembrou-se das habilidades diplomáticas de Kutuzov e o enviou ao rei da Prússia, Frederico Guilherme III. Ele foi incumbido de uma tarefa não menos difícil do que em Constantinopla - criar condições para a Prússia se juntar à coalizão anti-francesa. O embaixador cumpriu com sucesso a tarefa e, cheio de confiança em Mikhail Illarionovich, Paulo I concedeu-lhe o posto de general de infantaria, nomeando-o comandante de todas as tropas na Finlândia. Depois de concluir uma auditoria e obter subsídios do estado, Kutuzov energicamente começou a fortalecer a fronteira entre a Rússia e a Suécia. As medidas tomadas impressionaram o czar e, em outubro de 1799, o general assumiu o cargo de governador militar da Lituânia, começando a preparar as tropas para a guerra, primeiro com os franceses e depois - após a conclusão de uma aliança militar com Bonaparte - com os britânicos. No distrito de Mikhail Illarionovich reinava uma ordem exemplar, e ele próprio dedicou muito tempo às questões de recrutar unidades de pessoal, fornecer às tropas munições, munições, armas e alimentos. Ao mesmo tempo, Kutuzov também era responsável pelo estado político na região.
Em março de 1801, Pavel Petrovich foi morto, e seu filho Alexandre, no primeiro ano de seu reinado, aproximou Mikhail Illarionovich dele - em junho de 1801, o general foi nomeado governador militar de São Petersburgo. No entanto, em agosto de 1802, o novo imperador repentinamente perdeu o interesse no comandante. Os historiadores não podem explicar as razões exatas para isso, mas Kutuzov foi "demitido de todos os cargos" e enviado para o exílio em sua propriedade Goroshki (na província de Volyn), onde viveu por três anos.
Em 1803, as hostilidades começaram novamente entre a Inglaterra e a França. A nova coalizão anti-francesa inclui: Rússia, Áustria e Suécia. Os austríacos colocaram três exércitos em campo, o segundo dos quais (cerca de oitenta mil pessoas sob a liderança do arquiduque Ferdinand e, na verdade, do general Makk) foi para a área da fortaleza de Ulm, onde deveria esperar pelos russos. Naquela época, a Rússia havia reunido dois exércitos. O general Buxgewden foi colocado à frente do primeiro - Volynskaya, e o desgraçado Kutuzov foi convocado para comandar o segundo - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, que era formalmente considerado o comandante-em-chefe, recebeu um plano já desenvolvido e foi colocado sob o comando não apenas dos dois imperadores, mas também do Estado-Maior austríaco. A propósito, seu próprio plano de ação, que propunha mover as operações militares para as terras francesas o mais rápido possível, foi rejeitado, e Kutuzov mudou-se ao longo da rota traçada para o rio Inn.
Napoleão, que estava preparando um enorme exército em Boulogne para cruzar o Canal da Mancha, vendo a inconsistência das ações dos oponentes no leste, mudou abruptamente seus planos e lançou todo o grupo de Boulogne ao encontro das tropas do arquiduque Ferdinand. Assim, os exércitos de Kutuzov e Napoleão organizaram uma competição por correspondência - quem chegará primeiro a Ulm. Mas as forças francesas estavam separadas do alvo por quatrocentos quilômetros a menos. A marcha de dois meses, por si só em organização e velocidade, que se tornou uma confirmação do alto talento de liderança militar de Kutuzov, estava fadada ao fracasso. Os russos tiveram apenas algumas transições antes de se unirem aos austríacos, quando os franceses, tendo feito uma manobra indireta, cortaram o caminho de retirada dos exércitos de Mack e derrotaram completamente os austríacos na batalha de Ulm. O exército aliado deixou de existir e Kutuzov, que chegou a Braunau, se viu em uma situação extremamente difícil. Suas forças eram mais de duas vezes inferiores às do inimigo, os Alpes ficavam à esquerda, o Danúbio à direita, e atrás de nenhuma reserva até Viena.
Agora, os dois imperadores deram liberdade de ação a Mikhail Illarionovich. E ele decidiu recuar para unir forças com Buxgewden. Assim começou o incrível lance dos russos Braunau-Olmutz, durante o qual Kutuzov mostrou toda a sua astúcia, desenvoltura e habilidade para não perder de vista nem uma bagatela. A partida das tropas russas de Napoleão em 1805 é considerada, com razão, um recuo exemplar na história militar, uma excelente marcha estratégica. Durou quase um mês. Durante esse tempo, os soldados russos viajaram mais de quatrocentos quilômetros, conduzindo batalhas de retaguarda quase contínuas com forças inimigas superiores. Se em Braunau Napoleão pudesse armar um exército de 150 mil, então para Olmutz ele teria cerca de setenta mil restantes. O resto permaneceu para proteger os territórios ocupados ou foram perdidos nas batalhas. Ao mesmo tempo, os russos tinham até oitenta mil pessoas aqui. No entanto, Kutuzov acreditava que era muito cedo para convergir em campo com o exército francês do último modelo, chefiado por um comandante brilhante. A proposta do general era aguardar a aproximação do corpo russo sob o comando de Bennigsen e Essen, bem como a adesão da Prússia à coalizão.
Uma opinião diferente foi mantida pelos imperadores, que, infelizmente para Mikhail Illarionovich, chegaram a Olmutz e novamente assumiram o comando. Kutuzov, não tentando mais insistir na continuação da retirada, até certo ponto se retirou de participar de outras ações. Napoleão, desencaminhando o inimigo, permitiu que a vanguarda dos aliados destruísse uma de suas tropas e ainda deixou as alturas dominando o terreno. Ele não podia enganar Kutuzov, mas não podia fazer nada - Alexandre I tinha certeza de que na batalha geral ele finalmente estava ganhando louros militares. Logo uma batalha grandiosa aconteceu perto da vila de Austerlitz. Mikhail Illarionovich comandou a quarta coluna e, sob pressão do czar, foi forçado a trazê-la para a batalha de uma maneira extremamente prematura. O resultado da batalha foi predeterminado antes de começar, e a convicção do comandante russo disso, com toda a probabilidade, não lhe trouxe confiança durante a batalha. Os aliados foram completamente derrotados e a terceira coalizão anti-francesa deixou de existir. O próprio Kutuzov, ferido na bochecha, quase acabou no cativeiro. Embora o imperador tenha concedido ao comandante a Ordem de São Vladimir, ele não poderia perdoá-lo pelo fato de o comandante-chefe não insistir na sua e não tê-lo convencido. Quando, em uma conversa muitos anos depois, alguém cautelosamente comentou com o czar que Mikhail Illarionovich estava tentando persuadi-lo a não se juntar à batalha, Alexandre respondeu asperamente: "Então, ele não o persuadiu bem!"
Retornando à Rússia, Kutuzov foi nomeado governador militar de Kiev - uma posição equivalente ao exílio honorário. Parentes tentaram persuadi-lo a desistir da humilhação e renunciar, mas Mikhail Illarionovich queria continuar ajudando sua terra natal. E tal caso logo se apresentou - em 1806, a Turquia, tendo violado a Paz Yassy, novamente desencadeou uma guerra com a Rússia. Era óbvio até para o imperador que ninguém sabia melhor sobre os assuntos turcos do que Kutuzov, e na primavera de 1808 foi-lhe confiado o corpo principal do exército da Moldávia. No entanto, logo após sua chegada, Mikhail Illarionovich teve uma forte desavença com o comandante Alexander Prozorovsky, que acabou garantindo sua transferência para o cargo de governador militar da Lituânia.
O retorno do comandante de 65 anos à Moldávia ocorreu apenas na primavera de 1811. A essa altura, o fim iminente da guerra com os turcos havia se tornado absolutamente necessário - uma nova guerra com Napoleão era iminente. O número de tropas russas espalhadas ao longo do Danúbio por mais de mil quilômetros não ultrapassou 45 mil pessoas. Enquanto isso, os turcos se tornaram mais ativos - o tamanho de seu exército chegou a oitenta mil pessoas, concentradas contra o centro dos russos. Tendo assumido o comando, Mikhail Illarionovich começou a implementar seu plano de ação, que consistia em reunir o exército na margem norte do Danúbio em um punho, sangrar o inimigo em pequenas escaramuças e finalmente esmagá-lo com todas as suas forças. É curioso que Kutuzov executou todas as medidas preparatórias em uma atmosfera do mais estrito segredo, encorajou a propagação de boatos sobre a vulnerabilidade do exército russo, iniciou uma correspondência amigável com Akhmet Pasha e até iniciou negociações para a paz. Depois que os turcos perceberam que as negociações estavam apenas atrasando o tempo, eles partiram para a ofensiva. A batalha na fortaleza de Ruschuk, apesar da quádrupla superioridade numérica do inimigo, terminou em vitória completa para os russos. Muito menos em sua vida, Kutuzov gostava de correr riscos e, abandonando a perseguição ao inimigo ainda numericamente superior, inesperadamente para todos deu a ordem de explodir a fortaleza e retirar o exército para a margem norte do Danúbio. O comandante foi acusado de indecisão e até covardia, mas o comandante sabia perfeitamente o que estava fazendo. No início de setembro, o exército turco de 36.000 homens cruzou o rio, montando um acampamento perto da cidade de Slobodzeya. Os russos não interferiram na travessia, mas assim que acabou, os turcos se viram repentinamente em um bloqueio e todas as tentativas de expandir a cabeça de ponte foram em vão. Logo os navios da flotilha do Danúbio se aproximaram e o grupo inimigo foi completamente cercado. A fome forçou os remanescentes das forças turcas a se renderem. Tendo perdido o exército, a Turquia queria a paz e Mikhail Illarionovich assumiu o papel de diplomata. Em maio de 1812 - um mês antes do início da Guerra Patriótica - um tratado de paz foi concluído na cidade de Bucareste, segundo o qual os turcos não poderiam agir ao lado da França. Quando Napoleão descobriu isso, ele, nas palavras do acadêmico Tarle, "exauriu completamente a reserva de maldições". Até Alexandre I foi forçado a reconhecer o serviço inestimável que Mikhail Illarionovich prestou ao seu país - Kutuzov recebeu o título de conde.
No verão de 1812, um enorme exército francês marchou até as fronteiras da Rússia. No primeiro estágio da guerra, a principal tarefa dos russos era combinar os dois exércitos comandados por Barclay de Tolly e Bagration. Ao oferecer batalhas de retaguarda e manobrar habilmente, os generais russos puderam se reunir em Smolensk no início de agosto. Apesar do fato de que uma batalha feroz eclodiu na cidade, a batalha geral nunca aconteceu. Barclay de Tolly deu a ordem de recuar para o leste e Napoleão o seguiu. Ao mesmo tempo, a insatisfação com as ações do comandante-chefe cresceu no exército russo. Tanto a corte quanto a maioria dos generais o consideraram excessivamente cauteloso, havia até rumores de traição, especialmente devido à origem estrangeira de Barclay de Tolly. Como resultado, decidiu-se mudar o comandante. Um comitê especial aconselhou o imperador a nomear um general da infantaria Kutuzov, de 67 anos, como chefe do exército. Alexandre I, não querendo resistir, relutantemente assinou o decreto.
Mikhail Illarionovich chegou ao local do exército russo na aldeia de Tsarevo-Zaymishche em meados de agosto. Antes de partir, o sobrinho de Kutuzov perguntou-lhe: "Você realmente espera derrotar Napoleão?" A isso o comandante respondeu: “Não espero destruir. Espero trapacear. " Absolutamente todos estavam convencidos de que Mikhail Illarionovich pararia de recuar. Ele mesmo apoiou esta lenda, tendo viajado ao chegar na chegada das tropas e dito: "Bem, como você pode realmente recuar com tais companheiros!" No entanto, logo veio sua primeira ordem … para continuar a retirada. Kutuzov, conhecido por sua cautela, era geralmente da mesma opinião que Barclay-Napoleão deve estar desgastado, é arriscado travar uma batalha com ele. No entanto, a retirada não durou muito, o inimigo não perdeu de vista as principais forças dos russos. A retaguarda de Konovnitsyn não parava de repelir os ataques dos franceses que avançavam, e Mikhail Illarionovich ainda precisava dar uma batalha geral.
O local da batalha foi escolhido próximo à aldeia de Borodino. As tropas russas somavam 120 mil pessoas, enquanto Napoleão tinha 135 mil. Kutuzov colocou seu quartel-general bem na retaguarda, dando prudentemente a Bagration e Barclay de Tolly completa liberdade de ação - eles podiam usar suas forças a seu próprio critério, sem perguntar ao comandante-chefe, que mantinha apenas o direito de dispor das reservas. A idade cobrou seu preço e Kutuzov, ao contrário de Napoleão, que se familiarizou cuidadosamente com o local da batalha que se aproximava, não foi capaz de fazer isso - sua obesidade não o permitia montar um cavalo e ele não podia dirigir em um droshky.
A batalha de Borodino começou às 5h30 do dia 7 de setembro e durou 12 horas. As posições mudavam de mãos com tanta frequência que os artilheiros nem sempre tinham tempo para se ajustar e muitas vezes atiravam em suas próprias mãos. Os generais mostraram uma coragem incrível, liderando pessoalmente os soldados em ataques mortais (Kutuzov perdeu 22 generais, Napoleão - 47). Tarde da noite, os franceses retiraram-se de Kurgan Heights e ocuparam os flushes para suas posições originais, mas as lutas individuais duraram a noite toda. No início da manhã, Kutuzov deu ordem de retirada, que o exército executou em perfeita ordem. Chocado com ela, ao ver isso, disse a Murat: "Que espécie de exército é esse, que depois de tal batalha está deixando de maneira exemplar?" As perdas totais dos russos somaram mais de quarenta mil pessoas, os franceses - cerca de sessenta mil. Mais tarde Bonaparte disse: "De todas as minhas batalhas, a mais terrível é a que dei perto de Moscou …".
No entanto, os russos recuaram e, em 13 de setembro, no famoso conselho de Fili, Kutuzov expressou pela primeira vez a ideia de que a antiga capital deveria ser abandonada. As opiniões dos líderes militares estavam divididas, mas Mikhail Illarionovich encerrou o debate, dizendo: “Com a perda de Moscou, a Rússia não está perdida. Enquanto o exército existir, resta a esperança de terminar a guerra com felicidade …”. A notícia disso causou uma impressão impressionante tanto em Moscou quanto no exército. Encorajados pelo sucesso da Batalha de Borodino, os habitantes da cidade não iam abandonar todas as suas propriedades e fugir para o desconhecido. Muitos militares também consideraram a ordem uma traição e se recusaram a cumpri-la. Apesar disso, o exército russo em meados de setembro passou por Moscou e partiu pela estrada Ryazan. Nos dias seguintes, os soldados russos realizaram provavelmente a manobra mais brilhante de toda a Guerra Patriótica. Enquanto os franceses saqueavam Moscou, os "heróis milagrosos" de Kutuzov, tendo cruzado o rio Moscou na balsa de Borovsk, repentinamente viraram para o oeste. O comandante-em-chefe manteve seu plano em sigilo absoluto, e o exército executou a maior parte da marcha à noite - enquanto se moviam, os soldados observavam a mais rígida disciplina, ninguém tinha o direito de sair. A retaguarda Miloradovich, movendo-se atrás, desorientou o inimigo, realizando movimentos em direções falsas. Por muito tempo, os marechais de Napoleão informaram ao imperador que o exército russo de cem mil pessoas parecia ter evaporado. No final, o exército russo acampou perto da aldeia de Tarutino, a sudoeste de Moscou, onde Kutuzov anunciou: "E agora nem um passo para trás!" Essa manobra de flanco, de fato, mudou o rumo da guerra. As forças russas cobriram Tula e sua fábrica de armas, o rico sul do país e Kaluga, na qual consideráveis reservas militares estavam concentradas. O comandante-chefe estabeleceu contatos com os destacamentos partidários e assumiu o controle de suas ações. As tropas de Napoleão se viram em um anel formado pelos guerrilheiros e o exército russo e não puderam, com os russos na retaguarda, marchar sobre Petersburgo, o que era temido na corte de Alexandre. É curioso que, enquanto estava no campo de Tarutinsky, o Chefe do Estado-Maior Bennigsen denunciou a Alexandre I que o gravemente doente Kutuzov "mostra pouco, dorme muito e não faz nada". A carta acabou no departamento militar, e o General Knorring impôs a seguinte resolução: “Isso não é assunto nosso. Durma e deixe-o dormir. Cada hora de sono deste velho nos aproxima inexoravelmente da vitória."
Quanto mais tempo os franceses permaneciam em Moscou, mais fraco seu exército se tornava - a disciplina caiu, armazéns de alimentos queimados, os saques prosperaram. Era absolutamente impossível passar o inverno na cidade, e Napoleão decidiu deixar a cidade. No início de outubro, tendo finalmente explodido o Kremlin, Napoleão moveu-se em direção a Kaluga. Os planos dos franceses para um desvio secreto do flanco esquerdo dos russos não foram coroados de sucesso - Kutuzov recebeu notícias dos batedores a tempo sobre as manobras do inimigo e cruzou o caminho. Em 12 de outubro, uma feroz batalha se desenrolou perto da pequena cidade de Maloyaroslavets, localizada na margem direita do Luga, na qual, no entanto, as principais forças dos oponentes não participaram. Kutuzov, considerando esta batalha decisiva para toda a empresa, estava na linha de frente, pessoalmente querendo ver as intenções dos franceses. Um contemporâneo escreveu: "Em nenhuma das batalhas daquela guerra, o príncipe não permaneceu por tanto tempo sob tiros." Quando a escuridão caiu, a batalha começou a diminuir. Kutuzov retirou suas forças ao sul da cidade e estava pronto para continuar a batalha, mas Napoleão, pela primeira vez em sua vida, decidiu evitar uma batalha geral e deu ordem para recuar ao longo da devastada estrada de Smolensk.
No caminho, os franceses foram perturbados por guerrilheiros e destacamentos de cavalaria russos. As forças principais moviam-se para o sul paralelamente ao inimigo, não dando uma pausa e cobrindo as áreas de alimentos. As esperanças do imperador francês de encontrar provisões em Smolensk não se concretizaram, e seu exausto exército avançou mais para o oeste. Agora, a retirada do inimigo era como uma fuga. Os russos atacaram as extensas colunas inimigas, tentando impedir sua conexão e cortando suas rotas de fuga. Assim, o corpo de Beauharnais, Ney e Davout foram derrotados. O "Grande Exército" não existia mais, e Kutuzov poderia dizer com razão que foi o primeiro homem a derrotar Napoleão. De acordo com as histórias de seus contemporâneos, após a Batalha de Krasnoye, Kutuzov leu em voz alta para as tropas a nova fábula escrita por Ivan Krylov "O Lobo no Canil". Depois de ler a resposta do caçador ao lobo: "Você é grisalho e eu, amigo, grisalho", o comandante-chefe tirou o cocar e balançou a cabeça. No final de 1812, o "caçador de toda a Rússia" foi condecorado com a Ordem de São Jorge de primeiro grau.
Napoleão estava com pressa para sua pátria, onde iria assumir imediatamente a formação de um novo exército. Todos, incluindo Kutuzov, compreenderam a necessidade da destruição final do tirano. No entanto, Mikhail Illarionovich, mortalmente cansado da vida em marcha, ao contrário do imperador russo, acreditava que primeiro era necessário fortalecer o exército, que já havia sofrido bastante durante a contra-ofensiva. O sábio comandante não acreditava na sinceridade das intenções dos britânicos, nem no apoio oportuno dos austríacos, nem na ajuda significativa dos habitantes da Prússia. No entanto, Alexandre foi implacável e, apesar dos protestos do comandante-chefe, deu a ordem de atacar.
Em meados de janeiro de 1813, o exército sob a liderança de Kutuzov cruzou o Neman. Uma após a outra, as tropas russas libertaram as cidades no território da Prússia, o Ducado de Varsóvia e os principados alemães. Berlim foi libertada no final de fevereiro e, em meados de abril, as principais forças de Kutuzov apoiaram o Elba. No entanto, Mikhail Illarionovich não teve que medir sua força com Napoleão. Já em março, o comandante mal conseguia se mover e suas forças estavam se esgotando. No início de abril de 1813, a caminho de Dresden, o comandante-chefe pegou um resfriado e foi forçado a ficar na cidade de Bunzlau. Tendo ficado doente por dez dias, em 28 de abril, Mikhail Illarionovich morreu. Dizem que pouco antes de sua morte ele teve uma conversa com Alexandre I, que disse: "Mikhailo Illarionovich, você me perdoa?" Kutuzov respondeu: "Eu perdoarei, a Rússia não perdoará …". O corpo do falecido comandante foi embalsamado, transportado para São Petersburgo e enterrado na Catedral de Kazan.
