Tendo criado a mais poderosa frota de drones, o Pentágono embarcou em um novo estágio de penetração controlada remotamente no espaço próximo à Terra. Em 22 de abril, a Força Aérea dos Estados Unidos lançou um veículo de lançamento Atlas V com uma espaçonave não tripulada X-37B do local de lançamento do Cabo Canaveral. O lançamento e o lançamento em órbita foram bem-sucedidos. No entanto, os representantes da Força Aérea americana calaram-se sobre quando esse dispositivo retornará ao solo.
Em geral, deve-se notar que o lançamento experimental de uma nova espaçonave automática de reentrada é cercado por um denso véu de sigilo. Detalhes de sua missão não foram divulgados. Relatórios oficiais indicam apenas que o voo foi realizado para fins de pesquisa. Não há dúvida de que esse é exatamente o caso, já que o X-37B ainda não é uma aeronave completa, mas sim um demonstrador de tecnologia. Ele faz um vôo completamente autônomo, e também deve pousar sem intervenção humana. Portanto, verificar o funcionamento do sistema de controle e dos equipamentos de navegação deve ser realmente um dos principais objetivos deste vôo orbital.
Entre outros estudos que serão realizados durante o experimento e posterior exame do X-37B que voltou ao solo está o teste de seu revestimento térmico. Este último parece ser de grande importância, já que problemas de isolamento térmico afetaram as naves americanas ao longo de sua vida útil.
O X-37B tem comprimento de 8,9 m, envergadura de 4,6 m e carga útil de 4990 kg. Ele é projetado para acessar órbitas baixas da Terra com uma altitude de 200-900 km. O dispositivo é lançado ao espaço sob a carenagem do veículo lançador Atlas V. Este veículo lançador, aliás, está equipado com motores RD-180 de fabricação russa.
Inicialmente, desde 1999, o projeto da aeronave orbital X-37 foi desenvolvido pela Boeing a pedido da NASA. Em 2001, ocorreram os primeiros testes atmosféricos do modelo do aparelho. E em 2004, a NASA o abandonou e ele entrou à disposição da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DARPA). Em 2006, os primeiros testes de vôo do dispositivo foram realizados ao cair de uma aeronave de transporte. Em 2007, a Força Aérea atribuiu um novo índice para a espaçonave - X-37V.
Hoje, sabe-se mais sobre suas características do que sobre a carga útil que pode transportar, ou mais precisamente, a amostra seriada criada a partir de sua base irá transportar.
Pode-se presumir que a gama de tarefas resolvidas pelo X-37V incluirá o desempenho de operações de reconhecimento que requerem implementação operacional e secreta, o lançamento em órbita e o retorno à terra de veículos, que também precisam ser entregues ao espaço e devolvidos de volta sem publicidade desnecessária. De acordo com alguns observadores, o Kh-37B ou um dispositivo semelhante maior, criado com tecnologias trabalhadas durante a implementação deste programa, pode se tornar uma plataforma para implantar sistemas de ataque - com ogivas convencionais ou nucleares. As vantagens de tal plataforma são que uma munição lançada de uma órbita próxima à Terra terá um curto tempo de vôo e, portanto, será invulnerável aos sistemas de defesa antimísseis. Além disso, a possibilidade de um longo vôo autônomo permite que você dê um golpe repentino, esperando o momento mais conveniente para isso.
Até agora, o uso de armas de ataque no espaço sideral é um precedente que causa uma reação fortemente negativa da maioria dos estados do mundo. No entanto, tendo em vista os EUA lutando pela supremacia global, a retirada de armas para o espaço próximo à Terra permanece, aparentemente, apenas uma questão de tempo. De referir ainda que a utilização generalizada e cada vez mais importante na garantia da actividade vital e defesa dos estados dos sistemas espaciais torna-os objectivos muito importantes, cuja destruição se torna um factor decisivo para o sucesso em caso de grande escala. conflito armado. Portanto, a ocultação cuidadosa das informações da Força Aérea dos Estados Unidos sobre a possível carga útil do X-37B torna possível interpretar de forma bastante inequívoca o propósito deste ou do aparelho criado com base nele.
Na opinião do major-general Vladimir Belous, major-general aposentado Vladimir Belous, importante pesquisador do Centro de Segurança Internacional da IMEMO RAS, o lançamento do X-37B é uma continuação da política americana de exploração espacial. “Eles não divulgam o lado militar do uso de uma aeronave orbital, mas esse lançamento terá um sério impacto na exploração espacial para fins militares”, acredita Vladimir Belous. - Desde o anúncio da Iniciativa de Defesa Estratégica, os Estados Unidos têm prestado muita atenção ao uso do espaço sideral para a implantação de sistemas antimísseis. O desenvolvimento posterior prosseguiu ao longo da linha de criação de tecnologias duplas, a fim de garantir que a exploração espacial militar teria um certo efeito econômico. O lançamento também tem um duplo propósito, os resultados práticos obtidos serão utilizados tanto para fins civis como militares. É improvável que os americanos parem e sigam o caminho de uma maior exploração espacial militar."
Hoje, a Rússia não tem um navio semelhante ao Kh-37V. E, muito provavelmente, isso não acontecerá em um futuro previsível. Embora após o lançamento do avião orbital americano, o projetista-chefe da NPO Molniya, Vladimir Skorodelov, disse à agência ITAR-TASS que o projeto do início dos anos 1980 para criar um sistema aeroespacial polivalente (MAKS) com uma aeronave reutilizável era quase o mesmo como o Kh-37B, a dimensão ainda está sendo elaborada. A implantação do projeto foi impedida pela crise dos anos 90, e agora o renascimento desse sistema, construído sobre tecnologias de trinta anos atrás, quase não faz sentido. E as dificuldades financeiras e organizacionais não permitirão a implementação rápida de um complexo tão complexo.
Para entender quanto tempo leva para as condições russas modernas implementar projetos desse tipo, pode-se lembrar o épico com a criação de uma nave espacial reutilizável tripulada multifuncional projetada para substituir a Soyuz. Os trabalhos nesse sentido começaram na segunda metade dos anos 90 e ainda não foram concluídos. De acordo com previsões otimistas, o Sistema de Transporte Tripulado Perspectiva não estará pronto até 2015-2018.
